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最特别的是那双眼睛，眸光沉静，看人时，无悲无喜，无波无澜，像两潭水，映着天光，也映着周围林立的刀兵与敌意。 美则美矣，却没有丝毫活气，反而透着一种沉疴缠身、将散未散的病态。 连见惯了各色人等的锦衣卫中，都有人微微抽了口气。 文和的目光落在乔宁之脸上，先是微微一怔，随即，那黏腻的笑意再次漫上嘴角，眼底却掠过复杂眸光，惊讶又玩味。 他轻轻啊了一声，声音拖得长长的，带着毫不掩饰的恶意与兴味。 “是你。” “乔——宁——之。” 他一字一顿地念出这个名字，舌尖仿佛在品尝着什么陈年的、带毒的佳酿。 “竟然……没死啊。” 乔宁之站在原地，帷帽被掀飞，他脸上并无惊慌失措，甚至连眉头都没动一下。日光刺眼，他眯了一下眸子，然后抬起眼，看向台阶上笑容灿烂的文和。风吹起他额前几缕未束好的黑发，拂过苍白如纸的脸颊。 他开口，声音依旧清淡，听不出任何被当众揭破隐秘的波动：“侥幸苟活，难得文和大人还记得在下。” 文和笑出了声，上下打量着乔宁之，扫过他过于清瘦的身形和苍白的面容：“记得，怎么会不记得？当年乔太师府上的宁之公子，惊才绝艳，名动永墉，谁人不知，谁人不晓？只是可惜啊，天妒英才，一场大火……啧啧。”他惋惜地摇着头，“没想到，宁之公子不仅才华绝世，连命也硬得很，那样的大火都烧不死。”他忽然凑近一步，“只是，既然活下来了，为何不早点下去陪乔太师呢？你们乔家的人，不是最重孝道、最讲风骨的吗？阖家蒙难，独你一人苟存于世，这滋味想必不大好受吧？” 当年乔家卷入大案，满门倾覆，据说葬身火海，乃是永墉城一段讳莫如深的往事。文和此刻旧事重提，字字如刀。 乔宁之静默了片刻，风吹动他单薄的衣袂，日光在他苍白的脸上投下淡淡的影。他直视着文和，里面依旧没有任何波澜，既无被戳痛的愤怒，也无缅怀的悲伤。 “家中长辈遗愿未达。”他缓缓开口，“未敢尽孝。” 遗愿未达。 未敢尽孝。 八个字，轻飘飘的，落在寂静的春初气息里，却仿佛带着千钧的重量。 文和脸上的笑容僵了一瞬，随即变得更加灿烂，也更加冰冷。他拍了两下手掌，啪啪作响。 “好，好一个遗愿未达！乔公子果然志存高远，忍辱负重，令人钦佩。”他话锋一转，“只是这话，若是让此刻正在逐鹿山为你奔波筹谋的晋王殿下听了去，不知该有多伤心啊。殿下可是将你视为肱骨，倚为心腹呢。” “殿下知我。”他只说了四个字，便不再多言。 文和碰了个软钉子，也不着恼，反而笑嘻嘻地又往下走了两级台阶，几乎与乔宁之平视。他不再提旧事，转而问道：“逐鹿山那边，祭神大典想必正热闹吧？乔公子不在殿下身边出谋划策，却跑来永墉城围我锦衣卫衙门，这是唱的哪一出啊？声东击西？还是，怕锦衣卫在永墉城里，坏了殿下在逐鹿山的好事？” 乔宁之平静道：“祭神大典，自有陛下与礼部主持，晋王殿下恪守臣礼，何来好事可言？永墉城乃国本所在，不容有失。锦衣卫衙门左近出现可疑动向，王府依律处置，防范于未然，与逐鹿山有何干系？文千户莫非是做贼心虚，才如此联想？” 文和嗤笑：“依律处置？乔公子，你带来的这些王府卫队，看着可不太像寻常的王府护卫啊。”