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在吏部，林佩接触到更多信息，眼里也不再只有那一座天地圣德大祀坛。 一次例行考功中，林佩偶然看到礼部档案的末尾有一条批注——永熙九年，都察院封章弹劾曾真贪污修筑圣德大祀坛工款十万两，未有实证，予以驳回。 林佩把那封弹劾调了出来。 这是他第一次面对心中的疑惑。 过去他涉世未深，不知甄别，但现在他在吏部见到了形形色色的官员贪污违纪的劣迹，其中不乏某些位高权重官员的门生故吏，对各类用于遮掩实情的名目已经有了判断力。 于是，弹劾中的文字像尖刀一般刺伤了他。 他记得大祀坛动工前后的事，所以他知道这份弹劾所述俱是实情。 到了第三年，工钱已被压至一人一月一斗米，江宁百姓无处谋生计，被迫卖地。曾真借‘以役代赋，赈造两全’的名义，兼并林地五千亩，贪污修坛工款十万两银。 上善若水，洇成了永熙十二年江宁县十万百姓将血汗流成的河。 林佩回府，被父亲林亦宁叫到书房。 林亦宁道：“知言，曾大人的考功册听说吏部到现在还没有批，你有什么消息吗？” 林佩犹豫片刻，把实情告诉林亦宁。 他说话的时候浑身都在发抖，像溺水的人徒劳地挣扎。 他没料到的是，父亲听完之后居然一点都不感到诧异，似乎早就知道这件事。 “曾大人早晚是要入阁的，你糊涂啊。”林亦宁按住胸膛，止不住地咳嗽，“我们家虽有国公爵位，却早已内中干竭，你是你们兄弟三个中最有前途的，一定要珍惜眼前的机会。” 林佩道：“可是父亲，我若为曾大人徇私枉法，如何对得起江宁县的百姓？” 林亦宁叹息：“你如今都做到吏部左侍郎了，有些事，为父该告诉你了。” 这一日，林亦宁又对林佩说了四个字——九州万方。 建造大祀坛是皇帝的旨意，领着工部和礼部做这件事的人是太子。 林亦宁缓缓说道：“一县有一县的实情，一国更有一国的实情，眼下阜国最大的国情是财政入不敷出，北方蒙古各国进犯要防守，东边连年水患要重修河道，安西都护要南粮北调，广南要打击倭寇，这桩桩件件哪样是轻松的？曾大人之所以想方设法从修筑大祀坛的过程中挤出一些钱来，不是自己私留，而是太子要把这些钱用于真正紧要之处。” 林佩抬起眼，道：“父亲是说这事是太子殿下的授意，太子殿下要保九州万方。” “你这样想就对了，还有一件事……”林亦宁说着拿出一张名单，“这几个人都是太子殿下的心腹，你留意一下，有些瑕疵能抹的就给抹掉，抹不掉也别让人拿去做文章。” 林佩接过名单，眼眶微微泛红。 他这时已经隐约意识到，自己当上吏部左侍郎并不是因为才能卓著，而只是父亲和太子做了某种交易，把他放到这个位置，用前途引诱他继续为东宫效力。 但他仔细想了想，觉得父亲方才所说的国情亦是事实，太子的苦衷是可以理解的。 自此，林佩忘却“上善若水”，又记下了“九州万方”。 永熙十四年，天地圣德大祀坛修筑进度过半，江宁县却发生了一起涝情引起的人祸。 灾情发生之时，江宁县衙以赈济为名大量采买改田为林之后种植出来的上等木材，先前虽说一亩林地的收益比一亩田更高，但受灾之后木料无法囤放只能贱卖，百姓因生计艰难，铤而走险，围到县衙门口逼知县另筹粮食赈济灾情。 情急之下，江宁知县带官兵把聚众闹事的百姓就地处决，惊动了京师。 杜溪亭当时也在吏部，听闻消息，找林佩打探内情。 “知言，你说江宁县这事情办的。”杜溪亭道，“唉，我不是说你那八字方略，别介意，我是说大祀坛从一开始选址就不应该放在江宁附近。” 林佩道：“为何这样说？” 杜溪亭一惊，诧异道：“怎么你不知道吗？这事原是东宫的主张，你该清楚的啊。” 林佩愕然。 不知不觉之间，朝中所有人包括他的发小都已经默认他林佩是太子的附庸。 林佩终于忍不住心中的悲愤，请假离京亲自去了一趟江宁。 县衙门前已经被清理干净。 雨水淅淅沥沥从屋檐落下。 青石板路上走过三三两两油纸伞。 林佩四下张望，找不到任何出过事的痕迹，可越是如此，他心中越是难以平静。 他走进深巷，终于看见角落里有一张草席。 草席似乎在掩着什么。 他深吸口气，伸手扒开…… 那是一汪血水。 血水映着他的脸。 他吓得大叫一声，丢开伞，逃离了那个巷子。 他在磅礴大雨之中失声痛哭。 父亲的眼里只有家族前途，太子的眼里只有皇城里的那几座宫殿，此局之中，根本没有人爱惜子民，没有人遵从圣贤之道，也没有任何人心中装着九州万方。 当他一层一层地剥开四书五经中的仁义道德，字里行间看到的是血淋淋的剥削与欺凌。 一百万两银子，如果只是让曾真贪污其中十万，算层层克扣，还能剩七八十万两。 但他没有想到的是，一百万两银子实际上没有一分真正用于抚恤百姓，而是早就注定了被太子及其党羽拿去挥霍，去填补一个又一个更大的深不见底的窟窿。 