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他顿了顿，语气里透出一种近乎认命的平静：“珞由，若真有那一日，这位置……或许真的只能交予你。” “大哥！”拓跋珞由腾地站起身，急声道，“你怎能这般想！母后不过是与你一时置气，待过些时日，她自会明白你的心意。这太子之位，除了你，还有谁能胜任？” 他绕到拓跋渊面前，难得地收了所有玩世不恭，语气急切而恳切： “大哥，你自己不当太子，倒是想得轻松。可你如今不是一个人了——你有没有想过楚长潇？”
第125章 朝阳与你甚为相配 拓跋渊抬眼，眸光微凝。 拓跋珞由索性蹲下身，与兄长平视，一字一句道：“如今朝中多少双眼睛盯着他？……那些攻讦你的人，哪一个不是想先拔掉你这颗钉子，再将他碎尸万段？你若只是个闲散王爷，手无权柄，如何护得住他？” 他深吸一口气，语气愈发沉缓：“大哥，你要护住他，就必须站到足够高的地方。不是因为你贪恋权势，而是因为——只有那个位置上的人，才能让天下人都不敢动他分毫。” 这话说得直白甚至残忍，将拓跋渊心头那点“或许可以退”的念头彻底浇熄。 他沉默良久，烛火在他脸上投下明暗交错的阴影。 “……我明白。”他的声音有些哑：“可是珞由，不娶元朝阳，元氏便不会全力支持我。没有元氏，这太子之位，我能坐几日？” 拓跋珞由缓缓站起身，声音沉稳如磐石： “大哥，元氏是元氏，你是你。你这些年打下的根基、培养的心腹、在军中积累的威望——这些不会因为母后一时置气就化为乌有。边军认的是你拓跋渊，不是元氏的侄女婿。” 他顿了顿，抬眼直视拓跋渊：“至于朝堂上那些摇摆之人……父皇不是还在吗？他经此一劫，心思难测，可他对你的器重，并非一朝一夕。只要父皇没有动摇，母后便无法越过他废立太子。” 拓跋渊听着弟弟这番条理分明的分析，心中那团乱麻似乎被理出了些许头绪。 他长长吐出一口气，疲惫中带着一丝复杂。 “你说得是。可父皇他……如今待老四，也与从前不同了。” 拓跋珞由沉默了一瞬。 这是两人都不愿深谈、却无法回避的事实。 四皇子拓跋焱，平日里不显山不露水，却在最危急的时刻携年世初从天而降，救了父皇一命。 这份救命之恩，是实打实的功劳，也是谁也抹不去的圣心所系。 更何况，他身后还站着年氏一族——年贵妃盛宠多年，年世初此战扬名，年家的风头已隐隐盖过被三皇子牵连而受损的几家门阀。 “父皇待年贵妃，从来都是不同的。”拓跋渊声音很轻，像是自言自语：“就如当年，他再爱重母后，也未曾让年氏失势。帝王之心，从来不是非此即彼。” 他忽然笑了一下，带着淡淡的自嘲：“今日是元朝阳，明日呢？若年氏也提出联姻，若老四真起了夺嫡之心……珞由，我挡得住一个元朝阳，挡得住元氏，可若整个朝堂都想分我这太子之位的一杯羹，我拿什么挡？” 拓跋珞由哑然。 这已不是儿女情长、婚约进退的问题，而是权力场上最赤裸的博弈。 三皇子倒了，可留下的真空很快就会被填补。 四皇子救驾之功是实打实的，年氏崛起是必然的，朝中观望派开始试探也是必然的。而太子若无强有力的母族支撑，便如同立于危墙之下。 可那个“强有力的母族”，偏偏要以牺牲他的婚姻、牺牲楚长潇为代价。 拓跋珞由忽然觉得，这储君之位，当真是世间最烫手的山芋。 “大哥……”他张了张嘴，想说些什么，却觉得任何言语都太过苍白。 拓跋渊却摆了摆手，疲惫地闭上眼：“罢了。夜深了，你先回去吧。明日还有朝会。” 拓跋珞由看着他兄长眼下明显的青黑，和那张愈发消瘦的脸，心中五味杂陈。 他想说“大哥你好好休息”，想说“楚长潇还在等你”，可最终只是沉默地行了一礼，悄然退出书房。 门扉合拢的刹那，他回头望了一眼——烛光里，拓跋渊独自坐在案后，身影被拉得很长，寂寥地投在冰冷的砖地上。 他忽然想起楚长潇那双眼，清冷、倔强，却在他大哥遇险时写满了来不及掩饰的惊惧与在意。 ……都是不肯认输、不肯低头的人。 可这天底下，有些事，不是不认输就能赢的。 拓跋珞由收回目光，转身踏入沉沉的夜色。夜风凛冽，吹得他衣袂翻飞。 而这场因婚约而起、却远不止于婚约的风波，终究会将这两人推向何方。他看不清，也猜不透。 唯有天际疏星几点，冷冷地照着这座暗流汹涌的皇城。 皇后的动作比拓跋渊预想的更快。 翌日早朝过后，拓跋珞由踏入坤宁宫时，便觉气氛有异。 熏香比往日浓重，殿内侍立的宫人少了许多，皇后端坐于凤椅之上，妆容精致，眉目沉静，却无端透着一种山雨欲来的凝重。 他依礼请安，皇后未如往常般赐座寒暄，只是静静看着他。 那目光并不凌厉，甚至称得上温和，却让拓跋珞由脊背悄然绷紧。 “珞由，”皇后终于开口，声音不疾不徐：“你今年已满十八，府中尚无正妃。哀家替你相看许久，觉着朝阳那孩子……与你甚为相配。” 拓跋珞由心头一沉，面上却分毫不显，只恭谨道：“母后厚爱，儿臣惶恐。然元表妹乃是母后自幼养在身边，金尊玉贵，儿臣散漫惯了，只怕委屈了她。” “委屈？”皇后轻轻笑了一声，意味深长地看着他：“你是皇家的嫡子，是堂堂安王，朝阳嫁与你，何来委屈一说。” 她顿了顿，语气愈发温和，却字字如锥：“你大哥一心扑在那楚长潇身上，连子嗣都不愿考虑。朝阳这般好性情的姑娘，他不肯珍惜。可储君之位，终究需后继有人。珞由，你素来聪慧，应当明白哀家的苦心。” ——储君之位。她竟这般直接地说出口。 拓跋珞由垂眸，掩住眼底翻涌的情绪。 他早知母后会有所动作，却未料到这般急切。 仿佛他大哥这些年的战功、筹谋、呕心沥血，都抵不过一桩她不认可的婚事。 “母后，”他抬起头，面上是不变的恭顺，语气却渐渐沉稳：“儿臣愚钝，只知君臣有别、嫡长有序。储君乃是国本，立嫡以长，古之常理。大哥居于嫡长之位，战功赫赫，朝野信重，儿臣从未敢有非分之想，亦无德无能担此重任。”
第126章 还是怕我坐上去？ 他顿了顿，声音不高，却异常清晰：“至于元表妹……儿臣与她并无情意，若为储位而娶，既负表妹终身，亦违儿臣本心。此事，儿臣实难从命。” 殿内陷入短暂的寂静。 皇后看着次子那张年轻却坚决的面容，与他兄长当日拂袖而去前的神情，竟有七分相似。 一样的固执，一样的不肯低头，一样的不懂“为母苦心”。 她忽然觉得疲惫。 这两个儿子，一个宁弃储位也不肯娶她安排的人，一个守着那套君臣嫡长的规矩，连试探都不愿接。 她汲汲营营，为的是谁？元氏倾力扶持，为的又是谁？ “……罢了。”良久，皇后轻叹一声，那叹息里没有怒意，只有深深的倦怠与寥落。 她挥了挥手，仿佛要将这些烦心事一并拂去：“你下去吧。” 拓跋珞由叩首告退，行至殿门时，却听身后传来极轻的一句，像是自语，又像是终于不得不接受的认命： “哀家这两个儿子……竟没有一个，能教哀家如意。” 那声音太轻，轻到几乎被殿中熏香的气息淹没。 拓跋珞由脚步微顿，却终究没有回头。 宫门在他身后缓缓合拢，隔绝了坤宁宫内那一室的沉香与清冷。 他站在阶前，迎着天光，长长地吐出一口气。 母后那声叹息，他听得分明。 那里头有对他的失望，有对大哥的怨怼，更有一种他从未在母亲身上见过的、近乎苍老的无力。 可他能如何呢？ 大哥不会放手楚长潇，他不会放手苏烬明。他们兄弟二人，大约注定要做母后眼中“不孝”的儿子了。 ——也罢。不孝便不孝罢。 他走下汉白玉的台阶，步履沉稳，再不回头。 他未乘车驾，只单骑快马，穿过渐渐沉寂的长街，径直往刑部尚书的府邸而去。 苏烬明府上他来过无数次，门子早已熟稔，见是他来，连通禀都免了，只躬身让路。 拓跋珞由一路穿堂过院，脚步不停，直至书房门前，才堪堪放缓。 他推门，无声无息。 苏烬明执笔的手未停，连头也未抬，只淡淡道：“安王殿下今日来得倒早。” 拓跋珞由不答，绕过书案，从背后轻轻环住了他。 熟悉的冷松香萦绕鼻尖。 苏烬明笔尖一顿，随即若无其事地继续书写——这人的行径，他早已习惯。 无需回头，单凭那落在自己腰间的手臂力度，便知是他。 “……松开。”苏烬明低声道，却无甚驱赶的力道。 拓跋珞由非但不松，反而将下巴搁上他肩头，整个人挂在他背后，像只耍赖的狸奴。他沉默片刻，忽然闷闷开口： “今日母后召我入宫。” 苏烬明笔下未停：“嗯。” “她说……”拓跋珞由顿了顿，似在斟酌措辞：“元氏那位表妹，与我很是相配。要将她嫁予我为正妃。” 笔尖倏然顿住。 墨汁在素白的奏章上缓缓洇开，晕成一团浓黑的渍迹。 苏烬明垂眸盯着那团墨痕，睫羽低敛，看不清神色。 不过一瞬，他已搁下笔，将那张污了的奏章不动声色地抽开，另取新纸铺平，声音平稳得近乎冷淡： “元姑娘出身贵女，皇后娘娘自幼养在膝下，本就是未来太子妃的人选。皇后为何忽然改弦更张，要将她嫁予殿下？” 他称“殿下”，而不称“你”。 拓跋珞由捕捉到这细微的变化，唇角微不可察地勾起，故意拖长了语调：“大哥不肯娶呀。母后恼了他，便说……这储君之位，未必非要嫡长来坐。” 苏烬明猛地抬头，眼底是来不及掩饰的震惊：“此言当真？” 拓跋珞由迎上他的目光，心口却像被细针刺了一下——他这般急切，果然还是为了大哥。 “当真。”他松开环抱，退后一步：“母后的意思是，若我肯娶元朝阳，储君之位便是我的。” 苏烬明霍然起身，险些带翻了笔架。他面色微白，声音却仍是克制的：
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