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沈照野看他一眼，没再调侃。因为有些路，选定了，就得走下去。无论是他，是李昶，还是眼前这个平素放纵不羁的孙北骥。 就在此时，头顶上空盘旋的雁青突然发出一串急促尖锐的唳鸣，翅膀急扇，在空中划出凌乱的圈子。 沈照野脸色瞬间一凝，猛地抬起右臂，握拳，向下一压。 身后人马几乎同时勒马，训练有素地散开，马匹打着响鼻，不安地原地踏着步子。所有人都屏住了呼吸，手按上了腰间的刀柄或弓囊。 四周只剩下风声。 然后，声音来了。 不是从他们来的方向，也不是他们要去的方向。是从左侧，隔着一条蜿蜒的、覆着薄冰的小河对岸，那片起伏的草坡后面。 声音先是低沉密集的闷响，像是地底传来的擂鼓。接着，声音越来越清晰，越来越近，是马蹄声，很多马蹄，踏在同样冻硬的土地上，带来的震颤甚至能让人通过马鞍感觉到。 不是商队，不是牧民，这种节奏，这种气势，是成建制的骑兵。 沈照野眯起眼，望过不过十余丈宽的小河。河对岸，那片枯黄的草坡顶上，先是冒出了一面旗帜，然后是第二面，第三面……接着，是黑压压的人马轮廓，如同从地底涌出的蚁群，出现在坡顶，并缓缓向下压来。 人数比他们多得多，目测至少两三百骑。队伍前方，几骑格外突出，当中一人，身形高大，骑着一匹格外雄健的枣红马，皮袍外罩着镶铁片的革甲，头发编成数条细辫，在脑后随风摆动。 而在沈照野看到对方的同时，对岸坡顶的那队人马也明显发现了他们，队伍停了下来，一阵轻微的骚动后，迅速变换了队形，呈戒备的队形展开。那为首的辫发骑士抬起手，似乎在示意身后队伍安静，他的目光，隔着冰冷的河面与稀薄的空气，笔直地射向沈照野这边。 霎时，没有任何缘由，沈照野脑子里闪过情报里关于乌纥部三王子兀术的话——年轻，悍勇，喜用硬弓，擅骑射，是此次乌纥与尤丹联军西进的首领之一。但他为什么会出现在这里？这个方向，离主要的交战区域和粮道都有一段距离。 对岸，兀术也在打量着这队突然出现、人数不如己方却气势精悍的胤军骑兵。尤其是领头那个年轻的将领，虽然隔得远看不清面容，但那种稳坐马背、面对数倍于己的敌人依然沉静如渊的姿态，让他不由警惕几分。 北安军里，这个年纪有这个气度的，他只能想到一个名字，一个近两年在尤丹和乌纥部军报中频繁出现的名字——北安军少帅，沈望旌的儿子，沈照野。 风吹过残雪枯草，发出呜呜的声音。沈照野低声对身后的孙北骥和亲兵说了句什么，孙北骥点点头，挥手示意队伍保持警戒，但不必紧张。 对岸，兀术也对手下吩咐了几句，然后，他竟然独自一催马，缓缓从坡顶向下，朝着河岸边走来。 沈照野见状，也未曾犹豫，也轻轻一夹马腹，脱离了大胤队伍，向着己方的河岸行去。 两人隔着一条覆冰的小河，在相距约三十步的岸边，同时勒住了马。河水很浅，不少地方冰面已经碎裂，露出下面缓流的深色河水，哗哗作响。 兀术的目光扫过沈照野全身，尤其在对方的弓箭和腰刀上停留了一瞬，率先开口，声音洪亮，用的是带着乌纥口音的尤丹语：“迷路的孤雁？这片草场，今年冬天的风可不好喝。再往前，就是狼群啃骨头的地方了。” 沈照野稳坐马上，左手搭在鞍桥上，右手却离刀柄很近。