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“贾总管客气了，我这名不见经传的小镖局，哪比得上您府里呢，我不过是刚刚和两位镖师一道用过晚膳，喝了几杯小酒，还没来得及收拾，您若是不嫌弃，便请随我来吧。” * 贾总管当然不是猫狗，而是男人，并且是个相当有钱的男人。他生怕别人看不出自己有钱，便把一部分钱换成金子，锻成一节一节的锁扣，串成一条粗项链，时时刻刻挂在脖子上。 他的身材矮胖，锦衣华缎也难以盖住腰上的赘肉，他走路的时候，金链子和赘肉一起摇晃，发出叮叮当当的声音。 叮当作响的除了金链子之外，还有他手里的口袋，赵识途听出那声音是白花花的银锭撞出的，不由得咽口水。 贾总管虽然姓贾，口袋里的银子却一定是货真价实的。因为他恰巧是袁府的总管，袁家又恰巧是敦煌数一数二的有钱人。 赵识途只有一件事不明白，袁府的总管为什么会找上自己。 看样子并不像坏事，因为贾总管进了正厅，首先弯腰作揖，肚子上的赘肉抖了一抖，像是充了气的皮球：“赵镖头最近的生意可还顺利？镖会里的事务委实繁忙，如有怠慢，还望海涵。” 哪里是怠慢，镖会之前的态度只能用“视而不见”四个字来形容。但赵识途不能直说，只能答道：“还过得去，有劳贾总管费心了。” 贾总管瞥了一眼桌上的碗碟：“有酒有肉，看来日子过得委实不错。” ——那是因为啃白面馒头的时候你没来看过而已。 赵识途吞下心里话，慢悠悠问道：“贾总管此行，莫非是来视察生意么？” 贾总管摇头道：“那倒不是，我是来替人托镖的。” 赵识途摇起纸扇：“替人托镖？不知是何方贵人，还要劳烦贾总管亲自跑一趟。” 贾总管道：“不瞒你说，就是我们家老爷。” 赵识途挑眉道：“恕我愚钝，袁老爷明明掌管着全城最大的金刀镖局，为何还要找人托镖。” 贾总管摇了摇头，道：“唉，这不是老爷寿诞将至，要大宴四方英雄豪杰，府里上下忙作一团，已经没有多余的人手。宴期将至，来送礼的人也络绎不绝，前几天，府上收到一封书信，那写信的人说，想要献一件稀世之宝给袁老爷，以表敬意。” 赵识途道：“恕我直言，最近给袁老爷献宝的人恐怕都在门前排队了，如诚心贺寿，那大大方方把宝贝献来便是，为何还要写信，故弄玄虚。” 贾总管道：“那人是一位郎中，只懂得治病医人，对武艺一窍不通，且常年旅居关外。如若献宝，必须先要入关，路途遥远，他怕在途中被盗贼盯上，将宝贝劫了去。” 明月珠从旁插话道：“所以这次的差事不是送镖，而是取镖么？” 贾总管点头道：“对方随信笺附有地图，的确希望我们派人去取。” 赵识途的眉头皱了起来：“恕我直言，此事未免有些蹊跷，一个不通武艺的郎中，在哪里能找到稀世珍宝呢？倘若只是戏言，那我们岂不是白忙活一场。倘若在我们到达之前，宝贝被人抢了，我们照样白跑一趟。” 贾总管显然也是头一回接手如此奇怪的事由，额头已经沁出汗珠，他抬起头，牵得颈上的链子又晃了晃，而后语重心长道：“话也不能这么讲，你们都是年轻人，打过的交道未必多，其实这世道怪得很，越是闻所未闻的离奇说辞，往往越是实话。至于另一个顾虑，这信寄到才没几天，如果各位马上出发，抢得先机，便不用担心了。” 