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是地龙翻身了？附近屋舍中的熟睡人被震得醒转，晋州地脉不稳，地龙翻身也不是多鲜见的事，故而都从炕上翻身下来奔出屋，却都瞧见祠堂那儿的动静，便都打着哈欠回屋，甭看，多半是总镖头又在祠堂里大发臭脾气，几个有兴致的人从屋里披件衣裳出来接着瞧总镖头又会闹哪出。 “你也是镖局的老人了，许多规矩你记得比我还清楚。”白须白发的老人一把扯住张八顺衣裳的后领，将他从地上拽起来面对着面，“今儿个放你把银子散给这些人，明儿个就会有第二个，第三个镖头来学你的样，整个事从根上就坏了，这个镖局还有什么规矩！” 他怒目望向张八顺，后者也瞪大眼睛，似乎也是豁出去，也朝他回敬着唾沫星子：“一个月镖头也就十几两银子的月钱，押镖时的花销不算给家里人还不到十两，我两个儿子都是要读书做官的人，买墨卷要银子，文房里的物件要银子，去应考也要银子！十两银子才够一家人的衣食！这些银子你说我从哪里来！” “像我这样拖家带口的人，老顾儿子熬到镖师自己退下去的还好说，单我这镖里二十大几还没娶亲，临老还没置办下宅子的人，一只手都数不过来！”被举到脑袋齐平的张八顺脚竟沾不到地，在半空中奋力挥动着两条胳膊朝面前的人吼叫着，“他们是不想吗？是他们为镖局做的不够？还是镖局给我们这些做事的人，太少的东西！” 近旁有个独臂与张八顺差不多岁数的汉子忍不住说了一句：“老张，莫要和镖头坳！” 顾生阳也在祠堂内，身为镖头的副手，这趟镖出了这样大的事，他理应也担一份责任，却因为断臂伤侥幸逃脱，总镖头也没有见怪的意思，转而把所有火气都发在张八顺身上，让他侥幸之余不由有些歉疚。 在场的人除了他们两个人是这趟镖的人以外，余下的都是镖局里头老资历的镖头，最年轻的也是不惑的中年汉子，年老的更是不比白须白发的总镖头瞧着面嫩多少，却都恭敬地在周围垂手而立，惶恐得像是书塾内听先生教诲的学生。 被张八顺唾沫星子喷了一脸的老人面上怒容却渐渐消退了，把拎小鸡似拎起的的张八顺放下，这才让人意识到他的身材是何等的雄奇，张八顺已是近七尺的北人身长，这位伍和镖局的总镖头竟还要比他高出一头来。 “你们还有多少人是这样想的。” 周围的十多人都面面相觑，他们都是武道境界三层楼起步的武夫，哪怕是到大户人家看家护院，那每月的银钱都远不止镖局发到手里那可怜的十几两，他们当中不乏有人是几代人都在伍和镖局的老武夫，实在是割舍不下，再者也拉不下脸去做只比下人好些的护院，这才一直留在镖局。 熬了这些年才熬到镖头的位置，不论是处事还是自身功夫都不是庸手，每月就那这十几两的月钱，谁能甘心？这十多人中大半都在押镖途中接过私活，只是都遮掩得好，又没出过事，不像张八顺这趟大胃口，接了个吃不下的活儿，撑破肚子，这才现了形。 这些人的神情瞒不过老人的眼，他也是从镖师一步步走到这个位子上的，这些镖头的心思他也知道，甚至于他当年也不是没有带人接过私活，三百两银子，去杀一个掳走了那地方土财女儿的悍匪，正巧就在路过的山头上坐着第四把交椅，又是个火爆脾气，三言两语便和镖局的队伍起了冲突，在折了两人伤了一人后他把那人的脑袋带到土财家中，领换了三百两银子。 他也不是没过过这样的日子，只是老来他才明白，多少的银子，都换不回朝夕相处人的性命，多少的富贵荣华，到头来不过是大浪淘沙。
第170章 人去留 “一个人坏了镖局的规矩，是该惩戒，可大半都如此，你们这些管事的就未免要想想这规矩合不合情理。”老人在太师椅上半眯缝着眼，一只手套在狐皮的暖筒子里，“镖局押一趟镖现在还是十中抽一十中抽二的银子，还是祖师爷定下的规矩？” 太师椅旁的一名镖头恭敬答道：“是。” “祖师爷定下的规矩，要变，那也得是镖局里头所有主事人和镖头都在一处议过。”语气不咸不淡，皮肤皱缩的面庞上却带着一股与残疾身躯极不相符的威严，“你们这些人做的事，自己心里清楚，既然现在也没尾巴露出来，就夹住喽，以后要是有一根毛露出来，彦超责罚你们，也不必到这祠堂里来求情，讨打！” 这些手下最少管着十几号人的镖头们被只有一条胳膊一条腿的老人教训后惭愧得垂头，像是背不出书被先生打了手板子的学生，被扯松了衣领子的张八顺干脆一屁股坐在有些硌屁股的碎砖地上，也不说话，闷闷地生气。 “还呆在这儿作甚？想和咱切磋切磋拳脚？”伍和镖局总镖头宋彦超没好气地向众镖师说道，“还不快滚。” 待到最后一名镖头仓皇地退出祠堂的大门，顾生阳回望着坐在地上的张八顺，心里不由地为这老兄弟担心，他们都不是年轻人，临老了才大着胆子弄了这一次私活儿还弄得晚节不保，不得不说，他俩的运气，实在是忒差些。 见总镖头又甩过来一个噬人的眼神，顾生阳便也不敢再回望，出了祠堂大门后仔细将门板阖上，也不敢听墙角，毕竟以总镖头的武道境界，隔墙有耳时那人的吐纳声和响雷也多大分别。 