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叶昀这时回了身扶他：“半山腰的树林里有一小片沼泽，我拉着你。”
苏溪亭眉毛动了动，眼角眉梢都染上了得意。
两人搭着手下了山，到村口时已是巳时初，温度渐渐上升，干巴巴的太阳晒在人的后背上隐隐发烫，从山上下来，沿路都没有遇见上山采药的村民，甚至连个人影都没瞧见，叶昀用树叶舀了溪水递给苏溪亭，举目四望，只觉周遭安静得古怪。
“如今六月，正是芒种时节，正是抢收的时候，怎么一路过来，别说上山采药的人了，就连地里也都瞧不见人影。”
苏溪亭舔舔嘴唇：“周围连鸟雀虫鸣都很少。”
两人不由对视，都从对方眼里看到了谨慎。
村口两座高大石雕，人面鸟身，双目圆瞪，横眉怒视，双翅合在身后，两只鸟爪紧缩，死死抠在地面上。
“这石雕看着不大像正常的石雕啊，透着股凶残，你瞧那嘴，好似要吃人。”苏溪亭用手指了指。
叶昀盯着那石雕看了许久，上前在石雕上轻轻探了一把：“是新石雕，石面还没有被风霜侵蚀，雕凿痕迹还很新，我瞧这石雕，有几分像《山海经·中山经》中记载的山神，虽说这村子依山而立，但很少会有村庄以山神做石雕放在村口，通常都是祭祀山神庙。”
“这村子怕是有古怪，进去以后一切小心。”叶昀扶着苏溪亭，眼睛里褪去了平日里的漫不经心，谨慎而警觉地观察着四周，目光里泛着冷光。
苏溪亭也不敢大意：“他们选在孤峦崖，想来不是意外，蒙面人既然放走了齐家小弟子，就该知道我们一定会在孤峦崖附近提防着，可他们还是选在此地动手，绝不是巧合。”
村子很干净，村头整整齐齐码着草垛，旁边还有个擦洗得干干净净的大石磨，石磨边拴着一头驴，那驴正在吃草，蹄子时不时地刨上两下，苏溪亭一瞧就乐了：“这驴不错，我们走时得把它顺走，瞧瞧这毛光水滑的，可见平日里吃得好睡得好，拉什么磨，用来当坐骑最好，回头把我那只不中用的老驴给换了。”
叶昀顺着苏溪亭的目光看过去，那驴瞧了他们一会儿，又低下头去继续吃草。
巳时正是天明气清，普通农家此时应当正是热闹，下地干活，喂鸡喂鸭，洒扫前后院子，烧火备饭，看着村子规模，不说人声鼎沸，也应当是热火朝天。然而，村子里仍然很安静，不闻虫鸣不循人声，家家户户的炉灶里都是凉的。
“这村子透着股不祥的气息，看起来一副倒了大霉的样子。里头的人不会都死光了吧，青天白日的，我怎么觉得这么阴森。”苏溪亭搓了搓手臂。
叶昀余光里扫视周遭，倒是没反驳：“是透着股死气。”一阵风吹来，空气里除了村庄里干草和谷垛的味道外，还有一股焦腥味，闻起来有些令人作呕，“你闻到了吗？”
苏溪亭茫然地看向叶昀：“闻见什么？”他耸耸鼻子，仍是一无所察。
他们往村里走，终于看到了一只黄狗，黄狗蹲在院子里，脖子上被绳索拴着，他的尾巴贴在地面上不停地甩来甩去。
有个大约三岁左右的女娃娃从屋里走出来，梳着一对羊角辫，手里抱着块饼，啃得口水直流，一出来看见两个陌生人，便愣在原地，模样有些害怕。
叶昀走上前蹲下，他一贯讨小孩子喜欢，手在墙角拽了几根杂草编了个简单的蚱蜢递过去：“小姑娘，你爹娘呢？”
女娃娃也不知道听不听得懂，接过草蚱蜢一笑，露出几颗米粒大小的牙。
她玩了许久，像是才反应过来，指着村里祠堂的方向，流着口水道：“娘，娘……”
