柳竹秋说：“我现在忙，你自己去吧。”
“不行，不行，你跟我去嘛，跟我去嘛。”
温顺的小傻子犯病似的拉住她的袖子，硬要带她出去。
柳竹秋哭笑不得，假装严厉地呵斥驱赶，陈尚志急了，一把揪住她的胡子，手腕回缩，竟生生将假须拽了下来。
柳竹秋大惊，傻儿也愕然呆愣，两个人面面相觑片刻，她劈手夺回假须匆忙粘牢，转身见陈尚志还僵在原处，眼睛开始眨巴，像在努力分辨这异常的景象。
傻子应该理解不了内情。
她保持镇定，板起脸教导他：“裕哥，你惹我生气，我以后再不理你了。”
陈尚志在胸前点着食指，可怜兮兮求饶：“我没有，我没有惹你生气！”
“那我的话你肯听吗？”
“肯听，肯听。”
“胡子的事不许告诉其他人，不然我就把你送回陈家。”
“我不说，我不说……可是，可是……”
傻儿急得双脚连跺，眼珠在屋里乱转，看到她写了几行的书信，突然抓起来往门外跑。
柳竹秋不能让信件外流，急忙追赶。
陈尚志跑得飞快，穿过前院，笔直地冲出大门。
她跑到门口，让下人别跟来，追着在远处停留跳跃地傻子跑向大街，绕了两个弯，来到陈府大门所在的西街。
她以为陈尚志要回家，却见他在一处人堆前手舞足蹈地转圈。人群中有发现他的都叫他“大孙少爷”，应是陈家的奴仆。
柳竹秋奇怪这些人在围观什么，走近向其中一人打听。
那人说：“今天有个医婆来给我们阁老看病，走时顺走了不少值钱的东西，我们三少爷正向她们索要呢。”
陈良机自半月前感染风寒，身子就老不爽利，这两天连朝会都没去，病情似乎挺严重，柳竹秋正思量今晚前去探望。
她已听到人墙后传来男子的吼骂。
“贼婆子，再不交出来，我就送你们去见官！”
陈家的仆人们跟着大声逼索，乱哄哄的声浪里钻出老年妇女的喊叫。
“你们太不讲理了，我们根本没拿你们的东西，凭什么不许我们走！”
当陈家人的呼喝落下，女人的喊声便如锥子顺着柳竹秋的耳孔扎进脑袋。
这声音，不是萧其臻的乳母杭嬷嬷吗？
她立刻挤过人墙，看到陈家三少和被围困的马车。
“忠勇伯，您怎么来了？”
陈三少堆笑行礼，随后解释：“我这儿正捉贼呢，真对不住，让您见笑了。”
柳竹秋不动声色地客套两句，笑道：“什么贼值得三少爷亲自来捉？我倒想瞧上一瞧。”
她走到马车前，伸手撩起车帘，车内坐着两个神色慌张的老妇人，一个果是杭嬷嬷，另一个大出意料，居然是萧其臻的母亲萧老夫人。
作者有话说：
①出自王维《桃源行》
②陶侃（259年～334年7月30日），字士行（一作士衡）。 原籍鄱阳郡，吴国被西晋平定后，陶侃家迁居庐江郡寻阳（今黄梅）。 东晋时期名将。
③王导（276年～339年），字茂弘，小字赤龙 ，琅琊郡临沂县（今山东省临沂市）人。东晋开国元勋，政治家、书法家，镇军司马王裁的儿子。
④宋濂（1310年11月4日 [1] －1381年6月20日 ），初名寿，字景濂，号潜溪，别号龙门子、玄真遁叟等，汉族。元末明初著名政治家、文学家、史学家、思想家，与高启、刘基并称为“明初诗文三大家”，又与章溢、刘基、叶琛并称为“浙东四先生”。被明□□朱元璋誉为“开国文臣之首”，学者称其为太史公、宋龙门。
⑤琼蟾：指明月
