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要说此人是嚣张得多有恃无恐呢，坐在院中石凳上还不忘支起一条腿踩上凳椅，完完全全已经把自己当成主人家，半点不客气地问：“萝卜可是稀罕物，非寻常人能吃得起。你倒好，拿它来喂兔。” 陈子列支支吾吾：“这，这不是……” 卫冶：“不是什么不是？哦，还有，你们走之前可把我娘原本要留给未出世的女儿——也就是不才在下我——的添妆体己银子都拿走了，怎么回事儿？才两年就花光了，沦落到住这种破地方？” 封长恭：“……” 您堂堂长宁侯府将来要从正门嫁出去的金枝玉叶，嫁妆钱才十两银子外加十五串儿铜钱？ 他不说还好，一说陈子列就撑不住满腹委屈。 他眼眶倏地红了，好像找着了根定海神针一般的顶梁柱，呜哇一声嚎了一嗓子，猛地一扑挂上了长宁侯的脖子。 “侯爷，您有所不知啊！”陈子列腆着张愈发有卫拣奴风范的臭不要脸，贴在侯爷宽阔温暖的胸前哭号，“这衢州真是王八又大水还深，几个祖辈活像世袭的官老爷是一家，比北都里那穷鬼投胎的钟大监都嚣张！若不交够体己钱，连个户都落不下，这还不算那些世代居住此地务农，如今农忙刚过，就早早被押去服徭役的——官人，我们小老百姓苦呐！要不是李喧先生从前是太傅，又是江左出来的三元郎，我们连这地儿都……哎哎哎，别扯我衣领，勒脖子！” 陈子列猛地回头怒视只会添乱的封长恭，相当灵动的眼睛活灵活现地表达出——不帮忙就算，别耽误我卖惨求饶！ 封长恭不为所动，只是默不作声地改掐后脖子，结实有力的手臂轻轻一提一放，就把黏人似壁虎一样赖在长宁侯身上的陈子列拖了下来，稳稳当当地放在了被脏水淹了一半的低洼地上。 卫冶神色一冷：“你说什么？今年粮食收成好，朝廷又没有大工程，各地的各项征役早已免了，谁给他们的胆子私征徭役？” 陈子列刚要答话。 外头这时才到，一身陈旧布衣的李喧已然扬声道：“北覃在你手里，此事你却不察，一罪为失职，二罪为御下不严、用人失策，三罪为无能无用！草民以为北司都护当以身作则，引咎辞职，不知大人心中何意？” 卫冶：“那朝廷就当真是要无人可用了——还有，我是要你教书育人，没要你连人都给我当花浇没了，说说吧李喧，谁给你的胆子，敢私撬墙脚拐带侯爷的人？” 李喧虽破袍破簪，一身装束加起来也值不了金贵人的一筷子饭钱，却也小心翼翼地绕开那可怜破门，避开水坑踩了进来。 他闻言微微一笑，回话道：“民间田已撂荒，江南水漫金山，您北都侯府的墙角固然金贵，可底下乱糟糟成这幅样子，能金贵到几时？实不相瞒，草民早已在此地等候侯爷多时，生怕你不来，又生怕你来了也无用。” 此言一出，院内几人统统被这大言不惭的话震得安静下来。 要知长宁侯这两年来的功绩，那可是大雍上下，不论妇孺老幼都烂熟于心，既能内铲国贼以平旧案，又能威慑四夷镇守丝绸之路，连生辰这样大喜的日子都一言不合就动手砍人——哪怕砍的是坏蛋，也被圣人轻拿轻放地纵容了。 这样来看，天下之大，还能有他不敢伸手的地方吗？ 半晌后，卫冶轻声嗤笑：“仗着手里捏了这俩眼盲心迷，还真把你当个书生好人的傻小子，没少盘算怎么勾搭我吧？” 李喧心知这事他既见着了，那就不可能不应。 于是李喧也笑起来，真心实意地拱手敬他：“从前草民书剑飘零，功名未遂，游于四方，甘愿做个青蝇吊客，侯爷不应。扰烦了言侯也要抓草民来充壮丁。如今还是守株待兔的时节，总不能次序一颠倒，侯爷自己就不应了。”
第55章 秋雨 宅院小雨淅沥, 浇得青砖濡湿，仙顶阁内暗巷多，一不留神便容易打滑。 “北地都成了这幅光景, 江南多雨，只怕更是下个没完了。”顾芸娘伸手撩开帘子, 捻着裙边往里走, “虽然说侯府里待不住了, 可以上我这儿躲闲，但再怎么样，你一个姑娘家, 顶的又是侯府名头，总是出入这里被人瞧见了也不好。” 段琼月提步跟进来, 闻言只道：“总归得要自己进了，才能见着我, 那既然都是混迹此地, 谁又比谁高贵？爱说说去。” 垂髫一过, 转眼已是豆蔻年华，她这两年也长大不少，少了一些随时处处敏感的小心翼翼，多了几分侯府上下一脉相承的坦荡，眉目生得清秀干净，通身打扮华而不扬, 俨然有个大门高户里的姑娘样。 这话说得不客气，但顾芸娘也是这么想的。 于是她回首瞧她一眼, 头上的钗环锒铛，手中绣工精致的团扇轻挡了半张脸，隐去几分笑意, 在丝雨如织中对段琼月说：“侯爷去了西北，长恭子列又下了江南，府里除了你，就没个主事的主子在，你待在长宁侯府里才是正道。” “然后呢。”