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“都立春了，冷不了两天了。”狗子哆嗦道，“你是江南的，不懂，春天化雪时才冷呢。” “我懂。”叶星辞淡淡道。 “哦对，你干了几年细作，一直在北方生活。” 罪役营里不少人都知道，叶星辞的罪名是“伪造身份潜入宁王府刺探情报”，都觉得奇特。非但不讨厌，反而有些崇敬。 送完水，又切草料。 叶星辞害怕利器，便去铲马粪。不觉间，曙光爬上云层，满目金红，周身登时暖了。他拄着木锨垂眸，只见黄澄澄的朝阳，映在胸口缝着的黑漆漆的“囚”字。 他身上是普通士卒的旧衣。这样的穿着，已经比一多半百姓要好了，除了那个字。 他波澜不惊，掸了掸胸襟的灰，继续铲马粪。 自从被扭出“家门”，徒步押解至展崇关充军，那一口吊在嗓子里的气就泄了，再也没提起来。 从将军成了贼配军，巨大的落差把叶星辞摔懵了。他像个溺水者，看着天空逐渐扭曲、远去，陷入无止境的窒息。 终于有一天，他沉到底了，也踏实了。他呼吸如常，再没浮起来过，通体轻松。此时，自触底那一刻，已过去两个多月。 得过且过吧。 他安慰自己，反正都是在行伍，慢慢等个机会。贼配军，也是军，怎么不算在梦想之中呢？ 从前想，趁年轻，要打拼。 现在想，反正年轻，慢慢来。 四海归一，太平盛世的宏愿？雾蒙蒙的，太远了，看不清。对世界而言，他没那么重要。离了他一个，史书照旧翻篇。 叶星辞没逃跑，一来太累了，懒得跑。那种深入骨髓的疲惫，总也缓不过来。二来，担心娘和伙伴的安危。 而且他发现，这里的日子过得下去，甚至比困苦的百姓还强点。刚到罪役营时，他去农家帮工，发现百姓起的比谪发军还早。 若非从远发配，当罪犯也不失为穷人的一条活路啊。 所谓从远是指，若家在东海边，就发配到西边。家在西南，就发配到东海或塞北。 奔波打拼三年，在这休息一阵，不算什么。颓废？虚度？这是放松。 “看太阳干嘛，找日呢？干活！”监管谪发军的一名伍长喝道。 叶星辞温顺地笑笑，埋头干活。 罪役营日常由几名伍长、什长管着，长官是专设的管营。骂得凶，但基本不打人，因为壮丁是重要战力。一有战事，谪发军也要披甲，而且是排头兵。 罪役营本在流岩和奇林，二城失陷时，便随主力撤到展崇关了。大部分谪发军，都死于战火，只剩如今百十来人，合归一处管理。 有趣的是，这些苟活者多为窃贼，能在战场保命全靠机灵。 空肚子忙到午时，才吃到今天的第一顿饭。当然，是普通士卒吃剩的。今天过节，吃肉片烩菜和面饼。虽不见肉，但汤里油水很足。 “赛美人，你多吃点，还得帮我写信呢！”有人起身，往叶星辞碗里丢了一小片肥肉，又蹲回原处。 所有人都蹲着吃，叶星辞也不例外。而且，他已习惯这感觉，久蹲也不累。除了打仗冲最前，谪发军永远矮人一头。 “谢了，兄弟。”叶星辞迫不及待，将肉放进嘴里，猛然意识到什么，又吐出来。 有牙印。 它原本，沉在某个不爱吃肥肉的兵的碗里。 叶星辞平静地瞧着它，阳光下，油脂晶莹剔透。他合起双眼，吃了下去，感受难得的荤腥在口中炸裂。 犹记得，去年秋天，他随楚翊去塞北平叛。他是意气风发的传令兵，看见军营里的谪发军在搜罗剩饭。那时他不知道，他会成为其中一员。 好绝情的男人啊！明知我梦想做将军，却将我充军。让我看得见，摸不着，活在海市蜃楼。 叶星辞摸了摸挂在颈间的红色锦囊。他很少去想楚翊，虽然男人一直浮在他心上。偶尔清夜扪心，也不太难过。 因为他饿。 饥饿和疲惫，盖过了一切爱恨。偏又饿不死，让他懒得去找更多吃的。毕竟，那也要耗体力。 还有一点，说不清是好是坏——他的味觉失灵了。 饮食男女，人之大欲存焉。如今，吃喝和情爱都没了。 他的舌头和人一样麻木，品不出太多滋味，再恶心的饭菜也咽得下去。一个馋嘴的人，偏偏失去了味觉。 “哎，赛美人，你们齐国出大事了！”狗子凑过来，“齐帝让位于太子，自己做太上皇去了。” 叶星辞心里一翻腾，五味杂陈。太子终于还是迈出这一步，故土改元，不知父兄在其中充当什么角色。 “去年的事了，咱们消息闭塞，我才听说。”狗子又道，“老齐帝的宠妃死了，不知咋死的。他小舅子，叫俞仁文的，被活剐了。一千多片，全喂了狗。” 叶星辞漠不关心，只埋头吃饭。别人热烈地讨论起“凌迟”，而他在碗里仔细翻找还有没有肉片。 吃完，洗涮器皿，静静晒会太阳，便去农户帮工。在田里翻土，准备春种。罪役营的壮丁好用又便宜，要给管营一点好处，才能抢到。 他们的工钱，归军中所有。偶尔也会分到几个铜板，可以跟农户换点吃的、笔墨。 干了三个时辰，日头西斜，疲惫地回营。田边正在消融的残雪熠熠生辉，麻雀在雪上跃动追逐。叶星辞懒得看风景，只盯着脚下的路。 很快又能吃饭了。 