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---- 下周不一定。
第13章 处刑 ===== “效仿人家大义献身，这会儿倒是先倒下了。”验证了第一批药的药效，棠真对待疾疫比以往轻松许多，同意檀梨试药，也不过借此机会使檀梨多些抵御之力，却忽略了檀梨先天的体质，“也是我思虑不周，忘了你先天体弱，受一点儿风都要生病。” 檀梨知他提起的是入宫之初那场病，不由心虚。“体寒”原本不过是掩饰惧怕的借口，后来合情合理地解释那场人为制造的风寒，归根结底都只是逃避侍寝的义务。 时至今日，又怎么向棠真坦白，虚弱不过是装出来的假象？好在这场试药，倒让他将错就错，自圆其说了。可是心底犹然愧怯，仿佛这般弱柳扶风姿态，使他愈发像是金丝笼里的娇雀、不堪大用的累赘。 “也不至于这般娇弱……”檀梨小声辩解道，挣扎着起身，欲与棠真面对面，免于显得过分失礼。不知不觉又贴到了对方怀里，不晓得何时竟换了身位。 莫非是我蓄意勾引？檀梨不免怀疑。 棠真的动作却分明带着怜惜，似是怕他无力，特意搀揽。 此时此刻，真觉得棠真如情人一般。不是高高在上的主母、执掌权柄的权臣，只是一个满怀情意、止乎于礼的谦谦君子。 或许真是这样吧？ 沉浸在无端幻觉里的檀梨如是想。 从前种种，耳听为虚，或许从来都只存在于众人的言语当中。檀梨从未真正见过棠真对谁降下惩罚，即便在目睹罪奴受刑的回廊之中，看到的也不过是陌生的冠影。 那么多人都怕棠真，可是在檀梨眼中，棠真永远端着那副仁慈宽忍的菩萨面，不论对其关照的后生、亲自培养的侍从，还是分走领主宠爱的宫奴……哪怕对同台相竞之人，不也放了一条生路？ “宰相肚里能撑船”，未必说的不是棠真。棠真纵然也有严厉的一面，但终究不曾如领主、如监训一般，把我们这些人的命运视作草芥。他既收留了残萼，也收留了我，纵有狎昵之心……也比动辄打罚好了太多。 这样的棠真，究竟被谁视为凶神恶煞？ “过了今日，定会好的。”檀梨许诺道，“我得给您争气。” 自请试药，却落于人后，传出去恐怕惹人笑话。自己又不是那温室里娇生惯养的……应如残萼哥哥那般勤勉自持、冷静淡定才是。 棠真忍俊不禁，隔着紫罗披衫捏了捏檀梨的腰，打趣道：“胆子不小，敢说今日便好，看来真不把疫病放在眼里了。倘若明日仍不好，该怎么罚你？” 檀梨已鲜少听到“罚”这个字，脑中回想种种，一时反应不过来。 却被棠真用指背蹭了蹭脸颊，抹去颊边的一缕碎发。 “说笑罢了。你且安心将养吧。”棠真笑道，“近来宫中事务繁多，又将筹备考核……你倒是不必担心，我已吩咐妥当。待通过考核，你便正式住到西厢罢。不过这几日，我怕是无暇陪你。若无要紧事，你也少出门走动，有什么需要，告诉侍人即可。” 棠真百忙之中，还能抽身看望，檀梨已然知足，更不能要求什么。若是搁在以往，恐怕恨不得敬而远之，如今心态已变，又逢此小恙，思绪飘忽，想法大胆许多，也不计较后果，对眼前人只觉亲近依赖。 檀梨低“嗯”一声，抬手抚上棠真心口的如意纹样，乌发垂落，悄然缠附于对方衣上：“檀奴会乖乖的。” 日子一度清静，檀梨居于西厢之中，犹如身处桃源，浑然不察观止居外的万事变化。