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“此前他可曾接触那病患？” “并未。那病患早已烧得神志不清，打一开始就没出过内区，自然不会接触菊衣。若说是从其他接触者身上传出去的，那么至今只有菊衣重病也说不过去。直到我们从那病患身上发现一处被割开不久的伤口，才隐隐有一个猜测。” “他误食了染疫者的血？” 刑司俯首：“不无可能。” “谁会作出这等事？” 姜起微最先起疑的，是有人窥察了神树的天机、及刑司暗中拿人试验之事。 可是这样做，除了挑衅毫无意义，更会暴露自己的身份。 “照顾病患的人是谁？” “病患症状很重……又是内外两区初分之际，尚不能腾出人手。” 姜起微哼道：“难怪。”目色依旧凝重。他来回踱了两步，忽然问道，“这几日，他可曾用过汤药？” 刑司一愣，瞬间理解姜起微的意思，摇头道：“属下不知。我这就去告诉医官，不准他们……” 姜起微制止了他。 “凶手继续去查。至于那宫奴，你遣人去问一声——若已用过药，便接着用；若还不曾，犹得思量。” 刑司领命：“是。” 菊衣撑过第三天，稍稍转醒，只觉浑身无力，肌肤滚烫，好似做了无数个梦，经历了千百轮回，神魂险些从血肉中抽出，落到地上，化成了一滩泥水。梦里是一片苍茫的白，天地俱是一色，犹如万里的雪扑面而来，落到面上，却是曳地裙裳般的花片。 他疑心那是金乌的城花，分明未曾细致地观赏过，却就是有这般萦绕不绝的神秘预想。那宛如婴儿一般的雪色，脆弱单薄、未染铅华，让人不禁回想起生命的原初，蜷缩在襁褓之中的温暖与眷恋。无端地想起那句“大块劳我以生，息我以死”，沉眠于泥土之下，魂埋骨销，又何尝不是“质本洁来还洁去”？ 可是那雪色又渐渐地变了，自花心漫出一抹红，沿着每一丝脉络，红透了，像是滴血的天空，神明隔着亘古发出呼唤。 那血色，仿佛从身上流走一般。 菊衣睁开了眼，看到的是面露惊愕的侍药人。汤药尚未送入他口中，那人已抖得扔掉了勺子，扭身喊着：“他、他醒了！” 自昏迷后发生了什么，菊衣浑然不记得了，也不知自己身处何地，只隐约想起，那日下值以后，便感到头昏脑胀，没多久便昏迷过去。 如今这地方…… 菊衣了然：自己许是被当做重症之人，搬到了冷宫深院。没想到这种时候，宫里还能腾出人手来照顾我。不晓得刚刚那人，怀揣着何等恐惧…… 他这么想着，环顾一圈，却觉得此地虽简陋，却过于干净了，没有那种久疫之地的污浊溃烂之气，连陈设布局都有些陌生。甚至这偌大的屋子，只有自己一个病人。 不能再想下去了。菊衣艰难撑起的身子再度倒下，三日夜未曾进食，仅仅只是抬起脑袋，就眼前昏花，何况那股仿佛索命般的热潮再次袭来，浑身的骨头抽抽地痛，他知道自己又要陷入那无边无际的煎熬之中了。 门前的脚步声闯入菊衣的耳朵，滑落的冷巾被拾起贴到他头上，唇畔被送入少许温水。菊衣睁开眼睛，看到陌生的半张脸，公事公办的眼神里，莫名地带着几分犹豫。 从那人衣着上看，似是刑司的人。菊衣不晓得，区区一宫奴患病，何能劳刑司大驾。听到那人的话，他才再次明悟。 原来并非为了我，而是为了得到“良药”。他所在的也不是冷宫深院，而是特辟出来的一间空房，只是为了将他同那些重患隔绝，以免干涉他莫须有的“自愈”。 原本是这样的。若非他今晨高烧濒危，恐怕上面也不会松口，派人来喂他汤药，只是无人想到，他就这么醒了。 仿佛昙花一现般的短暂的清明，菊衣不敢相信这是命运的眷恋，抑或不过是临死前的回光返照。 但他却显而易见地面临着抉择，那近乎冷酷而不近人情的、任由多少温言软语都无法掩盖的、犹如枷锁一般的话语： “只要你愿意……放弃汤药，独自撑过这一关，便有可能挽救天下人的性命。到那时，一切荣华富贵，都会接踵而至，你从前得不到的一切，都会唾手可得。” 多么空泛而浮华。几人能罔顾自身的性命，去赌那些素不相干之人的安然无恙？刑司不祈求能以大义说动一个宫奴，可是，他不得不这样做。即便领主愿意将选择权交给这个宫奴，他也不想放弃一丝希望。 他同时又想：眼前的人定然会拒绝，那双脆弱无助的眼里该流出恐惧，如同溺水的人，哪怕抓住一根稻草，也要拼命握紧绝不肯放松。 为这一方“良药”已献祭了多少人，刑司亦十分清楚。倘若今日逼迫一个宫奴，明日不知又要逼迫谁，或许是那些身份最为低微的宫人，金乌城里的贩夫走卒，或许还要向上，直至所有人都不得不被卷入其中。 他只能止步于劝诱，倘若眼前之人最终拒绝，刑司也只能如实回报。可是那些许诺过的荣华与地位，就连最后一分幻想都不会留给那位宫奴。 菊衣却出乎意料地平静，仿佛日光下清澈无波的湖面。 他已不是第一天流露出这样的目光了。 倘若刑司的话来得早一些，他或许还会哀怨自怜、感慨人心之计算无穷，便会从此自暴自弃，生也好死也罢，任凭它去吧。 