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同为宫奴，遥岚的话能无情至斯，令一干宫人为之侧目。连囚车中那些绝望的目光，都因而染上了怨毒之色。 遥岚依旧不以为然，漫不经心地露出指根的玉戒，轻轻笑道：“到底比不得我，有幸服用领主亲自赏赐的千金丹，便是值此时疫，也有所傍身。领主近日正因瘟疫闹心，我自然不能不为其分忧解难，出谋划策，也算尽一份心意不是？我听医者来此，是要从宫奴中招揽人手，怎么站在这儿、踌躇不定，莫非连个能用的宫奴都找不到不成？” 医者看了一眼囚车：“名单上的人，大抵都在此了。” “原来如此，确实令人犯愁。”遥岚笑了笑，“既然人手不够，便从那些无病之人中，再挑几个如何？” 医者道：“我亦如此想过。不过名单是棠管事所拟，下官不敢随意改动。” “凡事都得变通不是？想来棠管事拟这份名单，也是为了招揽足够人手，协助治理时疫，而非让您空手而归吧？” “这……”医者不禁犹豫，“此言不无道理，只是唯恐棠管事见怪。不知……”他顿了顿，“遥岚公子有何见教？” 以遥岚如今的地位，称一句公子也不为过。 遥岚笑得愈发得意了：“棠管事只让您招名单上的人，可没说名单之外的人，不能主动帮忙。抗击时疫，可是领主心中头等大事，宫奴里为长的，岂不应该以身作则？他们备受领主的信任，跟随领主那么多年，却不肯在关键时刻挺身而出，岂能说得过去？便是他们自己心安理得，我也会心里不安，忍不住向领主倾诉的。” 遥岚意有所指，在场者如何听不明白？他此番不为进言献策，专门来搅这趟浑水。宫奴中的长者又有几人？无非是竹云、残萼等辈。他如此记仇，因竹云襄助金塘，早已憋屈在心，找到机会，如何不旧账重翻？ 刻意提起长者，也不过是因为自己和金塘都是同届，先把自己置身事外罢了。而针对竹云，本身便是针对金塘，折损竹云，便是折损金塘的左膀右臂。 所以金塘一定会为竹云出头。否则，他自诩仗义，岂非自损脸面？ 金塘果然反唇相讥，清亮的声音自室中传来：“既然如此，遥岚弟弟为何不以身作则，而只是在这口上说说？你可是领主身边最受宠爱的，第一个该站出来的就是你了。更何况，你还有领主赐的千金丹，可谓疫不加身，岂不更是天选之人？” “论起宠爱，金塘哥哥也不遑多让。可是你我都知道，棠管事不会选你，领主也不会忍心让我沾染疫气。我又怎能不知好歹，辜负领主一片好意？倘若我真的逞一时之勇，有了闪失，领主问起，又该论谁的罪过？” “论起宠爱，金塘哥哥也不遑多让。可是你我都知道，棠管事不会选你，领主也不会忍心让我沾染疫气。我又怎能不知好歹，辜负领主一片好意？倘若我真的逞一时之勇，有了闪失，领主问起，又该论谁的罪过？” “你又怎么知道，棠管事就会选中竹云？” “棠管事肯不肯选，我当然不清楚，可是若传到领主耳中，领主如何作想，金塘哥哥，你能保证吗？你说，这去、还是不去，究竟让谁来决定好呢？” 室中陷入了沉默，显然金塘无法为竹云做决定，而此刻门后的那张脸定然是怒火中烧。 遥岚快意一笑，愈发嚣张道：“其实竹云哥哥不去，也没什么呀，都是自愿的嘛。只不过到底要从宫奴中招揽人手，你不愿意去，那只好找第二个，第三个。只要有人代替你去，谁去不行呢？只是那些人总归没有竹云哥哥稳重细心，会不会半路便死去呢？说到底他们本不必去的，都是因为竹云哥哥不愿，才会被选中啊。” 金塘实在难忍，恨不得下一秒就冲出去，狠狠拧住那小人嘴脸，却犹记得意气用事的教训，终究只是锤了锤墙，坚决道：“竹云，不要受他挑拨。” 这是生死相干的事，旁人怎样他都无所谓，唯独不想让亲近的人踏入陷阱。 可是天不遂人愿，那扇门终究还是开了。 出乎遥岚意料的是，自门中走出的既不是竹云，也不是别的什么人，而是本应待在病榻上的菊衣。
第11章 归宿 ===== “既然只要有人愿意代替竹云哥哥，便由我去好了。”菊衣戴着面纱，犹显清瘦，兰眉愁谢，恰如“华容碧影生晚寒”，却教人嗅出几分不屈穷的心气，“就算要以身作则，也不该是竹云哥哥，他和金塘一样，都是长久侍奉领主的人。更何况，这些幸而未染病之人，就不需要依靠和看顾吗？ “倘若一定要有什么人站出来，那就我来吧。倘若因此招致领主的怒火，就由我先受戮吧。只是遥岚，你已说出口的话，不能再收回。倘若为此再为难竹云哥哥或是其他人，便不再是为领主分忧解难，而是打着领主的旗号，刻意伤害同胞了。” 遥岚没有想过真的会有人站出来。他此番肆意点兵，就是拿着领主的背书，吃定无人敢硬碰硬，以此来要挟竹云、打击金塘。竹云肯献身自然最好，不然，他也能在领主耳际添油加醋。 可是如今，连区区菊衣都敢来挑衅我了。 是谁给他这样的勇气？所谓的、可笑的兄弟之情？ 金塘与竹云共谋复位之时，何曾把他考虑在内？