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而远在朝堂漩涡中心的那个人，对此一无所知。 翌日早朝后，拓跋渊刚结束与户部官员的冗长奏对，眉宇间是挥之不去的沉郁与疲惫。 案头堆叠的奏章，十之六七都隐含着对他南行、对楚长潇身份的质疑，字里行间透着刀光剑影。 他揉了揉刺痛的太阳穴，正想唤人换热茶提神，书房外却传来一阵刻意放轻却依旧急促的脚步声，以及内侍略显为难的低声劝阻。 “元姑娘，殿下正在处理政务，您看是不是稍候……” “让开！我有急事见表哥！”一道娇脆却带着蛮横的声音不由分说地打断。 门被未经通传地推开，元朝阳一身鹅黄锦绣宫装，眼圈微红，发稍带着一股委屈又气愤的劲风闯了进来。 她看也不看拓跋渊案前堆积如山的文书和其主人难看的脸色，径直走到书案前，未语泪先流，声音哽咽又尖利： “表哥！你要为我做主！那楚长潇……他、他简直无法无天！前些时日我去潇湘馆附近赏花，他竟持剑行凶，将剑掷在我脚前，险些伤了我！还出言威胁，吓得我魂飞魄散！表哥，他一个敌国来的……男子，竟敢在东宫如此放肆，分明是不将你、不将我们元家放在眼里！” 她一边说，一边用绢帕拭着并不多的眼泪，目光却偷偷瞟向拓跋渊，期待看到他为自己动怒、甚至立刻下令惩处楚长潇的模样。 拓跋渊原本就因朝事烦乱，听闻“楚长潇”、“持剑行凶”几个字，心下一紧，再看她那故作姿态的模样，连日积压的烦躁与对楚长潇处境的担忧，瞬间化作了冰冷的怒意。 他放下手中的朱笔，身体向后靠入椅背，眼神里没有元朝阳期待的怜惜或愤怒： “表妹，虽然你一个未出阁的姑娘，去孤的后院闲逛，看似无伤大雅。” 他刻意顿了顿，目光锐利地刺向元朝阳：“可说到底，孤的太子妃是个男子，你与他男女有别，私下相见已是不妥。他性子刚烈，不喜外人打扰，你无事，还是莫要再去后院为好。” 这番话，不仅没有半分责怪楚长潇的意思，反而将过错归咎于元朝阳“不知避嫌”、“擅闯打扰”，最后那句“莫要再去后院”，更是直接划清了界限，透着不容置疑的警告。 元朝阳脸上的委屈瞬间僵住，随即转为难以置信的惊愕和更大的屈辱。她万万没想到，自己跑来哭诉，非但没得到撑腰，反而被表哥如此冷淡地教训了一通，话里话外全是维护那个楚长潇！ “表哥！你……你竟然这般说我！”她声音拔高，带着哭腔：“明明是他欺负我！拿剑吓我！你不帮我也就算了，还怪我？我可是你表妹！” 拓跋渊看着她此刻却因娇纵和愤恨而扭曲的脸，心中只有厌烦。 他现在自顾不暇，朝堂风波随时可能波及楚长潇，任何一点火星都可能被放大成攻讦的利器。 他绝不允许任何人，尤其是元朝阳这样心思不纯的女子，再去楚长潇面前生事，平添麻烦。 “孤的话，说得很清楚了。”他不再看她，重新拿起一份奏章，语气是逐客的冰冷：“若无他事，退下吧。孤还有政务要处理。” 这般无视和冷漠，彻底击碎了元朝阳最后的期待。她狠狠一跺脚，眼泪夺眶而出：“好！好！表哥你偏心！我去找姑母评理！看她管不管！” 说罢，她再不停留，捂着脸转身跑了出去，脚步声带着满满的委屈和愤恨，消失在廊道尽头。 书房重归寂静，只余熏香袅袅。 