瞿宝胜抬头看见张选志，一时惊愣，又听他走近责问：“你刚才说我们东厂是废物衙门，就是骂咱家老废物了？咱家叱咤风云，威风八面的时候你还在你娘肚子里吃屎呢！”
他是内官元老，东厂督主，一露面便将瞿宝胜的气焰拍下去几分。
瞿宝胜窘促拱手，舌头仍没完全跟着理智走，直言疑惑：“张厂公为何也在此？”
张选志凶威更甚：“我孙儿今天刚考完府试，咱家带他来找忠勇伯帮忙看卷子。怎么，你怀疑咱家也是绑匪之一？那好，不用等早朝了，明早宫门一开你就随咱家去面圣，不说出个子丑寅卯，这事没完！”
瞿宝胜无凭无据，抵不过他三人联手的势力，这才醒悟高个子钻地洞，不得不低头的道理，忍辱向张选志赔罪，又转头向温霄寒乞怜：
“忠勇伯，人人都夸你正直仁义，有怨气请全冲我来，千万别诛连无辜呀。”
柳竹秋讥笑：“大人刚刚还骂我心狠手辣，怎么转眼又改口了？”
“……我知道萧大人是你的挚友，可眼下并非我要为难他，是……是国法难容啊。”
瞿宝胜一狡辩，柳竹秋眼里飞出刀子，义正词严道：“萧大人是否触犯国法还有待陛下钦断，你先咬定他有罪，莫不是想私刑处决？滥用职权，残害忠良，你恐怕不是第一次做这种事吧？难怪会惹上仇家，断子绝孙也是活该！”
这些话旁人听来都是气话，却一字字扎进瞿宝胜心窝。情知温霄寒在下通牒，若害了萧其臻性命，三个儿子都得见阎王。
他又忍不住要爆发，张选志喝止：“瞿宝胜，你是陛下跟前的人，好歹给自己留些体面。忠勇伯已够忍让了，你再胡搅蛮缠，咱家就替他下逐客令了。”
紧跟着又用另一种态度镇压对方的抗议。
“是非自有公道，忠勇伯若真有罪，不用你动手，咱家也会依法处置。你识相便快走，否则休怪别人使棍子来撵你！”
瞿宝胜不得寸进，含恨怀怨地去了。
张选志和张鲁生安慰柳竹秋一番，也领着张体乾告辞了。
回程中张选志让张体乾骑马，他和张鲁生在车里谈话。
张鲁生狐疑道：“叔公，您看瞿宝胜的儿子是温霄寒绑走的吗？”
张选志说：“这可说不准，瞿宝胜想替唐振奇结果萧其臻，现在被这事一闹估计不敢下手了。”
“这么说您也怀疑温霄寒？那刚才还帮他说话。”
“呆货，没听清我最后那句？我说‘忠勇伯若真有罪，不用别人动手，我也会依法处置’。若日后案发，真是温霄寒主使的，我的立场也没错啊。”
精明的狐狸们都在隔岸观火，瞿宝胜这猴子已被大火烧红屁股，回家仍没有儿子们的消息，唐振奇的人倒是来催他交货了。
他寒毛卓竖，飞马赶到昭狱，直奔关押萧其臻的地牢。
萧其臻进来两天半，饱受七八种酷刑折磨，浑身是伤地躺在冰冷潮湿的囚室里，发着高烧，断水断食，正照着奸党写就的戏文稳步向死。
瞿宝胜赶来见此情形，急命人去请大夫来为其医治，对看押他的狱卒强调：“必须把人救活，然后好吃好喝供着，他若死了，我就砍掉你们的脑袋！”
狱卒们不知长官为何转变风向，只得仓皇照办。
第二天唐振奇没收到萧其臻的死讯，再派人催促瞿宝胜。
瞿宝胜没柰何，亲自去向他解释，说温霄寒绑架了三个儿子做要挟，杀了萧其臻，儿子们都会陪葬。
唐振奇惊怒不已，但仍不肯放过萧其臻。
“陛下根本不信萧其臻会谋逆，叫查案只是走走过场，最多这两天就会让你放人，不趁此刻弄死他，以后就难得有机会了！”
