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娘是个安静的女人，但并不怯懦。 叶星辞八岁那年中秋，父亲从西北军中归家团圆。晚宴散后，一家人在水榭闲坐品茗，娘也静静地坐在主母文茹郡主身后，目光和衣裳都淡淡的，依然明艳出尘。那年，她才二十四岁。 叶星辞很少说话，怕引起父亲注意。可父亲还是突然点他，要考他诗词。看看他在东宫这一年，作为太子的伴读，都学了什么。 他紧张得要死，额头冒汗，脑浆子也随之流失了。 父亲问他最近读了什么，有什么难忘的名章佳句。他嗫嚅：“情不知所起，一往而深。再而衰，三而竭。” 父亲沉下脸，说了句“美人卷珠帘”，他接“万径人踪灭”。父亲斥责道：“把人都吓跑了，这还是美人吗？” 父亲又说“一寸光阴一寸金”，他咬着唇思索，接了个“三寸光阴一个鑫”。哥哥们都笑，去年过门的二嫂也在笑。比他小一岁，最受父亲宠爱的小妹则说：“倒也没错啊。” 父亲脸色冷峻，又出了“昨夜西风凋碧树”。叶星辞僵在众人眼前，脑中就像凋零的碧树，空落落的。他含糊接道：“独上高楼，风大站不住。” 父亲威严硬朗的面孔铁青，说再错就打他。然后，出了上句：“仰天大笑出门去。” 他转转眼睛，嘟囔着不知道。父亲怒拍茶几，说必须知道，要不然，就现场对一句！他慌了，改口说：“我知道作诗的人接下来说了什么，按照逻辑，他会说：哈哈哈哈哈哈哈。” “拿板子来！”父亲对下人怒喝。 叶星辞看见娘脸色发白，嘴唇颤抖。他吓得跑出水榭，兀自解释：“父亲，我没说错。诗人既然仰天大笑了，肯定要说哈哈哈的。” 很快，他被捆在长凳。父亲接过下人拿来的粗硬的栗木杖，照着他屁股狠打。只一下，他就发出非人的惨叫，差点昏死过去，哇哇大哭。 大家都来劝，就连不待见他的文茹郡主也说算了，跟小孩子较什么劲。书读不明白，将来在军中谋个差事也就行了。气头上的父亲不理会，咆哮着：“谁上前来，就连谁一起打！”所有人都被震慑住，不敢妄动。 这时候，娘跑了过来。 娇弱的身子趴在他身上，护着他，告诉他别害怕。那一刻他知道了，世上有一个地方，最柔软也最坚固，最逼仄也最辽阔，那就是娘的怀抱。 那天他才发现，原来她有那么大的嗓门儿。 她瞪视父亲，冷笑一声，扯开嗓子抢白道：“老爷，今天是阖家团圆的日子，怎么就打起孩子来了！传出去，也不怕人笑话！你人高马大，一身好力气，就去身先士卒，朝敌人身上使劲儿！连我这个不大识字的都知道，养不教，父之过。教不严，师之惰。他书读得不好，老爷该从自己身上找原因！或者，去责备东宫的师傅！何况，小五是太子的伴读。你要打他，也该先入宫请太子示下。你这就去吧，要是太子说随便打，妾身绝不拦着。” 这番全方位的抨击驳斥，将全家都钉在当场，一片沉寂。 郡主先斥责：“放肆！李氏，你怎敢用这种语气跟老爷说话，快退下。”四哥也小声说：“姨娘，你可别说了，父亲动气了。” 叶星辞仍记得，当时父亲被噎得退了一步，气急了举起木杖，要连娘一起打。娘就大叫：“叶大将军真是越活越威风，打起女人来了！” 父亲极爱惜名声，丢了家伙，愤然离去。后来，娘被郡主责备了一通，看在中秋佳节的份上，这事便过去了。 