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而永平远隔千里之外，音信茫茫，只送来两封不相干的公文。 谢执不动声色地接过，上手一捻探出厚度，磨了磨牙：男人床上说的话果然不能信！说好的写信来呢？整整一个月，竟连司衡府都没送来半个字！ 再转念，又不禁胡思乱想起来，担心朝中再生变故，担心书信被截、宁轩樾麻烦缠身…… “真是无药散闲愁呐。”他模仿戏班唱腔叹了一声。 这日他难得在暮色收尽前离开军营，无端觉得心乱，慢吞吞地沿街信步。谁知腿有自己的主意，一不留神，竟将他带回上次和宁轩樾来过的酒楼。 谢执哑然，半晌低头胡乱一笑，上楼找到原先那个临窗的位置。 他累得没什么胃口，随口问：“有糖藕吗？” 小二挠头，“啊，还没到时令呢。” 谢执一哂，随意点了几样小菜，慢慢一筷子一筷子逼自己咽下，又克制地喝了壶酒。 这回喝得少且慢，只微微脸热，恰好够他的烦闷一股脑翻涌不休。 谢执瞥了眼空荡荡的对面，彻底停著不想吃了。 鼎沸人声如滚水般漫开，将这一方落寞也遮掩得毫无形迹。 谢执斜倚窗框，目光没有焦距地落在窗外，心中无意识地盘算：“扬州也算因祸得福，陈家囤积的兵器与粮马都算充裕，但别的地方……这一年来少有雨水，如今入夏，万一大旱，势必田地无收、百姓缺粮，倘若开仓救济固然能解燃眉之急，但紧接着就要入秋，倘若浑勒起兵……” 他不禁抓起酒壶，谁知倒了个空。 谢执压着烦闷又叫一壶，连喝几杯，心下暗叹，“若能太平三五年，司衡府将新政润物细无声地推行下去，甚至重现中兴之治，也未必不能指日可待。只是虎狼环伺，蛀虫盘踞，区区‘太平’二字，谈何容易，何况宁轩樾他——他……” “……端王当真反了？！” 喧哗中附近酒桌的交谈蓦然入耳。谢执握杯的手指陡然一紧，身子不易察觉地绷直。 另一桌的中年人闻言扭头插嘴，“慎言啊小兄弟，我可听说恰恰相反。” 他挪近坐凳，压低音量道：“我有个远房表亲家的闺女，在陈家做丫鬟，有幸跟进宫，她家人耀武扬威得什么似的，谁知前阵子家里一团乱，听说……” 饶是谢执的听力，也得聚精会神才能从一片嘈杂中辨识清楚。 “听说太后和武威公里应外合，要夺自己儿子的权，端王是被拉去做幌子的！结果事败，连宫里人都遭了殃，我那表亲家生怕受牵连，连女儿尸首的下落都没敢打听，连夜搬了家呢。” 扬州天高皇帝远，土皇帝陈家又失势，百姓们议论起宫闱秘辛，嘴上也不太把门。 先前那年轻的声音不服道：“谁知道端王究竟有没有篡位的心？” 中年人笑道：“也真是奇了怪了，听说端王抵死不从，还给皇上挡了两回箭。” “啊？？” 谢执一凛，这事可连他也被瞒住了。 那中年人神乎其神道：“端王这福运也是奇了，一回邪风入户，箭歪到腿上，另一回则是咱们谢将军正正好好自潼关回京，英雄救美。” 听到后半句，谢执表情顿时凝固，抬手扶额继续正大光明偷听。 “事后皇上非但不疑，还重重赏了端王，结果他自己递了折子请辞，皇上没法子，只好让端王亲自选入司衡府的，叫什么……方必文，暂代其职，谁知焦头烂额一团乱，这司衡府真就非得端王不行了！ “可他三请四催不动，最后还是皇上叫进宫去训了一顿，端王才终于回司衡府。” 谢执边听边暗暗闷笑，方才的郁闷一扫而空——他一路南下，这谣言可是越传越邪乎了。 果然听那年轻人嗤笑：“说得好像你亲眼见过似的！” 中年人哪受得了这种挑衅，立刻吹胡子瞪眼：“一半是我打听到的，一半是个四方云游的和尚说的！出家人不打诳语，再说了，这有什么可骗的！” 和尚？ 谢执酒杯“嗒”一声脱手，隐隐生出预感。 他略作思忖，假装前去添酒时不经意路过，搭话道：“敢问那和尚可是孤身一人？” 中年人扭头瞅他，“他身边还有个小白脸，长相挺秀气——你问这个做什么？” 谢执心下一沉，打个哈哈，“……没怎么，我前阵子也碰到这二位。” 中年人立刻来劲，“瞧瞧，我没骗人吧！” 谢执含混地笑笑。他这会儿是真觉得需要一壶酒，边靠在角落闷头喝酒，边心烦意乱地思索：说这话的真是惠明吗？他为何夸大其词？ 是随口胡诌，还是……受人授意？ ==作者有话说:== 下章明晚23:30~
