又向瑞福玩笑：“韵之为寻妻不惧险阻，颠沛流离，可谓当代徐德言②。这下你该相信我举的媒不错了吧。”
瑞福羞得浑身冒烟，满脸通红地跑回对岸。
井镖头等人隔岸观察半晌，好奇问她那些是什么人。
瑞福说：“那位姑娘姓宋，是我家大人在京里的红颜知己。”
井镖头又问起苏韵，瑞福先是犯窘支吾，猛地回过神来，大声说：“他是我家大人的小舅子，你们待会儿就叫他苏老板吧。”
柳竹秋见井镖头和瑞福说话，估计他们等急了，忙背着宋妙仙渡河，再在同伴们帮助下将孩子们一个接一个抱过来，最后将苏韵的马也牵过来，继续给宋妙仙当坐骑，带他们一块儿赶路。
那些孩子都出自穷苦人家，大多生来便过着饥寒交迫的生活，跟随宋妙仙和苏韵流浪反而能吃到饱饭，看他们比父母还亲，情愿不要大人背抱，也要紧紧跟在二人身边。
柳竹秋看孩子里年纪最大的是个十三四岁的少年，问他叫什么名字。
少年怕生，低头往苏韵身后躲。苏韵介绍：“他姓曾，名叫豹儿，花豹的豹。”
柳竹秋笑道：“起这名是因为这孩子跑得很快吗？”
苏韵点头：“正是呢，昨天我们听说前面有人在卖吃的，但已过去好一阵了，我就让豹儿去追，他还真的追上买回一袋山药蛋，帮了我们大忙。”
他随手摸摸豹儿的脑袋以示夸奖，说以后准备带他回京城做小厮。豹儿害羞地垂着头，看起来很高兴。
日头渐渐偏西，前方不远处升起一缕缕线香似的炊烟，下方想必是坐村庄。柳竹秋庆幸地想今晚不用露宿荒野了。
脸上刚现出喜色，后方忽然马鸣人吼。
连日逃难，这种预示危险的喧闹声仿佛号令，立刻挑起人们的紧张。回头探望，只见一些骑着骡马赶着驴车的难民惶惶奔来，不住向步行者们发出警告。
“贼兵追来了，你们还在这儿磨蹭，快跑啊！”
恐惧让整条道上的人都沸腾了，井镖头拦住一位骑驴的老者打听详情。
老者悚惧道：“来的都是马匪，人数至少上千。最多一个时辰就会杀到，你们绝跑不过他们，快找地方躲起来吧！”
边说边挥鞭驱赶坐骑，恨不得把那黑驴抽出八条腿来载他逃命。
本次参与寇乱的贼兵里，只牛陆牛齐的旧部是马匪，最为凶悍残暴，官军见了都会望风而逃。
想来他们不甘再囿于北直隶省内活动，开始往山西境内渗透了。
柳竹秋站在路边，目睹泥浆横流的来路上难民狂奔，人畜皆惊，将恐慌源源不断输往祥和炊烟下的村落，估计不久之后血光将代替落霞染红那里的天幕。
作者有话说：
①开平卫：治所相当今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗及多伦县附近的上都城，明朝时为防御北元南下，朝廷逐步建立了一整套北边防御体系。洪武初期，明朝占领上都，在此建立开平卫。明前期，开平卫始终处于明与北元对峙的前沿，期间历经多次变迁，最终废弃。
②南北朝时期江南著名的才子，大诗人徐陵之孙。后被南朝后主陈叔宝的大妹妹乐昌公主招为驸马，并在后来演绎了一段“破镜重圆”的爱情佳话。
第一百二十六章
险情迅速传抵村庄，柳竹秋等人走进这座园舍层叠，人口众多的村子，各处正呈现鸡飞狗跳的混乱。
除个别人家未雨绸缪提前安排好逃难事宜，正在紧急撤离，绝大部分村民都似麻雀炸窝阵脚大乱。
男人们慌忙拿起锄头斧子等可以御敌的工具，准备保卫家园。
