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漏尽更阑, 谢家正堂却灯火通明, 堂内坐满了匆匆赶来的谢家宗亲, 居于上首的是谢家族长, 他满是皱纹的手杵着鹿头拐杖, 两鬓斑白, 深皱的眉目板正严肃，炯然的目光逡巡过整个大堂。
他年初时才坐上谢家族长的位置，诸事纷扰, 盘根错节，本想着借此次祭祀肃正谢家宗族的风气，却没想到在祭祀这段时日出现了祠堂着火这等恶事, 实在是不祥。
谢家族长敲了敲拐杖，沉着脸质问道：“雪昭, 谢家的长辈都在此地，为何不见辞岁, 祠堂起火究竟是怎么一回事？”
话音刚落，谢五老爷便急头白脸地跳了出来，“族长, 这族内的好些人都亲眼看到了, 谢辞岁闯进了祠堂，听外头的几位侄媳妇说，里头传来了争吵和打斗声，不一会祠堂就烧起来了。此事定与他逃不开干系。”
正堂的谢家宗亲面面相觑, 他们对今日之事不知所以，等消息传来的时候祠堂已经烧起来了，个中缘由扑朔迷离。
如今听到有这一遭，于是底下好些人小声议论了起来。
“怎么回事，此事还与五郎有关？”
“在祠堂里肆意打闹，这是何等的顽劣，还一把火烧了祠堂，传出去像什么话。”
“这祭祀的日子，出了这种事，怕是先祖震怒，要降下神罚。也不知是不是不满五郎。”
堂叔爷最是古板守旧，他冷哼一声，“眼下这不是见分晓了吗？这满屋子的人都来了，独独不见谢辞岁，想必是雪昭和柏川将他藏起来了吧，若是没有做错事，这般心虚作甚？”
五老爷的长子缓步走了出来，脸色犹疑，“这祠堂的打斗声怕不是不寻常。各位叔伯有所不知，祠堂灭火后，寻出了一具被焚毁的尸首，此人正是周子乾，前些时日因为与谢辞岁有嫌隙，这才搬出府去。想必这祠堂内的打斗声正是出自此处。”
此言一出，余下之人脸色各异，惊诧地看着堂中之人。
“周子乾在谢家养了二十多年，也算是谢辞岁的庶兄，就算有天大的嫌怨，怎么能动手呢？这事可糟了。”
“祠堂供奉着谢家列祖列宗，是何等肃静之地，怎么能这般胡闹？还害死了人，看来外人所言不虚，这谢辞岁实在是野性不驯，顽劣不堪。”
周云舒听到这消息，指节骤然抓紧了身侧的扶手，如晴天霹雳一般久久不能回过神来，只觉眼前金星直冒，太天旋地转，心肺间溢出戳破开的疼痛。
这养在膝下那么多年有了感情，一朝听到周子乾的死讯，她心如刀割，万难接受，也想不明白为何一直失踪的周子乾会出现在谢家祠堂。
但眼下的情景，容不得她再多想，她是谢家主母，不能任由这些人给谢家泼脏水，这传出去祸及阖府。再者，她不认为谢辞岁会因为与周子乾起冲突后会放火杀人，实在与情理不通。
周云舒狠狠掐了自己手腕侧的皮肉，霍然起身，面色冷凝，“众口铄金，诸位竟是要在此地定了辞岁的罪吗？这什么都没说清，什么火烧祠堂，杀害兄长，怎么能由着你们一张嘴就胡吣。这可是我谢家的府邸。”
谢五老爷的长子眼底略过几分阴冷，本来以为听到周子乾死讯的周云舒会憎恨谢辞岁，没想到头一个站出来的是她，往日里她可是最疼爱这个子侄，连谢清宴都比不过他。
左侧的谢柏川身上还带着外头潮湿的雨气，他稍稍侧过身去，看向了一直静默不语的谢雪昭，耳语道：“阿琅，这是怎么回事，周子乾不是没死吗？怎么找出他的尸首了？”
