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“欸，你别撒手啊，米撒了……”叶昀都来不及制止他的动作，只能眼睁睁看着粽叶里的江米哗啦全撒在了地上。
孙大娘气得猛拍大腿：“你这后生，真不是个干活的，这不浪费粮食嘛，简直瞎玩。”说着起身就去拿扫帚，嫌弃地把苏溪亭往旁边一挤，“边儿去，边儿去，碍手碍脚。”
苏溪亭大约是没见过这样生猛的大娘，委委屈屈缩到一边，还不忘继续追问：“这是什么东西？”他左右看看，卢樟手上一个，孙大娘手上也有一个，“你们都有，我没有。”
他问得很真诚，直勾勾盯着叶昀，求知欲十分旺盛。
叶昀把手收回来：“这是长命缕，端午要佩长命缕，孙大娘织的，你当然没有。”
那是孙大娘早间来上工时带的，说是给家里人织的时候顺便给叶昀和卢樟也织了一条，希望大家伙今年都平平安安，以后长命百岁。
这是用一个问题回答了另一个问题，苏溪亭恋恋不舍地在叶昀手腕上看了好几眼：“长命缕是什么？”
“佩长命缕可以驱邪除魔，祛病强身，使人健康长寿。我说你这后生，活活不会干，怎么连长命缕是什么都不知道，你不是书生吗？”孙大娘扫完地，听苏溪亭问个不停，自己抢在叶昀前回了苏溪亭。
这话让叶昀也愣了，是啊，就是连乡下两三岁的孩子都知道端午节的习俗，什么人会连这样的常识都不知道。
苏溪亭没辩解，只是嘀咕一声“问问也不行”，又去拿粽叶。眼前却出现一只手，掌心里躺着那条长命缕。
“啊？”他显然是懵的，对年节习俗不懂，也对叶昀此刻的举动不懂。
叶昀把手掌往前递了递：“给你。”
苏溪亭有些心动，犹犹豫豫想伸手去拿，语气里带着一分暗喜：“真给我啊？”
叶昀索性拿了那条长命缕，探身过去直接系在了苏溪亭的左腕上，嘴里絮叨：“给你给你，保你无病无灾，长命百岁。”
他低头系得认真。
没人看到苏溪亭听到那句话时错愕的眼神，没有人跟他说过，希望你无病无灾、长命百岁，这八个字于他而言是多么荒诞的预言。他的目光又落了下去，那条五色长命缕从叶昀的手腕上摘下来，系到了他的手腕上。
“那你呢？你没有了。”苏溪亭喃喃问出声。
叶昀系完，还把苏溪亭的手举着来回看了几眼，似乎很是满意：“回头让孙大娘再给我织一条。”说完，把苏溪亭的手举到卢樟和孙大娘眼前，“瞧瞧，戴着还挺好看。”
卢樟是叶昀的绝对跟随者，叶昀说什么就是什么，头狠狠点了一下。
孙大娘嘴里说着“后生不懂事”，眼睛里却留着几分笑意，像看小辈逗趣，自己也颇得趣味。
苏溪亭嘴角慢慢翘起，小心在那条长命缕上摸了又摸：“给我就是我的了，你没有我也不会还给你的。”
“白眼儿狼。”叶昀笑骂，然后又取了粽叶继续包粽子。
苏溪亭像是打了鸡血，高调展示着他手腕上的长命缕，然后继续把粽子包得一塌糊涂。
那五月再普通不过的一个午后，食肆里落下暖融融的阳光，几个人就坐在阳光里笑闹着包着粽子，天南地北地聊着。
苏溪亭侧头，抬手挡了挡阳光，嘴角笑意渐深。
4
端午龙舟赛是申时开始，酉时结束，就在食肆门前的弦河上，河边搭起了台子，穿着红色背心的汉子横列一条，在河边敲鼓，鼓声阵阵混杂着磅礴人声，两岸如沸水油锅一般轰然炸开。