女人们召唤孩子，搀扶老人，不知该往何处躲藏。哭嚎声将村子熬成一锅滚烫的浆糊，强盗尚未攻来，这里就像办起了盛大的丧事。
柳竹秋拦住一位大婶问附近可有适合躲藏的地方，那妇人怆急回说：“我们这儿只你们来的方向有几座高山，后面全是丘陵平地，根本没处藏身啊。村长刚才敲锣召集男丁商量对策，你们去问问他有没有办法吧。”
柳竹秋和同伴们跟随人群跑向村长家，路经一座敞院时见几个村民正往屋外搬运木桶。
闻到浓烈的硝石和硫磺气味，她认出这是家生产火药的作坊，停步隔门询问其中一名老者：“那位大叔，请问你们在搬火药吗？”
老者气狠狠道：“是啊，听说贼兵快杀来了，我们想把这些火药搬到村口，怎么都得拉几个垫背。”
柳竹秋不及追问，继续快步往前，问同路的村民：“村里为何有这么多火药？”
村民说：“我们这儿的人擅长做爆竹烟花，每年农闲时就靠这项副业赚钱，家家都囤有火药，刚才那家是大户，囤得最多。”
柳竹秋的脑子飞快消化接收到信息，自动回忆起来时所见的地貌和景物，想出一条比逃跑和抵抗更易保全众人的办法。
村长家的院子水泄不通，她挤不进去，连忙爬上一棵高高的柿子树，冲院子里喊：“我是京城来的官员，请大家安静听我讲话！”
她运用丹田之气连吼数声，树下嘈杂减弱，院内的村长和乡贤们看到她，忙仰起脖子问：“敢问官爷尊姓大名，是哪个衙门的？”
柳竹秋跳回地面，顺着自动分开的人缝走到他们跟前，拱手道：“我叫温霄寒，上月奉命出使鞑靼，回程中遭遇匪患，不幸流落至此。”
正如当日顾淳如所说，温霄寒的传奇故事已远播至全国各地，当地人也听往来的客商们添枝加叶讲过几桩。
村长忙带头下跪行礼，柳竹秋周围的人都跟着矮了半截，不由自主将这位赫赫有名的才子大官当成救星。
柳竹秋让众人都起来，村长忙不迭求告：“温大人，听说贼寇正在逼近，本村只有二百青壮男丁，恐难以抵敌。求您设法救救我们。”
其余人也纷纷求救。
柳竹秋叫他们勿慌，对村长说：“本官现有一御敌之策，需父老们协助。”
说着面向方才经过的那座高山，伸手指示：“我们来时有一段路靠近山脚，我想带人搬运炸药上去炸垮山石，阻挡贼兵。”
村民们目目相觑，村长小心发表质疑：“那座山那样大，就是把村子里所有火药都运过去也不一定炸得塌。况且时间紧迫，全村人出动至多运一次贼兵就到了。”
柳竹秋说：“只要把火药堆放在适当的位置，几百斤足够引发山崩，请赶紧派我人手。”
官老爷的话有威信，人们又对温霄寒抱有很大期望，当下集合全村品质最上乘的火药，由几十个壮丁扛着跟随发出。
柳竹秋命瑞福留下带领长顺镖局的人保护宋妙仙和孩子们，瑞福不肯从命，苏韵劝她：“温大人交代你的任务也很重要，我替你陪她上山，这样你总该放心了。”
豹儿见状也要跟去，柳竹秋不能再耽搁，答应带着他。
人们运送火药上山，爬到山腰处，一个脚力迅捷先被派去探消息的村民峻急返回，指着身后叫嚷：“那些马贼已到那边山脚了，顶多一炷香时间就会过来。”
柳竹秋让众人跟紧，提气向山上狂奔数十丈，足不停顿地在陡峭崖壁上跳跃，脚下的山石时有松滑，好几次差点失足摔落。
她来到半山腰岩石大片裸露的地带，急切地四下查看。