瞿宝胜苦告：“大人不一定非用这招，事后找人偷偷结果他和温霄寒不行吗？”
唐振奇怒斥：“上次温霄寒在蓬莱馆遇刺，陛下差点就怀疑到我头上，过后还命我派人保护那小子，说他若再遇暗杀便唯我是问，你叫我如何动手？萧其臻也是，若他无罪获释，我再派人杀他，陛下能不疑心？到时更要弄巧成拙！”
他不管部下疾苦，一味逼迫瞿宝胜杀人。
瞿宝胜怨气高涨，觉得他本是断子绝孙的太监，不懂失去骨肉的苦痛，口头是答应了，回去便没了动静。
唐振奇见他阳奉阴违，气急败坏地去找孟亭元。本次阴谋是这老头儿策划的，他有义务负责到底。
孟亭元闻讯叹气：“瞿宝胜胆子太小，下手太慢，反被拿捏，如今看来这步棋已废了。”
唐振奇不甘心，逼他设法补救。
孟亭元说：“大人若退一步先不取萧其臻性命，只将他远远地贬出京城，不在跟前碍事还是能够办到的。”
他再次献计，唐振奇觉得这办法差强人意，也足令萧其臻的仕途跌入谷底，今生再难翻身，命人去交代瞿宝胜立即执行。
昭狱的密室里嗅不到春的气息，空气里永远充斥霉臭和湿气，呆在这里浑身仿佛爬满水蛭，生气不断流失，努力缩着身子也暖和不起来。
苏韵已无法通过感官判断他被关押的时间，摸摸后背，刚进来时被鞭打出的伤口似乎在结痂，由此推算大概已有四五天了。
生平头一回坐牢就进了大名鼎鼎的昭狱，头一回受刑，便依次品尝了皮鞭、夹棍、拶指还有烙铁。狱卒说这还只是入门种类，明天起才会让他大开眼界。
“想活命就老实招供，是不是萧其臻指使你参与谋反的！”
苏韵入狱之初便通过刑讯者的口风辨出其目的。
君子死知己。
能结识柳竹秋等英烈豪杰是他卑微人生里最大的幸事，这荣幸能洗刷那些腐心销骨的耻辱，让他原谅自身的肮脏，所以他绝不可能背叛他们。
明天熬不过就自尽吧，相信这点节烈之举能抵消戏子丑名，减少世人的耻笑。
他做好赴死准备，再被提出囚室时心情平静。
然而狱卒们没有施暴，打来热水让他清洗血污，拿药膏纱布为他包扎伤口，之后带他去到一间陈设精致的厅堂。
等待他的是瞿宝胜和美酒佳肴。
“韵之这几日受苦了。”
瞿宝胜亲手为他斟酒，和颜悦色地态度与过去将他当做粉头戏狎时一模一样。
苏韵早已不愿再见这些无耻嫖客，况且这次几乎死在此人手中，眼下只感到无比厌恶和恐惧。
瞿宝胜瞧他容貌还似从前那般标致，饱受摧残后犹有一种娇弱之美，不愧是当年人人争抢的爱物。有感而发地微笑：“韵之知道你进来以后我为何不来见你？就因为我还对你有情，怕看了你会心软。”
苏韵躲开他摸索过来的脏手，咬牙道：“大人说笑了，苏韵已为俎上之肉，你这一顿想来是断头饭了。”
他猜这混蛋打算在最后一刻□□他，准备到时跟他拼命。
瞿宝胜说：“我怎舍得让你死呢？好不容易才替你争取到一线生机。只要你照我的话去做，很快就能重获自由。”
苏韵冷笑：“大人要我将谋逆罪强加给忠良辈，苏韵宁死不能从命。”
“你这孩子倒有骨气，以前怎么没瞧出来呢？是不是做了温霄寒的小舅子，就以为能跟着他出人头地？须知一朝为娼优，终生下贱人，哪怕你脱离贱籍，也始终是戏子，死了别人也不会拿你当烈士。”
瞿宝胜一边狠狠羞辱一边伸手捏住他的下巴，直逼得他两眼流泪才撒手。