若是再晚一些，到他看破这世间种种，品味人生之寂灭，又或将冷眼旁观，乃至一刀两断，不惜玉石俱焚。 偏偏它出现在这一刻，在菊衣迟钝着清醒、朦胧着坚定、忘生地希冀之时，在他自缥缈的幻梦中神现、心中充满着扶桑落雪般的悲悯的时刻。 “我答应你们。是生是死，都不会改变心意。 “不为荣华，只为不再有下一个人……如我一般。” 只要苍生无难，我所珍视的人，也会就此安康吧。 谁也没有想到，一个连日高烧、几次从鬼门关转圜的虚弱之人，竟然当真奇迹般地彻底从疫病中脱身，宛如天眷。 直到菊衣揭开药纱，自如地下地行走的一刻，众人还是心怀忧虑，目不转睛地盯着他。连日以来，虽说不曾喂食汤药，照顾者也是片刻不离身，为其勤换衣褥与冷巾，又要警惕他气息不畅。 期间病情反复了许许多多次，清醒的时日屈指可数，若非宫人常攥着菊衣的手，祈祷他渡过难关，他恐怕也未必能从混沌之中屡屡找回意识。 从前总觉得前途是昏黑的，如今不管不顾了，自灰蒙蒙的雾天里，偶尔觑到一丝光亮，倒也觉得不虚。 如今是彻底地好了。高烧退下，沙哑的嗓音也恢复正常，菊衣喝了一碗粥，感觉腹中空落落的，许是没吃饱。宫人听闻此意，面露喜色，连忙去催促膳房加菜。 菊衣痊愈的事很快传到领主耳里，驱散了盘桓寝殿许久的阴霾。但此事犹未定音，领主遣人慰问之余，又嘱咐起接下来的事。 还需要找到新的痊愈者，才能够制出治疫的良药。 姜起微一面令人悉心照看菊衣，以防病情反复；一面暗中物色甘愿受血试药之人。其实只要有了第一个自愈之人，余下人的凶险便已消去大半。 溪风得知菊衣痊愈，自然油生欣喜，二话不说便要以身试药。然而独木难支，领主希望找到更多人参与，溪风一人自然不够。而医官各负责任在身，总不好纷纷撂下差事。 于是试药一事便被广而告之。 金塘被困寝舍，挂心菊衣安危，日夜烦闷。听闻菊衣重症初愈，揪心之余生出几分庆幸，迫不及待想要看望，却碍于禁令不得出门。如今找到机会，便以试药为名，求见菊衣，倒也得了应允。 同去的还有竹云。 这下倒让遥岚恼火起来，费了心思让菊衣染疫，没成想成全了菊衣，使菊衣成了一大功臣，更是推动他们三人相聚。他心里恨恨想着，最好试药失败，让那两人从此消失罢。偏偏又听说，第一个试药的医官只是微烧了一日，便痊愈无事了。 莫不是那菊衣真成了治疫的良药？ 屡次采血未免伤身，故而领主特设定额，招募满五人即止。因而除了金塘和竹云二人之外，菊衣的居处又聚集了檀梨和残萼。 檀梨因心底那点钦佩之情，本就想探望菊衣，哪怕一句话也不说，远远地看一下也是好的。他实在不知，一个能坦然面对生死大关之人，此时会是什么样的状态。见了面才觉得，此人的气质当真是脱俗世外，不复哀愁畏缩了。 看淡生死之后，便会有如此的坦然吗？哪怕依旧是宫奴之身，也宛若仙人一般。 檀梨本欲说些什么，可是见到金塘的目光，依旧警惕而怀有敌意，便不禁噤了声。默然饮了药，便挂下帘子，静待药效。 反而残萼与竹云，还能攀谈几句。到底共事一场，谈起天来，也不外乎事务。只是竹云禁闭已久，消息阻滞，还是从残萼口中得知，宫训即将告一段落，随之而来的是宫奴考核，一旦考验合格，引导之人便可卸任。 “不曾想这一日如此之快。还以为这场瘟疫，会让考核时间延后。”竹云感慨道，“看来这场瘟疫也不会持续太久了。” 若非如此，棠管事也不会这么快就打算起后续之事。 残萼微微颔首，心里又想：其实卸任与否，与竹云倒是无甚关联。依对方的性子，只怕仍会将那些后辈，当做亲生弟弟一般关照。 何况竹云的牌子仍挂在前殿，与残萼到底不同。 残萼想了想，还是开口道：“菊衣虽有幸痊愈，不过其病发突然，内有蹊跷。宫中居心叵测之人甚多，你们以后还是小心为是。”他言尽于此，并不多说。 竹云却怔愣了片刻，随后了然且郑重道：“多谢。”虽是殊归之人，到底有几分同路的情分在。 随着第一批药方投入宫中，紧张的局面渐渐舒缓下来，虽然犹有禁制，却不似先前那般严厉，弥漫于宫中的死寂肃杀之气，也似被一团暖风化开，注入了明朗的天光。 残萼试药后暂且无恙，檀梨却发起了低烧，恹恹地躺在西厢的榻上，犹不敢揭下药纱，生怕波及了残萼。好在症状并不严重，也不至于如临大敌，只是耐心将养，试图多睡一会儿。 朦朦胧胧中，被谁的手贴上了额头，感受到丝许凉意。熟悉的香气飘至鼻端，檀梨忍不住嗅了嗅，亲昵地将额头蹭上那人手心，引来一声轻笑。 “想来也没什么大碍，汤药便先撤下吧。” 清润的声音入耳，低柔亲切。 檀梨模模糊糊地睁开眼睛，见到仙子般的人坐在榻边，低首噙笑，专注地俯视着他。 原是棠真。 檀梨眨眨眼，思绪空白了一瞬，无意识地喃喃：“主人……”
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