她皱起眉头：“大人画错了，晚辈可没打赤膊。”
孟亭元问：“那你说说我画的是谁啊？”
“……这击鼓人是祢衡。”
祢衡是三国时期的名士，文采辩才都很出众，可惜刚直高傲，争强好胜。
孔融将他举荐给曹操，祢衡却厌恶曹操，自称有狂病，拒绝拜谒。
曹操怀恨在心，又不愿背上杀害贤才的名声，便任命他为鼓史，以此羞辱他。
祢衡也真会报复，挑在曹操大宴宾客，检阅鼓乐时，在大庭广众下赤膊上阵，一面击鼓一面指斥他。
曹操大怒，想出借刀杀人的办法将祢衡遣送给刘表。祢衡果因脾气火爆得罪刘表，终被其部下黄祖杀死，享年二十六岁。
柳竹秋知道这是孟亭元对她的讽喻，不甘辩解：“祢衡因个人荣辱发狂发颠，晚辈是为友人伸冤，实出义愤，二者不能相提并论。”
孟亭元冷嗤：“你觉得自己的才华比起唐代的萧颖士①来当如何？”
柳竹秋谦逊道：“文元先生高才博学，乃盛唐名士，晚辈怎敢比拟？”
孟亭元点点头：“萧颖士恃才傲物，不肯谄事宰相李林甫，遭其排斥被贬官外放。心怀怨愤，写出《伐樱桃树赋》讽刺李林甫，终被报复免官。《樱桃赋》虽成为了传世名篇，但他个人的志愿却再无机会伸张。名扬天下的高士犹落得如此下场，况乎你这黄口孺子？”
意气用事往往招祸，隐忍宽容方得平安。
道理没错，可柳竹秋联想到他投靠唐振奇的懦夫行径，便不愿被动接受教训，峻色道：“匹夫之气是不可妄动，但宋武帝②一人追击数千敌军，气吞山河如虎。陈汤③矫诏出兵，斩单于，救汉使，一笔挥毫，震动五岳。不都是凭着英雄意气吗？若遇强横暴虐之徒只会畏缩逃避，面对邪恶不公之象一味妥协屈让，这样的隐忍不过是薄志弱行罢了。”
孟亭元叹气：“你白读万卷诗书，还是没能理解隐忍的真正含义啊。”
他背起双手走到窗边，望着空旷的天幕向她发问：“天空为何广袤，湖海为何辽阔，这个问题你解出来了吗？”
这是多年前他留给她的作业，柳竹秋交上去的文章罕见的只得了中评，找他求教，他却说答案只能由她自行领悟。
师生断交后她想明白了，此刻方有机会交卷，平整情绪后礼貌答道：“天空之广袤是为了笼罩大地，湖海之辽阔为了函养水族。”
孟亭元转身讽笑：“你既领会了道理，为何还不能正确理解何为隐忍？”
柳竹秋想看看他要如何提点，低头拱手道：“敬请赐教。”
孟亭元走到她跟前，温和严肃在他脸上恰到好处融合，形成使人信服的力量。
这一幕恍惚时光重叠，他依然是诲人不倦的老夫子，她也还是那个求知若渴的小学生。
“隐忍分三个层次，小忍是忍不平，中忍是含耻垢，大忍是舍己身。我想你现在顶多做到了中忍，离大忍还差得远呢。”
传道的过程就是在向人们敞开心扉，柳竹秋由此窥见孟亭元内心的隐秘，惊疑之下冲动发问：“大人，莫非你……”
孟亭元迅速打断：“明辨是非，切忌感情用事，方能立于不败之地。”
这也是他曾经叮嘱过的处世法则，柳竹秋明白他在教她谨慎判断事物，不能仅凭几句说辞就轻易改变对他人的看法。
先不管他是真心投靠奸党，还是抱着大志向忍辱潜伏，单看今天这场谈话，定是在劝我以屈为伸，莫再与唐振奇为敌，说不定还是唐振奇派他来劝降的。
她赞同孟亭元“大忍是舍己身”的说法。
