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先掉出来的不是信纸，是一小截桃枝。拇指粗细，皮色泛青，上面鼓起几个小小的芽苞，凑近了，能闻到一丝极淡的、属于春日草木将醒未醒的清涩气息。李昶就爱干这个，把永墉城里四季更替的颜色，掰一小截，寄给他。北疆只有风沙、冰雪和血，沈照野翻遍了北疆的戈壁草原，也找不出同样雅致的东西回赠，只能写更厚的信，再仔细搜罗些战利品，挑最好的寄回去。 信纸展开，是李昶的字，比早年更舒展些，也更有力。 信很长。先说了京都近况，朝廷里几件不大不小的扯皮，侯府里娘身体安康，婴宁前些日子跟人赛马赢了彩头，得意得很。又提了雁王府几桩事务，顾彦章如何将账目理得清清楚楚，慧明如何把上门挑事的官员噎得拂袖而去。 再说到自己，前些日子咳疾犯了一次，用了杨在溪新配的药丸，已无大碍，又说雁王府那几株老梅今年开得晚，但花势不错，折了几支插瓶，能香半间屋子，另陛下召见问了对北疆粮草的看法，他答得谨慎。后又问沈照野走到哪儿了，路上若风雪大，不必急于赶路，平安最要紧。 此外，还说齐王在永墉东南一百二十里外的逐鹿山发现了祥瑞，据说有白鹿踏云、紫气东来之兆，已上奏陛下，定于二月初，皇帝将携文武百官亲往祭神。信到这里，笔锋一转，带出两句淡淡的讥诮。 李昶写道：“白鹿未曾亲见，齐王府新修的鹿苑倒是气象万千。紫气东来不知真假，工部与内库的银子流水般花出去，倒是实在。” 沈照野看着，嘴角不自觉地扬了扬。透过这些年的信，他能微妙地感觉到李昶的变化。早年间，李昶的信也周密妥帖，但遣词用句总要更曲折含蓄些，亲昵有余，随性不足。如今隔了这些年岁，许多情绪和锋芒，就这么明晃晃地透出来。不知道是跟顾裴颂声、慧明那帮人待久了，还是被朝堂上那群蠹虫给气的。 想到很快就能见面，沈照野心里头那点近乡情怯的陌生感又冒了出来。八年了，期间他也回过几次京，都是来去匆匆，像一阵风，最长的一次也就待了月余。陪李昶的时间，掰着手指头都能数过来。这次回去，述职之外，大概能多留些日子。可不知怎的，离永墉越近，能留得越久，反而让他有些不知如何安放手脚的忐忑。 “照海。”他把桃枝小心收进怀里贴身的内袋，信纸折好，叫过正在检查马匹的照海。 照海立刻从屋角转出来：“少帅。” “改道，不去永墉了。”沈照野掸了掸肩上的雪末，“直接去逐鹿山。” “是。”照海一愣，但没多问，转身就去安排。 王知节也走了过来，眉头拧着：“逐鹿山？齐王搞的那出祥瑞把戏？咱们去凑什么热闹？” 沈照野把信递给他看末尾那段：“祥瑞现世，百官随行祭神。这节骨眼上，刺客能摸到这儿，克夷，你觉得他们是能在永墉城外等我，就不能在逐鹿山那种人多眼杂、防卫看似森严实则容易钻空子的地方动手？” 王知节眉头微皱：“昨夜那批人，审了，是乌纥部的，嘴硬，没问出从哪条线摸进来的，但听口音，像是靠近黑水河上游那几个部落的。一路跟得这么紧，要么是我们离开北疆时就缀上了，要么……”他顿了顿，“有人给他们透了咱们的行踪。” 沈照野面无表情道：“黑水河上游毗邻朔风军防区，朔风军那边，扶余是个谨慎性子，底下人可就难说了。边关松懈到能让探子刺客长驱直入，相关的城守、关隘长官，有一个算一个，都该撤职查办。” “查办？”