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他记下位置，继续前行。又穿过两条人流相对稀少、堆满杂物和垃圾的小巷，空气中开始弥漫起浓郁的、属于皮毛、硝石和某种特殊药水的混合气味——皮货行聚集的区域到了。 “永盛皮货行”的招牌并不算最气派，但位置很好，位于两条巷子的交叉口，门面宽敞，挂着成排的、各种毛色的皮货样品，在阳光下泛着油亮的光泽。门口站着两个身材魁梧、眼神精悍的伙计，不像寻常店铺伙计那样殷勤招揽客人，反而带着几分警惕，目光不时扫过街面。 柏封没有靠近，在对街一个卖糖人、面人的小摊前停下，假装挑选糖人，目光却越过街道，仔细打量着“永盛”的情况。店铺里客人不多，但进出的几个人，穿着打扮都不像普通百姓，有商贾，有管家模样的人，甚至还有一个穿着青衫、像是衙门书吏的中年人。伙计对他们的态度，也明显比对寻常散客更加恭敬。 他注意到，“永盛”斜对面，隔着一条窄巷，有一家同样不起眼的小茶馆，挂着“清泉茶社”的布幡。茶馆二楼临街的窗户，似乎开着一道缝隙。这个位置，正好可以观察到“永盛”大门和侧面小巷的一部分。 观察了一会儿，柏封买了一个最便宜的糖人，拿在手里，慢悠悠地走向那条窄巷，似乎是想抄近路。经过“清泉茶社”门口时，他脚步未停，眼角余光却快速扫过。茶馆里人不多，掌柜是个干瘦的老头，正低头拨弄着算盘。楼梯口挂着的布帘微微晃动，似乎刚有人上去。 他没有进茶馆，而是拐进了窄巷。巷子很窄，只容两人并行，两侧是高高的、斑驳的后墙，堆放着杂物和垃圾。他走了几步，在一个堆着破筐烂木的角落停下，背靠着冰冷的墙壁，看似在歇脚，实则从巷子口的夹角，可以更隐蔽地观察“永盛”侧面的一个小门和后面的院子。 小门紧闭，但旁边的院墙不算太高，可以看到院子里搭着晾晒皮货的架子，还有一些伙计在忙碌。一切看似正常。 但柏封的注意力，却被巷子深处，靠近“永盛”后墙根的一处地面吸引了。那里似乎有一块颜色略深、形状不太规则的石板，与周围的地面略有不同。他不动声色地挪动了一下位置，借着巷口透入的、被两侧墙壁切割成狭窄光带的光线，仔细看去。 石板边缘，似乎有被反复摩擦、撬动过的痕迹。而且，在石板与墙根的缝隙里，他似乎看到了一小撮……暗蓝色的、几乎与灰尘融为一体的、晶莹的粉末？ 蓝色粉末？！和侯三描述的那种，在西华门附近巷子里看到的、疑似“地门”通道入口旁出现的蓝色发光粉末，很像！ 他心中警铃大作。难道“永盛”皮货行的后院，或者地底下，也有一个类似的、通往“地门”或地下网络的隐秘出入口？那些“北地客”和神秘的“货物”，就是通过这里进出？ 他不敢久留，也怕引起“永盛”伙计的注意。正准备离开，巷子口忽然传来一阵脚步声和说话声。 “……妈的，这批货催得这么急，还非得走‘老路子’，真是晦气！” “少说两句！东家吩咐了，今夜子时，准时出‘窖’，你我再辛苦这一趟，少不了好处。” “知道知道……我就是心里不踏实，总觉得最近盯着这边的人多了……” “做好你的事！不该看的别看，不该问的别问！” 两个穿着“永盛”伙计短打、但身形明显更加精悍、腰间鼓鼓囊囊的汉子，一边低声交谈，一边快步走进了巷子，看方向，是朝着“永盛”后门去的。 柏封立刻将身体缩进破筐烂木的阴影里，屏住呼吸。那两人从他身边不远处走过，似乎心事重重，并未留意角落里的“闲汉”。但柏封听清了他们的对话——“今夜子时”、“出‘窖’”、“老路子”！ 果然！“永盛”今夜有行动！而且是重要的、需要走隐秘“老路子”（很可能就是地下通道）的“货物”出库！这很可能与“北地客”的“异宝”，或者与“地门”有关！ 直到那两人进了“永盛”后门，脚步声消失，柏封才缓缓舒了口气，从阴影中走出。他必须立刻将这个消息传递出去，并且，为今夜可能的行动做准备。 他没有原路返回，而是从巷子另一头绕了出去，重新汇入主街的人流。他需要找一个更安全、也更隐蔽的地方，整理思路，制定计划。他想起了“陈记杂货”的那个暗号。 他再次回到“陈记杂货”附近，没有立刻进去，而是在对面一个卖针头线脑的老妇摊前磨蹭了一会儿，确认周围没有可疑的盯梢，才快步闪身进了杂货铺。 铺子里光线昏暗，货架上堆满杂七杂八的东西。老陈头听到有人进来，头也不抬，有气无力地问：“客官要点什么？” 柏封走到柜台前，压低声音，用北境军中一种特殊的、带着特定口音和节奏的方言说道：“掌柜的，有二十年以上的老山参吗？要须子完整的。” 老陈头打算盘的手微微一顿，缓缓抬起头，浑浊的老眼在昏暗光线下打量着柏封，看了几秒，才慢吞吞道：“二十年的没有，十五年的倒有一支，须子还行，就是贵。” “看看货。”柏封道。 老陈头转身，从身后一个上了锁的旧柜子里，摸索着拿出一个用红布包着的小木匣，放在柜台上打开。