宋妙仙家的冤屈、储君的安危、百姓的福祉、朝廷的风气哪一样不比她的自尊重要？深入敌营，反而更有助于早日实现锄奸大计，况且这事再恶心也比不过勾践为夫差尝粪④，只当在磨练心性。
果决之人主意拿得飞快，数息间她已改换颜色，恭敬道：“大人的教诲晚辈都已领会，只是晚辈之前过于鲁莽，已激怒权贵，如今命如累卵，还望大人指点一条生路。”
孟亭元没正面回应，走到座椅前看着桌上的画作微笑：“这幅画既画得不像，那我就重新替你画一幅，你半个月后再来吧。”
柳竹秋隔天便去面见朱昀曦，请他兑现做周瑜的承诺。
朱昀曦怀疑孟亭元使诈，怕她落入圈套。
柳竹秋说：“是有这种可能，但魔高一尺，道高一道。只要唐振奇不直接杀了臣女，臣女就有机会给他来个将计就计。”
她的心眼自是够用的，朱昀曦问她想以什么方式施展苦肉计，主动提出了几种选项。
“孤派人出去散布消息，说你说话冲撞孤王，或者弄坏了什么东西，再或者没按时应召，总之惹恼孤王，被孤命人打了一顿板子。”
柳竹秋觉得都不妥。
“那样外人会说殿下小气，待下不够宽和，而且奸党们没亲眼看到臣女挨板子，总会疑心的。”
她处处维护主公，朱昀曦十分欣慰，让她提方案。
柳竹秋来之前已想好了，凑到他耳畔嘀咕。
朱昀曦听完一把捏住她的腮帮笑骂：“世上怎会有你这种女人！当真不知道羞耻二字？”
柳竹秋谄笑：“温霄寒这方面的名声本来就差，做出这种事外界再不奇怪，殿下的处罚也显得有理有据，绝不会受非议。”
朱昀曦准了，让她去和云杉等人商议执行。
柳竹秋单独拉云杉说话，让他交代心仪宫女的身份。
云杉心惊：“你想干什么？”
柳竹秋狡笑：“云公公上次舍命掩护我，我得知恩图报呀。宫里禁止对食，抓到就会处死，让那位姐姐留在宫中，你俩注定没结果，何不趁此机会把人弄出来，在城里找个地方安顿。以后你没事就能去看她，她得了自由生活也能舒畅了。”
云杉听完她的计策，喜得热泪盈眶，激动地跪地拜了三拜，谢道：“柳大小姐，你成全了我们就是我俩的再生父母。上次若因你而死，我定是个怨鬼，今后再为你豁出这条命，就是死得其所了。”
次日下午路经兵马司胡同的人们看到一幕惊人景象：一位身穿宫廷禁卫服色的武士骑着马，用长绳拖拽一名书生在大街上跑跑停停。
书生跟不上马速，不时跌倒在尘埃泥泞中，巾帽脱落，灰头土脸，大胡子沾满泥浆，跌跌撞撞仓惶求饶：“单侍卫，小生知错，求你饶了我吧！”
武士扭身用马鞭指着他喝骂：“大胆温霄寒，你再色迷心窍也不该猥亵殿下身边的侍女，殿下没当场处死你已算开恩，你还敢逃避这点小小的惩罚吗？”
他拖着书生在街上来来回回跑了半个时辰，直到后者筋疲力尽，像泥人倒地再也挣扎不起。
围观人群庞大，早有人认出书生是温霄寒，听说他调戏太子的侍女，七嘴八舌嘲笑：“这温孝廉哪哪都好，就是太风流，天天嫖妓狎优不够，还不时勾搭尼姑寡妇，如今爪子居然都伸到太子身边去了。亏他读了那么多书，怎不知道色是刮骨钢刀呢？”
城内连着几天议论风生，之后又传出一则新闻。
“太子殿下已消气了，还把那名侍女赏给温霄寒做妾，同时赐了一座宅子给他。”
那侍女正是云杉心仪的小宫女白桃，可笑朱昀曦被他们几个蒙得死死的，不知柳竹秋来了个一石二鸟。