王知节苦笑，“如今朝里，谁有心思管这个？北疆战报在他们眼里，怕是还不如齐王爷发现的祥瑞重要。咱们这次回去……”他压低了声音，“述职是明面，暗地里要查要动的人事，桩桩件件都踩人痛脚。想平平安安把事办了，难。闹起来，恐怕是免不了的。” “所以这趟回京，注定消停不了。”沈照野望向灰蒙蒙的、逐渐亮起来的天际，道，“有人不想让我安安稳稳回永墉，更不想让我顺顺当当再回北疆。咱们得在齐王这出祥瑞大戏里，去看看热闹。” 王知节沉默片刻，点头：“明白了，闹就闹吧，反正这八年，北疆哪天真正太平过？京城里的水，再浑还能浑过血去？”他又道，“只是得想个法子，别把火烧到不该烧的人身上。殿下那边，怕是怎么也清静不了。” “我知道。”沈照野望向渐亮的天际，云层厚重，看不出雪晴，“所以得更快些。” 两人并肩站着，看着手下人牵马、整理行装。赵逢春那些商人也小心翼翼地从屋里出来，收拾着自己的货物驮马，不时朝这边敬畏又好奇地瞥上一眼。 雪后的山野，寂静而空旷，只有马蹄踩碎冰雪的咯吱声，和人们呼出的白气，很快消散在寒冷的晨光里。 【作者有话说】 感觉写成江湖片了，嘿嘿嘿～ 三十二岁的野子在勤勤恳恳准备给昶的礼物 昶：戴完这个戴这个，表哥送的我全都戴，手脚都戴 晚一点还有一章 第115章 逐鹿（下） 逐鹿山的夜来得沉，山影幢幢，将白日里那些所谓祥瑞显灵的喧闹都吞没了下去，只余下风过松涛的呜咽，和远处行宫零星飘来的、模糊的丝竹声。 李昶推开院门时，眉宇间已是倦色难掩。白日陪着陛下在山中游览祥瑞圣迹，半日山路，半日应付，回到这分给他的住处时，已是月上中天。 院子很小，一进，扑面一股陈旧的灰尘气，混着山间夜露的清冷。院子小得转个身都嫌局促，青石板缝隙里钻出青绿的草，墙角堆着不知哪年留下的烂木头，唯一一点活气，就是墙外顽强探进来的几枝野桃，花苞瘦伶伶的，在灯笼昏黄的光里，像几粒没睡醒的米。 小泉子把灯笼往高处举了举，脸立刻垮了下来：“殿下，这……这也太偏了，离陛下住的主殿隔了怕是有三四里山路。夜里要是有什么动静，咱们这边喊破喉咙，那边怕都听不着响儿。” 他把灯笼举高些，照亮院内景致，嘴噘得能挂油瓶：“齐王殿下这差事办得也太精心了！” “精心？我看是存心！就他娘的没安好心眼！”祁连走在最后，反手闩上那扇摇摇晃晃的木门，指节叩了叩门板，发出沉闷的空响，“上回裴——”他顿了一下，瞥了眼旁边拢着手、神色兴味的裴颂声，改了口，“上回有人把他那点倒腾私盐、克扣河工银子的烂账抖搂到御前，让他灰头土脸赔了一大笔，还折了两个心腹。他不敢冲着……咳，不敢冲着那位去，可不就变着法儿在殿下这儿找补？这地方，鬼都嫌冷清，摆明了是恶心人。” 小泉子立刻接上：“对对对，祁爷说得在理！您想想前几桩，咱们王府去领冬季份例的银霜炭，他户部的人就敢推三阻四。吏部考功司那边，咱们推上去的人选，十有八九要给打回来重议，处处使绊子，小人行径。” 李昶没说话，也没阻拦，他走在最前头，脚步有些沉。连日熬夜处置北疆粮草文书，本就积了一堆无用的燥火，今日又陪着皇帝在山里转了半天，听了一耳朵白鹿献瑞、紫气东来的鬼话，更是耗神。此刻耳边的抱怨嗡嗡作响，像一群赶不走的蝇子，让他本就隐隐作痛的头越发混沌，抬手按了按额角，唇抿得有些发白。 一直沉默走在侧后方的裴颂声，这时慢悠悠地踱步上前。