⑥出自《左传·昭公十一年》：意思是树梢太大必然折断，尾巴太大不易摇动。比喻部下的势力很大，无法指挥调度。
第一百五十八章
柳竹秋看到萧老夫人面露绝望，想是把她当成了催命的冤家，首先涌出的念头是保护她们脱险，立即放下车帘，转身对陈三少说：“这个妈妈我认识，最是诚实守纪的，绝不会偷盗他人财物，三少爷想是误会了。”
陈三少惊道：“爵爷认识这个婆子？”
柳竹秋点头强调：“她经常去给内子看病，我还举荐她去给东宫的各位娘娘们诊过病，那边也很赏识她。”
陈三少听闻婆子有后台，不敢再刁难，道声“得罪”，领着家奴们散去。
等人都走开，柳竹秋低声向车内禀报：“危情解除，老夫人可速速离开。”
过了片刻，杭嬷嬷回道：“多谢爵爷搭救。”，吩咐车夫驾马去了。
柳竹秋心头好不疑惑，那萧老夫人就是座活牌坊，终年足不出户，怎会乔装成医婆去给陈良机问诊？想来个中隐情只可从老陈那里探知。
她转身张望，见陈尚志蹲在不远处的墙根下，盯着什么看得入神。
她微微苦笑，走上去沉声问：“裕哥，我来了，你要带我看什么？”
陈尚志指着砖缝里爬进爬出的蚂蚁说：“就是这个，它们一直往里面搬草根、虫子，真好玩。”
柳竹秋叹气，伸手让他交还书信。
陈尚志十分听话地交出揉皱的信笺，冲她咧嘴一笑。
人长得漂亮，做什么表情都可爱。
柳竹秋不跟他计较，问：“你爷爷生病了你知道吗？”
陈尚志顿失笑容，难过地不住点头：“爷爷两天没吃东西了，说肚子胀，难受。忠勇伯，你想办法救救他。”
柳竹秋正要去找陈良机，让他跟着。
陈尚志赶忙站起来，走到陈家门口，马上伸手牵住她的袖子，神态显得很畏惧，看样子视此地为危境。
柳竹秋见到卧病的陈良机，老头儿面色蜡黄，嘴唇干裂，眼白赤红，真病得不轻，在仆人搀扶下才能靠坐起来待客。
他自称看过几个大夫，包括太医院的院判也来瞧过，吃了他们开的药方总不见好，想是大限将至，无药可救了。
柳竹秋安慰几句，替他把了把脉，是湿毒入肺的症状，想到蒋妈有一祖传秘药专治这种病，便说：“我家有奇人赠送的丸药，正对阁老的症候，回头就派人送来。”
陈良机没抱什么希望，道谢后说：“再好的药也只治得病治不得命，老朽活到这把年纪，官也做到这个份上，即使死在眼前也不亏了。唯一放心不下的就是我的裕儿。”
他看看在窗外院子里扯草玩的陈尚志，干涉的老眼湿润了，颤抖着向柳竹秋拱手央告：“忠勇伯，你莫怪老朽皮厚，老朽想将裕儿托付于你，不知你可否施恩收留这苦命的孩儿。”
柳竹秋忙说：“裕哥是个好孩子，我当然愿意照顾他，但阁老也该放宽心思，别说这些丧气话。”
趁陈良机有求于她，将话题转到刚才的事上，正色探问：“方才来时在街上见你家三郎带人围着一辆马车叫骂，说车上坐的是给您看病的医婆，又说那医婆偷了您家财物。我好奇走上去撩开车帘看了一眼，里面坐着的老妇人竟很像……”
她说到这儿瞟了瞟一旁的仆婢。
陈良机听她说起此事已面貌失色，不消她知会便急催仆人们退下，等房门关上又挣扎着朝床边挪了挪，紧张询问：“爵爷认识那医婆？”
柳竹秋悄声道：“我看她很像萧载驰的母亲。”
陈良机险些栽下床，她赶忙扶住，老头儿硬是扶着床柱起身，要向她作揖哀求。
“忠勇伯，求你大发慈悲，千万别把这事往外说啊。”