一旁的谢雪昭慢条斯理地抚着衣袖，声音极轻，“五叔爷家和周子乾勾结，狗咬狗，五叔爷想烧死周子乾，寻个由头加重虎奴的罪责，周子乾不愿死，绑着自己的小厮做替身。这才有这么一遭。”
他端起一盏茶来，掀起眼帘，看了一圈坐在堂内人的神色，唇角牵起一抹冷意。
此时，谢家族长捋着花白的胡须，看着周云舒慢声道：“三侄媳妇这是说哪里的话，各房的族亲都聚在此地，有些从琼州赶来，千里迢迢来京都祭祀，为你家五郎记名族谱。这祠堂着火总有个由头，不然从何解释。不如让你家五郎出来，好生说道说道。”
谢五老爷扯了扯衣袍，随后站起身来，“祠堂外头的几个侄媳妇都听见里头的声响了，由不得谢辞岁抵赖，这清宴媳妇还怀有身孕，他却为了私怨不顾嫂子的安危，放火烧祠堂，出事之后还躲起来不肯见人，这不就是做贼心虚吗？”
“我们这些谢家儿孙，祭祀先祖以求保佑，却被他一把火毁了，这让我们来日有何颜面去见列祖列宗。”
“啪啪啪€€€€”
谢雪昭等到这几人将话说尽，这才缓身站起，盖掌拍了几下，发出清脆的声响，这出其不意的拍掌声起，顿时让祠堂陷入诡异的宁静中。
“五叔爷的确不该有颜面见谢家列祖列宗，若是先祖知晓有你这不肖子孙勾结外人，火烧祠堂，为祸宗族，怕是要痛心疾首。”
谢五老爷当即变了脸色，急着跳起身来，“谢雪昭，你红口白牙地胡说什么！？你一个小辈，有什么资格插嘴长辈的事。你年纪小不懂事，藏匿谢辞岁也就算了，现在还在这里信口乱说。”
这话一出，堂下许多双眼睛都看了过来，犹疑不定。
上首坐着的族长眉头紧皱，深深地看向了谢雪昭，“雪昭，此话又是从何说起？你常年在谢家养病，不知事，但也不能为了维护兄弟胡乱说话。这祠堂着火与你五叔爷有何关联？”
谢雪昭冷着脸，“虎奴不在此地，是我不想让他知道他谢家宗亲里这些腌€€事，免得脏了他的眼。五叔爷随意将罪责定在虎奴身上，雪昭实在看不过去。再说了，五叔爷胡说八道，雪昭却不肯乱说。”
“将人带上来。”
候在厅堂之外的墨澜提着人，大步流星地走了进来，双手一放，将谢七老爷和沈氏齐齐摔在了地上。
只见他们两人被捆绑在一起，用粗布死死堵住嘴，瞪大眼睛，在原地拼命挣扎着，见到堂上族老的一瞬，更像是见到救星一般，呜呜咽咽，神色凄凄。
谢家的宗亲虽然不待见这个谢七老爷，但是也见不得他身为长辈就这样被捆着，毫无尊严，像是犯人一样被扔在这里，这让他们生出了在谢雪昭这个小辈面前的失控感。
四叔爷满脸不悦，“雪昭，你这是做什么？这可是你的长辈，你怎么能将人绑来，又这般折辱，实在不合礼数，你也是读圣贤书的，怎么有这种土匪作态。”
其他的几人也纷纷附和，齐齐站出来指责谢雪昭的不对，从他的年岁到他的行径，通通不留情地批判，急得就差挽袖子亲自上去将人松绑开。
谢雪昭面对众人的指责神色自若，等所有人都察觉到诡谲后停下声来，他才开口道：“五叔爷和七叔爷勾结外人陷谢家于不义，怎么，诸位也有份，这才着急了？”
说罢，他抬手让谢柏川将这几日查到的罪证递到了上首的族长手里，接着道：“那日谢七老爷来雪霁阁，雪昭就觉得不对劲，于是让人跟着他，没想到查到了他入京后与外人勾结的证据，火烧祠堂事发之后，他携带着两箱银两准备从渡口逃跑，这才被我的人抓住。”
听到谢七老爷要从渡口逃跑的消息，谢五老爷气红了眼，庞大的身躯不住发颤。
他没想到这人竟然就这样背弃了他，携款逃跑，将这一堆烂摊子扔给了他。
