“蒋天南心中大概以为刺杀周珩是渔帮覃何衣所为。可我偏巧也认识覃何衣，他不是能做得出这种事的人。”袁文清怅然道：“我现在倒是明白覃何衣盗取官银的目的。他是准备杀身成仁，引来朝廷关注，掀开澶州的贪腐的这块黑幕。”
袁文竞皱眉不语，也不知怎的，觉得大哥说起覃何衣时，竟是在夸赞和钦佩的。
袁文清继续道：“行刺周珩的人，不是蒋天南、也不是渔帮，那就只能是你。唯有你有这个能力，也唯有你有动机。你为何要在那时派人行刺？因为你心虚了，怕周珩去七安村发现蛛丝马迹，你想要借着官银丢失一事让周珩死在外面，可以推说是偷盗官银的贼人所害。是不是？”
“是，从云飞白行刺之后，我就起了怀疑。一个江湖琴师行刺王爷目的何在？他一言一行分明别有用心。周珩秘审云飞白后直奔东南，我不得不阻拦他。”
袁文竞也不再瞒。“若是事成，朝廷会把这件事安在渔帮头上，若是失败，周珩也更倾向于蒋天南所为，与我们袁家无关。”
袁文清长叹一口气，“文竞，你认为天衣无缝的事，我还是可以从中看出端倪。所以，若能让蒋天南闭嘴，咱们安然渡过这一关，已是万幸。你多做就是多错，覃竹出事，就会再次引起周珩的关注，彻查背后的缘由。一件事若是有人用心去查，总能找到破绽。你万万不可再做无谓之事。”
袁文竞并不赞同，从小，镇南侯教他的是斩草除根、斩尽杀绝，不能给对手反扑的机会。但他也不打算争论了。有些事争论毫无意义，他也不必事事都让袁文清知道。
“大哥说的对，是我想差了。”他缓和了口吻，站起身来。“在这里，自然是听大哥的。我会密切关注蒋家，若有什么消息，再来见您。”
袁文清微微点头，上前打开珐琅大肚瓶。
这条密道错综复杂，不但连接着袁文清的卧房和书房，还有一条幽深的分支，连接着袁府之外，甘泉巷另一边不起眼的小小民宅。
袁家修建大宅时就未雨绸缪，挖密道、修建密室，俨然要建立一座地下之城。这里存放着澶州官场一堆黑账，是当年袁家老太爷制衡澶州，维系平衡的关节。
地面上的袁家是人间烟火，世家风范；地下的袁家就是座足可炸得澶州官场山摇地动的火药桶。袁文竞的身影消失在其中。
此时，周珩与蒋天南也面对而坐。
蒋天南受过大刑，但他还是很强硬，一语不发。只是重刑之下，虽然还能站立行走，脊背已佝偻下去。
周珩有些吃惊，只不过一天一夜，他的头发竟已花白。一个月前还春风得意的蒋都督，此时犹如病虎，透着狼狈和孱弱。周珩心中暗想，让他饱受折磨的是否不仅是刑讯，或许还有内心的焦灼。
周珩把查抄家产的清单放在蒋天南面前，他木然地看着。
“蒋天南，从你家里抄出来的数目，有无口供已经不重要，事实清楚，证据确凿，我已将结果呈报陛下。我的问话你如实交代，我也就不再用刑。你从军几十年，也曾是国之柱石，我给你最后的日子留个体面。”
蒋天南嘴角抽动，慢慢伸手拿起清单看了起来，他有些眼花，有些惊诧。“这么多？呵呵。”他似哭似笑，发出古怪的声音。“我都忘了有这么多。”
他慢慢褪去麻木，脸上的表情似乎不能置信。“怎会这么多？一辈子也花不完，十辈子也花不完。”
周珩冷冷道：“可惜呀，你这辈子已经没了，且祸及家人，悔之晚矣。”
浑浊的泪从蒋天南眼角滚落，他再没了往日的沉着镇定，周珩把那份清单慢慢收起。问，“是谁下令屠了祈村？”
