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“别过来！”沈照野喝道，“去帮其他人，我这匹我能应付！” 他深吸一口气，忽然松开一手，从靴筒里拔出一柄匕首，不是要伤马，而是反手一划，割断了马鞍一侧的肚带，接着是另一侧。 马鞍一松，马匹似乎愣了一瞬。 就这一瞬，沈照野双腿猛夹马腹，身体借势向右侧倾，同时双手用力一扯缰绳。 马匹前蹄一软，噗通跪倒在雪地里，沈照野顺势滚落，就地一翻，起身时已站稳。那马还想挣扎，被他一手按住马颈，另一手轻轻抚着鬃毛，嘴里发出低低的、安抚的呼哨声。 马渐渐安静下来，喷着粗气，浑身大汗淋漓。 整个过程，不过几十息。 从惊马到控制住局面，赤甲军阵型虽乱，却未溃散。惊马被引走，落马的兵士被接应，剩余人马迅速重新整队，虽不及先前严整，却也勉强维持着阵势。 鼓声还在响，但已换了节奏，是收兵的信号。 玄甲军那边也停了攻势，木然策马过来，脸色铁青：“怎么回事？” 沈照野没答，只拍了拍马颈，站起身，目光冷冷扫过重新列队的兵士。 “先整队。”他说。 望楼上，李昶的眉头微微蹙起。 他虽不精兵法，但在北疆待过些时日，又常听沈照野讲军阵，多少能看出些门道。方才赤甲军那一乱，明显不是演练计划内的。阵型突然散开，几处人马横冲直撞，虽很快又稳住，但那种仓促和混乱，骗不了人。 身侧，沈望旌的手轻轻搭在他肩上。 “殿下，马惊了。”沈望旌声音压得很低，只有李昶能听见，“约莫十七八匹，分散在几处要害位置，随棹处理得不错，没乱，也没伤人。” 李昶心头一紧：“舅舅，可是人为？” “九成。”沈望旌目光仍盯着场中，“马匹受训，等闲不会同时惊厥，且惊的都是赤甲军的马，玄甲军那边安然无恙，过于巧合了。” “那演练……” “继续。”沈望旌道，“这时候停下，才是真让人看了笑话，他明白。” 果然，场中鼓声虽缓，却未停。两军重新拉开距离，虽不如先前严整，但旗号不乱，进退有度。从远处看，倒像是故意设计的变阵，以显应对突发之能。 只是明眼人都知道，不是那么回事。 李珏适时开口：“父皇，看来沈少帅还安排了应对马匹受惊的演练，倒是周全。” 皇帝嗯了一声，不置可否。 场中，沈照野和木然并辔而立。受惊的马匹大部分已被北安军的人控制住，牵到场边，有几匹跑远了，照海正带人去追。 “少帅。”照海策马回来，抹了把脸上的汗，“跑了三匹，已经派人去寻了，这些马怎么处理？” 沈照野扫了一眼那十几匹被牵回来的马，都是好马，膘肥体壮，毛色油亮，翻年后要带回北疆补充战损的。 “仔细检查，看看到底怎么回事。”他顿了顿，“马找回来，一头也不能少，丢了一匹，你们几个的年节赏钱，就拿来给马买精料。” 照海苦笑：“是。” 木然这时才开口：“有人动了手脚。” “嗯。”沈照野点头，“马鞍、肚带、或是马匹饮食。查吧。” “查出来又如何？”木然声音很冷，“今日是演练，明日可能就是战场，这次是马，下次可能就是人。” 沈照野没接话，目光在重新整队的兵士中扫过。他的视线在某几人身上停留片刻，抬手指了指：“木然，那几个人，什么来头？” 木然顺着他指的方向看去。 那是七八个兵士，站在队伍靠后的位置，穿戴与其他木兰营兵士无异，但身姿笔挺，眼神锐利，方才混乱时，这几人反应极快，互相配合着控制住了附近两匹惊马。 “巡防营抽调来的。”木然道，“领队的是陈让，这几人应该是他手底下的好手。怎么，看上了？” 沈照野笑了笑：“功夫不错。” “别打主意。”木然瞥他一眼，“京都也得有人守着。” “知道。”沈照野扯了扯缰绳，调转马头，“走吧，回去领罚。” 两人策马缓缓朝望楼方向行去。走出几十步，沈照野忽然勒住马，仰头望向那座三层木楼。 “木然。”他眯起眼，“你觉不觉得，这望楼有点歪？” 木然也抬头看去。望楼矗立在雪地里，裹着厚毡，看不出什么异样。但仔细看，顶上的龙旗，似乎比之前倾斜的角度大了些。 “风大吧。”木然道。 沈照野没说话，又看了两眼，才继续前行。 望楼下，一队禁军士兵持戟而立。 风刮得紧，吹得人脸生疼。站了快一个时辰，手脚都有些僵了，领队的校尉正想活动活动，忽然听见一阵细微的声响。 “咯吱。” 像是木头在摩擦，又像是积雪被挤压。 “你们听见没？”校尉皱眉。 身旁几个士兵侧耳听了一会儿，摇头：“没有啊，头儿，是不是风声？” 校尉也怀疑自己听错了，可那声音又响了起来，这次更清晰些，是从头顶传来的。 他抬头望向望楼。 三层木架，裹着厚毡，看不出什么，但仔细听，那咯吱声确实是从楼里传出来的，闷闷的，像是什么东西在慢慢裂开。 “不对！”校尉脸色变了，“这动静好像是从上面来的。” 身旁一个老兵干笑：“莫开玩笑，这望楼是工部督造的，结实着呢。” “没听错！”