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“这么一来，外有强敌杀袍泽亲眷，内有朝廷兵马步步紧逼，加上粮饷不足、同袍冤死、少帅蒙冤的传言，北安军就是铁板一块，也得裂开缝。这时候，要再有人登高喊一嗓子清君侧、给同袍报仇、找条活路……” 李长恨不置可否，只淡淡道：“沈望旌能压一时，压不了一世。军心真要散了，要么散，要么反。你们要做的，是把所有能点着的柴火，都堆到他脚底下。至于什么时候点，怎么点……” 他顿了顿，看向文和：“北疆跟乌纥的线，不能断。紧要关头，或许要他们搭把手，让这把火烧得更旺，更像那么回事一些。” 文和重重点头：“属下会安排妥帖，不出纰漏。” “去吧。”李长恨摆摆手，“手脚干净点。” 李长恨挥了挥手，文斯无声退下，重新融入阴影。 城楼上又只剩下李晟和李长恨两人，寒风呼啸，吹得李晟狐裘下摆不停翻卷。 良久，李晟终于转过头，看向身侧这个他从小敬畏、依赖，如今却越来越感到陌生和悲凉的叔父。 他嘴唇动了动，声音有些干涩：“叔父，一定要如此吗？” 李长恨也看向他，那双总是深沉难测的眼睛里，此刻清晰地映出李晟苍白而挣扎的脸。他没有立刻回答，而是抬手，轻轻替李晟拢了拢被风吹乱的狐裘领子，动作细致，一如李晟幼时每次受惊或生病后，他安抚他的样子。 “阿晟。”他开口，声音比方才柔和了些，“若不如此，你当如何？” “等着陛下病愈，然后继续看着他，用晋王磨你，用齐王、雁王乃至宋王来平衡你？等着他在你身边布满眼线，等着他对你每一次试图施政、每一次体恤民生的举动都报以猜忌和打压？还是等着他将沈望旌、沈照野这样的边军悍将，要么消耗殆尽，要么逼反，要么收为己用，成为悬在你头顶更利的刀？” 他的声音渐冷：“等着这大胤的江山，在他的平衡与权术之下，继续糜烂下去，国库空虚，边防空虚，民怨沸腾，直到某一天，内忧外患一齐爆发，将这艘早已千疮百孔的破船，彻底击沉？” 李晟脸色更白，手指紧紧抓住垛口冰冷的砖石。 “阿晟，你又可知，在陛下心中，这大胤的江山，究竟是什么？” 他不等李晟回答，自顾自说下去：“是棋盘，他一人执子的棋盘。” “你我，晋王，齐王，雁王，卢敬之，张启正，沈望旌，乃至朝堂上每一个官员，边关每一个士卒，甚至永墉城里每一个贩夫走卒，在他眼里，都只是棋盘上一枚棋子。有用时，放在关键处；无用时，或弃或毁；不听话时，敲打敲打；太显眼时，便挪到别处，或者干脆换掉。” 他微微侧身，指向北方沈照野消失的方向：“沈望旌父子，战功赫赫，忠心耿耿，守北疆八年，是大胤北门最硬的钉子。可陛下对他们如何？粮饷克扣，援军不至，猜忌日深。为何？因为他们太硬，太显眼，功劳太大，在北疆军民心中声望太高。这样的棋子，好用，但也危险。所以陛下既要靠他们守门，又要防着他们坐大，更要时不时敲打，让他们记住，谁才是执棋的人。” 他又指向城内隐约可见的宫阙飞檐：“卢敬之，三朝老臣，门生故旧遍布朝野，文官之最。陛下用他平衡武将，推行文治，也纵容他结党营私，捞取好处。为何？因为卢敬之及其背后势力，是陛下掌控朝堂、制衡各方不可或缺的一部分。但当他年老体衰，或者其势力开始尾大不掉、试图影响棋局时呢？