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三十鞭于裴霁而言不算什么，只是他当日又与不知僧斗过一场，不仅撕裂了伤口，还被真气反噬伤及经脉内腑，之后彻夜不休，赶在今天日落前处理完了所有公文，这才发觉鞭伤恶化，重新上药包扎，兀自睡不安寝，索性来找应如是。 “皮肉伤罢了。”裴霁浑不在意地道，“我办事不力，未能将贡宝完整寻回，皇上只罚我三十鞭，赏赐一应俱全，已是天恩浩荡了。” 裴霁的差事究竟办得如何，应如是一清二楚，想到那日在无忧巷里的对话，心下了然，双眉却是锁得更紧，艰涩道：“倘若师父开口，皇上未必不会……” “求来的东西，总是不如取来的好。”裴霁意有所指地道，“怕只怕师父这一开口，皇上会担心他日后索求更多，倒不如我认错认罚，各自心照不宣。” 乍一听，这是个忠孝两全之法，应如是却不敢苟同，奈何他已离其位，不想再卷入权欲漩涡，此刻只得闭口不言。 裴霁见他面沉如水，不由哂笑一声，接着道：“言归正传，我之所以急着动身，除了调查白虎玉佩的真相，还有一件要事待办。” 说话间，他从怀里取出那张烫金帖，又将昨天在光明寺里发生的事情捡重点说了一遍，目光始终不离应如是面门，似要从中瞧出什么端倪来。 应如是听到“景州老友”时，眉间骤然一拧，再翻开手里的烫金帖，上头果真写着“卧云山庄”的字样。 裴霁将他的反应尽收眼底，沉声道：“你认得。” 应如是先将帖子全文逐字看完，而后沉吟片刻，反问道：“你认为师父看出了鬼面人的剑法来路，却没有明言，盖因此人或与他的这位老友有关？” 裴霁确实是这样想的，因此他在看过帖子后，即刻想起了密录记载里有关卧云山庄和任天祈的详细情报——恰如散花楼之于乐州，却是犹有过之，在那景州地界上，卧云山庄如同一条蛟龙，首尾相衔，将这个地方牢牢圈在怀里。 “任天祈，景州卧云山庄之主，江湖人称‘白衣太岁’，武功高绝，一度纵横黑白两道。”裴霁紧盯着应如是的眼睛，“据说他刀剑双修，练的是‘风云决’，可惜年事已高，八年前封刀挂剑，许久不曾过问武林纷争了。” 似任天祈这样的人物，自然会被记入密录，蹊跷的是，裴霁能在上面找到的情报，竟只有这寥寥数语，须知这册子是由无数暗探搜集筛选情报、指挥使亲自撰写收录而成，外人没有插手余地，更遑论增删修改。 “夜枭卫创立至今，不过八年时光，密录分为上下两册，这一本上册是由你负责整理的。”裴霁放轻了声音，“你没把他的情报完整录入，还是藏起来了？” 屋里光线倏灭，应如是眼前乍暗，喉前已有凉意陡生，直到此刻，那一小截被刀风削断的灯芯才落在他手边，火星尚存，余温犹热。 “你怀疑我？”黑暗中，应如是被裴霁一刀抵住咽喉，仍是不惊不慌，“他是师父的旧友，难道你也怀疑师父不成？” “不敢。”裴霁的笑声近在咫尺，“只不过，这位任庄主既为师父的老友，而你自小跟随在师父左右，想来也算是熟识吧。” 任天祈封刀挂剑那一年，死士营正好改置夜枭卫，彼时李元空初掌无咎刀，情报整合乃是重中之重，连那些销声匿迹的人物都被他记录在册，怎么会漏掉这位白衣太岁？除非，他是有意为之。 在这个节骨眼上，嫌疑人的情报出了纰漏无疑是件极为敏感之事，应如是在看清帖子内容时便已料到裴霁会翻脸，不想他虽然动了刀，但刀锋稳稳停在喉前，进一厘见血，退一分卸力，无疑保持住了清醒理智，倒让应如是稍感意外。 念及方才被他点醒之恩，应如是无声化去了掌中蓄劲，道：“当年我与任庄主不过两面之缘，交浅言少，此后数年未有往来，有关他的情报，我是应记尽记。” 裴霁迟疑道：“可那上面分明没有……” “因为这部分内容写成之后，被收录到了另一个地方。”应如是打断了他的话，“师弟，你能从那些卷宗里找到自己的过往吗？” 这一句反问，霎时如同利刃刺向了裴霁，那团藏在肋骨下的血肉狂跳起来，使他握刀的手为之一颤，血丝渗出的刹那，裴霁骤然回神，正要收刀退后，手腕已被擒住，紧接着整个人被迫前倾撞上桌面，右臂却扭向了背后，肩膀和胸膛同时吃痛，呼吸也险些被撞断。 “你——”怒火腾地高涨，裴霁正要拧身挣脱桎梏，应如是已将他的右腕一折，扬起的刀锋陡然落下，擦着裴霁的侧脸捅穿了桌面，雪亮刀锋反射寒光，映出他满含杀意却颇显狼狈的眉眼。 “你虽然怀疑我跟护生剑大案的刺客有联系，但你比谁都清楚，单论这件事，我不可能做手脚，前头那句问话，你答的是什么？”应如是在他上方冷冷道，“你说‘不敢’，因为那个人是师父，他给了你第二条命，让你不必跟一清宫的人同死，使你得以拥有今日的权势地位……你怕了，怕自己查来查去，最后没法收手，连像我一样苟且偷生都做不到。” 裴霁的眼瞳倏地紧缩，他抬头想反驳什么，又牵动了背后的伤口，衣衫下很快蔓延开温热的濡湿感。 