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顿了下，他又道：“姜瑗的下落，卑职也亲自去查了，奈何时过境迁，只查到她曾雇了一辆马车要去福平县，但她最终没有上车出城，此后也没再露面。” 应如是心念一动，问道：“老施主，你说姜家还有位远嫁的姑奶，可知她是嫁去了何处？” “那位姑奶与老奴年岁相仿，她出嫁时，老奴还在后房帮爹娘做事，并不清楚详细，只知她嫁往丹阳府，夫家也是当地有名的玉匠世家。”老妇人摇头苦笑，“您想，丹阳府离咱们这里有数千里之遥，姑奶她未出阁时就跟老爷闹得僵，婚事都是自个儿拿主意的，她这一走啊，每隔三五年才遣人送些节礼回来，唉。” 虽有血缘之亲，但是情分寡淡，再加上远隔千里，姜家被逼到绝路时都没派人乞求援手，姜瑗会在兄弟死后赶去投奔这位姑奶吗？ 应如是眉头微皱，忽地想到了什么，沉声道：“既然姜家技艺只传子女不传徒弟，那么这位姑奶……她的玉雕技艺，比之你家少爷如何？” 老妇人一怔，如实答道：“姑奶是老爷的姊妹，他二人打小一起学艺练手，少爷的技艺又是老爷手把手教的，虽是无缘比较，但以老奴之见，应当大差不差。” 她不大敢直视贵人，回了话便低下头去，却不知应如是和裴霁双双变了脸色。 福平县，正是丹阳府下辖之地，而裴霁在宫里找到的那位老玉匠，也是出自丹阳府的人。 裴霁还记得那老玉匠说过的每一句话，比如他的师娘本家姓姜、祖籍景州，再比如……他曾亲眼见她雕刻了一支蝶钗，虫足纤细，蝶翼如生。 他开口想说什么，手肘却被应如是轻轻一撞，当即毫不客气地瞪了回去，到底是把话咽下。 应如是再为老妇人添了茶水，问道：“那赵家人可还在景州城内？” “不、不在了，他们啊……哪儿都不在了。” 沉默片刻后，老妇人捧着茶碗，泪痕未干的脸上突兀露出了笑容，只听她道：“姓赵的占了姜家祖宅，一家人搬进去还没住上半年，就在某天夜里都死光了，据说是遭了贼匪，那会儿兵荒马乱的，死人也不稀奇……死得好啊，可惜老奴没能亲眼回去看一看。” 此言一出，应如是与裴霁都吃了一惊，徐康便道：“卑职按照您给的地址找寻过去，发现那宅院已经荒废多年，再向附近的人打听一番，确定是姜家旧宅。” 手指轻轻摩挲着碗沿，裴霁沉吟了片刻，问那老妇人道：“你在姜家时，可有听说过一块白虎玉佩？” 这话问得突兀，老妇人想了好一阵才摇头道：“老奴在姜家待了四十余年，见过许多玉佩，除龙凤之外，刻什么飞禽走兽都有，但不记得有刻虎的。” “哦？”裴霁眯了下眼睛，“为什么？” “这……只晓得是祖上传下来的规矩，老奴伺候老爷和少爷两代人，确实没见过他们雕刻玉虎。” 到了这一步，线索再次中断，裴霁心有不虞，但也知道二十年前的旧事实难查证，待这一壶凉茶喝完，日头已过后晌，他便丢下银钱，起身走出木棚。 应如是也安抚好了老妇人的情绪，对徐康道：“你若向这位老施主许诺过什么，可要说到做到，好生安置了她。” 自始至终，裴霁没说明应如是的身份，徐康也不敢多问，此刻听他有所吩咐，连忙点头应是，旋即想到裴霁就在不远处，下意识投去一眼，见其面无异色，心中对应如是更添几分忌惮。 “此妪所求，无非是老有所依，终年之后不被黄土盖脸。”