他同样用流利的尤丹语回应：“尤丹的草原，风吹草低，哪里去不得？倒是阁下，看打扮不像是尤丹人，也不像是来做客的。走亲戚，带着这么多客人跑到别人家后院篱笆外张望，主人家知道了，怕是不太高兴。” 兀术咧了咧嘴：“做客有做客的规矩，不请自来，带多少人都算失礼。”他盯着沈照野，“我看将军气度不凡，不像寻常校尉。北安军中，这个年纪就能独领一队的，不多。” “过奖。”沈照野语气平淡，“草原上的英雄，像阁下这般年纪就能让敦格和库勒那两个家伙暂时放下刀子的，更是凤毛麟角。乌纥部的三王子，兀术阁下，幸会。” 兀术脸上却露出豪爽的笑容：“哈哈哈！看来我的名号，连胤朝的将军都知道了。那么，如果我没猜错，对面这位，就是北安军的少帅，沈照野将军了？” “王子好眼力。”沈照野承认得干脆。 “听说沈少帅在京都过得不错，怎么舍得回这苦寒之地吃风沙？还是说，胤朝的皇帝陛下，觉得北安城离了少帅，就守不住了？” “守不守得住，王子过来试试不就知道了？”沈照野挑眉，“至于吃风沙，总好过有些人在自家地盘待不住，非要跑到别人家里，抢些残羹冷炙，还沾沾自喜。” “残羹冷炙？尤丹的草原，丰美广阔，何时成了胤朝的后院？倒是你们，占着北安城不走，年年岁岁，吸着尤丹的血。” “吸血的可不是我们。”沈照野道，“是你们乌纥部的马蹄，还有尤丹那些永远喂不饱的豺狼。王子今日出现在此，想必不是来看风景的。怎么，粮道走得不顺，想换个方向碰碰运气？可惜，此路不通。” 兀术顿了顿，话锋暗转：“我看沈少帅麾下儿郎，人马精神，也不似寻常巡视。这个季节，这个方向……莫不是也闻着血腥味，来找几块碎肉填肚子？” 沈照野看向兀术身后那些衣着混杂、但大多面带悍色的骑兵：“比不得王子麾下，倒像是把别人家厨房的锅碗都搬来了的队伍。只是不知道，这借来的刀，砍起人来，听不听话？别到时候肉没吃到，先崩了牙口。” 兀术的眼神冷了一下，但迅速恢复如常：“刀快不快，砍过才知道。沈少帅年纪轻轻，不在父辈羽翼下安稳度日，跑到这风口浪尖来……沈大帅，就这么放心？” 沈照野挺直着脊背，冬阳照在他半边脸上：“北安军的鹰，从来是自己飞出来的。那王子你呢？不在乌纥部好好经营你的河谷山林，跑来这平坦草原上，替人火中取栗，是你父汗的旨意，还是你自己，急着想证明点什么给谁看？” 兀术道：“证明？我只证明给长生天和手中的刀看。” 至于火中取栗，他目光扫过沈照野这区区二百余骑，“总比有些人，明明家里粮仓着了大火，还只派几只小雀儿出来探路，要实在得多。” “粮仓的事，不劳王子费心。”沈照野面色不变，似乎京仓大火的消息早已不是秘密，“倒是王子该操心操心，抢来的粮食，够不够喂饱身后那些来自不同帐篷的饿狼。别到时候分赃不均，自己先被啃得骨头都不剩。” “这就不劳沈少帅操心了。”兀术沉声道，“将军该担心自己，带这么点人，在这前不着村后不着店的地方晃悠，是真不怕死，还是另有所图？” 他紧紧盯着沈照野的脸，试图捕捉一丝线索，“接应？侦查？还是想学狼偷袭，咬一口就跑？” 沈照野迎着他的目光，毫不退避：“王子觉得是哪种，就是哪种。草原这么大，路这么多，王子走得，我自然也走得。