应如是也闻到了这股血腥味，他没有松手，而是继续道：“如你所想，任天祈的情报是被师父亲自收走封存的，倒不是顾念旧情，只因这个人跟你一样，付出了巨大代价换来锦绣前程，师父用得上你们，当然要为你们掩盖不可告人的秘密，如此才好让你们在放心之余有所顾忌。” 话音刚落，被他压制住的裴霁突兀安静了下来。 这番话很难听，几乎活撕了裴霁身上那块不可触碰的逆鳞，他本该不管不顾地发起反击，却在此刻失去了气力。 四年来，裴霁这个夜枭卫指挥使不能说有名无实，但的确处处受制，正如他敢冒欺君之罪换掉玲珑骨，却不敢违背不知僧一句命令，于他而言，这位手无寸铁的师父才是真正能够生杀予夺之人。 然而，在李元空执掌无咎刀时，情况并非如此。 “你总以为自己不如我，处处与我过不去，其实你从来不逊于我，只是我不必事事听从师父，而你认为自己无路可选。”应如是松开他的手臂，竟有几分语重心长，“师弟，单是取代我的位置不算什么，你想在这条路上走得远些，就不该止步于此。” 裴霁起身的动作一顿，半晌后冷笑了声，道：“你想挑拨我跟师父争权吗？” “只是还你一个人情。”应如是眉间的折痕渐深，“随你怎么想吧。” “冲你这番话，我就该砍下你的脑袋，不过……”语声一转，裴霁将脱臼的手腕复位，“我也可以当做刚才什么都没发生过。” 烛火重新点亮，应如是抬头看去，只见裴霁的神态已经恢复如常，他闭了下眼，心想自己真是昏了头，早知这位师弟秉性如何，怎妄想三言两语就能劝动他？ 应如是问道：“你今晚来找我，无非是为了任天祈的情报，师父命你前往景州调查但不曾允你深究，现在知道里头水深，还不肯收手？” “收不收手是我自己的事，你肯不肯说又是另一回事了。”背后衣衫紧贴着皮肉，裴霁不必伸手去摸就知道血渗了出来，脸色难看，语气也变得不善起来。 应如是叹了口气，终是道：“任天祈跟你算得上一类人。” 裴霁一怔，他最想掩藏的是与一清宫逆贼同根相生的过往，当世人人皆知他是不知僧的弟子、夜枭卫的现任指挥使，却几乎无人骂他一句“欺师灭祖之徒”，而任天祈在江湖上的威望极高，名声又好，平生与朝廷素无往来，若非六年前新朝颁布明令，禁止武林门派公然结盟，违者形同反叛，恐怕他早已成为武林盟主，这样一个人……他会有什么不可告人的秘密？ “八年前，任天祈不过五十二岁，凭他的武功和在江湖上的影响力，更进一步并非难事，可在众人极力推举他成为武林盟主的当口，他广发卧云令，告知黑白两道，自此封刀挂剑，算是半只脚退出了江湖。” 顿了下，应如是看向那摇曳的烛火，语气转冷：“有人为此惋惜，亦有人大喜过望，须知苍山一役后白道衰微，任天祈不肯做这个带头人，自会有别人明争暗抢，以至于这潭水越来越浑，各方冲突不休……殊不知，这种局面正是朝廷所乐见其成的，而任天祈得了好名声，暗中再推波助澜，在那些人看不见的地方，他吃了数不尽的肥膏，才有今日雄踞景州的卧云山庄。” 饶是裴霁心中已有猜测，听了这话也不由愣住。 因为十年前那场苍山之战，朝廷不会容许第二支武林义军的出现，可一味强压只会适得其反，于是收买了很多在江湖上有名望、有实力的人办事，裴霁自己就处理过这些，但他没想到任天祈也是其中之一。 裴霁忍不住问道：“任天祈可不是个好收买的人，难道是师父……” “不，当初是他主动靠过来的。”应如是摇了摇头，语出惊人，“就在苍山之战全面打响的前夜，我奉师命绕过阵地营房，去荒林小道接应潜入敌军的探子，结果到了地方才发现人已经死了，任天祈正在等候。” 即便过去了这么多年，应如是依然记得那时的情景——任天祈难得换下了那身白袍，正用黑色衣袖擦拭刀上的血，见他来了，咧嘴一笑，指着地上的尸体说情报都被撕碎塞进死人肚子里了，燕军想知道什么，问他就好，他所知道的比这些探子更加详细，所能做的也比他们更多。 “……你当真带他去见了师父？” “战事在即，我也没有别的选择。”应如是呼出一口浊气，“我守在帐外，不知道他跟师父说了什么，只看见他们相谈甚欢的身影，任天祈赶在三更前离去了，之后发生的事情……你也知道。” 碧血染地，白骨撑天，终是燕军踏过了万千尸骸，高举旗帜逼向旧京。 即便是当年的李元空，对任天祈这般人也是厌恶多过欣赏，乃至心怀忌惮。 裴霁登时明白了，即使人间日月已变更，可任天祈此举若传扬开去，势必无法在江湖上立足，新朝固然要用他，但不会明着用，以任天祈的城府，当知怎样选择才最明智，他只恐这个秘密埋得不够深，不会想着以此邀功。 “我所知道的就是这些了。”应如是将捅破桌面的无咎刀拔了出来，反手递回给裴霁，“至于任天祈与鬼面人有何关系、白虎玉佩究竟为谁所有，得等我们抵达景州再行探查。” 裴霁默然颔首，还刀入鞘便要转身离开，却被应如是叫住：“且慢！” 他回过头，眼中倒映一豆火光，问道：“你还有事？”
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