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摊主见叶怀穿得干净，晓得一定是吃得起稻米饭的，在他热情招呼之下，叶怀也撑起袋子买了些。 江行臻转一圈回来，手里用油纸捧着刚炸出来的绿豆面丸子，他问叶怀：“买了点什么？这地方买东西得讲价，你可别被骗了。” 叶怀给他看米袋里的米，“买得不多，尝尝本地的新米什么味道。” 他们两个一路走一路看，到东城门附近有许多卖小吃的，再往外，就是卖活鸡活鸭活羊的地方。 “这些人，没有集会的时候都去哪儿？”叶怀问。 江行臻道：“四条街没有大集，其他地方还有小集，或者去村子里转着卖，总能挣个温饱。” 叶怀点点头，江行臻道：“还有个卖马的地方，你想去看看吗？” 说着，江行臻便把叶怀带出了城门，卖马的地方在集会最旁边，他们的马是运到京城去的，有时候路过固南，会停下来凑个热闹。 “这样，我们比京城的人还是看个先。”江行臻跟马行老板好像认识，把手里的小吃塞给叶怀，上去就跟马行老板招呼，他们身后有几匹黑马，鬃毛油亮，拴在树边，姿态闲适。 叶怀吃着绿豆面丸子，一匹马朝叶怀这边看，硕大的脑袋凑过来，往叶怀手上闻。 叶怀手里拎着一包碎芝麻酥糖，他抓了两块往前送，马儿还真的过来舔了。 “哎，哎，”马行老板叫道：“你给我们的马喂了什么？” 马行老板指着叶怀，江行臻一步闪过来把叶怀挡在身后，“几块酥糖而已。” 他从叶怀手里摸出块酥糖塞进自己嘴里，“你看，我也吃了。” 马行老板嘴里嘟嘟囔囔的，神色还是很不满意，把两人赶走了。 江行臻和叶怀一道往回走，江行臻咬着酥糖，“本来想着给你看匹马的。” “我要马干什么？”叶怀道。 江行臻捏了捏叶怀的肩，“你太瘦了，跟着我学骑射，长得壮壮的。” 叶怀就笑，他还没说话，身后忽然传来一阵马蹄声，江行臻面色微变，拽着叶怀忙往一旁站，叶怀反应不及，手里的丸子撒了一地。 “你们怎么赶车的，没看见这里有人吗！”江行臻扶稳叶怀，转头看向路中间的马车。 “放肆！”辛少勉骑在马上，呵斥出声。 江行臻一点不怕，“你才放肆，路又不是你家的，你走了就不让别人走，你也太横行霸道。” 前面两个执刀的侍卫立刻抽出刀，横在江行臻面前。 这是军中制式，江行臻认出来了，他眉头紧皱。 “住手，都住手。”叶怀把江行臻拉到身后，江行臻扶着他的胳膊，“大人，这是......” “我知道。”叶怀小声道：“别说话。” 他拱手行礼，“下官叶怀见过辛郎中。” 辛少勉下了马，人群中间簇拥着一架宽敞华贵的马车，辛少勉走到马车边，掀起车帘子，里面端坐着郑观容。 叶怀垂下眼睛，“见过太师。” 江行臻吓了一跳，跟在他身后行礼，小声道：“这是太师？” 郑观容看着不远处的叶怀，叶怀低着头，他看不清叶怀的神色，只是觉得他瘦了许多。身边跟着的人，也不知道是谁，大庭广众之下就跟他说小话，真是没规矩。 人群安静了许久，直到江行臻都觉得弯累了腰，马车里那人才淡淡道：“起来吧。” 叶怀站直身子，郑观容刚要说话，叶怀就和江行臻往路边站了站，摆出一副请郑观容先走的样子。 郑观容轻嗤一声，车帘子落下来，队伍继续往前走。 辛少勉没有走，他从马上下来，走到叶怀身边，客客气气地问好：“叶县令。” 叶怀回了礼，道：“不知太师此行是路过还是？” “怎会是路过？”辛少勉道：“太师是特地来固南县考察的。” 叶怀神色淡淡的，“这样。” 辛少勉瞧着叶怀的神色，“叶大人，你......” 叶怀道：“辛郎中，我此前没有接到消息，也没有做任何准备，怕是会怠慢了太师大人。不知太师大人打算留多久？” 人还没进城，倒先问什么时候走，辛少勉沉了脸，“叶大人，你这是什么态度。” 叶怀一张脸面无表情，“哪敢有什么态度，就是怕招待不周。” “招待不周也要招待，”辛少勉道：“何况太师大人到固南县，难道是图你什么山珍海味，锦绣楼台吗？叶大人，这是太师大人在给你机会啊。” 叶怀只不说话，辛少勉左劝右劝，他认为叶怀应该抓住这个机会讨好太师大人，以便重回京城。 叶怀不知道听没听进去，他低头看着不算平整的路，忽然道：“今日四方街有集会，太师从这里进城，可能要堵住了。”