赵识途微微一笑：“贾总管的见地果然非同反响，赵某受益匪浅，”见对方的视线转向他，眼神也跟着一凛，调转话锋道，“不过走这么一趟镖，恐怕要花上不少时间啊。” 贾总管道：“离寿宴尚有一个满月，如若快马加鞭，走一趟来回绰绰有余。” 赵识途接着道：“可是关外大漠茫茫，若是快马加鞭，路上的花销恐怕也不小啊……” “这个不必担心。”贾总管把手上的一袋银子提起来，往桌上一撂。 银子在袋里摊开，发出哗啦啦的声音。 赵识途目瞪口呆，虽然他不像上官情能够听声辨数，但也听出里面的银子绝对不少。他把余光投向两位同伴，见他们比自己还要惊讶。 三人一齐陷入沉默。贾总管见状，接着道：“这是一半订金，包括了路上的盘缠花销，您尽管用。如若事成，再付另一半。” 赵识途不由自主地吞了口气。 贾总管牵起嘴角，脸上的赘肉在下颚处挤出里外两层，定格出一个颇为不易的笑容：“嘿嘿，赵镖头，您意下如何啊？” 赵识途看了看他，又看了看银子，把纸扇收拢，往桌上一敲，咬牙道：“成交。”
第10章 青锋初露芒（二） 镖车挂着镖旗，再度驶上了路。 车已重新修整过，四条轮子都换了崭新的，车斗洗得锃亮，车内的位置拓宽了不少，拉车的也由马换成了骆驼，由一匹换作三匹，个个年轻力壮，吃饱了草料，精神头比之前的老马足上百倍。 俗话说的好，有钱能使鬼推磨，有钱也能使一家潦倒的镖局重新体面起来。赵识途坐上改头换面的新车，心情别提有多舒畅。 和他相反，守门的官兵个个没精打采，像被日头打蔫的茄子，例行公事地盘查车上的货物。玉门关地处要道，每天出入关口的商队实在太多，依照官府的吩咐，官兵们要挨个盘查，一天下来，难免落得口干舌燥，嗓子嘶哑，耳朵长茧。这样的差事若是做上一年半载，能有精神才稀奇。 官兵看到护途镖局的镖旗悬在车头，迎风招展，不由得皱起眉头。经常往来的商人大都风尘仆仆，像这种意气风发，洋洋自得的，十有九个都是菜鸟，因此比平时盘查得更严。 赵识途摇着扇子，不慌不忙地将贾总管给的袁门令牌摸了出来：“替袁老爷办差，求各位行个方便。” 这令牌虽不是官物，在西域却比官物更有效用。官兵们见了，立刻停下手，嘱咐了一句“路上小心强盗”，便放他们通过了。 “想不到这一块小小的木牌竟有这么大的面子。”在驶离城门一段后，赵识途啧啧感慨。 出了玉门关，前面就是广袤的大漠了。 明月珠看到他得意洋洋的模样，提醒道：“赵镖头，你莫要再步上次的后尘，若这次的任务又是竹篮打水一场空，你可不能自欺欺人了。” 赵识途毫不在意地摆手道：“这次和上次怎么能一样，至少贾总管的银锭，每一块都是真的。” 明月珠道：“贾总管给的那点银子，对袁家而言只是小数目，若真的能换来稀世珍宝，绝对大赚一笔，若是情报有假，也不过损失一点塞牙缝的钱财。他们不遣自己人去走这趟镖，而是委托给我们，多半是觉得假面大于真面，姑且一试罢了。” 赵识途答道：“你说的我自然考虑到了，可是如果情报是真，一方面我们能拿到报酬丰厚，另一方面，也是积攒名声的好机会。” 明月珠叹了口气，道：“不管多荒谬的事，你总是能找出道理。” 赵识途道：“人在江湖闯荡，难免要做一些荒唐事，才能让别人记住。” 明月珠只是摇头。 赵识途毫不气馁，又道：“况且除此之外，我还有一个理由。” 明月珠挑眉：“什么理由？” 赵识途道：“理由就坐在你身边。” 