还是他以为金塘这棵“大树”，终究能救他于水火？ 遥岚不相信利益之外的联结，在他眼中菊衣不过是金塘或竹云推出的一颗废棋，然而这颗废棋居然如此嚣张，用他柔弱可怜的姿态作出这等对抗。 遥岚扯开唇角：“原来两位哥哥身边，也有这样一条好狗。” 金塘险些冲出去，比他更快的是竹云，然而——菊衣竟先一步反锁了门，任由两人在门后唤他的名字，自己则径然走到医者面前，签下了自己的名字。 “菊衣是甘愿的。”菊衣喃喃道。也正如他曾偷偷对竹云倾诉的那样，比起当一个以色侍人的宫奴，他更想做一些自由的、有价值的事。 如今，既使竹云哥哥免于道德的谴责，又能够摆脱麻烦他人、赖人庇护的生活，他其实也算……有所长进了吧。 遥岚似乎仍想说些什么，医者却从方才的针锋相对中重拾了一些理智：“既已有人主动站出，此行便勉强能够交差。至于此后是否还需增补，容我再去请示棠管事。如今疫情紧急，事不宜迟，还是尽快回去就位为好。” 便吩咐侍卫，带走了囚车上下的一干人等。 至此，金塘对遥岚的积怨愈深。 领主似乎放纵遥岚，对他擅自干涉宫务之事不闻不问，倒是棠真听闻菊衣“请缨”的壮举，颇为嘉赏，命医司稍加照料，莫使菊衣头伤初愈便不幸罹疾。 不过医司能做的，也只是多分些药纱和防疫药草，避免他在重疫区长期逗留罢了。 檀梨前时于舍中亲闻医司招揽之事，对菊衣敬佩之余，亦感后怕。今日只是暂时免于一劫，倘若宫中人手再次不够，下一回又轮到谁呢？ 如今是棠真钦点的名单，思及瘟疫之初，棠真特意派人提醒自己锁好门窗、不得接触外人之事，檀梨便知道名单中不会有自己的名字。可是来日，若名单由领主选定，抑或由领主托付给旁侍之人……他是否还能以棠真的嘱咐为先，闭门不出呢？ 思绪漫散之际，耳畔传来一道轻轻的叩门声，檀梨吓了一跳，以为谁人去而复返，不由警惕地直起身来，小声应了一句：“何人？” 这种时候，谁会不要命地四处乱走？除非为了公事…… “是我，残萼。” 檀梨登地起身：“残萼哥哥？”那声音虽低，确是残萼没错。 “棠管事托人传话，让我与你同去观止居。” 这个时候……是为何事？ 檀梨有些不安，但心觉残萼并非外人，便紧忙戴好药纱，悄悄将门开了一个缝。 一个香囊趁机被伸了进来。 “戴上。” 辛烈的药草气散出，檀梨没多犹豫，抓起挂在衣上。 一路从小道避开人迹，虽说为了防疫，却像是做贼。 到了观止居，又是一层森严禁制。残萼出示玉令后，方得携檀梨进入。 遥遥隔着前庭，阔别多日，竟生出几许紧张感。檀梨抓紧衣上的香囊，随残萼进入内室，脚步却慢吞吞的，矜持而不雀跃。 隔着薄屏帘帐，隐约看到棠真执袖捣打的姿态，檀梨远远顿足，不敢如残萼一般凑近。 “棠大人，残萼已携檀梨归来，请您示下。” 残萼近前行礼，一丝不苟；檀梨也随之屈身。 棠真稍微停下手中动作，不经意地朝帘外瞄了一眼，见二人错落地跪着，居后者有几分微妙的拘谨。 他放下药杵，随口吩咐：“既然回来了，残萼，你来接着捣这苍术吧。”苍术用以熏烟，能驱除些疫气，每有人来，定要熏上一遭。 残萼领命起身，避开棠真到案前坐下，抬动手腕敲捣起来。 棠真转眼间立在珠帘前，目光透过渺渺水线摩了摩檀梨柔顺的发顶，蓦地泄出一声轻笑，打趣道：“怎么见了我，不似从前亲近了？” 檀梨绷起的心神因这轻笑而稍加舒缓。他偷偷觑了一眼专心捣药的残萼，随即仰起头，言语中是连自己都惊讶的亲昵依恋：“檀奴……近乡情怯。” 即便抛开这一点，在残萼面前，他也无法旁若无人地依偎靠近。不管怎么说，残萼始终是他的“前辈”。 其实，就像棠真先开口唤残萼一样，檀梨本以为对方第一个亲近的也会是残萼。纵不能如瘟疫未发之时一般，将人恣意揽入怀中，至少也会言语温存。 可是残萼眼观鼻鼻观心，竟似毫无期待，反而像是早已预料一样，于棠真开口之际，自觉接过了活计。 或许相处久了，总会归于平淡。 这么一想，连心底浮动的欣喜之中，也掺入了几分对未来不可料的迷茫哀切。 棠真挑开珠帘，总算露出真容，与檀梨所想亦别无二致。即便在瘟疫动乱的时局中，他也一片坦然之色，将久桓檀梨心中的对死生的忧虑也抚平许多。 “不是不想早点派人接你们，只是瘟疫初起时，外面还不太稳定，观止居也接连有宫人感染。倘若波及你们，就不好了。你们独自呆在寝舍，反而安全。” 檀梨听到观止居有人感染之时，不禁露出忧切之色，竟生生从棠真脸上看出一点寡淡的苍白来。 “您身体可还好？” 棠真一怔，转瞬眉眼弯弯：“我自是不必担心的。”言罢，弯腰搀起了檀梨。 早在檀梨说出“近乡情怯”四字时，残萼就没那么淡定了。他虽然是檀梨投靠棠真的唆使者，但从未想过，檀梨能说到这个份上。
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