第37章 马车走四条街，走得慢吞吞，叶怀和江行臻跟在马车后面走，也不敢走快了。比起叶怀的心事重重，江行臻倒没有冒犯太师的自觉，不一会儿从哪儿买来了一包酥角，刚炸出来，里头裹着切碎的虾仁。 江行臻递给叶怀一个，“尝尝。” 叶怀被打断了思绪，江行臻总在他思考事情的时候给他拿吃的，他都习惯了。还热着的酥角接到手里，叶怀尝了一口，里头虾仁裹着汁水，十分鲜美。 “味道不错吧，”江行臻道：“你不知道咱们这儿鱼虾卖多贵。” 叶怀又吃了一个，前头领路的辛少勉回头，不满地看了他们一眼。 “什么意思，”江行臻哼笑一声，“让我们给太师也买一份？” 他对辛少勉没什么好感，说的话也有种挤兑他的意思，叶怀拍拍手上的酥渣，道：“你少说两句吧，京城里来的官，咱们得罪不起。” 江行臻不以为意，不过听叶怀的，没再说什么。 马车终于走出四条街大集，到县衙门口，梁主簿正焦急地等在那里。 他知道了太师要来的消息，赶着回来找叶怀，叶怀却不在衙门里，不得已只好自己先使人迎接。 等郑太师的车架过来，他竟从随从的人员里看见了叶怀和江行臻，梁主簿仔细眨了眨眼，脸上的惊讶盖不住。 等车架停下，叶怀和江行臻走出来，走到梁主簿身边，衣裳也来不及换，一齐躬身预备迎接太师。 车帘子掀开，太师却不动，四下里静谧了一会儿，有股视线直直地停留在叶怀身上。叶怀抿了抿嘴，上前一步去扶郑观容。 郑观容伸出手，不是搭着叶怀，而是直接握住了叶怀的手腕，几乎是抓着他从马车里走了出来。 叶怀眉头越发得紧，等郑观容一下来，他立刻挣开了郑观容，退后半步站在他身侧。 郑观容没回头看，径自进了衙门到后面议事厅落座。 长案上书卷纸笔摆的整整齐齐，玉色的方形长镇纸压在宣纸上，镇纸与宣纸等长，一丝不苟地合在一块。 郑观容只是看，没去碰桌上的东西。 少顷，叶怀和江行臻都换了官服，与梁丰一块到议事厅拜见太师。 郑观容叫他们都起来，目光掠过梁丰，刮过江行臻，最后变成一副和煦的模样，“到底是郦之身边的左膀右臂，个个都很精神。” 叶怀听见这句话，眉头倏地蹙了一下。 梁主簿不知道缘由，既有些被太师夸奖的诚惶诚恐，又有些惊讶，不曾想太师与叶怀是如此的亲近。江行臻没被骗到，他不了解郑观容还不了解叶怀吗，叶怀脸上满是忧心忡忡，可没有一点轻松的神色。 等众人寒暄得差不多了，叶怀终于忍不住开口，“今日天晚了，太师舟车劳顿，请先休息吧。” 郑观容微一颔首，叶怀等人退出来，门口到处是郑观容带来的侍卫，梁主簿等着叶怀吩咐如何安置众人，辛少勉也在一旁听。 叶怀道：“我已经着人去五思楼打过招呼了，把他们楼上和后院的雅间都定了下来，吃住都在那里。” 梁主簿对辛少勉陪着笑道：“五思楼是我们固南县最大的酒楼，就在几道街之外，一炷香的功夫就到了。” 辛少勉摇摇头，他把叶怀拉过来，“我说的你怎么听不懂，这穷乡僻壤的酒楼再怎么好，能入太师的眼？” 叶怀不耐烦，“县衙后堂里头还剩几间库房，若是能入太师的眼，就让太师去住吧。” 辛少勉没奈何，到底是在五思楼凑合了一晚，第二天一大早，辛少勉便到县衙，围着县衙转了一圈。县衙后堂有两处院子，一边院子是叶怀和家里人在住，另一边腾做库房了，堆些杂物。 “就这处院子，”辛少勉道：“快些修整出来，太师要住在这儿。” 叶怀眉头微微皱着，“太师打算留多久，还要专门修房子吗？” 辛少勉道：“太师就算留一天，也要住他愿意住的地方。” 秋天的早晨，已经有些凉意，叶怀抬起头，看房顶的黑瓦映着蓝天，“固南县这么穷，账上哪有钱修房子。” 辛少勉咬牙切齿道：“衙门账上没钱，我出。” 他一出手，就是一万两银票，叶怀吃了一惊，他打量着辛少勉，想他们初见的时候，辛少勉凑几车土仪都凑得捉襟见肘的，如今一万两银子就这么眼也不眨地掏了出来。 这才跟在郑观容身边多久，就染上了骄奢淫逸的毛病。 叶怀接过银票，辛少勉拍拍他的肩，“太师在这里，你不要替我俭省，须知银子花到哪儿都是白费，只有花到太师身上，才是真正有用处呢。” 叶怀脸上的神情都褪去，他望着辛少勉，正色道：“你不该跟着郑太师，你是个有才能又能办实事的人，做这些曲意媚上的事情，岂不有违你的初心？郑太师与郑党不是你这等人的坦途，趁早回头吧。” 辛少勉看着叶怀的模样活像叶怀失了智，他有时候觉得叶怀身上有和郑观容一样的霸道蛮横，想他辛少勉，从登科及第至今，如此辛苦才爬到这里，叶怀就那么理所当然的说，不要和郑观容同流合污。 辛少勉走了，再没有劝告叶怀去讨好太师大人，叶怀想着他离开时的神色，心里发闷。他捏着那一万两银票，半晌才想起来办正事，正好江行臻路过，他叫住江行臻，把银票给他。 “后堂另一处院子，也收拾出来，门窗坏的修补修补，墙面粉一粉，添些家具。”叶怀想了想，道：“索性多找几个人，把衙门前后都修一修。” 江行臻道：“用不了这么多钱。” 叶怀心想郑观容一行人的吃喝不要钱吗，衙门没钱，叶怀也不想出，他对江行臻摆摆手，“先留着，花钱还不容易么。” 到用罢早饭，郑观容再来县衙，在议事厅里听叶怀详述这段时间做的事情。 “不管是劝农耕清水渠还是申请减免赋税，桩桩件件都做得很像样。”郑观容道：“民以食为天，今年免去了所有的赋税，才有了一个丰年。叶县令，你下一步该做的是如何使百姓交上赋税之后还有盈余。”
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