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他还当挑到软柿子，怎料忽视了运气的环节。菊衣的命是够好了，一无所长还能优先侍寝，脑袋撞在地上也活了过来，就算到了九死一生的地方，也被手下留情。偏偏此人又是不上进的，否则也不至于落到这步田地，给人可乘之机。 遥岚没有同情对手的打算。即便对他而言，菊衣已经没有任何威胁，但是正因对方的存在，他错失了一次对金塘阵营的打击。 倚扇看出他的心思，话里藏话道：“虽说接触疫病之人，未必会染疫。但总有些招数，是避无可避的。” “哦？”遥岚动作一顿，转过目光。 倚扇再次伸手指了指药纱，说道：“病从口入，此乃医训。”指尖旋即指向桌上的果盘，“民以食为天，是自古之理。” 又做了一个割伤手腕的动作，“倘若将病体内的疫气……” 他没有再说什么，一切尽在不言中。 遥岚几欲作呕。 血流入喉的画面在遥岚眼前盘旋许久，终于被突然的冲撞震得溃散。来人蓬头垢面，憔容瘦骨，一袭破旧披衣，显然是逃窜的宫奴。再看那破落掉漆的朱门，无疑是废弃冷宫的外围，再往前走，便是疫疾渊薮。 他孤身散心，竟走到此地，不知被何念头牵引。饶是免疫之身，他也不想接触浑身疫气的肮脏之人，猛地甩肘，将冒犯之人推出几步开外，正欲疾言厉色地质问，却见那人好似认出他一般，伏在地上恳求：“遥岚公子，您在领主面前说的上话，求您、求您让他们别再抓我、把我放出来吧。重疫区不是人待的地方，那些都是将死之鬼，随时来索命的。” 遥岚停住动作，虽说被戴了高帽，却也未必不能推开。但眼前是疫区的人，他不禁问：“你在冷宫，该是见过那个菊衣？听说他也要被分进去了。” 那人早已人际恍惚，费力回忆片刻，才想起当初同行之人，顿然感慨不公：“我见过他。隔着宫墙上的花窗，常看他随医官往来。轻重疫区只一门之隔，等到重病之人全被运往深宫，那门锁便不再开启了。我真不懂，怎么他就能在那宫墙之外……” “的确。人间命数就是如此。”遥岚想不到有朝一日竟与一逃奴在这谈短论长、假意共情起来，他心生一念，没再避开对方，反而弯下腰来，“我倒是能为你求情，只是有一事，你能帮我办么？” 门垣之内传来脚步声，想来里面的人发现宫奴逃跑，已然快要追至。 那逃奴忽地战栗起来，仿佛被天大的希望与绝望夹击着，在遥岚的催促声中不断摇摆，好容易才看清那唇中的话语。 朱门破开，逃奴顿地扑倒在地，伏首哭道：“我去、我去……” 雁夕被逮回冷宫后，很是安分了一段时间，实则半是迟疑地徘徊观望，如今轻重疫区尚未完全隔开，两区之人偶尔会混在一起。他们这些宫奴各有人带领看管。不过若逢事急，抑或休息用膳之际，约束就不甚严了。 于是雁夕就隔着花窗，观察着菊衣。这个过分天真、毫无防备心的人，竟然真的勤勤恳恳地做着照顾病患的活计，几乎算是废寝忘食。 分明只是当权者拿来充数的耗材，为何竟摆出救世观音的姿态？那些染病之人，安泰之时，不也曾把你踩在脚下？ 同样是被命运推着走，为何你表现得如此泰然自若，为何你就这样一尘不染…… 雁夕感到惧怕又怨恨。怨恨命运，怨恨深宫，怨恨高高在上的金乌城主，乃至这片土地滋养的所有人。他就像初生的幼苗，被无情的铲子连根拔起，扔到无人问津的贫瘠之地，被漫山遍野的荆棘斩断了归乡的路，而这一切的罪魁祸首，便冷冷地站在那里，化身为一个叫“敌国”的东西。 他将犹如淬毒的恶意投注在敌人身上，尚未能砍下利斧，便被斩断臂膊，匍匐如无爪之蚓。他甚至怨恨起故国。 为什么要留在这里，接受作为一个弃子的结局？他也想作归飞的雁，沿着日暮晚照的夕光，回到魂牵梦萦的故土。故而要逃离这宫殿、逃离这城，甚至逃离那“与生俱来”的使命，回归故国就是背弃故国。 可雁夕已经没得选了。 倘若“母亲”宽广的怀抱，不曾慷慨地将他接纳，他便成了迷失于天际的无乡之雁。即便如此，他也要…… 雁夕终于趁着无人，将重疫患者的血搀入了送给菊衣的汤中。那一刻，几乎罔顾了对同类对生命的怜惜，也背弃了仅存的道德与理智。 他头也不回地落荒而逃了。 菊衣给末屋的病人喂好汤药后，扭头见到医官溪风。 原本菊衣并不被看好，哪怕自行请缨，也不过被视作迫于无奈之举。可是他的无怨无悔，让身边人渐渐改观。 “你真是越来越像样子了。”溪风笑道，“若是从小便学医，如今也该是个悬壶济世的妙手。不过，依你的性子，做什么都能做好吧。” 菊衣腼腆道：“您谬赞了，我只是效仿大家，尽我所能罢了。像我这样的人，若不能踏实做些什么，实在一无是处了。” 怎么不是呢？他在青馆同生之中，也绝不是最出挑的一个，若非前辈罹病，资格不会降到他身上。 成为贡品，就能免于被发卖，或被权贵挑走，但是也不过来到另一个地狱。在这美人如云之地，遇到像金塘、遥岚这样的人，他无论如何也只能窝在边角，反复地被嫌弃、抛弃。 