柳竹秋扶他坐回床上，此时已断定他和萧老夫人关系暧昧，好言安抚：“阁老莫慌，我方才已撒了个小谎，掩护她们离去了。你知道我与萧大人交情颇厚，还请说明一二。”
见他犹豫不决，便稍加胁迫：“阁老讳莫如深，就莫怪我胡乱猜疑了。”
陈良机慌忙辩解：“爵爷千万别多心，错怪老朽无妨，但不能让无辜者受累啊。”
他心知瞒不过去，悲叹一声徐徐道出他和萧老夫人的纠葛。
这竟是一段痴男怨女的前尘旧梦。
原来陈良机少年时与萧老夫人是同乡，一日去一朋友家做客，偶然见到对方几位表姊妹，其中最标致娴雅那个正是萧老夫人。
小儿女只要彼此看对了眼，没有不动情的。二人采兰赠芍，暗递心曲，都有连枝共冢之意。
奈何两家门第悬殊太大，当时的陈家只是寒门，陈良机去求父母提亲，反被训斥，说女方是官宦人家，断不肯让宝贝女儿下嫁。
陈良机只好与心上人约定，等他考取功名就来迎娶，从此更发奋读书，两三年内接连考取了秀才、举人。
眼看美梦即将成真，萧老夫人家却将她许配给了萧尚书的独生子，来了个钗分凤凰，杯斟鹦鹉，人拆鸳鸯。
陈良机大受打击，萎靡了好几年才重新参加科举，一举高中，白马金鞍，可惜织女已嫁做他人妇，银河万里遥，鹊桥无觅处了。
再过不久他也娶妻生子，回想往事只叹情深缘浅，顾及萧老夫人的名节，从没向旁人透露此事。只因旧情难忘，有机会便默默帮衬她家。
柳竹秋听了这故事，便明白这素以圆滑著称的老头儿之所以经常热心关照萧其臻，还不避嫌地替他疏通求情，都是为着“爱屋及乌”四字。
忍不住说：“萧老夫人寡居多年，尊夫人也仙去已久，阁老既仍念旧情，何不正大光明去探望她呢？”
就算两人碍于身份不能重续旧情，做做朋友也没有妨害吧。
陈良机苦恼：“爵爷在取笑老朽吗？她的儿子是显宦之胄，老朽也身居阁部，即使已是鳏夫寡妇也得避嫌啊。本来老朽已做好终生不与之相见的准备，可这几日病势沉疴，估计寿元将尽，便巴望再见一面，好了却一桩夙愿。”
他暗使人送信央求萧老夫人，不意女方亦还念旧，今日真的乔装前来探病。
两个人分别时还是红颜绿鬓，再聚首均已皓发苍颜，都悲慨百端，说不出话来，只面对面坐着各自垂泪半晌，后来萧老夫人道了些让他保重的话便匆匆去了。
柳竹秋纳闷萧老夫人为何会被陈三少带人堵截，又指控她偷盗陈府财物。
陈良机虽是经她之口知晓这一情况，却能洞悉原由。
他的儿子们盼望分家，见他近来病得不祥，都各自跑来套口风，或明或暗要求多分家产，又彼此提防，生怕老父厚此薄彼，让自己做最短的那根小指头。
陈老三许是听说有陌生医婆上门给老父诊治，怀疑是其他兄弟找来转移财物的，想来一手黄雀在后，才上演了这出闹剧。
陈良机愤恨道：“老朽这辈子最失败的就是没有儿孙福，生了一堆孩子，唯一出息的早早死了，剩下的都是些狼心狗肺的孽障。不放心裕儿，就是担心这孩子无依无靠会遭他们毒手。”
他掏尽肺腑，老泪流个不停。
柳竹秋安慰：“阁老保重身体要紧，萧老夫人的事我定会守口如瓶，至于裕哥也请放心交给我，我会把他当亲弟弟照护，保他此生无忧。”
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