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“倘若不是呢？”
一位青年门客起座致意：
“贤王势单力薄，就算借他十个胆也断不敢招惹姜姓族人。再者苏凰迁居突然，背后深意令人遐想……莫不是这两人暗中勾结，借此向太尉示威，意图谋取太子之位乃至帝位！”
其余门客深以为然，异口同声称“是”。那青年门客入府不多时日，急需表现一番站稳脚跟，仅凭一言服众使其有些飘飘然，于是竭尽所能恶意揣度苏、原二人心思，痛斥其手段之残忍，煽动得满座哗然失色。
众人愈惊，他心里愈发得意。惊扰声中忽闻几声哂笑，他循声望去，见门帘打起，尚书陈全拂落一身霜屑踏月而来，兀自踱到炉边焐手。
他早听闻陈尚书早年于姜氏有恩惠，故破例奉为上宾，不曾想是这么个目中无人样，且不说在他大出风头时不留情面讥讽，在座不无年纪、资历长于他之人，连一句问候也无。
青年忍不住满腹牢骚，上前一步叩问：“敢问尚书大人何故发笑？”
陈全闻言仅是挑了挑眉，径直寻位落座，方才悠悠开口：“太尉清修吩咐勿扰，诸位仍不辞辛苦日日冒寒相聚，比吃团圆饭还齐全，老夫自愧不如，此为第一。
孩子无辜，只怪做父母的会生不会养。那一家子人平时不要脸面，这会儿出事倒惦记起同宗情分了，堂堂太尉府岂是他耀武扬威的工具？诸公还为其愤慨激昂，依老夫所见真是多余。也奉劝诸位勿以姜氏为矛为盾，多行不义必自毙。此为第二。
苏凰浸淫官场十余年，其心机计谋哪是三言两语能猜透的。试想，你对其所见所闻究竟是事实，还是他想令你看到的？与那软弱王爷合谋简直无稽之谈，别是借贤王打掩护、另与他人暗度陈仓罢。”
他噙着一抹笑望向众人，众人附和的附和，掬汗的掬汗，脸色无一不精彩。青年门客脸上青一阵红一阵，拱手作揖悻悻地退到一旁。微不足道如他，实不该公然与之对立。
他入府晚，认为其“恃宠而骄”还算情有可原，但任何早于他的门客断不会冠陈全以这样的字眼，只因论及谋略与忠心，即便是嫡亲的姜氏子弟也不及他半分。
当初姜氏小女依仗显赫家世择为宁王妃，同年侧王妃陈氏产下长子，母凭子贵，恩宠自是旁人所不能及。往后几年府中又添子嗣，独独姜王妃腹中毫无消息，时值先皇驾崩、宁王登基，后位却迟迟未定，宫中风言风语不断，皆言长禧宫或将易主。姜氏一筹莫展之时，横空出了个名不见经传的小吏陈全，他自称与陈妃同乡，呈上一份家乡秘制古方，揭露其多年来将此药方添加至姜氏食补之中致其不孕。
陈妃见计败露，妄图借父子之情求皇帝开恩，姜府趁势添了把柴火，暗里施压，终致陈妃赐死，姜氏封后，皇长子交由姜后抚养，即太子位。陈全因此大获赏识举荐，仕途青云直上，不久便位列尚书，至此遇到毕生宿敌——国相苏凰。
至于他二人，便是另一段势不两立、互看生厌的故事了。
*
原卿越刚趴下休息，忽听得院中一声闷响——常安今日回来较平时早了许多。
自苏凰迁到对门，有事没事总盯着这边动静，却不轻易上门叨扰。害他夜里归来只好翻墙，偏又翻得大失水准：地上结霜，脚滑。
他边揉腰边猫进房里回话：“他要你明日一早进宫面见。”
原卿越道：“可知所为何事？他怀疑你了？”
常安无意摸了摸下颌，歪头一想：“应该与我无关。”
“那就好。”
原卿越头埋得极低，后边伤还未痊愈故而跪得笔直。第一次到这儿来时被砸了半张脸墨半张脸血，害母亲哭至晕厥；第二次到这儿来时是被驱出宫外，美曰其名：韬光养晦为国除害。这是第三次来，心如止水甚至于想笑，他不禁好奇殿上高坐着的所谓的父皇又将带来什么“惊喜”。
原弘靖皱起眉：“自小就没规矩，现在连请安都不会了么？”
原卿越低垂着头无动于衷。他大可借感怀母妃示弱乞怜，可满腹机关算计如他，心中也有不愿污秽染指之处，世上也有他宁肯受罪也不愿讨好之人。
两年不见还是这副半死不活样儿，搭句话都费劲。原弘靖只想早早将他打发走，故道：“罢了，朕没工夫与你闲聊。此次你做了多余的事，他怕是早有察觉。回去好好想想接下来该怎么做。”
接下来？
原卿越疑惑：“反正都是要他性命，何不直接杀了，还方便些。”
他曾多次有机会下手，一想到皇帝命令的“不可轻举妄动”，只得按捺住心思静候。
“幼稚！”原弘靖冷笑，“杀他还不是一句话的事？降罪容易，服众却难。死多轻松，太便宜他了！朕要撕破他的假面具，让天下人看看，爱国忠君的苏贤相是以什么嘴脸谋害皇室、与他曾经珍视的一切刀剑相向的！朕要他身败名裂、从万人敬仰跌至万人践踏，朕要他生不如死、遗臭万年！”
