太子遇刺的当天，东宫的属官慌忙上奏皇帝。
光天化日下刺杀储君，无疑是对皇权的严重挑衅。庆德帝大为震怒，下令追缉刺客。各路衙门出动了数万人参与侦捕。
那伙刺客着实了得，行动落空后即彻底清理现场，运走了死去同伙的尸体。去追凶的官兵将西海一带翻了个底朝天也没找出任何有用的痕迹。
几天下来，案情没有进展，指责太子的奏章却蜂拥而至。
大臣们一致认为，朱昀曦私自出宫，只带少许侍卫出城游猎，才让刺客们有机可趁，对本次案件负有不可推卸的责任，请求皇帝严加责罚。
那些早对太子顽皮行径不满的言官更群起纠察，说庆德帝以往对朱昀曦的教育过分宽松，养成他性嗜奢华，不喜读书，酷爱游猎，耽于骑射的种种“恶习”，再不严加管束，将来恐上累圣德，有负天下臣民之望。
唐振奇在御前奏报了这些措辞激烈的劝谏，庆德帝被迫一改慈父作风，将朱昀曦召入禁宫训斥。
他本是做做样子，将一些大道理以严厉语气宣讲一遍，旁边章皇后却不同，皇帝已赐朱昀曦平身，被她重新喝令跪下，接过教鞭加倍詈责。
“自古人君哪个不是兴于忧勤，亡与骄佚？你父皇在你这个岁数时每日尽是研读经典，观习政务，未曾有过半点荒疏。哪像你这么荒唐淘气？教你读书的儒臣都说，每次课才上到一半，你的心思就飞到外面去了，读书最忌一曝十寒，你连这一曝都勉强，怎能学好功课？将来要是连臣下的奏章都看不懂，还做什么皇帝？”
庆德帝惧内，又知皇后自来对太子要求严格，听她骂得过分了才温言劝解：“皇儿已知错了，梓童不必动怒。”
章皇后立现哀怨：“陛下岂不知臣妾苦心？臣妾一心为了江山社稷着想，祈盼太子早日成才。他平日顽劣臣妾还能耐心教导，这次实在闹得太出格了。也不想想他身为储君，一旦有失必将动摇国本啊。如此不争气，怎不叫臣妾伤心？”
说完泪水涟涟。
庆德帝忙替爱妻拭泪，再帮她数落朱昀曦。
“你母后的话你可听清了？你说你崇拜先祖，喜好骑射武艺，朕念在这是子孙安不忘危之意，故而没拦着你。可你不该不务正业，整天沉迷此道。《皇明祖训》有云：‘守成之君常存敬畏，以祖宗忧天下为心，则能永受天之眷顾，若生怠慢，祸必加焉’。这些话你难道都忘了？”
接着向近侍传谕，严令朱昀曦身边的侍从小心在意，今后不许他参与马球骑射等激烈运动，更不许私自微服出宫。
朱昀曦像被套上铁索的狮子，烦躁感在胸中翻江倒海，忍不住辩解：“父皇，儿臣是有不当之处，今后定虚心改正，可骑射只是儿臣一项小小的爱好，还望父皇准许。”
章皇后用捏着手帕的手指斥：“君王就不可以有嗜好，否则来日必被奸佞抓住这软肋诱拐陷害。”，之后恳请丈夫将她从朱昀曦身上挑出的那些错处写成戒律，帖在东宫殿壁上，让太子朝夕顾视，时刻警醒。
朱昀曦这顿骂挨得直如狗血淋头，垂头丧气离开亲乾清宫，在宫门外遇到颍川王朱昀曤。
“臣弟参见太子殿下。”
朱昀曤一丝不苟向他拜礼，他是朱昀曦的胞弟，日常行家礼足矣，朱昀曦也从未要求他以臣下自居，可他始终严格自律，未有半点马虎不敬。
“王弟平身，说了多少次，若非正式场合，你我兄弟无须拘礼。”
朱昀曦扶起弟弟，他们虽是一母所生，却在不同环境里长大。据说章皇后初产后身体虚弱，只得将朱昀曦交给乳母抚养，也没多少精力过问他的起居。六年后生下朱昀曤才亲自担起母职，将其照料得无微不至。
由于这一缘故，两个儿子在她心中分出亲疏，对朱昀曦动不动疾言厉色，吹毛求疵，对朱昀曤慈悯怜惜，爱如珍宝。
朱昀曦十岁前已能清楚感受到母后的偏心，但身边人都劝慰说那是因为他身为太子，肩负天下之重任，皇后希望他成为明君才对他严格。
众口一词，朱昀曦便跟着信了，却打心眼里羡慕朱昀曤能得母后宠爱。但他也承认，弟弟的确更符合众人对皇子的期许。
别看他才十六岁，言行做派比大人都老成，如非必要，绝不多吐一字，多行一步，连太后都说他那方正庄重的样子更像幼年时的庆德帝。
见礼完毕，朱昀曤体贴问候：“前日听说皇兄遇刺，臣弟好生惊恐，本欲亲自去东宫问安，怎奈感染风寒不便出府。不知皇兄这几日可安好？”
朱昀曦已收到他送来的请安折子和压惊礼物，很感谢他的周到，拍拍他的肩头说：“为兄没事，倒是你身子单柔，到了严冬酷暑最好少出门，不然生了病，又该让父皇母后心疼了。”
