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这事儿挨家挨户都乐意——毕竟每年总是要征徭役的, 白给朝廷干活，不如拿点赏钱，何乐而不为呢？ 只是送走家里人之前, 每户都跟官家订了协议。 说是事关重大，干系国之命脉, 任何人问起此事，都不能言明。凡是妄图打探者一经举报, 举报人可领赏金, 免赋税, 而胆敢私自泄露内情之人，则要与那不怀好意的探听者一道，通通以“叛国罪”论处。 其实前边儿还一系列的“不能说”，“不能做”，不过那些大字儿不识几个，举村上下全都仰赖同一位账房先生的伙夫农人哪里理解得了这些？ 于是前来狐假虎威的芝麻儿官员干脆把话说得直接一点——倘若有人敢泄密, 那他的脑袋，他老子娘的脑袋, 连同他媳妇儿儿女七姑三叔的脑袋一个不落，全得落地，死了都不能进祖坟。 这下可就真正唬住了这些本性淳朴, 奈何实在好忽悠的小老百姓。 生前事都不说了，反正动荡盛世也好，安康盛世也罢，顶上的皇帝再荒唐，只要不耽误他们吃饭，也都能闭着眼睛颂贤明。 底下的这些人都活得麻木，哪儿都一个样，没有死到临头之前也没觉得脑袋落地是件多可惜的事。 但死后都不能迁进祖坟，那问题可就大发了。 这到了地下见着熟……熟鬼怎么说？ 不仅香火断了，连见了祖宗都没脸呐！简直是要丢人丢到了阴曹沟——这不坟头草三丈，早晚得冒火嘛！ 碰见向来能言善辩的李喧都碰了一鼻子灰，连带着陈子列这怪能和大姑娘小媳妇套近乎的，都被毫不客气地拒之门外，封长恭一时间啼笑皆非，意识到“秀才遇上兵”到底是个什么情形。 可他回头一瞧，看见脸色苍白，整张脸上都写着沉痛的李喧，适才还有些无力的好笑，彻底化为了灰烬。 “民智未开，民心不聚呐……”李喧喃喃叹道，“世道永远是这样，养到十八能写会算的，永远比不上十一二岁就要下地干活的……偏偏不这样养，根本养不起那么多的儿女，这还是江左脚下的衢州，偌大一个国家长此以往，怎么能好，怎么会好？” 那妇人还没把门关上，正巧听见了这话。 她身材瘦小，一张饱经风霜的脸沟壑分明，扶在门上的手指粗粝有劲儿。 不待几人动身要走，那妇人犹豫了一会儿，开口叫住了人，邀他们进门再谈。见三个人齐刷刷地转头看来，妇人张了张嘴，话还没出口，眼泪已经流了下来。 陈子列吓了一跳，当即快步上前扶住人：“婶婶这是怎么了，不愿答也没什么，何苦要哭呢？多伤眼呢，还仔细伤肝！” 封长恭倒没那般积极的好心肠，步子定得很稳当，他凝神看了一会儿这只顾上哭的妇人，默不作声地从身后递了块帕子给陈子列，示意由他转交。 同时用眼神示意李喧趁人之危，抓紧问清。 李喧却也不急，待妇人哭了尽兴，才慢慢和她攀谈起来。 原来她并不是本地人，而是三十多年前战乱初显时，随家中父兄一起躲避战火，逃到了此处的中州人。后来半壁江山沦陷，东瀛人闻风而来，狼烟弥漫到了江南一带，举家男儿都叫衢州军拉去了充壮丁，父兄都死在了战场上。她自己呢，则先是扎在后营做后勤，手脚麻利，不嫌脏不怕累，缝些军用的衣裳棉被也快，很得统管这块的将领看中，差点儿就要纳入军籍做女官。 可惜好景不长，衢州重文抑武，面对如狼似虎的百战之敌，很快就再无回天之力，战争眼见着就要败了。 妇人啜泣道：“好在最后一块土地沦陷之前，踏白营的将士来了，那可真是不一般，旋风一样刮过了，咱们的地儿也就尽数打回来了……只是当时那位将领已经不在了，不知死在了哪次战役中，新上任的将军不喜欢军中有女人，就将我驱赶出来。我无依无靠的一个孤女，祖籍又不在这里，落不下户，直到嫁给了我家相公，这日子才算安稳下来，可是……” 她说到这里，又开始捂面哭泣。 陈子列闻言皱着眉，一改方才手忙脚乱的无措：“就算你是启平八年，战乱结束之后再嫁的人，可落户的法策也是启平十五年才另改，何况你还是有功之民，不给封赏牌坊也就罢了，他们怎么敢连这件小事都办不下？” 那妇人多年耕织在家，就是从前军中大小事宜一应了解详实，如今乍一提起这些隔年修改的政令，面上也很茫然。 他话是这么问出口了，李喧却心中明白，衢州官多吏少，肯办事儿的人更少的问题不是一年两年了，除非彻底换血，否则懈职怠懒、非贪污受贿则正事不干的毛病不可能好得了—— 若非如此，他也没必要刻意放出几人身处此地的消息，硬要拖到长宁侯亲自来。 封长恭心中亦有个章程，他不动声色地与李喧对视一眼，自己上前一步，一探手就拨开了跟前磨磨蹭蹭憋不出话的陈子列。 接着，他冲窗外那个跟人跟得一步不落，但一靠近就相当扭捏的北覃招招手，示意到他将功折罪的时候了。 北覃默默地翻窗进来，把妇人吓了一跳，打了个哭嗝，居然还真就哭不出了！ 