唯有在低烧落下时，与前来取血的药童相见，才偶然听说外面的事。如今宫中各司局，都接近正常运转了，想来金乌城中的百姓生活，也大抵恢复平稳。 当日，棠真遣人送来止血散和清痕膏，又安排了瓜果补品，实在关怀备至，令檀梨感念之余，心中惭愧。 本不过是棠真的一个侍人、一介宫奴，却享受着主子、客人一般的待遇，俨然是飞上枝头，却时常担心德不配位，引人轻鄙。想这一时荣宠也未必长久，不过是未成好事，做足了前戏，倘若真将身付与，浓情蜜意又得几时？ 切不可恃宠而骄。一朝遭逢厌弃，尚有转圜余地。难保这些关心，不是一时兴起、心血来潮，抑或考验自己贞心的糖衣炮弹。 亦不可过分推拒，被当做不识好歹，故作清高。若于恩赏之前尚不变色，何谈投身于棠真？ 只是闲暇之际，愈发觉得空乏，虽说犹可读书消遣，却无一人讨教。残萼也渐渐回归正轨，不常深居西厢，今日更是被棠真唤去，不知何事。 檀梨闲倚幽窗，望着庭院花树、天光疏落，无声无息，打算再发一会儿呆，便继续练字。蓦地见几名武夫，押着一人自院后而出，径往前门去。 想起门人曾说，那儿关了一个小贼。多日以来，无人问津，未料今日忽然押解。檀梨于武夫经过时多问了一嘴，隔着麻袋套未能见到小贼样貌，却也觉得对方抖得不轻。武夫也无意隐瞒，如实告知，乃是奉棠真命令，将此贼押往刑庭，召集宫人，公开问罪。 檀梨不明前因后果，却也为此胆战心惊。不是头一遭听闻棠真要用刑，入宫之初的血腥景象犹历历在目，只是这些日子的经历让檀梨难以再将那等画面与棠真联系起来。 他甚至已在心中为棠真找好了借口，譬如那得宠的宫奴仗势猖狂，屡番挑衅，使棠真忍无可忍，譬如其冒犯宫规，做出有损声誉之事，棠真秘而不宣，依律处置。 檀梨打定主意，眼见为实，不再以道听途说取人，此刻却再次产生犹疑之心。眼前的盗贼又是犯下何等罪过，竟使棠真如此劳师动众？对方破碎衣衫露出的分明是崭新的伤口，难道在此之前亦受过刑罚……或许是蒙受了不白之冤，屈打成招。棠真可曾知晓此事？莫非被贪功巧语之徒蒙蔽了眼睛？ 他不敢贸然定论，却仍怀揣着一分希望。 “既然宫人都去，我也不好缺席，便与你们同去吧。” 檀梨这样说着，起身从一侧推开了门。 武夫面面相觑了一会儿，似是也不明白檀梨为何没被召集，却没阻止。 “公子请跟上吧。” 还未抵达刑庭，就见到回廊上乌泱泱的人群，不单单是宫奴，尚有内宫宫人和抽调来的侍卫。 廊上之人见到武夫押送，纷纷让出一条道，檀梨跟在后面，正欲随之进入庭院，冷不防被竹云拦住。 “别过去。” 竹云只当檀梨一时失神，忘了规矩。 宫奴怎能随意出入刑庭？恐怕刚迈出脚，就被当做下一个问罪对象。竹云虽不是檀梨的引导者，却也有恻隐之心。 檀梨顿足。 却见棠真背对着自己，坐在刑架前的竹椅上，姿态惬意而毫无负担，虽不能目睹神情，却也能想象那张脸上的庄严与持重。甚至当他侧目低首时，檀梨能从他自然垂下的眉梢处看出几许温和慈善。 或许担心是多余的。檀梨想。 檀梨没有更进一步，而是静静地找到自己的位置，远远地望过去。 于是他又看到了侍立于棠真身侧的二人。 作为棠真的贴身侍从，残萼显然可以无视刑庭的禁制，呆在棠真身边，但这未必是一种福气。他冷淡的脸上甚至夹杂着事不关己的无情，宛如刻意营造的枯槁之色，以及视万物如刍狗的冷血麻木。 