“谢雪昭，你就拿这些乱七八糟的东西就想€€€€”
话还没说完，谢家族长突然拿着手上的厚厚一叠罪证抖了抖，厉声道：“小五，这到底是怎么回事？你在外面做了什么，为何做出这种事。”
谢五老爷梗着粗红的脖颈，“族长，你怎么也信这些，我怎么可能做出这种有辱门楣的事情来，是老七被抓到，跟我有什么关系，这钱又不是从我身上搜出来的。再说了，我为何跟老七这个孽障勾结在一起，他平日是什么德行你不知道吗？到处敲竹杠，任谁来了，都要被他扒一层皮。他说的供词也能信？”
这般抵赖的话说出来，谢七老爷目眦欲裂，怒目而视，挣扎的动作更大了，他就知道眼前这人是要将全部的罪责都推到他身上了。
他们明明是一起筹谋此事，是谢五老爷说族长上位后，谢家已经没有他的立足之地，要另谋出路，这才与外头的人勾搭在一起，趁着走之前坑害谢家，捞一笔再逃走。
谢雪昭瞧着这一幕，眸光冷冽，“谁让五叔爷和七叔爷是绑在一条绳的蚂蚱呢？父亲和二哥已经查到了当年虎奴被调换这件事上来，你们狗急跳墙，怕东窗事发，想着不如先下手为强，借外人的手害谢家，然后再借他人之力逃之夭夭。”
这一层皮再被揭出来，谢五老爷的脸五色纷呈，像是开酱油铺子般，隐匿在袖中的手抖着，拧出一把湿汗，两股战战。
他怎么都没想到谢雪昭这个十五岁的少年，手段了得，短短几日，竟然能将他们的底细摸清楚。
今日谢清宴被急召入宫，府中只剩下谢柏川和谢雪昭两个少不更事的儿郎，可谓是大好时机，只要堂上强逼一番，再往外一宣扬，事情就成了，钱两到手，他们自是远走高飞，却没料到在这里栽了跟头。
谢雪昭走上前去，用手抽开了堵住谢七老爷嘴巴的粗布。
此时，得以说话的谢七老爷涨红了脸，对着谢雪昭就是一阵痛骂，“谢雪昭，你这个该死的孽畜，我可是你亲爹，天理伦常，你就是怎么对我的？你的圣贤书都读到狗肚子里去了？！”
这没有根由的几句忽而如惊雷，在厅堂内炸开，所有人听到后第一反应都是惊诧和狐疑。
他们都听说过谢辞岁出生时被调换的事情，但一晃几个月过去了，谢家也没有查个明白，就渐渐不当回事了，没想到在今日这一桩旧事会被揭露出来。
“铿€€€€”
谢雪昭骤然抽出了墨澜身侧的长剑，冷厉的剑锋一横，直指谢七老爷的喉咙，往前一刺，倏然刺破了谢七老爷的脖颈上的皮，鲜红的血液渗出了出来。
“啊啊啊啊……”
谢七老爷被这一动作吓得魂飞魄散，面容扭曲如鬼画符，生死之间的巨大恐惧笼罩下，他浑身的血液急速倒流，心脏砰砰直跳，拼命努着嘴却说不出一个字来。
“阿琅€€€€”
谢柏川神色遽而沉下，着急地上前几步去，“阿琅，你做什么，别伤到自己。”
灯火通明的厅堂里，清晰地照出谢家每一个人的面孔，谢雪昭目光似冷锋，环视四周，在一片死寂之中，紧紧握着手中锋利的长剑。
他眉眼冷漠如霜雪，“亲生父母算什么，我谢雪昭不在乎，我只恨自己被你们生下来，让虎奴自幼颠沛流离，受尽苦楚，我这一生一世都欠他的，护着他都来不及，你们这些渣碎怎么敢，怎么敢欺负到他头上。”
“外人说他凶蛮也好，狠厉也罢。就算他今日要杀人，我谢雪昭也替他提刀。”
谢柏川倏然心神俱荡，稍稍红了眼眶，他没想到谢雪昭心里对虎奴有这么深的愧疚，他向来内敛，平日瞧不出情绪，看来今日真的是惹到他了。
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