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昙贵妃就是在这样一个燥热难耐的傍晚到访尚宫局的。 出门迎接的是尚宫局的章尚宫。他四十来岁，身材匀称，不笑的时候面皮紧绷着，可要笑起来，几道眼角纹便将岁数生生扩大六七岁。 虽然没有明确规定，但尚宫局一直以六局之首自居，于是章尚宫也自认六局管事之首，在一众宫人中说一不二，很有权威。他的袖笼里经常揣着一根细藤，没事时就拿在手里把玩。巡视时遇到有人犯错，立刻就会挥舞细藤，在倒霉蛋的身上留下一道浅红。而今，面对昙贵妃，那条细藤早被藏了个严实，袖口外面只露出两只既不算白嫩也不算粗糙的大手。 “贵妃金安。”他攒起笑容，跪行一礼。 昙贵妃没理他，向墙根瞥了一眼，那里跪伏着六七人，皆面如土色，抖如筛糠。 章尚宫也看见了，斟酌道：“他们是……” “倒也不是大事。”昙贵妃淡淡道，“几个不知道该怎么穿衣服的愚人罢了。” 章尚宫马上明白过来，往那些人的方向走了两步，伸手指着他们骂道：“一帮子蠢货，也不看看这是什么地方，由着你们胡来？想凉快回屋里脱衣服去，在外面也敢光膀子？今儿个算你们运气，被心善的昙主子看见，赶明儿个遇上皇贵妃，还不得扒了你们这身臭皮！”说罢，细藤像变戏法似的从袖子里滑出，挨个在那几人身上抽过。然后，扭脸对昙贵妃赔笑：“奴才已经教训他们了，谅他们也不敢再有下回，您看……” 昙贵妃表情玩味，眼神飘向空中，仿佛那里有什么值得欣赏的东西。他优雅转身，宛如彩蝶飞旋：“我心善吗？” 章尚宫不知那似笑非笑的背后到底存了什么心思，唯恐说出的话不合上位者的心意，想了又想，欠身道：“在这宫里谁不知您最善良，是最体恤奴才的主子了。” “是吗？”昙贵妃声音悠长慵懒。 “千真万确。”章尚宫的腰更弯了，“远的不说，就说前些天吧。夏太妃管的时候，那真是让人没活路了。没日没夜地清点造册，文书恨不能一日三查，写个错字就要扣一钱银子，大家都快被逼疯了。还好您又管回来，一切又都回到正轨，否则六局就要被折腾散架。现今，满宫城的奴才们就盼着您长命百岁呢。” “哈哈……”昙贵妃听笑了，问边上的秋水，“你也这样盼着？” 秋水忙不迭点头：“思明宫上下都感念主子的恩惠，每日为主子祈福。” “是啊，你们确实都该感念我的恩惠。”说罢，昙贵妃对章尚宫继续道，“既然你已经管教了，我就当无事发生好了。”说罢，不再管墙边几人，直接步入屋内。 章尚宫跟在他后面，进到房间后忙着倒茶打扇殷勤备至。“有事儿您吩咐一声，奴才们定当办妥，怎么好劳烦您亲自跑一趟。” 昙贵妃秀发如云，半挽半散，发髻中斜插一根碧绿的翡翠簪。宽大的湖色绣花绸衫将他衬得十分甜美，就像碧池里的粉莲。面对章尚宫的寒暄，他不为所动，一开口语气冰冷：“上个月就吩咐过了，但一直没有回信儿。我寻思你们事情多，忙不过来，就一直没催，想等着你们把东西送来。可没想到，我是左等不来，右等不来，索性今日得空就亲自来看看，见识一下你这尚宫局到底在忙谁的事。”说着，朝桌案上张望，那里有个装满西瓜皮的盘子。 