九州万方，压死了永熙十四年江宁县五十万亩林地换来的生计。 林佩夜不能眠。 他不敢再看镜子。 他怕认不出镜中的自己。 他却不是家中第一个扛不住的人。 事发后，林亦宁忧思恐惧，生了一场大病，呼吸无力，咳血不止。 林佩三兄弟被叫到父亲的病榻前。 林亦宁立完遗嘱，单独留下林佩，说了一番推心置腹的话。 “知言，为父是个庸才，能为这个家做的也只有这些了，风波还没有平息，如若陛下召你入宫问话，你一定不要告发太子做的事，多为你的母亲想一想，啊。” 翌日，林佩挂印服丧。 风波未平，林家子弟处境艰难，陷入空前的危机之中。 守灵最后一天夜里，林佩把四书五经扔进火盆，付之一炬。 他终于向自己认了罪。 过去的这些年，他写下的每一篇文章，盖过的每一枚公章，传递的每一份卷宗，都不是他想象中那样是在为百姓谋福祉为社稷谋太平，而只不过是为杀人者递上屠刀。 所有的信仰在这一瞬间焚尽，二十余年人生美好记忆也和父亲林亦宁的生命一起消失。 火焰升腾如赤蛇。 火光映红了他的双眼。 滚滚烟雾之中，圣人之言化为灰烬，飘散如尘埃。 这把火引起了不少人关注。 翌日，永熙帝就江宁一案传唤各方人员，听取实情。 林佩被列在名单之中。 他走入宫门，在那条长廊的尽头，他看见了一人站在光里。
第60章 红痕 林佩弯腰行礼：“吴相。” 吴晏舟扶起他， 拍去肩膀两侧的灰，道：“听说前日林府后园里起了一把大火。” 林佩道：“是。” 吴晏舟道：“是给令先尊烧纸钱，还是烧了一些别的什么东西？” 林佩道：“父亲病逝， 心痛无比， 只能多烧些纸钱寄托哀思。” 吴晏舟道：“江宁县的底细， 陛下心如明镜， 一会儿你如实禀奏便是。” 林佩望着吴晏舟片刻，垂首道是。 大殿之中只有三人。 永熙帝空灵飘邈的声音回响。 ——“江宁县的事，你知道多少？” 林佩跪在御前， 目光平视熏炉：“回陛下， ‘以役代赋，赈造两全’八字方略由臣提出， 臣有肺腑之诚，沥血上奏。” 永熙帝道：“江宁百姓到底为何闹事？” 林佩道：“臣以为先后有两个原因，其一， 永熙九年，东宫选址在江宁县附近修筑天地圣德大祀坛，征用了江宁县大量的民力， 但等江宁县农田改为林地之后， 一些官员趁机……” 永熙帝道：“哪些官员？” 林佩道：“礼部尚书曾真， 工部尚书萧然，太子府詹事秦壑。” 永熙帝默了片刻，道：“继续说。” 林佩道：“这些官员趁机剥削民力，贪污修坛工款， 导致江宁百姓生计艰难，卖地租林的达到三成，为后续发生的事埋下了隐患；其二， 今夏江淮一带连月下雨，涝情严重，江宁县赈济百姓的办法却只是大量采购木材，看似短期之内是解决了温饱，然而等这一难过去，受灾百姓的手中仍一无所有，相当于他们前几年辛辛苦苦攒下的钱又被洗劫一空，现在连地都没得卖了，所以才铤而走险，聚于县衙门前闹事。” 永熙帝道：“他们说江宁知县写了一份供状，那份供状，太子拿给你看过没有？” 林佩道：“臣没看过，吏部上下臣都交代了，没有人会去看。臣适才所说，也只在陛下面前说，没有对任何人说过。” 永熙帝道：“你如何看太子？” 林佩低头不语。 吴晏舟道：“陛下让你说什么，你就说什么。” 林佩道：“臣不能议论太子。” 永熙帝道：“好，那说一说林亦宁吧，你缅怀先父，这总是可以的。” 林佩思忖片刻，应答道：“臣父是一个温和明理的人。臣幼时曾因贪玩打碎父亲心爱的玉，父亲虽怒，却念及臣年幼不知玉之重，未予责罚。臣至今铭记，父亲对臣说，‘今日打碎家里一块尚且事小，但你定要知道，若今后打碎的是庙堂的礼法，那可就是要杀头的罪，所以你一定要谨慎小心，不仅自己小心，还要时刻提醒你的两个兄弟。’” 永熙帝道：“一两句教训竟然如此灵验？你们几个真的就没打碎过东西了？” 林佩道：“倒也不完全是，自那以后，家中的玉器都被搬到臣等够不着的地方去了。” 永熙帝：“哈哈哈哈哈。” 笑声戛然而止。 永熙帝厉声道：“吴卿，这个人是真狠啊！前边把太子告发得原形毕露，这下又讲父子亲情，劝朕不要治太子的罪，这是做什么？是告诉朕，他可以替朕和太子永远隐瞒秘密，但朕就得用他来摆平这本烂账，不能再让太子或其他贪官污吏插足大祀坛的修筑工事！” 吴晏舟道：“这事是用不着他来平。” 林佩跪地叩首。 永熙帝走下来，坐到林佩的面前：“知不知道戴孝来见朕是重罪？” 林佩侧过脸，看了一眼臂套，目中含泪：“臣知罪，但是臣宁愿死……也不愿意看到一个父亲对自己的儿子失望，陛下不可以失去民心，太子也不可以失去民心，这是正论。”
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