柳竹秋为煽动舆论，比照纳妾的规格办了一场热闹的婚礼，邀请张鲁生等好友来吃喜酒。
这群男人都不把风流当罪过，读书的调侃：“晴云兄这番艳遇可谓韩寿偷香⑤，因祸得福。”
习武的艳羡：“温孝廉这样的男人才有本钱风流，像我们这些粗人纵有那花花肠子，美人也未必搭理。”
提起温霄寒前日被侍卫纵马拖拽的洋相，都不以为耻，反以为荣。
因新娘是太子身边的人，众人想沾沾龙气，酒酣耳热之际纷纷请求柳竹秋将其请出来让他们一饱眼福。
柳竹秋婉言推拒，情愿被他们罚酒，硬着头皮一杯接一杯喝下去。
那白桃想报她成人之美，听丫鬟报信，主动穿着吉服到外厢来向宾客们见礼，夺过柳竹秋手里的酒杯笑言：“相公量浅，若醉了今夜恐难入洞房。还请诸位饶了他，让奴家代他向诸位敬酒。”
那些士子武弁受宠若惊，大赞这小夫人标致豪爽，回去后都当成美事炫耀，又引发了一场轰传。
却说那唐振奇近来像被死耗子堵住的烟囱，窝火憋气，成天泡在恶臭的情绪里。
他和贾令策是狼与狈的关系，彼此不存在真情实感，但多年来同心协力打击政敌，铲除异党，在朝中树立起牢不可破的权威，利益受威胁时怎不同仇敌忾？
温霄寒只是一介书生，胆敢明火执仗拆他的台，好比一只在帐幔里游荡的蚊子，不赶紧拍死如何能安寝？
这几天连续派了好几个刺客去暗杀，竟都有去无回，那小子身边无疑有高手护持，多半是太子的人。
这点更令唐振奇糟心，怀疑温霄寒的行动都是朱昀曦授意的，一个太监被储君敌视，能有什么好下场？
他趁宫中无事回到府邸，想召集门徒商议对策，阍人报称孟亭元已等候多时了。
自打孟亭元去顺天府衙为温霄寒作证，唐振奇的党羽们便纷纷来他跟前告状挑唆，唐振奇也为此生怨，多日不曾搭理这老家伙。
今天对方主动登门，必是来谢罪的，他倒想听听他会如何狡辩，见面后冷淡发问：“先生所来何事？”
孟亭元微笑着递上厚厚一叠书信：“老朽特来给大人送信。”
那些写信人都是唐振奇在地方上的拥趸，他拆看几封，内容除请安奉承，余下全是揭发贾令策的。
说他纵容家人在江浙地区倒卖私盐。
在兖州老家抢夺士绅的田地。
在广州沿海伙同海盗抢劫商船，公然与官兵交火。
这些罪行还都打着唐振奇的名号进行。
唐振奇惊怒交加，暴躁道：“这厮竟敢如此，先生是几时收到这些信的？为何不早点给我？”
信件落款日期最早在数月前，最迟的是前年五月间，还有许多没来得及拆看，相信贾令策背着他作恶已有数年之久。
孟亭元说：“这些官员惧怕贾令策，又不敢直接向您告状，只好托老朽代为转交。老朽见大人那样倚重贾令策，若与之失和，非但大人会多一个威胁，亦恐破坏朝堂稳固，是以迟迟不敢交出这些信件。幸而如今贾令策已失势，大人再知道这些情况也无妨了。”
唐振奇早知贾令策不是好东西，此刻才发现他比预料的更坏一百倍，假如再任他嚣张几年，自己不知会被带累到什么地步，不禁嫌他倒台得太晚了。
他扔下书信，按捺一阵向孟亭元道谢：“有劳先生送信，以后再有这种事请务必及时告知。”
孟亭元拱手：“老朽还有一事相告。”
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