章尚宫一面讪笑一面小心挪动身体，挡住昙贵妃的视线，弯腰屈膝压低声量：“真不是奴才们怠惰，只因那夕岚辗转过好几个地方，与他有关的人很多，遗物不算少，奴才们也是今天才整理好。刚想去报给您，您就亲自来了。” “这么说我来得挺是时候啊。”昙贵妃将茶杯重重一落，磕碎了杯子底边。章尚宫听得心惊肉跳，不敢耽搁亦不敢再说别的事，麻利儿地让人抬来几个木箱，打开盖子呈现出来。“都在这里了，奴才没发现异样。” “与他有关系的人找过了吗？”昙贵妃瞅了一眼箱内，大多是些日常用品，补充一句，“只要说过话的都算在内。” 章尚宫回答：“都找了，均称不曾和夕岚联系过。” “都说的实话？”昙贵妃语音上挑。 “奴才瞅着不像有扯谎的，跟他有关系的人在六局都有实差，往来办事是有记录的，从时间看都能对上，应该不会出现私下里会面的事。” “东西放着，你出去。”昙贵妃把人打发走，只留秋水在屋子里和他一起翻找箱子里的东西。 “要找什么？”秋水翻半天，一头雾水。 昙贵妃道：“格外留心纸条之类的。” 秋水明白了，这又是一个抓住昙贵妃小辫子的人。他在箱子里扒拉来扒拉去，半张纸片没找到，反而看见个银制的扁长钗子，做工式样都是上乘，也不知是哪位主子赏的。他喜欢那别致的造型，偷偷放在怀里，谁知一抬头正对上一双透亮的眼睛。 “拿出来。” 他赶紧将东西掏出递过去，昙贵妃看也不看，直接扔到地上，说道：“你平日也没少捞好处，怎么还不知足，竟开始打死人的主意，不嫌晦气吗？” 秋水急道：“奴才一时糊涂，主子就饶奴才这一回吧。” 昙贵妃道：“要是平常东西你拿了也就拿了，我是决计不会管的。但夕岚是被逼殉葬，死前怨气冲天，这种人的遗物可断不能随便拥有，否则会被他缠上。”说这话时，眼睛不看秋水，也不看那钗子，只摸箱子的边缘，好像那里是某种光滑的玉器。此时的他，更像是个灵媒，在和虚无缥缈的怨灵无声交流。 秋水被这股妖媚的气质吸引住，迷惘中鬼使神差地问：“夕岚为什么会死，您曾答应留他一命的。” “因为他知道的太多了！”昙贵妃气质陡变，周身气息倏冷，美丽的通神灵媒不见了，有的只是阎罗殿的勾魂使者，吐出危险的字句：“他太自以为是，三心二意，险些坏事，这样的人我怎么敢用。” 秋水预感昙贵妃又要发疯，赶紧道：“奴才一心一意为主子，决不做他想。” 昙贵妃轻柔地拂过秋水的脸庞，语气缓和下来：“我知道，你不会背叛我的，我们俩早就栓一起了，不是吗？”紧接着语气一转，“你最好是真的期盼我长命百岁，要是我枉死……”忽然顿住，等那无声的恐怖蔓延至对方心中、惨白爬上双颊，才继续道，“夕岚就是例子。” 秋水想起他曾为昙贵妃处理的事情以及骇人的宫规，害怕地咽口吐沫，低下头小声道：“奴才是真心盼您好，心甘情愿为您赴汤蹈火，上刀山下火海……” “行了，住口吧。”昙贵妃打断，继续在箱子里挑挑拣拣。一边翻一边在心里说，夕岚啊，可别怪我不守承诺。谁叫你背着我告诉皇上映妃的情况呢，你以为皇上能救他，殊不知映妃死了比活着更能让皇上满意。你太小看人心了。既然你那么忠心为主，那我就成全你，到另一个世界继续追随侍奉。 接着，他又想起夕岚临死前那似有若无的冷笑，那笑容令他害怕。夕岚一定留下了什么，否则不会突然又认命了。 然而几个箱子里的东西并无特别之处，全是废物垃圾，没有半点线索。 