陛下便会默许甚至推动雁王去斗他，去攻讦他，直到他倒下，或者乖乖交出手中的权力，换上更听话、更合适的棋子。” “这就是你父皇的治国之道。”李长恨嘲弄道，“权术制衡，万物为棋。江山社稷，黎民百姓，在他心中，或许都比不上这盘棋的万分之一。他享受这种操控一切、将所有人的命运玩弄于股掌之间的感觉。为此，他可以坐视北疆将士饿着肚子守国门，可以默许江南漕弊掏空国库，可以冷眼旁观天灾人祸一次次损耗民生国力。” 他向前一步，逼近李晟，肃然道：“阿晟，你告诉我，这样的棋局，这样的江山，是你想要的吗？是你母后临终前拉着我的手，嘱托我一定要护你周全、盼你成为的明君圣主该继承的吗？” 李晟怔然。 “阿晟，你仁厚，心善，这是你的好处，也是你的软肋。”李长恨看着他，“但你要明白，坐在那个位置上，有时候，心软，就是对自己，对跟随你的人，甚至对这个天下最大的残忍。陛下他不就是最好的例子吗？他够狠，够绝，所以他能坐稳江山。但他对谁都狠，包括对他自己的儿子。他眼里只有权术，没有天下。这样的人，不配一直坐在那个位置上。” 他伸手，握住李晟冰凉僵硬的手：“叔父要做的，不是修补这艘破船，而是换一艘新船，一艘由你掌舵，能驶向真正太平盛世的船。这过程，注定要有破，有立，要有牺牲，有污名。这些都有我，而你，只需要在合适的时候，站出来，接过权柄，然后，去做一个真正的皇帝，一个你母后希望你成为的、能让这江山焕然一新、让百姓安居乐业的皇帝。” 李晟被他握得手骨生疼，他闭上眼，胸膛剧烈起伏，脑海中闪过山下那些绝望的流民，闪过沈照野决绝离去的背影，闪过父皇那双深沉难测、仿佛洞悉一切却又冷漠无比的眼睛，闪过无数可能因这场阴谋而丧生、而蒙冤的面孔。 挣扎，痛苦，如同潮水般将他淹没。 许久，他睁开眼，眼中那些属于仁厚太子的彷徨与不忍，如同潮水般褪去，只剩下一种深沉的、近乎死寂的疲惫。 他缓缓抽回自己的手，声音低哑：“侄儿明白了。” 李长恨看着他，眼中闪过几丝柔光，但很快又恢复了深潭般的平静。 李晟低下头，看着自己方才被握紧、此刻仍残留着痛感的手，忽然低低地问：“叔父，若事有不谐，被父皇察觉，后世史笔会如何写您？您这一世名……”话未尽，言外之意却溢于言表，李长恨为了他，做的这些事，一旦败露，便是千古骂名，遗臭万年。 李长恨笑了。 那笑容很淡，甚至有些苍凉，却又带着一种近乎狂妄的、不在乎一切的洒脱。他伸手，如同李晟幼时无数次那样，轻轻抚了抚他的头顶，温柔无比。 “阿晟。”他声音轻柔，“为了你，这一世虚名，算个什么东西。” 他收回手，重新负于身后，望向辽阔而危机四伏的北方大地，语气平淡，却带着一种改天换地般的笃定。 “你会成为一代明主。” “青史之上，自会有你的煌煌功业。” “至于李宸，你的父皇……” 他顿了顿，面上扬起一抹笑，冷声道。 “他会遗臭万年。” 第129章 芍药（上） 北方的原野，到了四月底五月初，终于不再是死寂的灰黄。积雪早已化尽，冻土变得松软，枯草底下钻出初生的嫩绿草芽，稀稀拉拉，泛着薄薄生机。 野花也开始冒头，多是些不起眼的蓝紫色或白色的小花，星星点点，点缀在无边无际的、尚显荒凉的旷野上。 