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而今，面对来势汹汹的梁昆，胡氏后悔不已。他把应太后找来商量对策，两人一致认为要想抵御梁昆，光靠武力是不行的，还得攻心。于是，他们故技重施，从舆论下手，不断强调当年梁昆已经死于大火，现在的梁昆不过是个冒牌货。同时，应太后极力游说太妃方氏，让方氏族人中当年觐见过肖太后和废帝的人在两军阵前否认梁昆的身份，以此分化敌军。就这样，应氏和方氏为了共同的利益，走到了一起。 由于兵力有限，且尚京有重兵把守，梁昆并没有直接攻打都城，而是趁其他地方守军空虚之机，连夜北上绕过尚京，奇袭守护帝都北部门户的双阳关，然后一路烧杀劫掠，直取燕陵地区第一大城北燕城，将整个东北地区控制在手中，和朝廷分庭抗礼。 璇帝几次派兵北上，都被打了回来。 天宁五年八月，就在他不得不接受分而治之的局面时，突然接到急报，梁昆已被人控制住，燕陵地区城防已经恢复正常。 对于璇帝来说，这天赐的好机会让他几乎掉下泪来，于是立即亲征燕陵，收复失地。在北燕城中，先行的幕僚们见到他后告诉了他梁昆之事的始末。 梁昆在北燕城建立了小朝廷，自称昆帝，每日醉生梦死，贪图享乐，到处搜寻美人，赋税徭役无休无止。在他的治下，生活在燕陵地区的人们苦不堪言，不仅穷苦百姓们没了活路，就连原本城内的富庶之家也对新政怨声载道。天宁五年正月十五晚上，有户殷实人家上街看花灯，其家中幼子容貌姣好，被专为昆帝物色美人的官员看到，强行送往昆帝寝宫，旋即被封为“嘉莲公子”。而这位“嘉莲公子”虽然只有十七岁，却颇有胆识，明面上假意迎合昆帝，暗地里却将各种有用情报透露给家人。他的家人为了救孩子出来，不惜动用一切关系和力量，竟然慢慢组织起一支义军。七月二十二日，“嘉莲公子”仗着宠爱说服昆帝外出打猎，暗中却让义军埋伏好，择机偷袭。就这样，理应外合，将昆帝当场擒拿。 在昆帝寝宫，璇帝见到了这位素未谋面的叔父。在见面之前，他想了很多。按照太皇太后的说法，此事终究是他们对不起肖太后和梁昆，因此，他愿意饶恕梁昆一命，终身软禁，其他一概不究。 然而等见面时，历史上最戏剧性的一幕出现了。 形容猥琐的大汉跪在璇帝面前痛哭流涕，承认他并不姓梁而姓刘，是杂耍艺人的儿子，而真正的梁昆早在六年前就因病去世了。 至此，璇帝又听到了另一个更为荒诞的故事。 少年时的梁昆在杂耍艺人刘氏家中长大，因和其子刘凌同岁，性格又相仿，两人关系非常要好，亲如兄弟。他虽然发誓永不再提旧事，可当年事发时他已经八岁，对很多东西都有印象，因此偶尔会说漏嘴。而就是这些语焉不详的陌生词汇让刘凌艳羡又着迷。随着年龄的增长，刘凌开始要求梁昆给他讲述宫中之事，梁昆拗不过，将能记住的事一一道来。此后，他们常常在一起陷入假想，要是没有那次政变，梁昆会是什么样。也就是在那个时候，刘凌知道了初鸿这个本该是年号的华美之词。 又过几年，梁昆身染恶疾，很快去世。他死前隐约察觉到刘凌的不安分，告诫他不要惹祸上身，然而这话在刘凌看来就像一句鼓励，让他更加蠢蠢欲动。 天宁元年，刘凌的父亲和嗣父先后去世，他一路卖艺来到黎山脚下，打算暂住一段时间。