也许，夕岚什么都没留下。 不过很快，这个念头被否定，因为他相信自己的直觉，从没看走眼过。那抹笑里藏着毒针，能杀人的针。 他走出房间，吩咐把夕岚的东西全烧掉。 章尚宫答应下来，一招手，身旁的宫人捧上一卷用玉片穿成的凉席。“这是多年前万象郡太守进献的玉凉席，全都是上好的玉料做成，当时进献了两副，一副送到先帝方皇后那里，另一副搁置了。奴才想着天这么热，不如拿出来让贵妃消夏。” 昙贵妃手碰触玉席，沁凉的触感瞬间让燥热降了下去，好像沐浴在春雨中。他收回手说道：“已近晚夏，现在才拿出来，迟了点吧。” “呃……” 昙贵妃不等他解释，续道：“无功不受禄。说吧，求我什么事？” “哎呦，您真是……”章尚宫干笑几声，额头上显出三道褶子，哈着腰道，“神机妙算。” “行了，说事儿吧。”昙贵妃不耐烦了，空气中的尘埃令他很不舒服。 “前几日皇贵妃说核对库房，可奴才手底下有个蠢货也不知怎么搞的，竟然把登记簿弄丢了几页，现在有些对不上号了……” “芝麻大点儿事也至于你如此担心？”昙贵妃道，“库里有什么你们便补写什么，没有的就不用写了，你们不是一直都这么干吗，还需我教？” “话是这么说，可……”章尚宫突然压低声音，“皇贵妃身边的苏方一直在这盯着，不好弄啊。所以，奴才打算就这么呈报上去，皇贵妃事忙就不用看了，您就帮着看看，再转达一下就行。” “到底是什么东西丢了？” “金漆，六十桶。” 昙贵妃直勾勾盯着他：“你们好大的胆子啊，金漆乃贡品，也敢倒卖。” 章尚宫擦擦冷汗，默不作声。 其实倒卖金漆的事一直都有。所谓金漆，是漆中掺了大量金粉而得名，用它刷出来的器物金光闪闪，富贵逼人，很多富绅们宁可冒僭越的风险也要买上几桶在家过过瘾。由于金漆是御用贡品，很少流通，使得价格一直居高不下，黑市上一桶金漆能卖到一千两——只够刷两把椅子的量。 在高额利润的诱惑下，尚宫局也参与进倒卖的行列中。往年的做法是来了新进贡的金漆之后再把陈年的拿出来卖掉，保证库里总有存货。而今年，由于买家花了大价钱提前要货，他们便抱着侥幸心理先运出存货。原本以为金漆很快就会运来，结果却不尽如人意，现在库里是半桶金漆都没有。 昙贵妃道：“宫中规矩，贪墨白银三十两以下者杖五十。三十两及以上者杖毙。这样算下来你这尚宫局该大换血了。” 章尚宫跪下求饶：“您就行行好，帮帮奴才吧。”话里带着哭腔。 昙贵妃让他起来，并没再说什么，让秋水收下凉席后扬长而去。 直到那浩浩荡荡的队伍在眼前彻底消失，章尚宫才终于挺直腰背，掏出帕子抹了把脸。这时，有人走来。 “章尚宫戏演得好，佩服佩服啊。” 他没有看那人，用一种更为平静沉稳的语气说道：“已经按皇贵妃的吩咐做了，你可以回去复命了。金漆的事……” “金漆长时间静置会凝固，成了废物。尚宫局清点财物时把没用的东西丢掉是很正常的事，就是皇上问起来也找不出错处。没有存货也只能怪今年的贡品运得晚了，跟你们没有半分关系。” 章尚宫放心了：“劳烦你再去皇贵妃处美言几句吧。”说着，命人拿出个木匣，打开条缝，漏出晃眼的银白。
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