然后，再干一阵子活，就又熬过一天了。 回营之后，叶星辞和几个人一起，提桶去每个锅灶搜罗剩饭。经过一片营区时，他不禁加快脚步。因为，这附近驻有他从前那一营兵。 他倾注心血，精心操练的，一千四百三十八人。 他们本是顺都的守军，不再受楚翊信任，调来展崇关。这段日子，叶星辞刻意回避。不过，还是快被认出来了，比如此刻。 “叶将军？”一人对他的背影道。 “肯定不是，听说他回江南了。” “我没大看清……” 叶星辞耷拉着头，提着剩饭加快脚步，匆匆逃离。双颊和耳朵发烫，胸臆间酸痛难当。不过，这种羞愧感很快弱了。回到罪役营，他若无其事，吃起饭来。 第308章 三个恶棍 一阵骏马嘶鸣。 透过营墙，叶星辞远远看见一位女将遛马回来，是吴霜。夕阳披在她肩上，英姿勃发。如果去找她，肯定能过得好一点，但他始终迈不出这一步。这算是，最后的一点倔强吧。 临睡前，叶星辞借一盏油灯帮人读信、写回信。 务农时，驿车来过，留下几封珍贵的家书。这些谪发军众星捧月似的围在叶星辞身边，迥异的面孔闪动着同样的艳羡和渴望。借着听旁人的家书，来讨一份慰藉。 “栓子去了村里的学堂，很快，他就能给你写信了。” 叶星辞读着狗子的家书。 “我让娃好好念书，别学你偷鸡摸狗。你个挨千刀的，你犯法，害得娃没法考学。你保重，再熬一年，就回家了，好好过日子。” 狗子流下悔恨的热泪，揩着鼻涕催促：“快，再念一遍。” “滚一边去，到我了到我了……” 帮几人写好回信，叶星辞认真地洗漱，和衣而卧，什么都不去想，听着营房外呼啸的风声。是东风，从顺都方向吹来。也许掠过了王府的后花园，和娘的身边。 以楚翊的为人，再恨自己，也不会虐待娘吧。 大通铺的角落，杵着一道巨大的身影，一尊佛似的。巨人用粗大笨拙的手指翻花绳玩，只会两个花样，乐此不疲。 叶星辞盯了巨人半晌，起身来到他身边，温柔地编织谎言：“大笨，你姐来信了。” “好，好，呵呵。”大笨抬头，发出开心的呼哧。 他容貌丑陋，五官像被打乱了，不匀称地散落在巨大的脸盘，眼神却纯真无邪如孩童。 大笨身材奇伟如熊，腰粗如磨。叶星辞在男人中算高大的，却也只到他胸口。这么个大家伙，却打不还手骂不还口，总是喏喏地憨笑，被当成耕牛来用。 然而，他被充军，却是因为打死了人。他见有人欺负姐姐，一拳挥过去，那人的脑袋便和脖子脱节了。 “刚才我太累了，忘了读你的信。”叶星辞拿来一张方才写废的纸，“姐姐说：家里一切都好，我很想念你。你好好的，别总叫人欺负，累了就歇一歇，要学会偷懒。等我攒够路费，就去看你。给你读信的人，会当你的朋友。” 大笨眼睛冒光，咧着嘴笑。 “收好。”叶星辞将信叠起，揣进大笨衣襟。 他自己不快乐，但可以轻易让这个笨笨的大块头快乐。举手之劳，他没付出什么，也不图什么。 大笨羞涩地伸出熊掌似的皲裂的大黑手，邀请叶星辞一起翻花绳。叶星辞教给他一种“小桥”的翻法，昨天教过一次，前天也是，可惜他学不会。 他们两个，是罪役营里唯二终身充军的人。 但这不是最惨的，还有个“永远充军”，大嘴便是。犯法的不是他，是他大伯，当街殴打知县并朝其口中塞马粪。 流岩失守时，大伯死了，大嘴接替对方充军。将来他死了，家族还得派个男丁过来，如此代代相传。 大嘴调侃：“别人有传家宝，我家传的是充军吃苦。” 别人问，为何派你来？ 他痛心疾首：“他奶奶的，全家男丁在祠堂抓阄儿！我打小运气就差，好事摊不上，坏事跑不了！” 翌日清晨，营房里两个家伙因几句口角打起来了。军头责问时，众人只说闹着玩摔跤。 “你们爱怎么着我不管，别给我惹事！”军头嘬着牙花子怒道，“列队操练！” 罪役营的规矩是，有纷争内部解决。大家讨厌并排挤向军头告状的人，军头也讨厌被麻烦。除非快闹出人命，否则不插手。 叶星辞手持盾牌木剑，混在一众贼配军里，斜望东方泛白的云絮，麻木地等待新一轮太阳升起。 不，是旧的太阳，和昨日一样。 谪发军发军饷没份，可也要操练阵法。他的“病”很重，始终不敢碰兵器。那个斩将夺旗的无畏少年，像个音讯全无的老友，亦或上辈子的故人。 只有在切磋拳脚时，他才显露出一点曾经的能耐，但从不过于拔尖。军头见他身手矫健，轮流与他过招，他故意打得有来有回又落败，给足了面子，换来一点酒菜。 “停止操练！有新的谪发军来了！” 众人在营房前列队等待，不多时，只见十多个衣着褴褛、戴着镣铐的汉子在官府差役的押解下走来，叮了咣啷。 文书交接过后，差役解下刑具。 去年秋天，叶星辞也是这么来的。那时，他腿伤还没好，从顺都一步步挪来，身上仿佛堆积了一辈子的疲惫。当时，所有人都盯着他的脸，愣了一会儿才开始同他说话。
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