娘又恢复成安静的样子，除了早晚向郡主问安，足不出院。以至于仆人们都传，中秋那天，李姨娘是鬼上身了，才敢公然顶撞老爷。 中秋后，叶星辞回到东宫找太子，头一件事就是脱{裤子，展示臀部的一片瘀伤，奶声奶气地诉苦：“殿下，我背不上诗，挨打啦！快看！” 太子大笑，说今后没人再敢打他，自己会保护他。 回忆许久，叶星辞依旧难以入眠，起身掌灯，翻看那本多年前捡来的《兵略》。尽管精心保存，由于频繁翻阅，书页还是卷边了。他一看书就困，唯独看它不困，出门也要带着。 “行”、“藏”、“动”、“静”，他们现在所做的，暗查与瑞王有关的旧案，多像“行”篇中的绕后制敌，出其不意。 第83章 趁热喝，我亲手熬的 不过，在两个时辰前的会面中，夏小满责备了他。对方一直潜藏在附近，见他回到驿馆时身边只有于章远和宋卓，便露了面，径直跟他回房。 对待地位高于自己的人，夏小满一向温顺如羔羊。这次却罕见地冷下面孔，门刚合起，便在黑暗中用那双猫似的大眼睛直勾勾瞪过来，发出诘问：“叶小将军，你胆子也太大了！” “不大，怎么敢顶替公主呢。”叶星辞淡淡回应，脸上浮起惭色，也知道自己这次过于任性了。他没掌灯，以免被有心人看见屋内的身影。 “如果不是在这偶遇你，我会跑到顺都去，然后扑个空。我当然可以等你，但那会耽误很多时间！你身份特殊，这不是在东宫，没人宠着你，不能再行止由心了。”夏小满摸黑坐在桌旁，给自己倒茶。那松鼠立在他肩头，从腮帮子里翻出花生吃。 “抱歉，这事我欠考虑，我做错了。”叶星辞很干脆地认错，“我实在想出来走走，太乏味、太憋闷了。” “园子那么大，都搁不下你了？”夏小满的语气，和他在东宫训斥那些宫女太监时一模一样，尖刻犀利，如同他尖尖的下巴。 叶星辞也没惯着他，往床上一躺，声音冷冷地刺破黑暗：“夏总管，我明白你的辛苦。但我不是你手下的小太监，别这样教训我。” 沉默片刻，对方低声道歉，口吻柔和下来：“你觉得憋闷，可太子爷的处境，比你憋闷百倍千倍。公主在宫里时，她是连结着帝后和太子的纽带。公主离开后，他们就像一把没人握着的筷子，呼一下散了。你知道么，中元节那天，万岁携后宫放河灯……” 叶星辞慢慢坐起，静静听着。 听到皇上申饬太子，不顾病榻上的皇后而去看望装病的俞贵妃，他的心狠狠地揪痛，道：“我知道，俞贵妃一直想取代皇后娘娘，甚至还想让皓王取代太子。圣上是万乘之尊，一国君父，怎能，怎能单单痴迷一个女人，沉溺于经营自己的小家，这是……取乱之道。” “还好，俞贵妃小门户出身，娘家无势，只有一个做知府的兄弟，不然会更狂妄。”夏小满摩挲着肩上的松鼠，说起此行的目的，“殿下听说，你被指婚给瑞王，叫我来帮你一起想办法，不能嫁他。” “巧了！我现在做的，就是这件事。”叶星辞简单讲了讲，可能与瑞王有关的兼地案，“我私自出来，另一方面也是讨厌被那老瘪三骚扰。明天，我们要去丹宇县，接着查案。然后带孙家母女回顺都告御状，由小案牵出大案。一旦瑞王涉嫌触犯国法，我立即退婚，这样又能继续拖延嫁人的时间了。” “此番出门暗查，由宁王一手主导。他不想让你嫁给瑞王，那他也对你有意吗？”夏小满慢条斯理道。 叶星辞脸上发烫。他庆幸，此刻被黑暗包裹。