覃竹直把周珩送到了澶州衙门后院门口，二人还未告别，门口值守的内卫已经看到。
“大人回来了。”他向里面通传，就见杨行远神色紧张，快步迎了出来。
周珩有些意外。“怎么了？”
杨行远谨慎地看了看四周，只有覃竹好奇地站在周珩身后。他略一沉吟，没说话。周珩颔首，“没关系，你说。”
杨行远凑到近前，声音几不可闻，“大人，蒋天南畏罪自杀了。”
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蒋天南死在关押他的小套间里。
为了躲避看守的注目，他把家人送来的所有棉衣裹在身上，再盖上棉被，面墙而卧，用一块尖角石，割断自己手腕的动脉，然后将手腕藏在怀中，安静地死去。
他身上厚厚的棉衣棉被吸饱了血，暗红之中是苍白而僵硬的尸体。满屋血腥之气扑面，周珩面无表情地看了会，转身出了房门。
“是什么时候发现的？”周珩问。
杨行远神情沮丧，“刚刚发现。隔壁的看守说，前半夜他辗转难眠，后半夜爬起来，把所有棉衣棉被裹在身上。窥孔那边的看守还以为是天气寒冷，哪知道他是为了不让血迹被人发现。”
“能确定死因么？是自杀？没有别人接近过他？”
“虽然还未验尸，基本可以确定。属下查看过伤口，割得很深，可见求死之心坚决。”
周珩声音低沉，“老杨，我们一定错过了什么，他的死一定有外因。”
“大人……属下惶恐。所有接触过蒋天南的人，都是咱们从京城带来的，澶州当地任何人都没有再接近过他，就是魏知府都不行。”
周珩眉头紧锁。蒋天南死了，一个自杀的官员不仅可以守住所有罪行之下的秘密，甚至有可能保全家族。人死如灯灭，陛下仁厚，未必不会对他的妻小免于连坐。这就是很多人选择在宣判和执行前了结自己的理由。
周珩已经防备再三，甚至派人十二个时辰看住他。可是没有人能看得住一个心存死志的人，内卫也不能。
“让仵作来验尸。”周珩低声吩咐。
“大人，不如回京再验，若是让澶州衙门的仵作验尸，恐怕消息就瞒不住了。”
“没必要。”周珩摇头。“蒋天南的死讯是瞒不住的，我也必须立刻上报陛下。要赶在对手发难前向陛下说清原委，不能有丝毫隐瞒和犹豫，否则会对我们更加不利。”
杨行远心中一凛，“大人言之有理，是属下想差了。如今我们不在京城，需要防备有人在陛下面前进言诬蔑。大人，咱们最好尽快回京。无论如何，前番拿到里蒋天南的口供，也从他家中查抄出巨额赃款，一切都交代得过去。”
周珩心中一窒，他要的不是一个交代得过去的结果，他要的是白日青天，天理昭昭。可事情瞬息万变，只能见招拆招。他闭了闭眼，深吸一口气，“知道了，你先去准备吧。”
杨行远快步离去，周珩的目光一转，看到了门口徘徊的覃竹。他的心里揪紧了。刚刚定情，又有危机，蒋天南一死，无形之中便处于被动。
以镇南侯的狠辣，一旦摆脱了蒋天南的危机，便一定会将自己视为大敌，设法除去才会安心。京城中，袁茂若是于此时发难，策动御史台再次针对内卫办案手法进行攻讦，不但有可能推翻之前所取得的证据，甚至会动摇内卫存立的根基。
他还能带着覃竹回京城么？几乎可以预料，京城里必将是一番血雨腥风，他怎能让心爱之人一同去面对这险恶的局面。
周珩慢慢走到门前，对覃竹笑了笑，“我如今走不开，等下派人送你回去。”
覃竹担忧地看着他。“不必送我了。这里到甜水巷都是闹市，很安全。”她犹豫片刻，轻声问道，“蒋天南死了？”
“是。”周珩很平静。
“是不是对你很不利。”
“不会，违法乱纪的官员自戕是常有之事，我不过遵循法度办案。”周珩言语之中都是安慰。“蒋天南口中，已经不太可能再挖出什么东西，他的死虽然有些突然，却并不意外。”
“下一步你有什么打算？”
周珩想了想，平静道：“我准备直接对上袁家。”
作者有话说：
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第88章 黑白相
自蒋天南自尽的消息传来, 袁文清已经多日把自己关在阴森的地下密室之中，他在重新翻检几十年来的黑账。
前尘往事历历在目。
有些是镇南侯在澶州任武职时，与军中将领互通有无的账目；有些是袁老太爷在世时, 为二弟步步高升打通各路关节的账目；有些是袁文清成为族长后，不得不卷入其中, 为各路神佛洗白黑钱的账目。
这一份一份账册若是见了天日，何止震动澶州，就是京城也要抖三抖。他一边看, 一边心中叹息, 此乃生金路，亦是催命符。
早年间，为了存放这些黑账, 袁家花费重金，把地下修得十分隐秘牢固。譬如这间密室，三丈长见方，四壁青石, 同时又连接着一条曲折密道，一边通向袁府各处, 一边通往甘泉巷之外的民宅。
密室内摆满实木架，一排排, 密密匝匝。若是细看，每个架上用朱笔写着纲目。而如今, 标注“澶州都督府”的那一层上, 是空着的。
木架旁边的地上铺着个厚厚的蒲团，袁文清席地而坐, 身旁散落着十来本账册, 借助身边昏暗的灯盏, 他逐本翻看着。在他身后墙角放着只大木桶，隐约有火油的味道在鼻端萦绕。