8
祠堂在村子正中间，是这个村子里唯一一间青砖瓦房，离得很远，叶昀和苏溪亭就看见祠堂前好似有袅袅烟雾升起。走近了，才发现那竟是燃着一堆篝火，火上烤着一个焦黑的东西，那东西长长的，四肢蜷缩。
竟是个人。
祠堂前密密麻麻跪的全是人，那些村民穿着粗布麻衣，虔诚地跪在祠堂前，嘴里不知道在念些什么经。一个杵着拐杖的老头子站在最前面，看着那火越烧越旺，直到把火中人烧成一抔灰。
叶昀心想，那股焦腥味，恐怕就是这人被烧的时候发出来的。
他们站在人群外看着，看那跪在祠堂前的每一个人脸上，都带着一种夹杂着恐惧的虔诚。
“什么情况，不种田采药，改拜佛念经了，瞧着也不像正经要出家的样子，还烧人呢。”苏溪亭贴在叶昀耳朵边上，吞吐间的呼吸如潮，尽数喷在叶昀的耳廓上，氤氲出一股绵软的湿意，有些犯痒。
叶昀在苏溪亭肘间麻筋上一点，激得苏溪亭面颊一皱，险些惊呼出声。
“我倒是曾经听说有些山里人家，供奉山神，若遇灾祸，常常会用些难以接受的法子祭祀，我们上次在郊外破庙的地道里遇到的，是塞外游牧民族的习俗。我瞧着这阵仗，倒有几分祭祀的意味。”叶昀身体往树后藏了藏，连带着苏溪亭也跟着藏到了树后，“且先看看情况。”
火势渐小，村民们忽然双手合十拍打几下，然后深深地俯向地面。
杵拐杖的老头大喊一声：“起。”
村民渐次起身，最前面的两个精壮汉子抱着陶瓮上前，收敛了骨灰，递给人群中一个瘦小的女人：“阿进嫂，别哭了，阿进哥这是解脱了，是好事，你把这个带回去埋了，立个碑，以后初一十五上上香，也算是个念想。”
叶昀这才看清，被叫阿进嫂的女人头上还戴着白麻，泪水涟涟，把骨灰坛子接了过去，抱着坛子凄苦地哭着，一双眼睛红肿成了桃子：“到底是为什么啊，我家阿进憨厚老实，采药下田总是出力最多，他一辈子没做过亏心事，怎么落了个这样的下场，家里还有几个娃，我以后的日子要怎么过啊！老天爷不长眼啊！”
“阿进嫂，村长说了，以后你跟我们一起去采草药，家里的田，村里人都会帮着种，咱们最重要的就是把几个孩子拉扯大，日子再难还能难到那里去。”
“是啊，阿进嫂，你想开一点……”
败将(迟非) 第76章
……
第89章
男男女女围着阿进嫂，安慰着她。
叶昀和苏溪亭在树后听得仔细，苏溪亭突然冷哼出声：“人这一辈子，靠不住爹娘，靠不住儿女，靠不住夫妻，更靠不住外人，这寡妇日后一个人带着孩子，家中若是来帮忙的人多了，瓜田李下，光流言蜚语就能让她死。这些假惺惺的安慰和许诺，不过都是骗局而已。你看，人是多虚伪的东西。”
“同情往往流于表面，因为悲喜并无相通，痛苦没有感同身受。同情不等同于虚伪，只是二者往往殊途同归，受到伤害的人只会因此再被狠狠插上一刀。”叶昀垂下眼睛，不知想起了什么，他的神色渐渐变得平静而麻木。
他们从树后离开，回到村口，等待着村子里的人陆续回归正常生活。
阿进嫂捧着骨灰坛子回了家，黄狗从地上站起来，冲着阿进嫂一个劲地摇尾巴，然后把头贴在阿进嫂腿边蹭了蹭。
三岁的女娃娃坐在门槛上啃饼，她还小，根本不知道发生了什么，也不知道失去了什么。
叶昀指了指阿进嫂家：“我们去她家看看。”
苏溪亭双手赞成。
两人走到阿进嫂家门口，黄狗瞧见他们，叫了两声。
阿进嫂回头，从容憔悴，表情有些诧异：“你们是谁？”