徐康本是存着用完就丢的心思，现在也不敢了，“您放心，卑职一定安排妥当。” 邻桌几位商旅打扮的茶客也陆续散去，显然也是夜枭成员，徐康小心扶起老妇人回到马车上，倒真有了几分孝子模样，应如是轻轻一叹，走到裴霁身边。 他们是骑马而来，先前将马匹拴在了离茶摊不远的树下，裴霁给马儿喂了块饴糖，头也不回地道：“那老妪活不长了，该问的已经问清楚，你还费什么心？” 应如是淡淡道：“她是个人。” 裴霁嗤笑了声，也不争这点口舌，二人翻身上马，朝城楼方向不疾不徐地走着，直到远离了茶摊，他才道：“那姓赵的究竟使了什么手段，你都清楚了吧。” 应如是默然一瞬，道：“此人指责姜珩移花接木，其实是贼喊捉贼。” 姜珩没有偷换玉料，玉蝴蝶的雕刻也的确出自姜氏之手，之所以被逼到走投无路的地步，只因那赵姓之人手里本就拥有两支技艺相同的蝶钗。 “他应当是早就觊觎姜氏技艺，也知道独门绝技不传外人的规矩，于是做了这个局。”应如是语气沉重地道，“此人不知打哪儿探听到消息，先到丹阳府找到了那位姜家姑奶，因其有夫家庇护，故不敢张胆图谋，遂生毒计，先用品质一般的黄玉请对方出手打造了第一支蝶钗，再准备好图样，赶来景州向姜珩下套。” 裴霁冷笑道：“不错，姜家事后被盗，也应是此人做的手脚，否则不能逼得姜珩束手无策，可惜他机关算尽却算不到人心，姜珩宁可将这祖传技艺带进坟墓里，也不肯泄露给小人。” 这桩旧案算是明了，仍然值得留意的不过两点。 “姜珩既死，姜家已败，姜瑗一个孤身女子能去哪里？”应如是脑中的思绪化为飞梭，仿佛在这一刻穿回了多年之前，“她雇了前往福平县的马车，恐怕已经知道了真相，此去是找姑奶要个说法……可她最终没有上那辆车。” “赵家人的死，也甚为蹊跷。”裴霁握紧缰绳，“那时若有流寇贼匪作祟，不会只挑一家祸害，至少左邻右舍难逃此劫，但真正遇害的只有赵家人。” 应如是低声道：“这更像是寻仇。” 裴霁颔首认同，双腿一夹马腹，道：“先去姜家旧宅一探究竟。” 既是荒废了许多年，有些东西八成没了，但总会有留下来的东西。 烈阳之下，飞沙弥漫，应如是却像是闻到了陈年腐朽的血腥味，他点了下头，与裴霁一同策马向前。
第四十五章 老话常说，房子没了人气便容易破败。 这一座宅院已经荒废了十多年，凡是能拿走的东西，早就被人给搬空了，杂草丛生的地皮上徒留几面残垣断壁，屋顶塌了大半，剩下的不够遮风避雨，再加上口耳相传的闹鬼传说，十天半个月也未必见得有人踏足此地。 附近只有几户人家，他们一早关了门，这会儿黑灯瞎火，寂静无声，自然不知有两道人影打外面走过，径直来到荒宅大门前。 “这可真是……”裴霁皱起眉，以手掩住口鼻，“难怪乞丐都不稀罕住这儿。” 说是大门，其实只有半扇摇摇欲坠的破木板，不知被谁拿棍子和石头卡住，勉强支撑起门面，他试图将之推开，厚重的灰尘便兜头落了下来，连忙向后退去。 应如是倒不讲究，游鱼似的从横棍下矮身而过，发现里头更加不堪，他丢了几块石子出去，惊走趴伏在草丛里的蛇虫鼠蚁，这才回身朝裴霁招了下手，两人疾步穿过庭院，踏入四面漏风的屋子里。 