如果脑袋会发光，他现在就是一个红灯笼。他从容道：“我们只是朋友。他不希望我嫁给卑鄙小人。而且，他查这些，也是出于天理公道。” 本能地，他没有将自己和楚翊之间丝丝缕缕的情愫道明。这是私事，计划之外的人生惊喜。是只能独自咀嚼的蜜糖，不可与人分享。 “每次，你说起‘我们’这两个字的时候，听起来都很开心。”夏小满啜饮茶水，表示认可，“好，就按照这个思路做下去吧，比我在路上想到的办法要好。” 叶星辞问，他想的是什么。 夏小满平静地娓娓道来：“你想办法，与瑞王的世子或别的儿子见面。勾搭对方，让他调戏你，被众人撞见，再把丑事大肆宣扬出去。你演一出自缢或投湖的戏码，以死明志，这桩婚事大概就告吹了。不过，有很大的风险，不好把控。” “真是个好主意啊，既得不要脸，又得不要命，折腾死我了。”叶星辞冷冷地苦笑。楚翊断然不会想出这样的损招儿，因为他舍不得自己遭罪。 忽然，他心里一动，“夏公公，既然殿下不想让我嫁瑞王。那就是说，他要我嫁庆王？” “殿下还没说。那么，叶小将军，你自己想嫁谁呢？有人选了吧？”夏小满幽幽地反问。似乎不是出于公事，而是某种私人趣味，带着莫名的戏谑。 “我想回家。”叶星辞干脆道。他感觉，夏小满乐于看见自己斡旋于楚家兄弟之间，他想不通其中的乐趣，大概和看戏差不多。 “我明白你的思乡之苦。可你别忘了，你是怎么发誓的。”夏小满倚在桌旁道。 “誓死效忠殿下。我会按照他的计划走下去，他让我嫁谁，我就嫁谁。”叶星辞顿了顿，声音忽然低了些，“我发现，公主的嫁妆，没有传闻中多。” “所以才叫传闻。”夏小满无奈一笑，“太子故意散播出去，好叫楚家兄弟眼红。公主私下里还把嫁妆给了太子一部分，供他与皓王抗争。” 计划，又是计划。叶星辞叹了口气，让夏小满往里坐，接着用火折子点燃蜡烛。他飞速研墨，提笔挥就一封家书，托夏小满带给娘。 内容很简单，自己吃得好，住得好，很开心，胖了，一切都好。因为娘识字不多，复杂的看不懂。 “收好，别被你的松鼠啃了哦。” “好，我会交到定国府的李姨娘手里。”夏小满将信笺收进薄布衣衫的袖袋，“我这就走了。在你身边也帮不上什么忙，不如回去陪着太子。” 叶星辞犹豫一下，道：“难得来江边，我想过江去，回兆安看看我娘，也免得你送信了。” “还是别了。”夏小满袖着手起身，“就算我请示太子，他也是这句话。叶小将军，希望你以大局为重，别再做任性的事。谋大事者，哪有恋家的？” 叶星辞抢白道：“你叫我别恋家，自己还不是眷恋着东宫，不舍昼夜地往回赶。” 夏小满怔了一下，眼里闪过难堪，接着刁钻地笑了：“那里不是家，只是我生活的地方。你是世家公子，我是做奴婢的。你的俸禄比我多，地位比我高，得到的重视也多。所以，你的格局必须比我大。” 叶星辞缄默不言。幽微烛火斜照，映着少年写满乡愁的精致脸庞。 “殿下说，将来你会回到东宫，一切和从前一样。齐军的战歌怎么唱的？九万里风休住兮，铁骑吹取雁鸣山。这个宏愿，总会实现的。” 夏小满忽然想起什么，挽起裤脚直至膝头，展示腿上被石子硌出的伤痕，仿佛那是至高的荣耀。
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