叶昀拱拱手：“唐突夫人了，我们昨夜意外从孤峦崖失足跌进半山腰的山洞，今日一路寻到山下，想找个地方歇歇脚，讨口水喝，还请夫人出手相助。”
他生得一副翩翩相貌，说起话来慢条斯理，身上的衣裳纵然已经脏了，却也看得出齐整，阿进嫂听了这话，神色立刻就松懈了几分，眉宇间的疲惫和悲伤又重新浮了出来：“不是我不肯收留二位，而是我家恰逢白事，不吉利。”
苏溪亭上前，冲阿进嫂笑了笑，侧了侧身子露出自己受伤的肩膀：“江湖中人，并不忌讳这些，只是瞧着夫人家清净，院子里又晒着草药，若是方便匀间屋子，我也能换换药。”
阿进嫂有些犹豫，可自家三岁的女娃娃却摇摇晃晃走到叶昀身边，胖嘟嘟的脸颊贴了贴叶昀的衣袍，一抬头，冲叶昀笑眯了眼。
阿进嫂见状，也没再拒绝，转过身进屋，手指着角落的一间屋子：“那是我儿子的房间，二位先生不嫌弃就先用着吧，我儿在外求学，如今也不在家。”
叶昀连忙道谢，扶着苏溪亭进了屋，屋里收拾得一尘不染，一张床一张书桌，书桌上放着几本手抄的书册，叶昀看了两眼，都是《千字文》《三字经》之类启蒙书籍，书页被保存得很好，书脊却早已散了架，用针线扎了起来。
阿进嫂端了饭菜和药进来，她面颊仍是浮肿，低着头，手在腰间擦了擦：“吃点东西吧，我去给你们烧水。”
“夫人……”叶昀赶紧上前接过，刚开口，却被阿进嫂打断。
“村子里的人都叫我阿进嫂，我就是个乡下农妇，二位也叫我阿进嫂吧。你们先休息，我，我还有些事要忙。”阿进嫂始终低着头，出门前却犹豫地回了头，“我女儿，很喜欢二位，如果方便的话，想请二位陪我女儿玩一玩。”
她大概实在是没什么心力可以顾及到那个小女娃娃，才踌躇许久，对着叶昀和苏溪亭开了口。
叶昀点头：“自然可以。”
“多谢。”阿进嫂冲他们颔首。
叶昀连忙扶住她：“阿进嫂收留我们，对我们是有恩，只是这一点小事，实在担不上一个谢字。”
阿进嫂没再说什么，出门转身进了自己的屋里，不多时，又有压抑的哭声传出来。
黄狗一直在她房门前来回转着，时不时也低声呜呜两声。
叶昀和苏溪亭用了饭菜，又换了药，洗漱完，换上了阿进嫂送来的两身干净衣服，叶昀尚还能穿，苏溪亭却是嫌小，露出一截手腕脚踝，拉着衣服，面露嫌弃。
两人也没出门，一直待在房间里，中间那小女娃娃找来，叶昀还给她编了两只草兔子。
9
晚饭是一起吃的，就挤在阿进嫂家的厨房里，点着一盏小油灯，几个馒头并一点青菜。
一顿饭吃得很是沉默，叶昀放下筷子，看向阿进嫂，女人木偶一般往嘴里塞着米饭，安静得不像活人。
吃了饭，阿进嫂收拾碗筷，最后进屋前，端着油灯，远远对叶昀和苏溪亭道：“你们歇一晚，明早就赶紧走吧，夜里无论听到什么都别出来，好好休息。”
苏溪亭肩膀上的伤已经不疼了，他甩了甩肩膀，包扎的白布上沁出了点血。他拖着叶昀进了屋，嚷嚷着要再换一次药。
叶昀只能依他，给他换了药，重新包扎。
“我们打个赌吧。”苏溪亭冷不丁道，兴致勃勃地回头看叶昀。
叶昀正在包扎，头都没抬：“赌什么？”
“就赌今晚会发生什么，我赌会死人。”苏溪亭挑眉，“我看话本里说，若有人让你夜里不要到处乱跑，那就一定有大事发生。”
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