他害怕这些争强好胜的事，也本无这般天资，若是能选，只想做一个平凡而无忧之人，哪怕不被万众瞩目，也不会站在风口浪尖。 溪风又道：“何必妄自菲薄？能够脚踏实地、尽力而为，已是很多人都做不到的了。”话及此，他又坦然道，“其实最初见到你时，真不相信你能安定做事，你看上去实在柔弱，怕是不到两天就要哭喊着离开。便是我们这些医官……有时也未必心志坚定，只是因着肩负的使命，不得不继续走下去。 “所以我偶尔会好奇，究竟是什么支撑着你。倘若只是为了顶替你的前辈，你也不必做到这一步吧？” 菊衣表现得并不像迫于谁的淫威，反而心甘情愿，以济世为己任一般。这般心态，在局外人当中，着实是少有的。 “我也以为我会害怕，可是来到这里后，却出奇地平静。我知道我是真正在做事，并不是无用的雕饰，也绝非飞蛾扑火。意识到这一点，才发现我也是作为人活在这世上，哪怕死去，也是作为人死去。” 青馆从未教过他的东西，他从这世上学到了。人说“朝闻道，夕死可矣”，他岂不是也无憾了？ 溪风听罢，心中讶异于菊衣的感悟，更添了几分由衷的钦佩与赞许。 “常说宫奴无德行，我看倒非如此。”荒淫的是领主，是恃宠而骄、投机取巧之人，与无辜众人又何干？只是那种风气，却终究笼罩了这些无辜之人。 溪风拍了拍菊衣：“不说闲话了。快去吃饭吧，都快凉了。” 菊衣颔首，送溪风离开后，方将食盒端到禁闭无人处，解开药纱。 当晚菊衣便发起高烧，这事惊动了溪风，乃至整个轻疫区的宫人。哪怕是疫病之人，都害怕起来：此病来势汹汹，不容小觑，恐怕接触过菊衣的人都会被波及。 问题出现在哪里？药纱？饭菜？ 为何只有菊衣一人重烧？ 他的症状，比那些久病缠身的重症之人，好似还要厉害。一只脚踏进鬼门关，连阎王都来要人。 冷宫上下迅速排查起来，所有和菊衣接触过的人都被格外监视，从纱布、药材、厨房到水源，一切可疑之处都被细细检查。尤其不能忽视的，是菊衣的去留问题。 ——送到重症区。 这是早已定下的规矩，本毋庸置疑。溪风却少见地生出怅然无奈的感受，阎王刀下不留痴人，生死面前岂容私情？他曾亲手送走同僚，如今也要送这个交心不久的朋友，去往那几乎无回之地。 他应该怀抱希望不是吗？只要攻克时难，即便是重症，也能找到治愈的办法。可是，这只是梦想中的事。游走在生死边缘，他们永远都只是在赌，赌那些不曾确定的未来。埋头走下去，没有选择也没有余地。 菊衣连夜被抬走，这显然成全了雁夕。然而雁夕却并未如预感一般欣喜快意，他只是拉下了一个同路之人，依旧茫然于出路。 他该从何处求得诺言的兑现，难道指望遥岚记得自己？他只能再次逃，可是两区的宫门，却因菊衣的重病彻底紧锁，除了侍卫和医官，没人再能出入。 只剩下狭小的花窗，一如既往。 雁夕无法逃离，也不敢面对菊衣，他害怕对死亡、对罪恶的恐惧将他暴露，更害怕从那清澈如池水的眼眸中，看到自己已成罗刹的面容。 菊衣其实是不幸的，因为无论是被选择还是被抛弃，都不由自主。他总是那么虚弱，受伤或是生病，总是被嫉妒和排挤，承受着无妄之灾。他拥有过能够交心的朋友，可是罹病之际，仍无一人在身旁。 他可曾后悔过？后悔曾那样地笑，用温柔的目光注视苦难的命运，后悔保持他的悲悯，不曾与谁同流合污，做一个卑劣之人？倘若菊衣也在污泥之中，谁会对他的良善洁白多加注目？ 雁夕做不到什么。他不能落井下石也不能起死回生，只能缩在屋角，静静地祈祷和等待。 到底在等待什么？——他不明白。 菊衣重病之事遽然上达，未及排查一遍，便传到领主耳中。姜起微肃然之余，生出一分怀疑：瘟疫本已控制住，虽无治愈之法，但按理说即便感染，也不至于如此之快，且症状严重。 若非是出现了新的病源，便是有人暗中做了手脚。 他静待宫人排查，期间特意叮嘱，要密切关注菊衣的病情，这便给了溪风特别关照的机会。虽不能亲自相陪，却也能通过花窗将所需之物尽数交给值守的医官，叮嘱对方小心照看。 虽不明其意，但只要是领主的命令，便无人敢不遵从。 两日后，排查结果出来，疾疫的根源果然不在外部。 是谁故意针对菊衣，要害他？ 菊衣所用之物皆被尘封，原本锁在冷宫的角落，后被刑司带走，周周转转，送至御前。 姜起微凝视着盒中之物。 一副用过的碗筷，废弃的药纱，帕巾褥垫……这些本该被销毁之物，如今一无所遗地呈现在姜起微眼前，甚至在下一刻，被亲手拈起。 “他的病症比其他人如何？”姜起微问道。 “其势汹汹，然而症状大抵相类，应是同出一源，并非新发之疫。”刑司隔着屏风，遥遥侍立于阶下，朗声道，“除此之外，内区医官又察觉，有一重症者与此人症候尤其相似，连杂证之象都如出一辙。”
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