她只得好声好气的劝：“这个时候您何必得罪大哥，三弟眼看着要流放，多少事情还要指望大哥去安排打点，您不见他，这些事让谁去安排。难道指望我么？”
方氏一时语塞，只得胡乱哭了起来。
初夏无奈叹了口气，“算了，我去跟大哥说吧。”
她走到门口听方氏在身后嘶声嘱咐。“那你去问清楚，你三弟何时出发，都是衙门里哪位官差押送，能不能让咱家送两个丫鬟和小厮跟着去……”
初夏无奈，这天下哪还有带了丫鬟仆人去流放的，可她也不敢惹亲娘了，口中答应着出了房门。
袁文清沉默地坐在东府外客厅里。初夏进来给他见过礼，又为母亲掩饰了一番。
“母亲病了，听了三弟流放的消息，心里更加难过，就让我来见一见您，请大哥帮忙打点安排一下，还需要我们准备什么，也一并都告诉我就行。辛苦大哥了。”
袁文清心里清清楚楚，这位继母如今把所有的罪过都按在别人头上，却从来不觉得自己那个亲生儿子有一点错。
这段日子她指桑骂槐，口中都是怨怼之言。他此时倒是有些感念，初夏到底是袁家精心教养过的，虽然平日里有些弯弯绕绕的小心思，可大事面前还是保留着最后的清明。
他对此很欣慰，对初夏说话也就越加和煦。
“母亲病的可严重？请了哪位郎中来看？要不我下个帖子请昔日伺候宫里面的窦太医来瞧瞧。”
初夏叹了口气，母亲这病来如山倒，她心里拧着，又不肯让袁文清知道，也不肯用袁文清介绍来的郎中，只自己强撑着。
“大哥，窦太医窦快八十了，就不劳烦他了。其实都是心病，还是往日那些郎中，也说不出些新鲜词，只嘱咐别生气，别着急，慢慢调理。”
袁文清也不多问，微微点头：“这段日子你也受累了。”
初夏听得心中一酸，“也不知是怎么了，母亲……唉！其实咱们家能全身而退多亏大哥。我刚才听人回禀，蒋家抄家，男子流放、女眷都发卖为奴。若是那样……”
袁文清叹了口气，没接话。这对兄妹十数年来还是头一次如此交心。
“初夏，你长大了，大哥很欣慰，以后你要多多劝服母亲，三弟虽然判了流放，毕竟只是在流放之地待一年，只要应对得当，很快就会回来的。”
“大哥说的对，我听您的。”
袁文清微微点头。“三弟出发前，家里人可以去见一面，送一送，你回去跟母亲说，准备些换洗衣物、路上带些丸药，东西不要多，也不要贵重，实用就好。”
袁初夏温顺地答应着。
“其余琐事，我已经吩咐人去打点了，这一路上押送他的官差不会为难他，只要他能熬着到地方，我在那边安排人照应着他。你们且放宽心吧。”
袁初夏谢了再三，亲自把哥哥送出门去。看着袁文清离开的背影，她长舒了口气，回头看一眼自己贴身丫鬟绿枝，低声说着心头的恐惧。
“当年高知府下狱，高夫人和高小姐落了难，我还没觉得怎样，这回处置蒋家，真是雷霆手段，让人不得不心惊胆寒。”
绿枝上前扶了她，也跟着担惊受怕。“二小姐，咱们家不会有事吧。”
初夏没吱声，心里阴翳凝聚不散。这段日子她一直活在惶恐中。母亲的病来势汹汹，三弟要流放千里，大哥跟她们已经隔了一层。
还不止是这些，她心中反复思量，母亲几次三番吐露出来的那件事是什么？似乎此事可以胁迫大哥和侯爷。就是在母亲提起那件事后，大哥俨然将母亲和自己拘禁在府中，可见大哥心中也是忌讳着的。
那件事似乎与覃竹有关。覃竹又有什么事能让袁家族长和京城的镇南侯一起心生忌讳呢？
