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他回过头，看着满部落的女人、老人和孩子，从胸前掏出一块风干的牛肉递了过去：“兄弟，给我们一点点地方就行，至少让我们度过这个冬天。”
“不行，我们部落人太多了，没有地方能让，快走，不然等到天黑你们会在沙漠里走失的。”强壮的男人继续往前一步，几乎逼到了阿央父亲面前。
“阿爸。”阿央躲在祖母身后，惊呼出声。
父亲回过头看了眼阿央，舔了舔嘴唇，却发现连舌头似乎都干成了一块死肉：“求求你。”
卑微的请求没有成功，父亲只能再背上行囊，带着一群老弱病小走进了茫茫一片沙漠里。
那天夜里，他们终于找到了一处绿洲，说是绿洲，不如说只是个水坑，周边长着零星的杂草。
那一处离偌剌的王城有些远，住在附近的也都是些又穷又弱的小部落，但好在有个落脚之地。
这一年即便是艰难，好像也就这样了。
阿央看着大人们安营扎寨，燃起了篝火，火焰带来的温暖实在令人期盼，阿央恨不能把冻坏的手脚和脸颊都贴到火焰上去，好像这样，就能让她彻底温暖起来。
她刚贴近，就被人拽住了辫子。
“不能离火太近，会烧到人的。”祖母粗糙的手攥着一把阿央的小辫子，明明是在教训她，可声音却是那样的温柔醇厚。
“可是我还冷。”阿央看着祖母，脸蛋冻得发红发紫，吸吸淌下来的鼻涕，“我烤烤火。”
祖母笑笑，放下她的小辫子，然后握着她的手，放在了距离火焰半寸的地方：“只能到这里了，不可以再近，再近的话，会痛，会受伤。”
阿央点头，就在那离火焰半寸的地方取暖。
在那些跳跃的火焰里，她看着父亲带着人杀牛宰羊，一大半都得挂起来风干，还有一些悬在火上，烤得油滋滋的喷香。
阿央分到了半只腿，吃得满脸油，这真是世界上最好吃的东西。
她觉得这可真是太幸福了。
可下一秒，她就听见有人同父亲说：“阿德叔，今年的牛羊都太瘦了，能够我们度过这冬天吗？”
父亲没有回话，只是一口一口吃着肉。
阿央抬眼去看，或许是火光里的错觉，她仿佛看见父亲眼里有泪。
2
偌剌是个弱肉强食的民族。
这是父亲同她说的，部族只会在战争来临时保卫他们，却不会在天灾中庇佑子民，因为那是天神的指引，只有强者，才配生存下去。
所以，那一年的暴雪来临时，没有人来救他们这个小部落。
部落里有很多人都生病了，病死的、冻死的、饿死的，他们部落不过三五百人，冬季还没过完，就已经少了八九十个。
“阿德叔，求求您救救我阿妈，求求您。”半大的少年跪在阿央家帐篷前，哭号的声音比秃鹫的声音还要令人害怕。
父亲坐在火堆前沉默。
祖母从布囊里翻出一瓶药递过去：“拿给他吧。”
父亲摇头：“这是您留的最后一点药了，这一点，救不了任何人。”
“能救一个是一个。”
父亲搓了把脸，干裂破口的手掌刮过自己的眼皮，居然也不觉得疼：“您留着，我会想办法。”
走出帐篷，不知道父亲同那少年说了什么，少年又磕了两个头，转身走了。
那一夜的暴雪始终未停，直到第二日清晨，晨光照在一片白茫茫之上，刺痛了人的眼睛。
阿央卷在被子里，迷迷糊糊感觉到有人靠近，她的眼睛睁开一条缝，看见了父亲的身影。
父亲抚摸着她的额头，然后低头亲了一下：“阿央，在家里要乖乖听话，太阳落下前，阿爸就会回来。”
阿央点点头。
父亲起身离开，掀开帐帘的那一刻，雪色阳光照进来明亮得很，阿央揉揉眼睛，只来得及看见父亲留下的半个剪影。
后来的后来，过了很多个日落。
父亲都没有再回来。
那半大的少年埋葬了他阿妈，然后走到阿央家帐前：“阿婆，以后我给你当孙子，给阿央当哥哥。”
祖母侧身缝着皮囊，颤抖的手顿了顿，然后又扎下一针：“晚上吃肉干。”
少年闻言，看向阿央，眼泪流了满脸。
阿央没有吃肉干，她存着、攒着，每天都抱着自己的肉干坐在帐篷门口，看着一望无际的沙漠，等待那个不够高大不够壮硕，但顶天立地的身影。
冬天都快过去一半了，阿央等了很久，始终没能等到她的父亲。
隔壁的小孩儿总是背着她窃窃私语。
“阿德叔被狼吃啦。”
“啊。”
“就是为了救平勒哥哥的阿妈，出去就遇上狼群啦。”
“你怎么知道？”
“我阿妈阿爸说的。”
败将(迟非) 第143章
阿央听不懂，她已经八岁了，可是她听不懂。
3
肉干没能留下，因为祖母病了。
这场病来势汹汹，起初不过是吹了风头疼，而后人就越来越虚弱，阿央守在祖母床前哪里都不肯去，攥着祖母的被角，看着祖母花白的头发。
她知道，祖母没有睡着，从父亲离开后就没睡着过。
隔着被子，她把脸蛋贴到祖母的后背上，太冷了，没有一点暖意。
她有些害怕。
平勒开始早出晚归，不知道从哪里捡回来一把长矛，在石头上把矛尖磨得锐利。
没过多久，他就带着食物回来了，身上挂着伤滴着血，手里提着一条肉干，有时候是一片皮毛，有时候是一点点不知名的药材。
肉干都给祖母吃，药也吃了。