第74章 流民 谢执皱着眉拾级而下酒楼, 堪堪出门，肩头蓦地拍上一只手。 他下意识劈手箍住来人腕骨一拧，连掌带臂反剪至背后, 正要使力下压—— “沈大人？” “……是我，沈容川。” 熟悉的声音入耳，谢执忙松手连声道歉。沈容川痛得直抽冷气，又不敢多言，边揉肩边扫了眼纷纷注目的路人，将谢执拽到一旁。 见他面色凝重，谢执心头一凛, “出什么事了？” 沈容川低声快速道：“附近州县流民作乱, 快压不住了, 贺大人和骆兄正在商议, 我来寻将军回去。” “流民？”谢执被这一个词撞出数条隐忧, 但前因后果尚不分明, 他暂且按下不表，“哪里来的流民？” 沈容川叙述快而不乱，“数日前海寇劫掠村镇, 有百姓逃窜至附近州县，官署要开仓救济却无余粮，竟临时向百姓征收。而当地农户因连月大旱没有收成, 又在这个节骨眼上被官吏逼迫缴纳田赋，顿时闹了起来。” “司衡府划地才没几个月，交什么田税？”谢执紧皱眉头，越走越快。 沈容川显然有备而来, 答得有条不紊。 “官吏称是奉司衡府之令，百姓和原本坐拥田庄的世家总有一个有粮。而世家声称佃户还没交租就自立门户, 他们自己都捉襟见肘，以示配合，便派私兵协助，威逼之前的佃户交粮。百姓走投无路，索性抄起家伙作乱。” “真是胡作非为！”谢执心头火起，深吸一口气强压下去。 说话间二人已接近刺史州廨，通明的烛光漫过院墙，令盛夏晚间又添一抹燥热。谢执心念急转，强迫自己将思绪快速重整一遍，这才开口道： “这事来得蹊跷，先派兵镇压局势，以免各地趁乱蜂起——切记不可对百姓用强，别再激化矛盾，将世家及其私兵控制起来，必要时不必忌惮杀人见血，别让他们搅混水。” 沈容川一时间没有吭声。 谢执轻按他手背，“请沈大人下靖戎令，多杀错杀算我头上。” 背光处，沈容川眼神深邃地看他一眼，应声折向官署后马厩。 谢执目送他上马离去，转身迈进门槛。 刚走过前庭，忽见一个身影鬼鬼祟祟地张望两眼，然后倏地拐过墙角。 什么人在官府偷鸡摸狗？ 谢执放轻脚步掠身跟上，对方却像毫无经验的新手，躲藏得十分拙劣，绕到侧门外，口中嘚嘚地招呼着什么。 片刻后，一只信鸽扑棱棱飞到他小臂，那人活似浑身寒毛都竖直了，拿出拈绣花针的姿态解下它腿上信筒，刚从袖中取出纸卷，手肘陡然剧烈酸麻。 “嗷——痛痛痛！谁？！”他眼冒金星背冒冷汗，小臂又被受惊的信鸽狠狠一抓，酸爽得无以复加，全靠一腔以命相搏的忠心，鼓起勇气去夺信件。 “你在这做什么呢，”谢执冷声叫破对方姓名，“骆含英。” “谢将军？”骆含英在原地僵成一座石雕人像。 一炷香后，他低头含胸，双手平放膝头，规规矩矩地贴着床沿坐正，余光小心瞥向窗棂上梳理羽毛的信鸽。 谢执抱臂站在他面前，面色阴沉地攥着信纸。骆含英心中喊冤叫屈，嘴上忍辱负重，没供出端王殿下，弱气道：“谢将军，不是你想的那样……” 谢执将信丢在他身旁，“那是怎样？这就是骆大人说的，司衡府一个月来没有联系过你？” 薄薄两页纸唰地落下，骆含英吞咽一口唾沫，硬着头皮改口道：“没……有，我是代表司衡府来江南的，田政推行不顺，自然要写信禀报不是？端王殿下特意嘱咐，将军军务繁忙，让我们别有事没事叨扰您……” 他本想借此缓和气氛，顺便为自家端王向谢将军讨个人情，岂料对方脸色更臭，赶紧期期艾艾地闭上嘴。 谢执意味不明地冷笑一声，“他倒是好心。先前的回信呢？” 骆含英麻溜地从床底掏出来，双手呈上，斟酌着交代：“其实真只有寻常的公务汇报，咱们司衡府到哪里都是这个流程，遇到阻碍也是意料之中，因此殿下也只回了一次信，简洁得很，只说放手去做，不必畏首畏尾。” 谢执抬眼瞥他一眼，骆含英不明所以，再次噤声。 信纸上洋洋洒洒寥寥数句，内容的确如骆含英所言。 宁轩樾的字画都颇有水准，有阵子还被人争相收藏过。谢执粗略一扫“回信”，递还给骆含英。 “字仿得不错，十成里也算学了七八成。” 可惜矫揉造作，没有那混帐死生不挂心的洒脱。 后半句话被他咽回肚子里，骆含英已吓呆了。 “什什……什么？信是假的？不是，谢将军，您不会是疑心我——” 谢执：“没，看你也没这个胆子。” 骆含英“哦”一声，委委屈屈缩回头，过了会儿又小心开口道：“那对方——不知道是谁——千辛万苦截留信件，图什么呢？这回信又没什么大不了的。” 谢执奇道：“你是怎么进司衡府的？” 骆含英备受打击，帛纸似的面皮皱成了苦瓜。 谢执寒碜人一句，切入正题，“天旱无雨，本就人心浮动，再者，虽说陈翦凌迟后皇上全力支持司衡府，但只是靠威慑压着司衡府和世家之间的那根弦。端王怎会再激化矛盾？” 骆含英恍然，随即半是不解半是找补道：“可我并未命地方官吏下狠手推进田政，谁知道他们如此欺上瞒下。” 谢执摇头，“这次流民逃窜、官吏威逼、世家顺势卖惨恰好凑到一处，太巧了，想必不是巧合，而是有人刻意挑唆。” 更何况以宁轩樾的性子，明知他就在扬州，怎会为了司衡府就让他冒险置身险境？ 这句话无比顺畅地淌到嘴边，谢执哑火瞬息，转而道：“沈大人已经持令去调兵，他一个人忙不过来，我一会儿就去和他碰头。你叫上贺大人，去查地方官和世家的牵连——对了，惠……前些天带回来的那个和尚和年轻人在哪？”
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