有一天，他无意中用偏方治好了当地一个乡绅的顽疾，被请到其家中做客，闲谈时为了抬高身价，也为能有张长期饭票，他谎称是初鸿仙君，会仙术。对此，很多人深信不疑。 尝到甜头后的刘凌不满足于只受几个人的膜拜，决定开展一次前无古人的冒险，要代替好兄弟取得天下，要让初鸿成为真正的纪年。 听完叙述，璇帝目瞪口呆。几日后，他下令将刘凌斩首示众，罪名是谋反和冒充皇嗣。 历时五年的闹剧终于收场，璇帝终于放松下来。他接见了那些被刘凌强掳来的美人们，说了些安抚的话，每人发一笔抚慰金，放归家中，只留下其中一人带回尚京，并封为皇后。 那个人就是协助义军生擒昆帝的“嘉莲公子”。 昀皇贵妃讲到这里停顿下来，问道：“你可猜出这位‘嘉莲公子’的身份了吗？” 昕嫔略微点头：“他就是燕陵冯氏的先祖。” “冯漾之所以不愿意往下说，就是因为他的祖上以一身侍奉二人，这在当时特定环境下并没有什么，但依照世家现行的伦理来看，可不是光彩的事。” “那墨家呢？”昕嫔问，“他们是怎么成为世家的？” “说起来也很有意思，方、应、冯三家第一次联手就是为了对抗墨氏。”昀皇贵妃发出轻笑，说道，“墨氏发迹于陇州西部，传说墨氏先祖早年以倒卖文玩为生，后来无意中得到一件千年前的陪葬古物，卖掉后发了一笔横财。后来他身体不好了，便用这笔钱购置了三十亩桑林，雇人养蚕制售丝线。由于产量大，价格低，他家的丝线很快被各个织布坊认可，从而垄断陇西地区的制丝行业。然而墨氏不满足这点小成就，还有更大的野心，要占领尚京的市场，让云华最豪华最高端的成衣店用上墨氏丝线。” 昕嫔道：“云华最豪华最高端的成衣店莫过于皇室尚功局下辖的绣坊了。” 昀皇贵妃道：“正是如此。墨氏为了让自家丝线打进皇室绣坊，前期做了很多工作，最后更是派出其嫡长子和尚功局的人交涉洽谈。”说着，露出心照不宣的笑。 天宁十二年初春，从没来过尚京的墨云芝入住虹霞馆，那一年他二十九岁，已是三个孩子的父亲。在虹霞馆惴惴不安地等待了七日后，他被领进内宫城。当他踏入城门，被华丽的重楼宫阙迷乱心神时，全然不曾料到，此生竟再也没能活着走出去过。 他甚至没来得及见到尚功局和绣坊。 就在那天清晨，刚刚下朝回来、一脸疲惫的璇帝坐在御辇上，不经意间一瞥，宫道两旁身着统一制式的宫装中，一道绿衣闯入眼帘。他让那人抬起头来，只一眼，神魂颠倒。 此后，璇帝觅得天堂，而墨云芝堕入地狱。 在他们极其别扭的关系中，璇帝自得其乐，丝毫不顾别人的感受。同年十月，他不知是出于何种心态，竟给墨云芝灌下嗣药，致使其怀孕。 生理和心理上的双重折磨让墨云芝几度寻死，甚至产生出要谋杀璇帝的想法，不过考虑到家族安危，他最终放弃了计划。 同样被激怒的还有冯皇后。他同情墨云芝的遭遇，但也痛恨那张倾国倾城的脸。天宁十三年正月，他趁璇帝前朝宴请群臣之际，带人闯入墨云芝的住处，强行喂下堕胎药，又划伤了他的脸，试图让璇帝不再痴迷。 然而，胎儿并没有打下来。 当天晚些时候，面对墨云芝血淋淋的面孔，璇帝当场失控，跪在地上痛哭，旋即来到宸宇宫，揪住冯皇后的头发一路拖到殿外，从高台上踹了下去，并宣布废后。 冯皇后正怀着他和璇帝的第三个孩子，从台阶上滚下后，当场流产。 这件事震动朝野，朝臣们驳回了废后的提议，纷纷指责璇帝的做法太过分。