拓跋渊盯着奏章上的字，却一个字也看不进去。元朝阳这一闹，皇后那边必定知晓…… 麻烦，怕是要接踵而至了。 他闭上眼，深吸一口气，将翻涌的思绪强行压下。该来的，总会来。 元朝阳梨花带雨地扑进皇后怀中，将楚长潇如何“持剑行凶”、拓跋渊如何“偏袒纵容”添油加醋哭诉一番，末了不忘强调： “姑母！那楚长潇不过是个敌国来的男子，表哥竟为了他如此待我！这往后，这东宫哪里还有我的立足之地啊！” 皇后元氏，向来将家族荣耀与儿子权位看得极重。 听完侄女的哭诉，她保养得宜的脸上并未露出太多惊怒，只是眼底的寒意深了些。她安抚了元朝阳几句，便命人唤来了拓跋渊。 坤宁宫内殿，熏香袅袅，气氛却凝重如铁。 “渊儿，朝阳的事，哀家听说了。”皇后开门见山，声音平稳却带着不容置疑的压力：“她一个未出阁的姑娘，去你东宫走动，本无不妥。倒是你那太子妃，性子未免太过暴戾，竟对朝阳动剑？这传出去，成何体统！” 拓跋渊立于殿中，眉眼间是连日应对朝臣攻讦留下的淡淡倦色，但背脊挺直如松：“母后明鉴，太子妃性子是烈了些，但绝非无故寻衅之人。元表妹擅闯潇湘馆，言语挑衅在先。况且，” 他话锋微转，带着清晰的疏离：“东宫后院，毕竟是太子妃居所。表妹一个未嫁女子，频繁出入，于礼于她清誉，皆非好事。儿臣已告诫过她，无事莫要再去。” 皇后见他非但不责楚长潇，反将过错归到元朝阳“不知礼”上，心中更是不悦，但她今日目的不止于此。 她挥退左右，只留母子二人，声音压低，却字字如锤： “渊儿，你莫要再顾左右而言他。今日母后叫你來，是要与你商议正事。”她目光锐利地盯着儿子：“你与朝阳的婚事，该提上日程了。”
第124章 连太子之位都不要了 拓跋渊猛地抬眼，眸光骤冷：“母后，儿臣已有正妃。” “正妃？”皇后嗤笑一声，一副恨铁不成钢的语气：“一个男子，还曾是临安的将军，他能给你带来什么？是子嗣，还是朝堂支持？如今你刚经历老三之乱，朝中对你质疑声起，老四因救驾一事风头正盛，连老二好歹也在外围出了力！唯有你，为了那个楚长潇，一再忤逆你父皇与哀家，南行涉险，招惹非议！” 她站起身，走到拓跋渊面前，语气急促而痛心：“你父皇经此一吓，龙体欠安，心思难免浮动。你如今最需要的，是稳住！是与母后的元氏一族联姻，巩固你的势力！将来诞下流着元氏血脉的皇子，你的地位才能真正稳固！你为何就是不懂！” 拓跋渊迎视着母亲灼灼的目光，脸上没有任何动摇：“母后的苦心，儿臣明白。但儿臣不是种马，无需靠联姻、靠子嗣来稳固地位。若这太子之位，需要靠牺牲儿臣心意、靠娶一个不爱的女人来维系，那这太子，不当也罢。” “你……你说什么混账话！”皇后气得手指发颤：“为了那个男人，你连太子之位都不要了？你疯了吗！” “儿臣没疯。”拓跋渊的声音平静得可怕：“儿臣只是知道，什么该要，什么不该要。元朝阳，儿臣不会娶。太子妃之位，只能是楚长潇。至于子嗣……”他顿了顿： “若天意眷顾，太子妃自然会为儿臣生养。若无，那也是儿臣与他的命数。” “荒谬！男人生子！”皇后觉得儿子简直执迷不悟到了极点，口不择言道，“好，好！你既要一意孤行，那母后也明白告诉你！不娶元朝阳，得不到元氏全力支持，你这太子之位，绝坐不稳！