她心里想着这个，却不敢宣之于口。母亲不告诉他，她自然也不敢去问大哥，只能自己无端猜测。越猜就怕，越怕就越想知道。尤其得知昔日一同嬉笑玩闹的蒋家母女落得个发卖为奴的下场，一阵寒意从心底涌上心头。
她压住心中的恐惧，慢慢走回内宅，把袁文清交代的话跟方氏说了一遍，方氏不免又哭了一场。一边哭，一边支撑着收拾细软，为袁文波打点行囊。
两日后，袁文波被押解离开澶州，方氏带着初夏亲自去送，回来的路上，还未进府，就在马车上吐了血。袁初夏觉得天都要塌了，抱着母亲，失声痛哭。
第89章 断肠人
东府婆子抬着软轿, 把方氏架了进去。袁初夏一面着丫鬟去请哥哥，一面派人去请郎中。
郎中望闻问切，一顿折腾, 却说不出什么结果，只说太夫人心力交瘁, 病来如山倒，只能慢慢调理着。
这边送了两次消息，都被西边管家挡了回来。说大爷不在, 这就派人去寻, 等爷回来立刻来看望太夫人。
服伺方氏的嬷嬷端来汤药。初夏接过来，亲自服侍母亲喝下去半碗，等了片刻, 方氏悠悠醒来。她无力地看了眼女儿，眼角落下几滴泪，又沉沉睡去。
初夏把剩下的半碗药放在床头，轻手轻脚退了出来。就见外间站了一地丫鬟婆子, 一个个屏息静气，低垂着头。她只觉得满心烦躁, 这一大屋子人，全都指望不上。
“都在这杵着做什么？去院子等着, 站远点，不要吵醒母亲。”
等下人都退出去, 她回身进了内室, 独自靠在床尾，一边守着母亲, 一边暗自垂泪。
哭了一会, 擦了眼泪, 觉得身上寒津津的，她给方氏塞了塞被子，走到门口找自己的丫鬟绿枝。
绿枝却不见人影。初夏招手，吩咐小丫头去拿自己的皮毛斗篷，小丫头办事不力，走了半日也不见回来，初夏的脾气就有些上来。
正要发作起来，就见绿枝小兔子一样窜了进来。
初夏拧着眉，压低声音，“你跑去哪了？我找了半日都不见人影，如今母亲病了，全都指望不上。别人淘气偷懒也罢了，你是我身边的人，却也不中用，我平日里白疼你一场。”
绿枝的眼睛瞪得溜圆，身子打着颤，缩着脖子，却不说话。
初夏的火爆脾气终于发作起来。她伸手在绿枝胳膊上掐了一把，“你跟我出来，看我怎么收拾你。”她扯着绿枝要去院子，不想绿枝挣扎了一下，一把抱住她的腿，跪了下来。
“咦！你还敢拦我？真是见鬼了！今日不好好立立规矩，这府里面也没有个尊卑了。”
绿枝挨了一下，也不敢喊痛，只抱住初夏的手，“小姐，别嚷，您别嚷。奴婢有事告诉您。”
初夏皱着眉挣脱她，“什么事，你慌慌张张，到底怎么了？”
绿枝跪着，眼角腮边都是水痕，也不知是冷汗还是眼泪，她吸了口气，硬是拉着初夏弯下腰，把嘴到她耳边。
“奴婢刚才路过小厨房，碰巧看到管着太夫人药食的刘嬷嬷。她，她给太夫人的汤药里……下药。”
初夏的眼睛瞪得铜铃一般，“你说什么？”
绿枝满面惶恐，“我路过小厨房后窗，太夫人的汤药熬好了，在那晾着，我亲眼看见刘嬷嬷趁人不备，撒了一包白药粉进去。”
初夏一呆，耳边就听当啷一声，原来方氏已经醒了，听见绿枝的话，抬手打翻了床头药碗，趴在枕头上喘息起来。
初夏忙过去，“娘，你怎样？”
方氏却对绿枝招手，“你过来。把刚才的话再说一遍。”