蒋天南靠在椅背上，泪水渐渐干涸，在脸上留下斑驳的痕迹。他似乎很认真在考虑周珩的话。最后，闭了闭眼，声音极轻，“是我。”
周珩的心仿佛一瞬间落空，他不动声色眯着眼，紧盯着他。
“蒋天南，你可知道杀民冒功是什么罪？你觉得镇南侯袁茂能保住你儿子？”
蒋天南又是一阵沉默，心中暗暗做了最后一次衡量。
作为执行者，若将袁家供出去，他自己要死，蒋家满门不是抄斩就是流放，且袁家定会第一时间杀了蒋祥。若是他自己一力承担，老妻和庶女或难逃大罪，儿子在镇南侯的协助下，却有可能逃出生天。
权衡利弊，他终于做了最后的决定。“周珩，不必动刑，也不必再问。贪腐我认了，屠村我也认了，是我贪功冒进，一错再错。一切罪名我都认了，我给你签字画押。”
周珩仿佛可以看到蒋天南脑子里的纠结和权衡。袁家深谋远虑，早早就将蒋家唯一的儿子抓在手上，未必不是就防备着这一天。除非周珩能将找出蒋祥，蒋天南不会再改口了。
沉思片刻，周珩下令，“来人，让他画押。”
杨行远就坐在角落里奋笔疾书，蒋天南的每一句话都需要记录在案，送往京城给陛下过目。他将口供放在蒋天南面前，蒋天南看也不看，提笔一挥，然后咬破拇指，按了个暗红的血指印。
“送我回去，我累了。”他声音里透着平静和疲惫。
周珩挥了挥手，杨行远带着人把他押了下去。周珩拿着口供看了一遍又一遍，好像一块巨大的石头压在胸口，刑讯室里的血腥味混杂着恶臭，让他几欲呕吐。
他将口供收好，起身出了大牢。今夜满天繁星，却看不到月亮。天边一闪一闪的星子，仿佛就是祈村一百零九名村民的眼睛。
他们在天上俯视人间，满怀殷切，等着沉冤昭雪。
一年又一年，八年过去了，可是周珩败了。他失去先机，始终无法从蒋天南口中拿到口供，虽然所有事直指袁家，但无法证实。挫败感压得他喘不过气来。
回到房中，和衣而卧，心乱如麻。他亦两日一夜未眠，可睡意全无。此时很想找个人把一腔苦恼倾诉一遍，很想有个人来对他说，周珩，你还没有败，你不能放弃。
他忽然很想念覃竹。想看看她的笑颜，听听她的俏皮话，那昔日最是自在快活不过的女子，此时在做什么？周珩起身披了件斗篷，从房中快步出来。
院子门口值守的内卫见他颇有些意外。
“大人，杨头儿已经安排妥当，我们值夜定会谨慎小心。大人两天没睡，不如好好休息一下。”
周珩勉强露出些笑容，在那守卫肩头拍了拍。“辛苦了，要小心，我出去转转就回。”
路上空旷，只有他一个人，他觉得孤独，四周黑沉沉，迷雾中看不到光亮，此情此情，似曾相识。对了，是他在海底遇险，几乎死于非命，昏沉中是覃竹拍着他的脸，一声声把他喊了回来。
他要见覃竹的心就更加急迫。于是，他大步流星直奔甜水巷，但走到覃竹的小院门口，他又停住了。
这么晚过来，会不会扰了她的清梦，这些日子她亦心事沉沉，想来也睡得不好。
周珩在门口石阶上坐了下来，一墙之隔，他知道覃竹就睡在里面，似乎也感受到她的呼吸，清甜而又静谧，虽不曾见，周珩的心却慢慢安定下来。
第86章 夜难眠
长夜难眠。其实, 覃竹也没睡。
蒋天南去职查办，蒋家抄家之事如同长了翅膀，已经传遍澶州。眼看他高楼起, 眼看他楼塌。官场、世家、商会——今夜很多澶州人彻夜难眠。