封长恭：“婶娘既知道踏白营，想必也知卫大将军。” 妇人仍是赤红着双眼盯着那位无声无息的不速之客，听见这话，却也点点头：“自然知道，当年长宁侯是什么风采，你们这些年轻人多是想不到了，按理他这样儿的达官贵人是不该叫我们熟识的，可卫将军平易近人，战后重建更是亲力亲为，我都亲眼瞧见过他弯腰挽裤脚，蹚水几回亲自架桥，卫氏美名满天下也不是说说的——说句没羞没臊的话，‘十女九嫁，无一子肖’，当时议亲时，没少听说过这句，就是说来形容他的。” 封长恭应了一声，随手从北覃的怀中取下腰牌，上边儿的古朴字样拓印得相当清晰。 妇人一愣，心中很快就有了隐隐的预想，也转念一想，又觉得不太可能：“公子的意思，这位难道是……” 封长恭没直说，将那块“由远在北都的段琼月托北覃替他带来，凭此牌可以随意进出长宁侯府侧门，免得哪天想回去了，还得被新换了一批的侯府侍从拦在府外，原话是那乐子可就大了”的腰牌，重新还回给了北覃。 北覃相当机灵，愣了不到一瞬就明白过来，忙胡乱抓过收进怀中，再次训练有素地翻窗出去。 妇人将信将疑，但又不得不信。 好比穷途末路之人，往往只得寄希望于鬼神一般，她连忙跪下反复磕头：“小妇无状，得罪贵人，可小妇实在没法子了啊……” 封长恭一把扶住她，不让她再磕，严肃神情道：“我们既然来了，图的就是解决问题，并不图你磕的头响。时间紧迫，事急从权，你若有话想说，大可尽快相告，多拖一分，你家相公就多险上一分。” 这话说得就直白许多。 妇人甚至顾不上追问他究竟怎么知道的是自家相公出了事，赶忙道：“本来说好了是三日回家一趟，可连着半月了，我相公都没归家——若是都回不来也就罢了，公家办事，哪儿有跟我们交代的份？偏偏有些人家回来了，还有几户同我家一样，男人没能回来，但也没个交代。” 说着，她匆匆撂下一句等着，跑到了后院。 不到一盏茶的工夫，妇人又手脚利落地推门进来，手中已经拿着一张沾满尘土的图纸。 妇人苦笑道：“该说也是军中历练过，还记得怎么指路……这是小妇草草绘制的地图，炭笔粗笨，写不了太明白，而且那服役的地方我也没去过，是我家相公第一次回来的时候跟我提起的，我看他神色有些慌张，心中就起了疑心，问出来了就暗自记下……谁曾想，还真有一日能用上。” 此言一出，再无人敢轻举妄动。 李喧没吭声，半晌才拱手道：“夫人大义，他日必有后福。” 妇人：“福不福的，小妇这把年纪，还求什么呢？只求我相公可以平安无事。” 陈子列宽慰道：“我等一定尽力而为，您这样的深明大义，想必您相公也一定福泽深厚，婶婶不必太过挂心。” 封长恭拜谢之后，收起图纸正要走，就听妇人又叫住了他：“这位公子请留步！” 封长恭闻声转头望去，那妇人大约是看出他才与那让她下意识便信服的卫将军有干系，于是深吸一口气，干枯发皱的面皮竭力挤出一点哀求的笑意。 她捏紧衣摆，刻意放柔了嗓音：“按理此事不该小妇多嘴，可他们也不是不愿说，只是上头的官压着，也不似小妇这般无牵无挂，都是些纯良惯了的平头百姓，实在是身不由己，不得不……” 封长恭环顾一翻清贫的小屋，明白她的意思，颔首道：“您且宽心，何人事，何人闭，断不会牵连他人。” 妇人缓和了紧张的脸色，连连道：“那好，那就好……我送送你们，从后头走不容易叫人瞧见。” 衢州是个富贵地，就是务农之人扎居的村落也不显得荒凉。 几人沉默不言，越走越远，走到了中间最宽敞的官道上才慢下了步子，彼此都心知肚明，那妇人万分挂心的丈夫，恐怕如今的情形不会太好…… 就是回不来，也是很可能的。 而这个出了衢州就没人能认得的小地方呢？以后他们多半不会再来了，官府能给她的补偿，也只有那至多几两纹银的抚恤金。 人要不在了，就是能落下户，这点儿银子又有能什么用呢？ 李喧顿了顿，淡淡地说道：“这个不让种地，怕你种的比他多，那个不让烧菜，怕你从锅里边儿偷摸蹭点……好嘛，最后可算能吃上饭了！感动得快俩眼涕泪来回淌了——嚯！不让上桌了，说你不配，没生对肚子你就不配！” 他的语气越说越激动，面色却是一如常态的淡然。 李喧扭过头，问他们：“你说这该怎么办呢？” 陈子列听得懂他话里的意味深长，眼眶一热，胸口也有一点发烫。 可他这人就这毛病，不激动的时候倒是小嘴叭叭个不停，凑趣打笑都很在行，一旦激了真心，那就言语不能了，再多的话语荡在唇舌之间，也只能讷讷半晌，拘谨地答：“那就不垦田了，改做生意去，饿死了一批之后，再能种田的自然值钱。” 封长恭面色如常：“杀了他，或者让他再也说不出话。”
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