祖母还是没能撑过那个冬天。
阿央看着空荡荡的帐篷，就像一个泥塑的小娃娃，没有表情也没有动静。
平勒把阿央抱进怀里：“阿央，哭一哭，哭一哭。”
阿央看着平勒，哭不出来。
第二天，部落里的女人和小孩来了她家，他们泪眼汪汪地看着阿央，离开的时候，每一家都留了一点食物。
这些食物，足够阿央和平勒过完这个冬天了。
没有了祖母和父亲，阿央成了部落的孩子，每天都有一家人来帐篷里陪她，缝衣服、做食物，甚至有人还拆了自家的桌子，给阿央做了一个小木马。
阿央是部落的孩子，部落里的每一个人都照顾着她。
直到那年冬天的最后一场雪来临时。
极长的冬季，有限的食物。
平勒出门不再能抢到食物。
那天平勒回来，对部落里的男人们说：“罗申部落已经抢空了好几个部落了，我们要么赶紧离开这里，要么献上我们的食物，加入罗申部落。”
“可罗申部落会要我们吗？”
有人问出这句话，大家都陷入了沉默。
他们部落在部族里是行巫医、巫药的部落，战争时或许很重要，但在这种连食物都无法保证的时候，谁都不会把他们放在眼里。
平勒只是说：“我试试。”
平勒失败了，罗申部落不肯要他们。
他们只能赶紧离开这里，趁着罗申部落还没抢到这里来的时候。
还是晚了，当家里的最后一只羊腿被抢走的时候。
阿央在平勒眼睛里看到了绝望。
“阿央不怕，哥哥会把食物带回来。”平勒是这样说的。
阿央要他别去。
平勒没答应：“只有抢回来了，我们才能活下去。”
平勒决定自己去，他把阿央托付给了部落，然后约定七天后他会在月牙湾的绿洲那里和大家汇合：“月牙湾已经被抢过了，原来住在那里的部落跑了，咱们可以过去，一时半会儿不会有人再去那里。”
部落只能带着阿央，浩浩荡荡迁徙去了月牙湾。
平勒与他们背道而驰。
那背影像匹孤狼。
4
春天将至未至。
阿央在一场沙尘暴里走失了。
漫天的沙子把她埋进了地下，只剩下一只向上攀爬的小手露在外面。
“小丫头，睡了几天了，怎么还没醒。”
“太虚弱，又被埋了那么久，身子骨不好，多睡睡是好事。”
“往年见到的偌剌小孩儿，一个两个都生的壮，不知道是吃了多少牛羊肉长的，这还是第一回看见这样的孩子，八九岁了，身子骨还像五六岁一样，可怜见哦。”
“你别扯那些，你把这孩子带回来养在军营里，我怎么想都不合适。”
“怎么不合适，这么小的孩子呢，不养等于送她去死，我可做不出来，再说了，人能不能醒过来还两说呢。”
“你知道我不是这个意思，她毕竟是外族……”
“出去出去，吵死人，你怎的这么啰嗦。”
叶昀把陆信赶出了帐篷，再回来，就看见阿央睁着一双眼睛看着帐篷顶，那是一双绿色的，漂亮得如同一对翡翠的眼睛，即便失了神采，也是那么好看。
“你叫什么名字？”叶昀说的是偌剌话，说得不熟练，语调奇怪。
阿央翻过身看他，细细弱弱的声音回道：“央珠·温朵娜。”
阿央说的是汉话，字正腔圆。
叶昀有些意外：“你会说汉话？”
阿央点头：“我阿爸教的。”
“那你阿爸呢，你怎么一个人被埋在沙子里，是和家人走散了吗？”叶昀端了杯水，凑到阿央嘴边，一点点喂给她。
阿央好像很久都没有喝过这么干净的水了，她控制不住自己，大口大口地咽。
“慢点慢点，还有。”
一杯水眨眼就没了。
阿央舔着嘴唇，一种极端的渴从身体里翻腾出来，她掀了被子下地，两腿一软就摔倒了地上，但她仍朝着水壶爬去，抢一般抱进怀里，仰头往嘴里倒。
水泼到了她脸上，灌进了她的鼻腔里，她被呛得咳嗽，小小一个人，咳得好似药背过气去。
就是这样一杯水，就是这样一口吃的，就是这样一口药。
偏偏拿命都换不来。
叶昀赶紧过去扶她：“都说了还有，急什么，来，哥哥抱你起来。”
刚翻过她的身子，叶昀就看到阿央满脸的水。
不，那不是水。
那是阿央的眼泪。
干涸了整个冬季，迟来的一场嚎啕大哭。
叶昀没再问过阿央家里人的事。
他把这个孩子养在了身边。
第169章
阿央的一生，最美好的日子，除了儿时在父母和祖母身边外，就是那段时间。
叶昀把她当妹妹养，好吃好喝地供着，军医一天三次地把脉喂药，不过才一个春天而已，阿央就胖了一圈，脸上终于挂了肉，整个人看起来就像个福娃娃。
军营里有人不喜欢她，因为她那双绿色的眼睛。
可也有人喜欢她，因为她长得实在太可爱。
叶昀护着她，谁也不能欺负她。
叶昀带着她去沙漠里猎落单的沙鼠，挖了洞去捕蛇，骗她说那是好吃的东西，可递到她嘴边了，又念叨着“算了算了”，然后塞进自己嘴里。
想来应该是极不好吃，否则叶昀那张漂亮的脸怎么会那么扭曲。
起初阿央以为叶昀是骗她的，所以趁着叶昀不注意，偷偷吃了一块沙鼠的肉，又干又涩，还有股怪味。
阿央问他：“叶哥哥为什么要吃这些。”
叶昀随手把骨头一扔：“饿啊，小阿央，哥哥长身体呢。”
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