那时檀梨看不懂，连近在咫尺的瞿镜也不能明白。 直到那贼人被摘下麻袋套，于看清棠真的一刻面露恐惧之色，挣扎着叫喊着“恶鬼”时，檀梨目睹了一场决绝而无助的抗争。 【慎，非正义举动，好宝勿仿】 破烂衣衫下无一丝好肉的溃烂伤口，昭示其曾遭受如何的折磨，始作俑者依旧平静端坐，甚至不曾流露被痛骂的愤怒。 只是轻轻地抬指，应允三炷香的时间。 “给你最后一个机会，告诉我，你把玉印给了谁，我可以饶你性命。不然的话，我可不保证你能有全尸。” 刽子手提着砍刀上前，血淋淋的刀面震慑人心，无人不为此屏息凝神。 在此之前，瞿镜一度以为，棠真所言的处罚，不过是荆条竹板，小惩大诫，如今方知，此贼所盗之物非同小可，而其拒绝招供，更是置其于亡命之地。 若是按例处斩，瞿镜自也不会生出其他心思，可那行刑之人，却拿来枷板，将贼人的手腕锁在洞口之处，不顾其挣扎将其双手拖至刑台，对准了砍刀刀锋所在。 他吃惊地捏紧腰间刀柄，回目望去，从棠真脸上看不出一丝玩笑之色。 “你说，你不惜忍受皮肉之苦庇护之人，看到你这副样子，会不会挺身而出？”棠真挑着香灰，看着那星火沿着香线一点点下降，“或者他根本无情，不把你的痛苦放在眼里，你也不必为他守口如瓶。” “你永远也不会找到他……”贼人咬着牙，“他已经走了，带着那些东西远走高飞了。你干脆杀了我好了，就像对待地牢里那些囚犯一样，我不是第一个，也不是最后一个，但是我做到了他们都没做到的。你顶多也不过杀了我而已，但是金乌城的秘密，很快就会……” 一个巴掌把他的脸打偏过去，斩断了他未出口的话。高大的行刑者的身影挡住了他的脸，若非近旁之人，不会晓得他说了什么。 棠真的目光低瞥，手指轻弹，掸碎了线顶的香灰。 “真是大言不惭。”棠真道，“既如此，便让你先尝一尝这斧钺的滋味，省得人说我刑教不力、威严不加了。” 棠真一抬手，便教那砍刀落下，白光闪烁之际，只听何物落地之声，伴随着一阵痛彻心扉的哀嚎，猝不及防，使见者瞠目震惊、目不能瞬。 从第一句话到现在，才过了不到一炷香的时间，众人眼里“威逼利诱”的手段，如今当真化作了罗刹喋血的实质，摧毁了一切侥幸之心。仿佛于这盘根错节的罗网之中，突牵一线，使在场者如提线傀儡般随之震颤不休，魂飞天外。 檀梨盯着那血洞，已然失神，遥隔着琉璃与花庭，不能从这冲击之中回神，思绪仿佛回到入宫伊始，同是这般地狱景致，鲜血染红了春月的庭院。而僵立院中的残萼，无疑成了近在咫尺的观刑者，比任何人都直接地感受痛苦和血腥的冲击，饶是其早已有所领教，企图用习以为常的表现麻痹自己，终究于绷紧的面孔上泄露出畏怯和不安。 残萼身边便是棠真。檀梨一度希望站在那个位置，至少回头时能将棠真的神情看得真切，看他眼里是否当真无一丝怜悯。可这念头又被冷汗浇灭：一旦易地而处，自己是否真能在那令人骨寒的威势之下，慨然回首？ 【慎，勿。】 身边有人晕倒过去。而棠真还在加着他的砝码。宫人抬来一尊烧红的鼎镬，拾起遗落地上的，投入滚烫的沸水中。汤面溅起了血色的花，须臾变得混浊不堪，泛起白沫。
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