近乎疯狂的执念背后会是怎样一段过往，原卿越无意深究。他觉得皇帝很可悲可笑，苏凰一日不除，他就一日活在其阴影之下，看不到未来，只有过去与当下的恨。
自始至终，皇帝交付于他的任务仅仅是竭尽所能接近苏凰、取得信任、引导其谋反。
他曾请皇帝指明“竭尽所能”何意。近乎一无所有的贤王爷该如何取悦一只油滑狐狸？
皇帝回答得极隐晦：“投其所好。再不济还有一副好皮相，可以一试。”
话已至此，他再不问了。
“做该做的事，朕向你许诺过的一切半点都不会亏欠。”
“是。”
原卿越规规矩矩地行礼告退，直至退出殿外方才抬头平视。
天下如何，权势又如何，从这样的人手中接过来的江山社稷，也是脏的。
尽管如此，他仍要跪着承受、笑脸相迎。
委屈吗？
不，一点也不。
他已非从前的自己可比。如今的原卿越身边站着苏凰，有如凭空生出一对翅膀。与其说是交易，莫如说是两人选择了对方。
逆子奸臣组合倒也不算太坏。
一只手自背后轻轻搭住他的肩，回首便见一张俏皮可爱的笑脸。
“四哥在想什么呢？我们远远就瞧见，等着与你打声招呼呢，哪知你站了这么许久，左等不来右等不来，我就先跑过来啦。”
☆、第 11 章
一如儿时她成天追在自己身后跑，叽叽喳喳讲个不停的模样。
若说与瑞王交好功利多于手足情深，靖懿公主则是如今宫中唯一能带给他些许亲情之人。
算算日子已是两年未见，个子长高不少，性子也更娴静了。
“女孩儿家的成天乱跑乱跳像什么样子。”原卿越替她重新簪上珠花，宠溺地点了点鼻尖：“你这个小丫头呀。”
公主眉眼里满是笑意：“不小啦！再有两年也能嫁人啦~”
“哦？看来是有心上人了。不知是哪位王公贵族、青年才俊能得到公主青睐，可否说与我听听，好替你参谋参谋？”
她佯嗔道：“没有的事！倒是四哥什么时候娶位嫂嫂进门？你独自在外不常进宫来，身边又没个贴心人照拂着，未免太过寂寥。”
原卿越低低一笑：“从前或许是吧，近来热闹得很，哪有空寂寥。”
“嗯？”公主觉察出一丝异样，抱住他胳膊来回摇摆，不依不饶：“是谁是谁？那人是谁？告诉我嘛告诉我嘛！”
“别多想，只是个朋友。”原卿越拍拍她的头，末了补充一句，“和你一样烦人。”
公主显然不信这套说辞，偏又极其好奇，于是更卖力地闹腾，试图逼迫他妥协。哪知原卿越欣慰地点头赞许：“不错中气很足，可见这些年有好好吃饭。”
“兄妹俩笑什么呢，吵得我头疼。”姜后由宫人扶着款款而来，望过来的眼神中藏不住柔和，“靖懿，你四哥难得回来一次，别闹他。”
原卿越深深一拜：“拜见母亲。”
姜后略略点头，招手示意他上前。
公主挽着她撒娇道：“是四哥先欺负我！”
“你哥哥从前怎么疼你的都忘了？从来只有你欺负他，他哪会欺负你。”姜后执起他的手放在掌心搓热，伤心道：“我的儿，在外受苦了。怪只怪我没本事把你留在身边……”
“母亲不必自责。承蒙您多年养育之恩，卿越已心满意足，不奢望常伴母亲身侧。父皇旨意‘无召不得进宫’，儿臣不敢违抗，只是总惦记着母亲天凉头疼的顽疾，儿臣……”话未言尽早已垂泪不止。“儿臣想念母亲妹妹……”
分明是与太子同样的嘘寒问暖，经由他口中说出却是别样的亲切自然。姜后不禁设想，倘若原卿越是长子，按他的性子不知会比教导太子容易多少。
好巧不巧，太子正由几位朝臣簇拥路过，见原卿越也在此处，不由得皱了皱眉。此人曾切切实实对他造成威胁，虽说他与姜后相互成全密不可分，可毕竟母子一场，怎能让一“外人”占了情面。
几人才互行了礼，原卿越就要告退。
太子笑道：“怎么我一来你就要走？”
原卿越堪堪一笑：“兄长多心了。我住得偏，天黑路滑脚下不稳。”
太子嗤笑：“你是走来的？听闻长街上正修路，怪不得甩了一摆子泥点。”
近旁可听见一两声讥笑，几位大臣不认得他，均投以观赏奇物的目光。
趋炎附势尊卑不分！公主虽自小畏惧太子，这会儿也忍不住发作：“兄长何故出言伤人！”
原卿越将她拦在身后，坦然与之对视，却悄悄将袖口一处破损握在手心。
太子视若无睹：“在哪都是个王爷，得顾及皇家形象。每月份例不曾克扣亏欠，怎么还弄成这副样子？钱应用在实处，平日管不到你，更该审慎自持。”
“是。”
原卿越将头埋得更低，倒不是因为羞愧——他一向逆来顺受惯了，早将旁人轻贱当作寻常，只是这样做显得自知理亏，能少费口舌省点麻烦。
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