身着彩衣的婆子在台上摇铃跳舞，先“祭龙”，再请“龙神”，岸边排着数十架龙船，狭长、细窄，船头饰木雕龙头，高昂有神，碉楼精美，船尾饰龙尾，高高卷起，鳞甲片片，龙身还有数层重檐楼阁。
人群把弦河两岸挤得密不透风，高大的汉子身上扛着自家的小子，人声如沸，如潮水汹涌。海棠树上坐着两个人，一人手里一壶青梅酒，一人手里一壶海棠露。
“太淡了，不好喝。”苏溪亭抱怨。
叶昀不接他的茬，只说：“泉水泡的海棠花，正解暑，你可别不识好货。”说完上身微微从树干上直起来一些，头往前抬着，“船下河了。”
苏溪亭顺着他的目光看过去，见一排排龙船，大小不一，约有两三丈长，每艘船上都是三十人，船头立着名水手，面前放着鼓，“咚咚”敲着，击打鼓面的两根棍子后头系着长长的红色布带，在天蓝水绿间格外显眼。
这样热闹的场面，苏溪亭还是第一次看，他眼底泛起好奇和兴奋，手指过去：“船头有对小公鸡！”
败将(迟非) 第15章
叶昀仰头一口酒，有些试探道：“是纸扎的，放在龙船上，可保平安。”
苏溪亭的注意力全在那下了水的龙船上，只回了声“哦”。
叶昀喝着酒想，他的来历或许并不简单。至少，不是一个普通的行走江湖的侠客。
话音刚落，就听见一声浑厚悠长的“开船”，一时间，击鼓之声不绝于耳，好似四面八方滚滚而来。
苏溪亭眨着眼，伸手扯了一把叶昀的手，他掌心无茧，柔软中透着一点凉，食指中指指尖却有一层薄茧，缀在指尖，触摸之下格外明显。
他扯着叶昀，兴奋道：“开始了。”
叶昀垂下眼，掩住神色，再抬眸时，已然波澜不惊，笑道：“与你赌一把，我猜从左至右第五艘船会摘得彩头。”
苏溪亭惊讶问：“这才开始，你怎么知道那艘会赢？”
“所以赌一把嘛，要是赢了，你为我画幅画，要是我输了，你只管来吃饭。要是我们都输了，那就打平。”叶昀动了动，换了个舒服姿势，“你可以等会儿再选。”
“好啊，赌就赌。”
——
林员外坐在县令身边，高台之上，身后立着两子。
那是个微胖的中年男人，浓眉大眼，四方口，生得倒有几分书生气，蓄着长须，约莫四旬开外，身穿青绸绉长衫，蓝宁稠套裤，内衬蓝卦，足蹬白袜青云鞋。
说这林员外，乃是本地一乡绅，整个梅里镇大半都是林家产业，好些年前使银子买了个员外当，摇身一变成了个外官，只说他曾经考过秀才，后来是因为家中突逢巨变，父母早亡，这才弃文从商，打下了自己的产业。
若是对林员外没甚印象，便说是前些日子卢樟未婚妻之死一案中的凶手林五郎的父亲，林五郎是庶出，案子递走后，没多久就被人拘走了。
县令当时未说什么，一转头就眼巴巴给林员外去了端午节看龙舟的帖子，一方父母官和一方地主豪绅，相互之间总有牵扯，林员外一贯出了名的好脾气，便说着一定到。
赛龙舟结束，县衙里倒是备好了酒席。
林员外止了步：“大人太客气了，我听说近日县里新开了家食肆，味道不错，家中小儿不懂事，吵闹着要去吃，我可是早早就应了，这次就不叨扰大人了。”
县令好一方父母官，却是满脸谄媚：“酒席都备好了，不算叨扰，正想同员外郎一醉方休呢。”
“大人盛情，下次我来做东，请大人一尝好酒。”
话到了这个份上，县令只得应了，看着林员外走远，脸上谄媚一扫而光，袖子狠狠一甩：“什么东西。”
食肆迎来个大人物，卢樟早早跑去后厨通风报信。
叶昀手下动作一顿：“林员外？”