“年纪轻轻的，又挣下万贯家私，再娶个老婆生儿育女就能装清白人了，这么白白死掉多可惜呀。我现在不要你招供萧其臻谋反，只让你承认跟他有染，把你过去那些相好的事迹栽一两件到他头上，这案子就算了结了。”
第一百五十五章
萧其臻被捕的第四天，庆德帝自觉场面活做得够齐了，连都察院的主事官都受到审查，外界不该再猜疑他对待此案有隐情。
早起宣召瞿宝胜，问他案件进展。
瞿宝胜局促道：“萧其臻被捕后拒不招供，微臣依惯例对其刑讯，他仍不肯说实话。”
庆德帝皱眉：“他是二品重臣，你们怎地没过堂就用刑？”
瞿宝胜辩解：“律法规定：①‘凡御史犯罪，加三等’，怪微臣事前未曾请示，求陛下恕罪。”
他用律法来扯皮，庆德帝心中不悦，面上也不好说什么，换个方向突击。
“那苏韵呢？他自称受萧其臻指使，除口供外可还有其他凭证？”
“……这个暂时没有。”
“他和英子福究竟是如何勾结的？你们可曾鉴定过那些书信，真是他写的吗？”
“启禀陛下，经专人鉴定，信件的确是苏韵亲笔所书。不过……”
“不过什么？”
瞿宝胜知道皇帝没耐心做戏了，捉襟见肘地糊弄：“此人十分狡猾，在信中使用了大量暗号，不经他本人说明，旁人难以理解含义。”
庆德帝命他呈上书信，钦览后发现这就是几封逢年过节的拜贺信以及附录的礼单。对照苏韵口供上的解说，处处生搬硬套，有些地方牵强得如同笑话。
他看后不表态，命庄世珍拿着信和口供去牢里审问嫌犯，让瞿宝胜到殿外候着，不许擅自离宫。
此后，皇帝一上午都在生闷气，深感底下这帮人没一个好东西，逮着点机会就相互撕咬倾轧，这狗打架的闹剧他看了一辈子，还都是换汤不换药的老套路，若能再养一批听话能干的新狗，他准会毫不犹豫把烦人的老狗撵尽杀光。
下午朱昀曦来奏报太庙祭祀的筹备情况，他之前接到线报，知道父皇派庄世珍去过问苏韵谋反案，见他笑容不如往常舒展，便依着孝子的本分邀他下棋解闷。
父子对弈到中局，庄世珍回来赴命。
“老奴当面提审了苏韵，让他重新解释那些书信里的暗号，他说的跟口供上差很多。老奴问他口供为何前后不一致，他哭着说信里本无暗号，是受刑不过才顺着审案官的话风胡乱编造，也从没指认过萧其臻是同党……”
庆德帝将手中的棋子扔回匣内，窝火道：“朕就知道是这样，这些人办的什么糊涂案，实在丢人现眼！”
他传瞿宝胜上殿，让庄世珍重复刚才的奏报。
瞿宝胜伏在地上惶恐哀辩：“陛下息怒，臣等是怕纵漏反贼才从严鞠问，目前是没有其他证据断定苏韵是英子福的同党，但微臣审得他和萧其臻关系暧昧，常在一起厮混。”
当下断袖之风吹遍神州，官员嫖妓会受罚，都改去狎优，哪个当官的家里不养几个美貌娈童还会被讥跟不上风潮。
然而这毕竟不是值得夸耀的事，闹大了损害名声，搞不好还有伤风化。
别的官尤可，监察风纪的御史绝不能有这类败坏品行的劣迹，市面上的流言就够人当把柄，更莫说直达天听。
瞿宝胜说萧其臻当年一再拖延婚期，导致未婚妻忧愤而亡，丧妻后有假装痴情，多年未娶，其实是因为他性好南风，苏韵就是他在京城最大的娈宠。二人早在数年前便勾搭上了，萧其臻还公权私用为苏韵脱了贱籍。
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