至于怕不怕死……” 他笑了笑，“怕死的人，不会站在这里跟王子聊天。倒是王子你，身份尊贵，万一在这里折了，乌纥部里，等着坐你位置的人，怕是不止一两个吧？” 两人目光在空中碰撞，谁也不肯退让半分。河风更疾，吹得旗帜猎猎作响。 但他们都清楚，现在不是开战的时候。沈照野人少，但精锐，地形不熟，却有接应粮队的任务在身，缠斗起来未必能迅速脱身。兀术人多，但成分复杂，目标是劫掠或侦查，在此与一支明显有备而来的胤军精锐死磕，打乱原有计划，得不偿失。 沉默对峙了片刻。 兀术率先行动，他缓缓调转马头，侧身对着沈照野，用马鞭虚指了一下西北方向：“沈少帅，今日时机不对。我们的账，等来年开春，草长鹰飞的时候，再好好算。希望到时候，你还能像现在一样伶牙俐齿。” 沈照野也拨转了马头，背对着河岸，声音随风清晰地送了过去：“随时奉陪，不过也送王子一句话，草原的春天来得晚，化冻的路也滑。带着一群心思各异的盟友走夜路，小心别自己先摔下马。不送。” 两人同时催动坐骑，向各自的队伍小跑回去。 然而，就在沈照野的马头即将接近己方队伍，兀术也即将回到坡上队伍前列的刹那。两人仿佛心有灵犀般，几乎在同一时刻，突然从马鞍旁摘下硬弓，搭箭，回身，开弓。 动作快如闪电，没有丝毫犹豫。 “嗖！” “嗖！” 两支箭撕裂寒冷的空气，带着刺耳的尖啸，一东一西，隔着河岸，精准无比地射向对方的心口位置。 沈照野在回身放箭的时候，身体已经借助腰力向左侧做出了闪避的动作。在他箭离弦的同时，眼角余光瞥见一点寒星迎面而来，他猛地向后仰倒，几乎平躺在马背上，那支箭擦着他皮甲的边缘，噗地一声没入他身后几步远的冻土里，箭尾兀自剧烈颤动。 与此同时，对岸的兀术也在沈照野箭发之时做出了反应，他没有躲闪，而是猛地一拉缰绳，战马人立而起。沈照野射出的那支箭，贴着马匹扬起的前蹄下方空档，咄地一声，深深钉进了坡上的草泥中，溅起几点冻土。 两人重新坐稳，隔着河岸，冷冷地对视了一眼。 沈照野拨马回到队伍中，孙北骥凑过来，低声道：“好箭法，心也脏。” 沈照野最后望了一眼对岸那个正在收弓的辫发身影，道：“是个狠角色，反应快，胆子大，不惜拿自己当饵也要试我一箭。” 孙北骥哼了一声：“乌纥部这回，倒是出了个人物。” 对岸，兀术将弓挂回马鞍，手下将领低声询问：“王子，为何不追？” 兀术望着河对岸那队已经开始提速，向着远方奔去的胤军骑兵，摇了摇头：“追不上，也没必要。那就是沈照野，比传闻中更难缠。通知前面的人，计划不变，但再往前侦查二十里，没有发现就撤回，我们还有更重要的事。” 想了想，兀术又强调：“告诉他们，以后遇到这个沈照野，还有他身边那个看起来像狐狸一样的家伙，多加小心。” 两股人马，如同短暂交汇又迅速分离的北疆流水，在冬日的草原上，向着截然不同的方向疾驰而去。枯黄的草浪在铁蹄下倒伏，扬起雪尘，很快又被呼啸的北风抚平，仿佛刚才那场短暂的、充满杀机的对峙，从未发生过。 只有河岸边那两支深深没入土中的箭矢，证明着大胤与乌纥部这一代最锋利的刀刃，曾在此地，猝然相撞，又默契地擦身而过。
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