“是啊，带着他家两个小子。”
叶昀想想，只同卢樟道了四个字：“见机行事。”
原以为林员外是因为叶昀多管闲事，害得林家五郎身陷囹圄，此番前来算账。可叶昀等了又等，愣是没等来对方动作，只是那林员外在离开前，让人打包了十来个粽子。
“叶老板好胆识也好手艺，这粽子十分不错，我便多买些带回家给家眷尝尝。”
他说话温和，面上笑得斯文儒雅。
叶昀被这林员外的态度弄得有些摸不着头脑，但脑子里却始终绷着弦，那是一种动物般对危险的直觉。
林员外踏出食肆大门，被一只手拦住，那手中拿着一幅画。
苏溪亭笑得格外纯良：“我瞧阁下气度不凡，实在技痒，便为阁下作画一张，算不得精致，但也望阁下不要嫌弃。”
林员外这些年被奉承得多了，并不觉得有什么稀奇，招手让下人接过画，展开一看，寥寥几笔，神色尽显，技艺的确不凡。正要顺手让下人掏银子，却见苏溪亭一摆手。
“好画相赠，亦是缘分，在下分文不收。”
林员外一笑，居然朝苏溪亭拱起了手：“那就，多谢先生赠画。”
说罢，让人把画收下，带着人浩浩荡荡地离开。
苏溪亭站在原地目送，面上的笑浅了几分，街边夜市灯火通明，树影摇晃，在他脸上落下几分诡谲的阴影。
叶昀立在门边，只听苏溪亭突然道：“阎王叫人三更死，未有人能到五更。”
“你说什么？”叶昀皱眉。
苏溪亭转身，手拨弄着叶昀送的长命缕：“这林员外印堂发黑，我瞧着，恐有血光之灾。”
说得神神叨叨，叶昀闻言，朝他看了好几眼：“你说话当心点，被人听见，让你好一顿吃亏。”
苏溪亭耸肩，一派无辜：“家宅不宁，你当他有什么好日子过。”
第16章
天有二鼓，满天星斗，并无月色。
浓云慢慢铺卷开来，深夜里猛然一阵风吹来，惊得守夜的下人一个激灵，分明是夏夜暖风，却生生让他打了个寒噤。
风里似乎带着声音。
幽幽的，纤细的。
像是女人笑。
风吹动着满园的花草树木，叶片瑟瑟，发出“沙沙”声，那女人笑声一阵一阵，像把钩子，勾起了那人全身的恐惧。
他哆嗦着抬脚，捏紧了手里的灯笼，一步步往东厢去，那声音似乎就是从东厢乔姨娘房中传出来的。
那下人站在廊下，离得近了，女人笑声越发清晰。
“咯咯”一串，如夜里银铃。都说乔姨娘的声音好听，笑起来的时候像树上黄鹂，可这夜里听着，全是阴森。
那下人不敢多待，拔腿转身就跑，直直跑向管家房里。
管家是林五郎出事后新遣的，每日里皮都绷得很紧，生怕哪里出了篓子，夜里也睡不安生。
听见有人叫他，一个激灵就坐了起来。
“谁啊？”
“林管家，小的福顺，小的听见……听见点儿怪声。”福顺的声音抖成一片。
林管家披衣起身，开了门，看见福顺面白如纸，沉声问道：“什么声音？”
福顺指了指东厢：“乔姨娘，乔姨娘房里有女鬼，女鬼在笑。”
这年头，最忌鬼神，林管家神色一肃，一边穿衣服一边往外走：“什么女鬼，你小子不要在这里装神弄鬼，当心缝了你的嘴。”
“小的没混说，小的，小的是循声而去的，真是，真是从乔姨娘房中传出来的。”
“乔姨娘房中。”林管家突然停住，转身看向福顺，“老爷今晚，是不是歇在乔姨娘房里？”
福顺脸更白了，几乎恨不得原地晕厥过去，他嘴唇抖着：“是，是啊。”
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