他扫过那些沉默的玄甲士兵，“甲胄制式统一，装备精良，阵列严整，像是经年操练的正规边军呢。晋王殿下好大的手笔，在永墉城内，蓄养如此数量的私兵甲士，恐怕不止是协防这么简单吧？这要是让御史台那帮老古董知道了，一个私募甲兵、图谋不轨的罪名，可是跑不了的。” “文千户此言差矣。”乔宁之神色未变，“此乃晋王府按制应有的仪卫及护院府兵，皆在兵部有造册备案，何来私募之说？其甲胄兵器，亦为工部统一规制配发。至于阵列操练，王爷素来重视府中护卫勤勉，以备不测，此乃尽忠王事、谨慎持家之本分，何罪之有？” “反倒是文千户，锦衣卫职责乃监察百官、刺探情报、拱卫京畿。如今永墉城内出现可疑迹象，王府依责协防，千户不仅不配合排查，反而屡屡阻挠，质疑王府忠心，甚至污蔑亲王私募甲兵。这般行径，倒让在下不解，千户究竟是在维护京畿安定，还是在刻意制造事端，混淆视听，为真正的奸宄打掩护？” 两人一来一往，唇枪舌剑，看似平静，实则刀光剑影。 文和脸上的笑容渐渐淡去，那双总是带着玩味和恶意的眼睛里，终于露出了属于锦衣卫千户的、真正的阴冷与锐利。他知道，眼前这个病骨支离的乔宁之，比他预想的还要难缠。言语上占不到便宜，武力上，对方那三百沉默的玄甲士兵，绝非摆设。 日光在僵持中一点一滴西斜而去。 【作者有话说】 关于乔宁之，大家见过那种暴雨天气被打落的荷花吗？不是自然凋零，但是只剩下一片花瓣挣扎着，之后雨会天晴，但这朵荷花的确这是这样了。 乔宁之就是这样的人，李瑾也知道，所以才会不择手段，在最后一朵花瓣凋零之前，完成他的心愿。 第121章 伐陈 时值午后，永墉城冬末的日头难得透亮，穿过暖房顶上半旧的明瓦，落在湿漉漉的青砖地和一排排照料得当的花木上。暖房里炭火烧得足，混着泥土、植物根茎和一点点药香，空气沉闷而温热。几盆水仙开得正好，幽香暗浮。 暖房一角，沈平远挽着袖子，手里拿着柄小银剪，正仔细修剪一盆金边吊兰的枯叶。他旁边站着个叫程述的中年男子，正对着手里一卷账册皱眉，嘴里念念叨叨：“上月炭火超支三成，这暖房耗得太凶，殿下虽不拘这些，但账目总要清爽……” 另一个年轻些的，叫陆明远的，正蹲在墙根，拿小铲子给几株刚分株的兰草培土。他性子活泼些，一边忙活一边搭话：“程先生，您就省省心吧，这满永墉，谁家王爷的暖房冬日里不烧炭？也就咱们殿下，肯让您把账目摊开在这儿算。” 还有个年岁最大、头发花白的老先生，周伯安，眯着眼看顾彦章侍弄一盆叶片焦黄、半死不活的素心腊梅。 顾彦章咳嗽了两声，脸色比那病梅好不了多少，手里却稳，用竹签小心剔去根部的腐殖，又换了半干的新土。 “顾先生，这梅还能活？”周伯安声音慢吞吞的。 顾彦章手下不停：“试试。根子没全烂，许是前几日水浇猛了，闷着了，缓缓看。” 正说着，暖房顶上传来一阵瓦片轻响，紧接着是窸窸窣窣、什么东西滑落的声音。 陆明远头也不抬：“定是哪个不长眼的猫又上房了。” 话音刚落，暖房靠东那面墙上，一扇用来通风换气、此刻半掩着的木格窗哐当一声巨响，被人从外头猛地撞开。一个人影头下脚上，像只离了水的鱼，直挺挺地栽了进来，噗通一声，结结实实砸进窗下那堆预备着垫盆底的、半湿不干的松针腐叶堆里，溅起一片碎叶尘土。 