你父皇那边，哀家也不会再替你说话！你就抱着你那男太子妃，看看在这吃人的朝堂上，能走多远！” 这是最后通牒，也是母子情分在权力与现实面前的冰冷撕裂。 拓跋渊看着母亲因愤怒和失望而微微扭曲的端庄面容，心口像被冰碴划过，钝痛而麻木。 他缓缓跪下，向皇后行了最后一个大礼，声音低沉却清晰无比，回荡在空旷的内殿： “母后养育之恩，儿臣铭记。然道不同，不相为谋。若母后执意以此相逼，儿臣……别无选择。好在，母后不止儿臣一个儿子。” 说罢，他不再看皇后瞬间惨白的脸色，起身，拂袖，转身离去。 皇后踉跄一步，扶住凤椅的扶手，看着儿子消失在殿门外的身影，胸口剧烈起伏，最终化为一声混杂着愤怒、失望与无尽悲凉的叹息。 走出坤宁宫的拓跋渊，面沉如水，迎着宫道上的冷风，袖中的手紧握成拳，指甲深深掐入掌心。 来自朝堂的明枪，来自母族的暗箭，如今连最后的温情面纱也被撕破。 这条路，比他预想的更加孤绝。 但他不会回头。 东宫的方向，有一盏灯，或许还在等他。哪怕只是为了那一点暖光，他也必须在这荆棘路上，继续走下去。 夜色已深，东宫书房内烛火如豆，映照出两道相对而坐的身影。 桌上茶已凉透，却无人有心续添。 拓跋渊将白日坤宁宫之事和盘托出，语气平静得仿佛在陈述一件与己无关的朝务，唯有说到：“母后不止我一个儿子”时，喉间微不可察地滞了一瞬。 他望着跳动的烛焰，眼底映着细碎的光，却照不亮那片沉沉的晦暗。 拓跋珞由坐在他对面，听完这番话，面色一点点沉了下去。 他垂下眼，手指无意识地摩挲着杯沿，良久，艰涩开口：“大哥……老三之事，是我预判失误。我本以为他至少需三至五日才能调动起那般规模的私兵，没料到他竟如此孤注一掷。若我能再快一些，哪怕早半个时辰……” “珞由。”拓跋渊抬手打断他，声音里没有责备，只有历经风浪后的平和与淡淡的疲惫：“有些事，人算不如天算。你已尽力，不必自责。” 拓跋珞由抬眼，对上兄长那双写满倦意却依旧沉静的眼，喉头哽住。 他明白，大哥不是在安慰他，是真的将此事放下了。 可越是如此，他心中那份愧疚便越是难以消解。 拓跋渊移开视线，望向窗外深不见底的夜色，声音放得更缓，仿佛在说一件与自己不甚相关的事： “母后不会善罢甘休。我拒了元朝阳，元氏那边势必寒心。她……可能会找你。” 拓跋珞由一怔：“找我？” “嗯。”拓跋渊看向弟弟，神色平静：“她需要一个新的、愿意与元氏联姻的皇子。你是她嫡出的次子，年纪合适，尚未娶正妃。若她开口，让你娶元朝阳，你当如何？” 拓跋珞由愣住了，随即连连摆手：“大哥，这可使不得！我、我哪是做太子的料！我闲散惯了，你让我管管军务、出出主意还行，让我日日坐朝批折子、应付那些老狐狸——不出三日，我非疯了不可！” 更何况，娶了元朝阳，他与苏烬明只怕是彻底了断了。 拓跋渊难得见他这般窘态，唇角微微牵动，算是笑过。可那笑意太浅，转瞬即逝。他靠在椅背里，揉了揉眉心，声音低沉： “所以你不愿。我也不愿。可母后的意思很明白：不娶元朝阳，便难再得元氏之助。不得元氏之助，这太子之位，便如沙上之塔。”
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