他披着件厚实的灰鼠披风，衬得脸更白，在晃动的灯笼光里，有种玉雕般的冷感。 他没看小泉子，也没看祁连，目光落在墙角那几枝桃苞上，开口却道：“说完了？” 抱怨声戛然而止。 “我当是进了哪家受了气的小媳妇闺房呢，怨气冲天。”他慢慢转回视线，先扫了小泉子一眼，“地方偏？偏点儿好。清净。总比住在锣鼓喧天、丝竹乱耳的主殿旁边，夜夜听些不成调的淫词艳曲强。至少，耳根子干净，脑子也能清醒点，不至于学些市井长舌的毛病，逮着点鸡毛蒜皮就嚼个没完。” 小泉子脸腾地红了，张了张嘴，没敢吭声。 裴颂声的目光又滑到祁连脸上，那眼神带着笑，却让祁连莫名觉得脖颈后发凉。 “还有你，祁大侍卫。”他道，“齐王是孙子，是憋着坏，这话需要你在这儿嚷嚷？你是生怕这院子还不够热闹，想再添点声响，把禁卫军招来，听听你怎么评价一位亲王？还是觉得殿下如今地位稳了，可以纵着身边人肆无忌惮，给人递现成的把柄？” 祁连被他噎得脸色由红转青，胸膛起伏了两下，握紧了拳，却一句反驳的话也说不出来。 裴颂声收回目光，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘：“有工夫在这儿愤愤不平，不如干点正事。祁大侍卫——”他朝黑漆漆的院外抬了抬下巴，“这地方偏是偏，偏也有偏的坏处。禁军那些大爷的巡逻路线，未必看得到这犄角旮旯。去，把人手散出去，该蹲的暗哨蹲好，该查的盲点查清。别等到真有什么不长眼的野狗蹿进来，咬了人，你们再捶胸顿足，后悔今晚上光顾着练嘴皮子，误了正事。” 祁连胸口堵着一股气，但裴颂声的话句句在理，没得反驳。他重重吐出一口气，抱拳，声音硬邦邦的：“是！属下这就去！”说完，狠狠瞪了裴颂声背影一眼，转身大步流星地出了院门，融进夜色里。 小泉子缩了缩脖子，彻底没了声响，低着头，快手快脚地去检查屋门窗户了。 院里终于安静下来，只剩下山风吹过破旧窗纸的细微呜咽。裴颂声这才转向李昶，脸上那点讥诮淡去，恢复了公事公办的神色：“殿下，外头冷，进屋吧。” 进了略显阴冷的厢房，炭盆刚生起，暖意还未完全驱散寒意。李昶解下沾了夜露的氅衣，在小泉子端来的热水里净了手，才在案后坐下。 裴颂声没坐，立在炭盆边，说起正事：“北疆新递来的文书，兵部吴侍郎批了，说转运艰难，损耗过大，需从长计议。户部王尚书倒松口，说可调江南仓陈粮二十万石应急，条件是，裁北安军今春三成饷银，补粮款。” 李昶接过小泉子递来的热茶，没喝，指腹摩挲着温热的瓷壁。他眼睫垂着，火光在面上投下浅浅的影：“吴侍郎？是晋王门下那个？听说他妻弟在松江有个私港，专走南洋的船，去岁光是香料就进了七趟。” 裴颂声点头，李昶便道：“让守白把去年腊月那几船香料的底单，抄一份给都察院钱御史。记得漏得自然些，就说是底下人办事不周，混进了些不该混的账册。” 裴颂声挑眉：“钱修平？那老狐狸素来滑头，肯接这烫手山芋？” “他儿子上月刚补了户部主事，正愁没梯子往晋王跟前凑。”李昶语气淡淡，“你只需让他知道，这事办成了，晋王记他的好。办不成，或走漏了风声……”他唇角极轻地弯了一下，“他那儿子在户部经手的第一桩差事，怕就要出纰漏。”
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