一个人影从花圃里慢吞吞地坐起来，抖了抖头上的草屑和泥土。是甘棠。 他似乎摔懵了，眼神恍惚了一下，才聚焦，甩了甩头，眼珠子转了一下，看向暖房里的几个人。头发里还插着几根枯草。 慧明正低头查看兰草，被这动静惊得猛地抬头，一句刻薄话还没出口，脸瞬间黑了。 “甘、棠！”他一字一顿，声音从牙缝里挤出来，“门！是摆在正前方！用来走的！不是让你从天上砸下来，毁我的花肥！”他指着甘棠身下被砸出一个浅坑、泥叶翻飞的花圃，手指都在抖，“你知道我配这一堆土用了多少种料、花了多久吗？！半年的心血！你……” 程述也被他吓得手一抖，账册差点脱手，脸都青了：“你、你！有门不走，非得破窗！这……这成何体统！这窗棂是樟木的！”他痛心疾首。 陆明远噗嗤乐了：“程先生，窗棂没坏，倒是您这账册，再抖就散了。” 甘棠好像没听见，或者说听见了但没在意。他抬手，慢吞吞地拔掉头发里的草梗，又拍了拍胳膊上的灰，这才站起来，动作有些滞涩，像是摔疼了哪里，但他没吭声。他目光掠过气得冒烟的慧明，看向顾彦章。 “外面，锦衣卫衙门口，打起来了。” 沈平远剪枯叶的手停了，顾彦章抬起头，周伯安也睁开了眯着的眼。 “打起来？”陆明远放下小铲，“谁跟谁？多少人？动刀子了？” 甘棠摇摇头，又点点头：“没真打，人很多，穿黑甲的围住了衙门口。”他比划了一下，“锦衣卫在里面。门口，站了两个人说话。”他想了想，似乎在回忆那两个身影的轮廓和颜色，“一个黑的，像炭。一个裹着，看不清。” “黑的那个是文和。”沈平远淡淡道，放下银剪，“裹着的呢？什么人带的队？” 甘棠回想：“戴帽子，白纱，遮着脸。文和掀了帽子，帽子飞了，脸很白，跟殿下，一样好看。文和叫他，乔宁之。” “乔宁之？”陆明远眼神茫然，“这名字有点耳熟……哪个乔？乔太师的乔？” 顾彦章放下竹签，拿起旁边一块湿布，慢慢擦着手上的泥土：“乔宁之，是乔太师，乔文肃公的幼孙。” 暖房里静了一瞬。 慧明舔了舔嘴：“乔家，不是二十一年前就……” “旭和三年秋。”顾彦章接道，“乔太师被劾勾结边将、私贩军械、意图不轨。罪证是从北疆截获的往来密信，以及太师府中搜出的部分军器图样和巨额来路不明的金银。陛下震怒，下旨查抄。乔家满门一百二十七口，下狱的下狱，流放的流放。主犯乔太师及其两子，被判斩立决。行刑前夜，乔府突起大火，火势滔天，据说无人幸免。” 陆明远倒吸一口凉气：“勾结边将？私贩军械？乔太师的事迹，我幼时听家父提过，是极方正古板的人，治家严谨，门风清肃，怎会如此？” 程述捋着胡须：“此事当年震动朝野。但事后细想，罪证来得太巧，定罪太快。乔太师门生故旧遍布朝野，若真有不轨，岂会毫无风声？那场大火更是蹊跷，偏偏在行刑前夜，烧得干干净净，连个对证复核的机会都没留。” “陛下信了。”沈平远重新拿起银剪，“乔太师当年是坚定的太子师，反对陛下某些激进政令。他那套修德慎战、与民休息的主张，跟陛下想做的事，不合拍。”他剪下一片枯叶，“一把快刀，砍掉最硬的枝杈，剩下的，才好修剪。”
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