所有的余人都离去了，祠堂内便只留下独臂独腿的老人，伍和镖局总镖头宋彦超和披头散发颓然坐在地上的张八顺。 啪！ 一记响亮的耳光声在祠堂内回荡，原本行走都极不易的残疾老人于呼吸间便到了张八顺跟前，而后只见张八顺侧身滑出去足有丈余，却恰好在供着满满一墙牌位的木案前止住去势，半边面孔上有五指的红印徐徐浮现。 打完这个巴掌的残疾老人还是一瘸一拐地回刚才所坐的太师椅上坐下，像是方才那一掌与他毫不相干，挨了这一掌的张八顺侧身在地上啐了两口血沫，吐出一颗牙齿，扭曲着脸挤出一个笑，“族长打得好！” “打得好我自然知道，不用你来说。”又恢复了先前瞧不清是梦是醒的状态，老人慵懒地半靠在太师椅的椅背上，身后是丝面细棉的靠枕，“前面这事的经过，听你们这镖的几人和彦超转述，差不多也知道了经过，你再细细说一遍。” 张八顺自知现在是不能再求情讨饶的时候，便起来手脚并用爬到那张太师椅前跪下，一五一十陈说了在河清郡华府如何领受了这私活，又如何带人与那武二郎厮杀，自知不敌最后想出以手足兄弟之情相要挟之举，包括华府不寻常的礼遇在内。 在太师椅上的残疾老人就这么半躺着听张八顺说了半个时辰有余，总镖头宋彦超则也寻了张还算完好的椅坐下，静听张八顺说话，期间有些朦胧处没说的明白亦或是没清楚的，便停下来教他解释清楚，可怜张八顺说话时嘴里飞出的还是血沫。 “做一州一郡生意的人，怎会就这么轻易拿出万两白银的酬谢？那武二郎虽说武道境界是五层楼，可放在寻常年月，且不说官府管不管，就算请江湖人那人命来堆，几十条人命也就堆死了这人，用不了万两白银之多。”张八顺面色很是不好看，半边脸也渐肿得像个馒头“也就是这年宿州刚遭了大灾，我只当那华府主人寻不来得力人手，早知如此就....” “就什么？以镖局的名头接了私活是错，接了私活还做不好，坏了镖局的名声，更是错上加错。”祠堂内的几个暖炉炭盆没有人照看，便都慢慢熄灭，屋内冷起来，宋彦超裹了裹身上的羊皮裘，抚抚白色的短须，“要是死了人还没能保全镖局的名声，那现在就不是在祠堂里说话这么简单的事。” “宿州河清郡华府....彦超，你可知道？” “当年走镖是去过宿州，见过那时华府的老主人，还有些交情，是个贩些大路药材的生意人，不过几百两银子的本钱，四年后再去的时候就在宿州开了十几家联号的药铺。”平日里在镖局只有镖局主人的话还算听两句的总镖头宋彦超在断了一臂一腿的老人面前保持着绝大的尊重，“现在既然华府主人是华安，那多半是华府老主人的孙子辈分。” “几十年的积淀，在许多世家眼里或许不过是弹指一挥的光阴，对行商的人来说却是大把大把的机会。”太师椅上的老人显出认同之色，“时至今日，就算这华府是宿州的首富，也不会有多少意外。” “可他们用一万两银子雇这趟镖的人手，去与那武二郎对敌，不过是螳臂当车，在他亲手杀的自己哥哥后，若是狂性大发不管不顾只求杀人，五层楼武夫，阖府上下上的人都不够他杀，又怎么能是被你们几人挡住的？”宋彦超笑容玩味，“那华府主人不惜冒此奇险来保的东西....” “能让这些商贾冒如此大风险的，唯有与风险相较更大的得利，如此遮遮掩掩，无非是不想把家底子这么快抖落出去，不过你我这样的老家伙都看得透，宿州难道就没有明眼的人？”太师椅上的老人微微咳嗽，“不过既然人家肯拿出来一万两银子来塞你们的嘴，得了这便宜也别在多张扬。” 还有不到两个时辰天就明，太师椅上的残疾老人终于露出疲乏的神色：“你于武道一途远不及你兄弟，处事之道上反倒是挽回了些，这一代的张家血脉就剩下你们两支，你哥哥死在江州的江湖纷乱中，伍和镖局也没有替他报仇的理由，照顾好他留下的妻女,就不算欠他什么。” 伍和镖局祖师爷张伍和的血脉流传到这一代，哪怕是再旁支的族人都算起来，都仅有几十人，张八顺这一脉的大房血脉还勉强算兴旺，这一代有兄弟二人，他兄长不甘一辈子都做个镖师，自幼习武天赋也高，没等及冠便出走边军闯荡，调教出来的骑军马上枪矛都有着偌大声名，俨然是一支不输北地蛮子骑军的劲旅。 不过后来张家这一代最杰出的人物在军伍中得罪了顶头的上司，再混不下去，便出走到江州一处偏僻地方，再未曾见过，还是一队押镖到江州的人马带回的消息，说是江州大乱，两个最大的江湖门派厮杀两年多终于分出胜负，他哥哥的死讯也传到张八顺耳中。 “镖头的位子，你自然不可能再坐，凡事都得有个交代，镖局给退下伙计的银子给你扣了，算是个不重的惩处。”老人指节轻扣太师椅的扶手，喃喃道，“算是我的一点私心，张家的血脉凋零如此，你不能再出什么岔子。” “你们这趟私活挣的银子，既然都吃进肚子里的就不用再拉出来倒胃口，自己留着罢。”将脑袋靠在太师椅的椅背上，身为张家这一代族长的独臂独腿老人合上眼前最后问了一句，”抚恤的银子都送到了没？”
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