良久，有人从密道另一端走来。袁文清没抬头，这密道之中百步即有铁门阻拦，机关控制，能从外面走到这里，如今澶州只有两个人，一个是他，一个是袁文竞。
来者果然是袁文竞。他伸手握住石头墙壁上的长明灯，往左用力一扭，又轻轻往外一拉，拦路的铁栏杆自动向一旁移转，让出路来。
来到袁文清身后，有些奇怪地问。“大哥，您这是在做什么？”
“没什么，随便翻翻，怕时间久了，忘了，总的心里有数。”袁文清手撑地面，站起身来。
袁文竞看看左右，抽了抽鼻子，皱起眉头。“这木桶之中是火油？大哥，您是想……”
“未雨绸缪罢了。若真有那么一天，袁家也遭了蒋家的难，那时候，我就一把火烧了这屋子。免留后患。”
袁文竞有些不悦，这回他来澶州，堂兄多有悲戚之语，让人觉得不祥。他勉强挤出个笑容，安慰道：“蒋天南已死，咱们少了个心头大患，大哥也可以放宽心些了。”
袁文清把手中的账册扔在地上，“既然蒋天南已死，他的这份就没有留下的必要了。”
袁文竞上前捡起来，掸去灰尘，翻了几页。“这是咱们多年来布下的天罗地网，日后更可以制衡各方面人事，让那些心存二志的人有所忌惮。大哥，此物还是留着的好，说不定何日就派得上用场。”
听他如此说，袁文清露出些苦笑。“二弟，还是别盼望这些东西能派得上用场，等他们上场之日，只怕，就是我们袁家穷途末路之时了。”
袁文竞的眉心纠成一团，他忽然生出些怀疑。
袁家大房究竟还能不能继续做京城镇南侯府的坚实后盾？袁文清这个族长是否还值得委以重任？他的消沉低落之姿已太过明显，明显的让人怀疑是否下一刻他就会失去控制。
镇南侯在京城杀伐决断，步步惊心，需要的是一个永远坚定、顺从、执行力强大的后盾，而不是一个充满怀疑、消沉、随时有可能失控的盟友。
他想起父亲常念的一句话——百年世家，犹如参天巨树，不免枝派繁多，良莠不齐。若是有残枝败叶，枯蒿腐草，为着整棵树着想，也唯有把那残枝枯蒿都砍下去。
若是有那样一天，他们也唯有舍弃澶州一系，舍弃长房袁文清。哪怕断臂，也要求生。
他压制住心头的不安，尽量声音平静。“您说的有理，我也不过是未雨绸缪。大哥，陛下的圣旨已到了澶州。”
“已经有旨了？”
“是。已经定案。蒋天南以死谢罪，家产充公，其子免职，杖一百，流放岭南。蒋家女眷和奴仆由澶州官府就地发卖。另外，蒋家抄出来的银子，从中再拨款二十万两给澶州海防，其他由周珩带回京城，收归国库。陛下已召周珩回京了。大哥，您就放心吧。”
放心？袁文清心中一叹。“这么说，三弟的案子也定了？”
袁文竞顿了顿，“三弟判了流千里，不加杖刑；郑秋鸣判了流三千里，杖二十，罚没家产。胡庆判了杖二十，拘役一年，涉案官员都已经判了。”
袁文清神色微凝，暗自思量，若是这一次没有脱身，陛下会将袁家怎么判。袁文竞心里也在想这件事，兄弟两个一个只道万幸侥幸，一个却生了兔死狐悲之心。
“该来的还是要来啊！”袁文清把蒲团放回原处，拍了拍身上的灰尘，回头看了看这件屋子。“看来，我得去看看母亲了。”
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这段日子，方氏衰老的厉害，头发大把大把掉，皮肤蜡黄，两眼无神，每日只靠汤药吊着精神。她望眼欲穿等着京城的回信，等来等去，不成想得到的却是爱子流放千里的消息。
来回话的管家婆子脸上也有戚色，袁初夏颤声问，“蒋家的女眷就地发卖？”
婆子垂着头，“是啊，二小姐，官府告示是这么说的。”
“会卖到哪去？”
“这个……，大概不会是什么好地方。清白人家也不大肯买些罪臣家眷和奴仆，怕惹是非，也怕沾晦气。”
方氏支着瘦骨嶙峋的胳膊，靠在榻上的矮炕桌上。听了这话，恶声恶气的怨道：“蒋家害了多少人，要我说就该满门抄斩……”
袁初夏被母亲吓了一跳，忍着惊惧不安，道：“死了也就罢了，被卖了……，若是卖到那些肮脏地界，可怎么活。”
方氏被病痛和心痛折磨的憔悴不堪，心中哪还有一丝怜悯，只剩下满腹怨怼。
“他们蒋家趾高气昂、贪得无厌之时，可曾想过今日的下场。我的文波却是冤枉的，他是被人心怀不轨拉下水的，那该死的郑秋鸣……”
这番话成了她的咒，头痛时念，心痛时念，无时无刻不要念一念，唯有念一念，她才能求得片刻心里的安慰。如此，满府下人连带初夏都麻木了。
门口有小丫鬟进来通传。“太夫人，大爷过来了。”
“滚！”方氏喘着粗气，指着小丫头骂，“什么袁家大爷，好威风么，自己的亲兄弟，说送出去就送出去了，我们娘三个碍着你的眼，何不拿条绳子来勒死我，反正我也活不长了，做什么要害我的文波啊！”
小丫头吓得一溜烟退了出去。初夏按住母亲，“娘，您别这样，也不是大哥害了三弟。”
“怎么不是？他若肯出手相救，总有法子。”
袁初夏只觉得一个头两个大，慈爱的母亲成了个完全说不通道理的怨妇，让她也苦不堪言。
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