虽是颓败了，但不难看出这里原本是间二进院，根据隔墙找到正房所在的位置，再以此推算出外院和内院的范围，因着两侧屏门和堂屋俱毁，外院几乎没剩下什么了，他们直接穿过隔墙，从内院开始搜找。 这里原本是姜家的祖宅，后来被赵家人骗夺占据，当中除却钱财算计，还搭上了一条人命，据说姜珩是含怨而死，临终之言皆为咒诅，赵家人搬进来后，左邻右舍偶尔会在深夜时听到鬼哭声，后来果真应验，有贼匪流窜至此，把这宅院里的人都给杀了，周遭却毫无察觉，直至天明见血。 “一家老小，再算上奴仆和看门狗，少说十多张嘴，死前竟无一发出声音，要么是被迷药放倒了，要么……这根本不是寻常流寇干的。” 应如是这几年见了不少匪祸，深知那些打家劫舍的亡命徒一旦进了城镇，为壮声势，多是聚众作案，还得有内应帮忙踩点和掩护，得手后惯用纵火手段，趁乱才好撤退，动静决计小不到哪里去。 “徐康曾打探过附近几家人的口风，未有所获，他们是真不知情。”裴霁落后他两步，嫌恶地避开脏污处，“由此可见，当晚动手的人不多，下刀甚为利落。” 应如是深以为然，他正看着角落里的落地大花瓶，落满灰尘和蛛网的瓶身又脏又旧，且只有半截，地面上依稀可见一些碎瓷片，断口却是平整光滑的，据说赵家老爷死时就站在这大花瓶前，瓷器尚且如此，何况血肉之躯？ “一刀两断不难，难在瓶身无纹裂。”裴霁也是用刀的行家，忍不住赞叹起来，“能死在这一刀之下，姓赵的也算有幸了。” 腰斩而死，算什么幸运？应如是在心里想道，杀人就是杀人，用刀砍的和用石头砸的并无区别，高手也好，低手也罢，说到底都是凶手。 眉头一皱又松开，他正要转身看向别处，却在移动火光时发现了不对，猛地将头转回来，差点撞上了裴霁。 裴霁忍不住低声骂道：“你什么毛病？” 应如是却顾不上他，将火折子凑近瓶口上方的墙壁，此间屋顶破漏，多年来日晒雨淋，墙上霉斑遍布，当年溅射上去的血迹自然是看不见了，但有一道痕迹留存至今，即是凶手的刀痕。 那一刀将赵家老爷和他身后的大花瓶拦腰斩断，足见刀势刚猛、劲风凌锐，而花瓶位于墙角，即是两面墙壁之间，刀风去势未绝，自当留痕在上，可应如是秉烛照看，只在右侧那面墙上找到了半截刀痕，另一半却在转角处消失了。 “怎么会只有一半？”裴霁也注意到这处异常，他皱起眉，手指沿着刀痕走势描过去，“从右向左、由放转收，凶手确实是从这边出刀的，从瓶身断口来看，他没有中途收刀，除非……” 应如是当即会意，左手疾出，柔云般的袖子重重击在墙上，发出了沉闷回声。 左侧这一面墙果真是空心的。他略一思索，双手抱住只剩半截的瓶身，果然拔之不动，再试着一转，伴随着阵阵灰尘落下，靠近角落的那块墙壁缓缓向里翻转，赫然是一扇小门。 裴霁一手按住刀柄，与应如是对视了一眼，先一步踏入其中。 门后是一间狭窄的密室，两个大男人钻进去后竟无多少空余，地上放着两只箱子，没水没吃食没气孔，想来是藏匿财物的地方。 “我就说那姓赵的为何会死在大花瓶前，原来如此啊。”裴霁嗤笑一声，弯腰去开脚边那只箱子，“死到临头还想着——” 箱子刚一打开，他脸色骤变，猛地向旁边避去，待应如是发现不对，只见得寒光一闪，五根铁针几乎是擦着裴霁耳鬓钉在了墙上！
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