几年前她曾结识了一位厉害的风水先生，那人说山和人畜的骨架一样分布着若干关节，破坏这些关节，就能像庖丁解牛那般将庞大的山峦轻易肢解。
柳竹秋向他求教这门学说，掌握了完整理论，平时看到山脉峰峦就会默默观察寻找山的“关节”，刚才从这座大山下经过时也边走边看，这会儿才能直奔目标。
她找准一处位置，指挥人们堆放火药。忙碌中好几人指着远处的山脚惊呼：“他们来了！”
那蜿蜒的道路的尽头正快速爬出一支大黑蛇状的马队，细看是由许多蠕动的小黑点组成的，数量多得叫人头皮发麻。
“看样子不止一千人啊。”
“让他们进村大家都别想活了！”
村民们心口发凉，全指着柳竹秋为他们捂住最后一口暖气。
柳竹秋不能表露焦急，有条不紊布置好火药堆，铺设下一丈长的引线，叫人们尽量躲远些，然后亲手点燃引线，跑向安全地带。
她跳回人群中，和他们一道躲在岩石后等待爆炸来临，这时山谷间已响起轰隆的马蹄声，人们捏着满手的汗无声或有声地催促引线快点燃尽。
眼尖的人突然喊：“不好！引线熄了！”
引线太长，碰到残雪就会熄灭。
柳竹秋想回去点火，被苏韵拉住。
“引线只剩下不到一半，您点完火就逃不出来了！”
被爆炸波及必死无疑，但即便如此也得有人冒这个险。
不等大人们争辩，豹儿一把抢过柳竹秋手里的火折子。
“我去！”
少年仿佛灵巧的豹猫踩着一阵风奔向引线，点燃后还站着守候片刻，确定能顺利燃尽才在人们的呼喊中返回。
他来去的速度一致，人们却因焦急产生错觉，嫌他太慢，竞相高呼催喊。
豹儿也觉回去的路似乎拉长了，拼了命跑出一半的距离，身后蓦地钻出惊天动地的巨响，脚下的岩石顿时像海绵踩不牢靠，一股夹杂碎石的强劲气浪冲向后脑，将他狠狠推倒。
躲在远处的人们清楚看到爆炸中腾起一朵巨形的黑云，宛如山头瞬间萌发的黑色灵芝，还在不断向高空生长。
碎石块似雨点落下，烟尘铺天盖地，第一波震荡尚未消失，脚下传来嗡嗡的地鸣，仿佛受伤的山神正在哭泣。
人们感觉整座山都在发抖，看到爆炸造成的伤口正急剧扩大，滚滚浓烟中几块巨石慢慢离开原位，向山下滚去。大山脱落了牙齿，张开嘴吐血似的喷出一大股泥石流。
山的裂缝还在朝四周延伸，人们赶紧躲避。
柳竹秋反向奔跑，拉起摔倒的豹儿一块儿逃命。
脚下有如波涛起伏，前一刻踩过的地面后一刻已坍塌坠落，再跌一跤准会去阴司报到。
她什么都顾不得想，瞅准能踩实的地方玩命前冲，窜上岩石见前方有一处还算平缓的雪坡，毫不犹豫拽着豹儿往前一跃，任冲力拖拽着滚下去。
等他们摔扎实了，山崩也停止了。四散的人们慢慢聚拢，万幸的是大部分人都无事，只少数受了轻伤。
有人已观察过爆炸现场，说那队马贼都被滚落的山石和泥石流掩埋了。
“要是那引线中途不熄，山塌下去至多阻断道路。第二次点火使得爆炸推后才叫他们遇端了，可见老天爷铁了心要收这伙贼人，这就叫自作孽不可活啊。”
人们畅快议论，都骂这伙无恶不作的流寇死不足惜。
柳竹秋眺望烟尘弥漫的山脚，道路已经消失，地形也彻底改变，隆起一个若隐若现的大土包，如同新筑的坟墓。
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