校尉厉声道，“就是从上面来的！快去通秉！” 话音未落，头顶忽然传来一声清晰的断裂声。 “咔嚓。” 所有人同时抬头。 只见望楼二层的一根立柱，从中间裂开一道缝隙，木屑簌簌落，接着是第二根，第三根……断裂声接二连三响起，越来越密，越来越响。 “楼要塌了！！！”不知谁先喊了出来。 禁军士兵们慌了，有人想往里冲救驾，有人往外跑喊人，场面瞬间乱作一团。 而楼上，反应更快。 高守谦第一个察觉不对，尖声喊道：“护驾！楼要塌了！” 可来不及了。 断裂声如爆竹般炸开，整座望楼开始倾斜，支撑处从内部崩坏，裹在外面的厚毡被撕裂，木梁、椽子、楼板纷纷垮塌，带着积雪和碎木，轰然砸下。 从沈照野的方向看去，那座三层木楼，远远地被从中间掰断，缓缓地、无可挽回地倾倒下去。厚毡撕裂的声音、木头断裂的声音、人的惊叫声混在一处，最后是一声惊天动地的巨响。 “轰！” 尘土、雪沫、木屑冲天而起，形成一团巨大的灰黄色烟云，将那片区域完全吞没。 沈照野僵在马上。 有那么一瞬，他脑子里一片空白，耳边只有那声巨响在回荡，眼前只有那团翻腾的尘土。随后，他猛地一夹马腹，马如离弦之箭般冲了出去。 “驾！” 南风从木兰围场刮起，卷着尘土与血腥，一路向北。越过永墉城，越过长城，越过茫茫草原，吹到黑水河上游时，已是三日后。 这里刚经历一场洗劫。一个小型尤丹部落的营地，如今已成废墟。帐篷被烧得只剩下焦黑的骨架，牛羊被驱赶一空，地上横七竖八躺着尸体，有男有女，有老有少。血渗进雪地里，冻成暗红色的冰。 一队骑兵正在清理战场。为首的是个年轻男子，约莫二十五六岁，高鼻深目，头发编成数十条细辫，披在脑后。他穿着皮袍，外罩铁甲，腰间挂着弯刀，马鞍旁还挂着一张硬弓。 这是乌纥部三王子，兀术。 “王子。”一个满脸络腮胡的将领策马过来，手里拎着个布袋，哗啦啦作响，“清点完了，牛羊三百头，马五十匹，皮货二十捆，还有这些——”他抖了抖布袋，里面是金银器皿和珠宝，“都是从族长帐篷里搜出来的。” 兀术接过布袋，掂了掂，随手扔给身后亲兵：“收着，人呢？” “杀了七十三，俘虏一百二十，大多是妇孺。”将领顿了顿，“按老规矩？” 兀术没立刻回答，他骑着马，在废墟间缓缓踱步，目光扫过那些被捆绑着、跪在雪地里的俘虏。男人们大多死了，剩下的都是女人和孩子，一个个瑟瑟发抖，眼神里满是恐惧。 “青壮男子，一个不留。”他终于开口，“女人和孩子，带回去。愿意归顺的，分给有功的将士，不愿意的卖到西边去。” “是。” 将领正要离去，兀术又叫住他：“等等，派人去北边探探，看敦格和库勒打得怎么样了。” “探子昨日回报，还在僵持。”将领道，“库勒占了东边三个草场，敦格退守老营，两边都在拉拢小部落，暂时谁也吞不了谁。” 兀术冷笑：“两个蠢货，尤丹汗国的家底，都快让他们败光了。”他顿了顿，“大胤那边呢？京仓失火的消息，确认了？” “确认了。咱们在永墉的暗桩传回消息，烧了七十万石粮，大胤朝廷正焦头烂额，从江南调粮，最快也要两三个月。”将领眼里闪着光，“王子，这是个机会。等翻过年，开春化冻，咱们在东边牵制靺鞨，主力西进，趁着大胤粮草不济，北疆防线空虚，说不定能……” “能什么？”兀术打断他，“一举拿下北安城？” 将领噎住。 “沈望旌还没死，沈照野也还活着。”兀术淡淡道，“有这两个人在，北安城就是铁打的。去年冬天，靺鞨试探过三次，哪次占到便宜了？” “可如今他们缺粮……” “缺粮，不代表没粮。”兀术勒住马，望向南方，“沈望旌是什么人？他在北疆经营二十年，会不留后手？我敢打赌，北安军的存粮，至少能撑三个月，三个月，江南的粮就该到了。” 将领不甘心：“那咱们就这么等着？” “等？”兀术笑了笑，“当然不等，粮草不足，军心必乱，咱们不急着攻城，可以慢慢磨。”他眼中闪过一丝狠厉，“开春后，主力西进，不碰北安城，专打周边堡寨。断他们的粮道，骚扰他们的屯田，抓他们的百姓。沈望旌要守城，就不能分兵，等他忍不住出来野战……” 他没说完，但意思到了。 将领恍然大悟：“王子英明！” “去吧。”兀术摆摆手，“把这里收拾干净，明日拔营，回黑水河大营。” “是！” 将领策马离去，兀术独自留在废墟间，又看了一会儿，才调转马头，带着亲兵和俘虏，朝着北方缓缓行去。身后，黑烟还在升腾。 望楼倒塌，伤亡惨重。 两位公主当场身亡，东夷的源赖生被一根断梁砸中头部，靺鞨的大使跌落时摔断了脖子。使团随员死七人，伤十五人。大胤这边，禁军士兵死十一人，伤三十余；官员中，礼部一位侍郎、兵部两位主事不幸遇难；皇室中，润王李珏被压断了一条腿，晋王李瑾头部受伤，昏迷不醒。
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