段琼月抱膝蹲下，半靠在石板木墙边，笑容里带着几分无可奈何的苦涩，“男人们出去闯，女人得守着家……可我还是个姑娘，那宋家姑娘也是姑娘，左不过差了几岁年纪，她已经乘过海蛟下西洋，丝绸之路也走了来回几遭，这两年按理也该谈婚论嫁——可她不在北都谈嫁娶，去过东南和边沙，芸娘，我好羡慕她。” 顾芸娘：“那你也去吧，反□□里没什么见不得人的。” 段琼月咬住下唇，不说话。 顾芸娘扶着她的肩，缓缓坐在她身侧：“没人陪着，知道怕了？” “我不是怕，我只是担心。”段琼月眼神里透出几分迷茫，“芩莺姐姐跟我说，咱们的命由不得自己，家里男人要做事，做好做坏都得受着……我已不是那个不懂事的孩子了，我知道义父保下我，是看在我爹爹当年教过他武艺，如今的世道人心不古，这样能报的恩德已经少了，我不想给他添其他麻烦。” “他自找麻烦的能耐一向很足。”顾芸娘说，“多你一个不多，少你一个不少。” 段琼月闻言，笑了起来。 可很快，她又收住笑，撑着下巴望着雨中飘渺的云雾：“这样大的雨，齐家二哥说，倘若遇着什么疫病，就好像端州那样的人传起人，兽传起兽，只怕雨势最大的衢州就要不好了。也不知他们人在江南，究竟在哪儿，这些日子没有家书寄来北都，也不知道究竟怎么样？” 顾芸娘瞥了她一眼，似乎是有点惊讶这小丫头片子也没个正经人教，居然懂得还不少。 顾芸娘想了想，开口道：“齐家二哥……是说齐阁老的嫡次子长孙齐淑石么？那倒是个人物，齐阁老草根出身，玩弄权术到了如今这个位置，他那孙子却是心如止水，一心扑在这些民生之事上——我听说前两年的那次端州疫病等及时得到管控，大半的功劳，还得在他提出的法子上。” 段琼月：“是他，我与他庶出的妹妹交情好，总归我俩的出身都不招人喜欢，凑一块扎堆，倒也是个伴。” “能铺开这层关系，也是种本事。”顾芸娘说，“你不比他差。” 段琼月仰头望着天，两条因为长年累月锻炼习武的手臂瘦而不纤，反扣住阶面支撑着全身的重量，两只腿并拢上翘，将自己稳稳地抬了起来。 “芸娘，不必宽慰我，总归我能被养在侯府里，已经比我那些活不下的亲人要幸运得多。”段琼月望向远方的禁内，朱墙飞檐的皇城叫雨幕遮挡，平白生出几分沉甸甸的黑影，潮气捂住口鼻，好像叫人喘不上气。 顾芸娘沉默半晌：“北都不是容不下人，只是不留人……尤其是不留无用之人。” 段琼月没说话。 顾芸娘：“想得通想不通，都不关我事，只是拣奴叫我看着你，我才多嘴说这两句。在你之前，侯府里的姑娘也有，卫子沅自然是一个，童无算一个，段眉虽不是姑娘了，但也是一个，总之三种人三条命，大抵就是北都权贵里所有女人的归宿。你要没别的事，就自己待着吧，人静了才好想事，路怎么走，卫冶一个没讨上媳妇儿的男人没法教你，我和你非亲非故，也只能说这几句。” 两人正说着，芩莺忽然掀开帘子进来。 段琼月嘴甜地叫了句三姐姐，顾芸娘一看她的表情，就知道有话要提。 “圣人昨日又发了通邪火，干脆就罢朝五日，朝堂之上，人人自危。”芩莺说，“今日六殿下得空，来寻我吃酒闲棋，他身边有个从前没见过的人无意中说起，衢州文人太多，冗官严重，大半干吃不惯干的世家也是圣人的一块心头病。我想着，咱们在衢州的‘花酒间’那可是每年上千两的雪花银孝敬，时不时还得姐儿陪两句笑，那些交不起税银的正经贫民呢？今秋的雨可不小，倘若再下大了，山路一塌，又得有一批人吃不上饭。” 顾芸娘很是吃惊：“跟六殿下玩儿在一起的，还有人关心这个？” “哪儿能呢，戏谑得紧，不知道的还以为是出折子戏。”芩莺柔顺明艳的面庞上黏着几缕湿发，柔到酥人的语气沾染几分嘲讽，“世道就是再太平，也总有些人活该是下三滥的命……办事的人不少，可吃力不讨好的事没人干，早该习惯了。” “这话阿冶不爱听。”顾芸娘说，“他干的哪件事儿是讨了好？” 芩莺微微一怔，她愣了好一会儿，才缓缓牵动了嘴角，轻声道：“侯爷是良善人，那不一样。” 远处的层廊叠檐笼罩在一片氤氲之下，雾气掩盖了人心，尾羽斑斓的鹦鹉勾住竹竿，千篇一律地向往来欢客喊着“贵人”。 这头栖于寒枝的孤鸦已经喑哑着嘶鸣，芩莺再抬头时，便瞧见段琼月若有所思地回首瞧着自己，眉目含笑。 原来不知何时，她已经脱下了鞋袜。 踩在水洼的赤足洁白，上头有几个足够厚实的茧子，踩乱了洼坑处的一池秋水。 衢州人生地不熟，做什么事都得仔细掂量，打草惊蛇的恶果卫冶已经吃够了，再不想让抚州的旧况重演，于是刚下定决心要把此事管到底，当天就装扮成富贵逼人的浪客公子，一连几天去寻了与顾芸娘交情匪浅的窑儿姐。 翌日天微亮，一匹快马就从平康坊里蹿了出去，怀中揣着一封信，过关的例行询问是要替坊里的姐儿采办胭脂，都是中州新鲜的样式。
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