到了后半夜，覃竹再也躺不住了, 干脆起身穿好衣服，洗了把脸，出了房门。
夜里虽然湿冷, 空气中有凛冽清新的气息, 她深吸一口气，让精神振奋了些，开始在院子里鼓捣起来。
周珩坐在门口, 只听见小院里一阵响动，有人在搬东西，大概一个人搬不动，只好拖着走, 重物磨蹭得青砖地上吱吱咯咯响。
周珩找了处最矮的院墙，略一垫脚, 露头往里看。覃竹半披乌黑的秀发，气喘吁吁, 又拖又拽，正同一张四方的水曲柳木桌较劲。
她费力地把桌子从东厢房拖出来, 往西厢房走, 拖到西厢房门口，探头往屋里看了看, 大概又觉得不妥, 换了个方向又开始往回拖。
周珩暗想, 原来心神不定的还有她。他拾起块石子扔进院子里。小石子咕噜噜滚到覃竹脚下，吓了她一跳，回头张望，正看见院墙后周珩脸，她露出灿烂的笑容。
“你怎么来了？”
“覃老板，半夜不睡，在忙什么？可需在下帮忙？”
“好啊。”
“请开门。”
覃竹立刻放下桌子，跑到院门口打开大门，周珩闪身而入。
“桌子怎么了？你是打算把它搬去哪？”
“也没想好，就是觉得这张桌放在东厢房碍眼，放在西厢房又突兀。”覃竹有些不好意思。
“放在正房堂屋呢？”周珩耐心地给她出主意。
“也行，我们搬过去试试。”
周珩失笑，“你指个位置，还是我来搬吧。”
于是周大人轻松把桌子抬起，跟着覃竹的指示放进正房堂屋。覃竹站在桌子前左看看，右看看，依旧觉得不顺眼。“算了，还是搬回东厢房吧……”
于是，周大人二话不说，抬了桌子，绕场一圈又送回原位。覃竹不好意思地笑，“我知道你喜欢谋定而后动，你可别笑我行事没章法。”
周珩嘴角翘起，“又不是办差查案子，做什么谋定后动？你喜欢摆在哪里，自然要试试才看得出合不合适。”
覃竹心中甜丝丝的，在倨傲又一板一眼的周大人这，她算不算是唯一特殊的那个。
于是，她殷勤地挪了把椅子，请周珩在桌旁坐了，亲自跑到厨房忙活一阵。不一会端过一个大托盘，上面两样精巧的小点心，一壶滚着热气的姜汤摆在周珩面前。
“夜寒露重，我昨日买的点心。一起吃点喝点？”覃竹笑着邀请。
周珩忙碌了半宿，此时才觉得饿了。当下也没客气，喝了碗姜汤，吃了两块点心，心里空唠唠的感觉去了不少。
等他吃完，覃竹露出关切之色，“这么晚来找我，可是有什么事？”
她问得小心翼翼，让周珩有些不知从何说起。沉默片刻，他声音有些消沉，“蒋天南已经招供，贪腐、屠村俱是他所为。但他不肯指认镇南侯袁茂，我竟然无法从他口中问出究竟。”
覃竹也沉默下来，过了会，她低声问，“按理说，这两件事，都是杀头的大罪，蒋天南为什么肯一力承担？”
“袁茂真是老谋深算。多年前，就把蒋家独子调入自己麾下。我猜测，蒋天南是决定一死保住儿子了。”周珩的情绪明显有些低落，昏黄的烛光在他眼底投下一片深影。
“虽然还可以再用大刑，可我相信他不会改口了。阿竹，对不起……”
静默片刻，覃竹微笑。“干嘛跟我说对不起，应该我跟你说谢谢才对。”
周珩几乎沉痛，“我担心真相会被掩盖，可能永远无法揭开其中的内幕。如此，我周珩对不起祈村死去的村民。”
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