一条不知名的小溪从远处山峦蜿蜒而下，水很浅，清澈见底，哗哗流淌着，在日头下闪着细碎的银光。沈照野、王知节、孙北骥三人穿着满是尘土和敢和干涸的、深浅不一污渍的甲胄，蹲在溪边，各自牵着自己的战马，让马儿低头饮水。 沈照野拿着一把硬毛刷子，蘸了水，用力刷着马脖子上的汗渍和泥垢，马舒服地打了个响鼻，甩了甩头。 “娘的，这兀术属泥鳅的？”孙北骥一边用破布擦着自己的马鞍，一边骂骂咧咧，“追了俩月，打了几场，没占到大便宜，也没吃大亏。他往东，咱往东，他掉头往西，咱也得跟着跑。草原这么大，跟着他遛弯呢？” 王知节埋头检查马掌，闻言叹了口气：“他熟悉地形，马快，补给线估计有内鬼帮着，比咱们顺畅。咱们呢？粮草跟蜗牛爬似的，一次比一次少，一次比一次晚。再这么耗下去，不用兀术打，饿也饿垮了。” 沈照野继续刷着马，马儿有些不满地挪了挪蹄子。 孙北骥把擦鞍布一扔，又慌忙捡回来，冷笑道：“补给？能送来点掺沙子的陈米就不错了。我底下兄弟昨天抓到个落单的乌纥探子，那杂种临死前还笑话咱们，说南边的皇帝老儿巴不得咱们跟乌纥同归于尽，省得麻烦。” “少听他放屁。”王知节皱眉，“不过永墉那边，这两个月确实一点像样的动静都没有。别说援军，连句安抚的话都没有。朝里那些弹劾大帅和随棹的折子，倒是一筐一筐往北疆送，生怕咱们不知道似的。”他看向沈照野，“随棹，这么下去，军心真要出问题。兄弟们嘴上不说，心里都憋着火。” 沈照野停下手，直起身，望向溪流对岸那片新绿的、蔓延向天际的草场：“火憋着，总比散了强。兀术那边，日子也不好过。他急着一路打穿京畿，立不世之功，被咱们这么拖着，耗着，他比咱们更急。乌纥内部也不是铁板一块，抢来的东西分不匀，底下人也有怨言。”他顿了顿，“至于永墉，他们想干什么，咱们猜得到，也得防着。但仗，还得打，北疆丢了，说什么都白搭。” 正说着，照海快步从远处营地方向跑来，手里捏着几封厚厚的信：“少帅！永墉的信！殿下和侯府那边来的，总算送到了。上个月底就该到的，结果咱们拔营往西追兀术偏师，送信的人追岔了路，绕了一大圈才找到咱们。” 沈照野立刻转身，接过信。最上面一封厚些，封皮上是沈平远工整的字迹，他迅速拆开，借着天光看了起来。王知节和孙北骥也凑了过来，屏息等待。 信很长，事无巨细。 元和十八年，腊月底至元和十九年四月底，大胤境内，风波不断，几成鼎沸。 朔月廿九，逐鹿山流民因粮绝生变，冲击行宫外围，禁军不得已出兵镇压，死伤逾千。 流民中搜出许多指向北安军煽动的物证，晋王力主严查。皇帝受惊病重加剧，彻底不见外臣。 三月初五，南淮水师副将陈四海于海州举兵，称清君侧，诛奸佞，控诉朝廷克扣军饷、迫害边将。 虽很快被南淮水师主力和沿岸州府平定，但震动东南，东夷船队趁机在沿海多处频繁出没试探，海防吃紧。 整个三月、四月，永墉城内，有关北安军虚报战功、养寇自重、与乌纥暗通款曲乃至意图谋逆的流言愈演愈烈， 御史台弹劾沈望旌、沈照野父子骄横跋扈、擅权枉法、动摇国本的奏章雪片般飞入宫中。虽有荣王等老臣、柳文渊等清流为北安军仗义执言，但声音很快被淹没。
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