正在磨刀的人觉察到来自身边的视线，短暂地抬起头来， 赵识途用炫耀似的语气道：“上官一直想出关外看看，这次刚好是个机会嘛。” 上官情轻叹一声，道：“可是你根本不知道我为什么想去关外。” 赵识途道：“无所谓，只要你想去就够了。” 上官情短暂地怔了片刻。 赵识途立刻追问道：“怎么样？我是不是一个善解人意的好镖头？你是不是很想对我表达谢意，是不是很想以身相许？” 上官情摇了摇头，埋下视线，继续磨刀。明月珠好笑道：“我的好赵镖头，你方才出城的时候，看到那城墙没有？” 赵识途不明就里：“看到了，怎么忽然说这个？” 明月珠道：“因为我想说，你的脸皮和那城墙，刚好差不多厚。” 赵识途一边唉声叹气，一边赶车。 * 就这样，崭新的镖车走了半个月，又变回了从前又破又旧的样子。 这倒不是乘车人的过错，库姆塔格沙漠里，风沙一刻也不停，昼里热，晚上冷，不论多么崭新的车子，在这种地方走上十几天，也会被磨成一辆旧车，蒙上厚厚的灰尘。不论多么年轻的骆驼，也会被操磨得垂头躬腰，步履沉重。 可石头镇还在远方。 石头镇是他们此行的目的地，是发出那封信的郎中所住的地方，沿丝绸之路一直向西，路途接近千里。三头骆驼载着三个人，所行之处，戈壁嶙峋，黄沙漫漫。 这些年来，大唐势力衰落，西域战事频繁，商旅的数目锐减，开驿站的生意也跟着萧条起来，这些酒肆客栈常年冷清，偶尔遇到一队客人，就像从沙子里挖出了宝，恨不得扣在店里，油水能刮一点是一点。 赵识途就是他们最喜欢的那类客人。钱袋饱满，出手阔绰，酒肉一叫就是一桌。他不仅自己大肆饕餮，还招呼两个同伴道：“行路辛苦，你们多吃点，多喝点。” 上官情对钱袋的状况漠不关心，既来之则安之，吃得心安理得。明月珠跟着吃了几顿，终于坐不住了，凑到赵识途身边，低声道：“这样一盘菜，连点肉渣都翻不到，居然卖得上三两银子，他们明摆着是在敲你竹杠呢。” 赵识途却毫不在乎地摆手：“店家在这偏僻地界开店也不容易，贵些便贵些吧。” 明月珠道：“莫忘了你也曾是个穷人。” 赵识途一边指向腰间的钱袋，一边挑眉。 明月珠又道：“照这种吃法，一趟来回，再多的银子也叫你挥霍光了。” 赵识途道：“不用担心，反正事成之后，袁老爷还会再付一倍的报酬。” 明月珠气道：“我不管你了。”便抬手给自己斟酒。 赵识途揣着贾总管给的银子，有恃无恐，只想快些跑完一趟来回，赶在寿宴前返程，以免夜长梦多。 可惜天意难遂人愿，他没有料到的是，一路上还会遇到银子也无法解决的事。他们经停的驿站，都是地图上标注过的，可其中竟有一间已被废弃多年，绘图的人却忘了删去图上记号。 这楼早就无人居住，经年累月被风沙侵蚀，只剩下几堆碎石，连屋顶都没有，断然无法栖身。镖车在道旁悻悻地停了一会儿，只能继续往前走，走到日落时分，下一间驿站却还有三十余里路，看来他们只能露宿一夜了。 四下全无人烟，远处山峦起伏，明月珠怔怔地望着夕阳沉落地面，忧心忡忡道：“这一定是你浪费银子的代价，看来我们今晚要枕星披月了。” 赵识途捏着一张简陋的地图，不慌不忙道：“莫担心，我已找到了宿营的场所。” 他真的找到一间破庙，就在一道背风的山崖下面。
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