应太后强烈要求将墨云芝送出宫去，已经染指朝政的方氏更是毫不留情地指出璇帝扣留他人并强喂嗣药的行为无异于禽兽，尤其是那人已经有了自己的嗣君和孩子。 此时，墨氏也通过其他途径向璇帝表示，希望能让嫡子回家，继承家业。 然而璇帝就像魔怔了一样，根本不为所动，甚至还在墨云芝生下孩子后封为贵妃。 诞下子嗣后，墨云芝回家的希望彻底破碎，也就是在这个时候，他的想法发生变化，既然回不了家，也无法真的寻死，那就只能好好活下去。想通之后，他向璇帝提出了墨氏最开始的构想，璇帝不假思索地答应下来。后来，他又提出要见一见自己的三个孩子，璇帝也欣然同意，并且一同见了他们，赏赐了很多珍宝。 此后，墨云芝就像换了个人似的，精神抖擞，容光焕发，在众人面前和璇帝嬉戏玩闹，不把别人当回事。 而与此相对的，则是宸宇宫的冷遇。曾经被捧在心尖上的冯皇后在失去孩子后郁郁寡欢，日渐憔悴。 天宁二十三年三月，璇帝在狩猎时忽感到身体不适，栽下马去，摔成重伤，虽然经过抢救活了过来，但此后身体大不如从前，三天两头生病，健康状态每况愈下。 墨云芝感觉璇帝时日无多，劝说他改立太子，让自己的儿子继承皇位。璇帝同意了。然而此举又一次引发朝野哗然，大臣们死活不干，认为冯皇后所出的嫡长子并无错处，理应继承大统。 冯皇后听说此事后，端着毒酒站在银汉宫前，声称要是废掉太子，那么他立即饮鸩自杀。年迈的应太后此时也不顾病痛，拄着拐杖到璇帝面前，痛斥他这些年的所作所为，说到恼怒处，气血攻心，当场猝死。 也许是嗣父的死亡让璇帝找回些理智，也可能是朝野上下的舆论压力太大让璇帝不得不妥协，总之，改立太子一事不了了之。 风波平息之后，璇帝的身体更差了，已经到了无法处理朝政，需要太子监国的地步。 墨云芝自觉在璇帝死后自己也不会有好下场，于是请求璇帝让墨氏成为真正的皇商，可以为皇室采买各种物品。可是这一次，病重的璇帝却没有答应，原因为何，无人知晓。 荣耀墨氏的想法没能实现，墨云芝并不气馁，退而求其次，请求璇帝赐给墨氏尚族身份，这一次，璇帝答应了。 所谓尚族，就是可以与皇室结亲的家族，取得尚族身份，就等于成为永久性的皇亲国戚，即便偶尔有一两代人没能入宫或是尚皇族，也不会对家族产生损害，算得上是一本万利的生意。 一看到墨氏取得了尚族资格，其他人坐不住了，此前在后宫中轮流坐庄的方、应、冯三家分别向璇帝施压，也希望成为尚族。璇帝出于稳定后宫的目的，同意了他们的请求。冯皇后更进一步提出，皇后之位必须从尚族中选出，以此保证家族利益长久化。对此，璇帝没有阻挠，事实上他那时已经说不出话来。 天宁二十三年十一月十五日，璇帝驾崩。二十日，冯皇后或者说是冯太后矫诏，逼迫墨云芝殉葬。墨云芝从容赴死，但要求冯太后保证墨氏的利益不被撬动。冯太后指天发誓，保证墨家世代永昌。 至此，四大家族的利益被固定且合法化。 故事说完，昀皇贵妃感叹：“墨云芝也是倒霉，仅仅是洽谈一桩生意，却葬送了一生。不过，他的确聪明，知道用尚族的身份给家族永久保障。即便历经战火，皇权几经旁落，只要云华还在，只要皇帝还姓梁，他们的尚族身份便一直有效，稳赚不赔。”
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