绿枝看着脖颈上青筋暴突的太夫人，战战兢兢走到床前，跪了下来。“奴婢看见刘嬷嬷在太夫人的汤药碗中撒了些药粉，不知，不知是什么东西。”
初夏脸色铁青，霍然而起，“翻了天了，刁奴敢毒害主子。”她起身就要出去，却被方氏一把扯住。
初夏被她拽的一个趔趄，也不知她是哪来的力气。但见她双眼赤红，紧咬下唇，“等等，先别去。”
“娘，这事得告诉大哥，让大哥来处置。”初夏急道。“那刘嬷嬷在咱们府上也是几十年的老人，这是吃了熊心豹胆，竟然敢做这种事，合该拖出去打死。”
方氏静了片刻，眼中渐渐蓄起了些泪水，“你也知道她是几十年的老人了，他还是老太爷亲自指给我，伺候我的，这么多年，我的饭食、汤药，都是她一手操办，从来没出过差错。你说，她现在怎么就敢做这种事？”
初夏被问的有些愣，是啊，一个世代老仆，儿子是外院管事，孙子孙女都跟着袁家二房在京城当差，怎么就敢毒害主子。
泪水从方氏深陷的眼窝中滚落，“初夏，傻孩子，你想想，这府里谁还能使唤得动她。”
初夏先是不明所以，继而大惊失色，“您是说……大哥？”
方氏捂着嘴，压制自己的哭声，“文清，文清。你好狠啊。我好歹养了你十几年，也听你叫了十几年的母亲。就算我为了文波的事，诈唬了你几句，你就这么要我死？我也是袁家人，我怎么能害了袁家……”
初夏呆呆看着亲娘，“不可能，大哥……大哥为什么要做这种事。”
方氏泣不成声，半晌才平静下来。她擦了擦泪痕，看着眼前懵懂无知的女儿，伸出手一下一下拢着女儿鬓边的碎发。“傻孩子，我若是死了，你们姐弟可怎么办？还有文波，我哪还敢信他会让人在路上照应着文波。”
袁初夏的心仿佛油烹一样，“娘，您告诉我吧，到底是什么事？大哥为什么要做这种事，我前日见他时还好好的，他亲口说要下帖子请窦太医来给您治病，还答应会照应着三弟。可……”
方氏摆手，无力地靠在床头，两眼空洞望着前方，似乎在思考，又似乎在发呆。半晌，她心中做了决断。
“乖女儿，这件事跟谁都别说，这家里谁也别信。绿枝——”
绿枝已经吓得趴在地上，恨不得捂住耳朵。听方氏叫她，颤抖着抬起头，“太夫人，奴婢跟谁都不会说。”
方氏点了点头，“绿枝，好孩子，多亏你看见，否则我死都不知怎么死的。你要明白，如今你跟我们娘俩已经同命相连了。对不对。”
绿枝的心突突跳，可她也知道太夫人说的没错。“是，奴婢是三小姐贴身丫鬟，跟主子一荣俱荣，一损俱损。”
方氏略有些欣慰，“说得好。绿枝，你去帮我做件事，做好了，以后你就是初夏的妹妹，我的干女儿，我给你说个好人家，厚厚备一份嫁妆。做不好，咱娘三个一起去死。”
绿枝泪汪汪看着她，“太夫人，您吩咐。”
“你出一趟府，别惹人注意，悄悄去替我找个人。”
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“覃记”这几日，只有覃竹和李渔在店里。
前番皇上下了圣旨，着知府魏锟派人重新安葬祈村村民，还要建一座祠堂，让他们有后世香火供奉。魏锟接了圣旨忙活起来。
也是因这件事，老贾回了长安镇，好在小李掌柜如今看管店铺、接待主顾、进货盘点已经做得十分得心应手。
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