里面是一支品相普通、须子稀稀拉拉的山参，绝没有十五年。 柏封拿起山参，仔细看了看，又嗅了嗅，然后放下，摇了摇头：“年份不够，须子也差。算了。”说完，他转身就往外走。 这是约定的暗语和流程。如果对方是“自己人”，并且确认安全，会用特定的方式回应。 果然，他刚走到门口，老陈头那慢吞吞的声音从身后传来：“客官留步。小店后头还有些压箱底的老货，您要不……再看看？” 柏封停下脚步，转身，点了点头。 老陈头颤巍巍地从柜台后走出来，领着柏封，穿过堆满杂物的狭窄过道，来到店铺后面一个更加阴暗、堆满破旧家什的小天井。天井一角，有一间低矮的、用木板搭就的杂物间。 老陈头推开杂物间的门，里面空间狭小，灰尘扑鼻。他示意柏封进去，然后自己也跟了进来，反手关上门。黑暗瞬间笼罩。 “柏将军？”老陈头的声音在黑暗中响起，带着一丝不确定的激动。 “是我，陈伯。”柏封低声道，摘下毡帽。 黑暗中传来老陈头松了一口气的声音，紧接着是窸窸窣窣摸索的声音。片刻，一盏小小的、用黑布罩着只留一线光亮的油灯被点燃，勉强照亮两人周围。 “将军！真的是您！韩川小哥前几日匆匆来过，留下暗号，说您可能还在城里，让老汉留意……老汉就知道，您福大命大！”老陈头激动地抓着柏封的手臂，老眼泛泪。 “陈伯，长话短说。”柏封扶住老人，快速道，“我时间不多。韩川和侯三已经出城，暂时安全。我需要你帮我做两件事。” “将军吩咐！老汉就是拼了这条老命……” “第一，立刻想办法，将一条消息传给德顺公公，或者他指定的人。就说‘西市永盛，子时出窖，走老路’。一定要快，要隐秘。” “德顺公公……老汉有门路！”老陈头重重点头。 “第二，帮我准备几样东西：一套黑色的、便于夜行的紧身衣；一副飞爪；一包石灰粉；还有……一壶烈酒，越烈越好。另外，再弄点吃的，要顶饿的。入夜前，放到老地方——城隍庙后墙第三块松动的砖后面。” “老汉记下了！这就去办！”老陈头没有多问，立刻应下。 “陈伯，此事凶险，务必小心。若觉不对，立刻舍弃此处，保全自己。”柏封郑重叮嘱。 “将军放心，老汉晓得轻重。”老陈头用力点头。 柏封不再多言，重新戴上毡帽，推开杂物间的门，闪身而出，迅速消失在堆满杂物的天井阴影中，从后门离开了杂货铺。 重新回到西市喧嚣的街头，柏封感到一阵疲惫，但精神却异常亢奋。线索正在串联，目标逐渐清晰。今夜子时，“永盛”的“出窖”行动，很可能就是揭开“地门”秘密、甚至抓住太后或靖王把柄的关键！ 但他现在还需要做一件事——去那个“清泉茶社”二楼看看。那里，或许有另一双、或者几双眼睛，也在盯着“永盛”。 他没有直接去茶馆，而是绕到茶馆后面的一条僻静小巷。巷子里堆着杂物，空气污浊。他观察了一下茶馆后墙，找到了二楼那扇半开窗户的下方。墙上有几处可供攀爬的凹凸和裂缝。 他深吸一口气，活动了一下受伤的左臂，确认不会在攀爬时崩裂。然后，他看准位置，后退几步，猛地前冲，右脚在墙根一块石头上用力一蹬，身体借势向上窜起，右手五指如钩，死死扣住一道砖缝，左臂也尽力向上探出，扣住另一处。动作牵动伤处，带来熟悉的刺痛，但他咬牙忍住，凭借着右臂和腰腹的力量，以及双脚在粗糙墙面的蹬踏，如同壁虎般，悄无声息地向上爬去。 很快，他爬到了二楼窗台下缘。窗户虚掩着，里面没有灯光，也听不到人声。他小心地用手指，将窗户推开一道更宽的缝隙，侧耳倾听，依旧没有动静。 他不再犹豫，双臂用力，身体向上一提，左手抓住窗台边缘，右手顺势推开窗户，整个人如同狸猫般，轻巧地翻入窗内，落地无声，随即滚到一旁，背靠墙壁，屏息不动。 这是一个小小的、陈设简单的房间，似乎是个临时的休息室或储物间，只有一张桌子，两把椅子，桌上放着茶壶茶杯，积着薄灰。空气中有一股淡淡的、陈旧的茶味和灰尘气。 没有人。 柏封缓缓站起身，走到门边。门是普通的木门，从里面闩着。他侧耳贴在门上，仔细倾听。外面隐约传来楼下茶馆模糊的喧哗声，但没有靠近的脚步声。 他轻轻拔开门闩，将门拉开一条缝隙。外面是一条狭窄的、光线昏暗的走廊，通向楼梯口。走廊里同样空无一人。 他闪身出门，将门重新虚掩，然后沿着走廊，悄无声息地向楼梯口移动。他想看看，是谁曾经，或者正在使用这个房间，观察对面的“永盛”。 就在他即将走到楼梯口，准备向下窥探时，楼梯下方，忽然传来了上楼的脚步声！脚步声不重，但很稳，而且……似乎不止一人！ 柏封心中一惊，立刻后退，想要退回刚才那个房间。但脚步声已近在咫尺！他来不及退回，目光迅速扫过走廊——没有其他房间，只有走廊尽头，有一扇通往屋顶天窗的木梯！ 他不再犹豫，几步冲到木梯下，手脚并用，快速向上爬去！刚刚爬上屋顶，将天窗重新轻轻合拢，楼梯口的脚步声，恰好踏上了二楼走廊。
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