朱昀曤唯唯点头，迟疑片刻道：“我听说那成都举人温霄寒也曾随皇兄去西海狩猎，还在救驾时立下大功，敢问皇兄可有此事？”
“是有这么回事，你也认识他？”
“只闻其名未见其人，传说他才学颇佳，且文武双全，臣弟也很想会一会他。”
皇亲国戚结交名彦②本是常事，朱昀曦乐于同弟弟分享珍玩财宝，这时却慷慨不起来，说：“此人有名无实，不过是个善于插科打诨的浪荡文人，为兄只拿他当东方朔③之流看待，你若不是为了谈笑取乐，大可不必接见他。”
“臣弟明白了。”
朱昀曤准确领会出他的心思，掠过这茬转为邀请他稍后同去向许太后请安。朱昀曦正有此意，先去仁寿宫等候。
许太后正为太子遇刺一事悬心，怕他犯了凶煞，连日求神问佛。和尚们建议太子本月十五亲去先帝敕建的永宁寺烧香祈愿，太后便向庆德帝提出请求，安排皇孙出行。
朱昀曦困居东宫，别的还罢了，就是眼前老晃着柳竹秋的影子，说思念又不像，倒像只引发烦乱的蚊子，不拍下来总不安生。
有陈维远等亲信的忠告在前，他相信自己是中了那女人的“媚术”，如何驾驭这枚棋子，又要保证不反受她左右，他迫不及待想继续这场富于挑战性的游戏，并早日分出胜负。
在接到奉旨烧香的御令后，他派人通知柳竹秋，命她十五那天在永宁寺侯驾。
永宁寺位于香山脚下，是京城周边最大的皇家寺庙，柳竹秋曾于春夏时节去过，这回只当赏览冬景。
皇家卫队提前一天到寺驻扎，禁止外来人等入内。
柳竹秋走到山门外便遭拦截，拿出云杉给她的令牌通关，由一个黄门④领入藏经阁候命。
太子于巳时驾到，拜毕三重佛殿，和主持聊了会儿天，只领着陈维远、云杉、单仲游来到藏经阁前，吩咐三人在门外守候，独自步入阁内。
“臣女参见殿下！”
柳竹秋还没来得及摘胡子，趁跪拜时匆匆撕下。朱昀曦装作没瞧见，淡淡说完：“平身”，走到禅床前坐下。
柳竹秋跟在后头，请示：“不叫云公公他们进来伺候？”
吃了一记冷眼后巧笑：“让臣女伺候您。”
说罢要为他倒茶。
“不必了。”
朱昀曦粗声制止，质问：“听说你前日在锦云楼过夜了？”
被他监视一点不奇怪，柳竹秋点头：“臣女许久不见妙仙姐姐，就留在那儿陪她了”
“哼，一个女人留宿妓院，成何体统？以后休得如此！”
“……臣女并非初次在那儿过夜，以前还留宿得更频繁呢。殿下若觉得臣女伤风化，还请帮臣女救义姐出苦海。”
朱昀曦意在训斥，反被她借机提要求，光火道：“宋强犯的是谋逆罪，父皇罚他的女儿永为乐籍，你叫孤王救她，是在怂恿孤违抗皇命？”
柳竹秋救了太子，以为他即便不论功行赏，也会在重逢时温和相待，谁知碰面就受冷气，暗暗骂他不记情，也无畏地摆出黑脸。
“臣女不敢，但臣女与妙仙情胜手足，誓同生死。她身在青楼，臣女若不时常去陪她睡觉，老鸨就会逼她去陪嫖客睡，这点我们姐妹都绝难忍受。所以就算殿下禁止，臣女也不能从命。 ”
朱昀曦的视线钉子般钉在她脸上：“你还敢抗旨？”
“臣女怕殿下误会，略做辩解而已。”
“你违抗孤王旨意，当以忤逆论罪！”
柳竹秋看出他今天在故意刁难，不是自己发癫，就是听信谗言对她起了猜忌，忙见招拆招，双膝落地时两串泪珠跟着出眶。
“殿下若觉得臣女忤逆，尽可下令把臣女当反贼处置，臣女已替殿下死过一遭，这条命原是捡回来的，何足惜哉。”
朱昀曦凶她是为了站牢主导者地位，不被她牵着鼻子走，见她跪地哭泣，自觉凶过了头，歉意与悔意并肩溢出，气势登时涣散了。
尴尬地对峙一阵，终是他先妥协。
“你起来吧。”
“……殿下的气还没消，一会儿还得让臣女下跪，不如一直跪着省事。”
“你……你先起来！”
“臣女腿都吓软了，起不来……”
“你是那么容易被吓唬的人吗？少装蒜了，快起来！”
柳竹秋知道太子对她成见深，非抓紧时机扳回来不可，听他语气稍微带了点严厉，赶忙哀哀啼泣，瞬间哭湿袖口。
朱昀曦哪里想得到她为练习这收放自如的哭戏费了好几年光阴，见状促刺起来，问：“孤又没说要罚你，你为何哭得这么伤心？”
柳竹秋哽咽：“臣女对殿下一片痴心，为殿下赴汤蹈火在所不辞，殿下竟处处猜疑臣女，叫臣女怎不伤心欲死？”
她理据充足地刻出一个冤字，压在朱昀曦已经软化的心上，摩擦出一丝丝疼痛。犹豫片刻，离座上前单手拉起她。
闻到他身上醉人的幽香，柳竹秋怕自己克制不住窃玉的冲动，转头不看他的脸。
朱昀曦当她闹别扭，换做别的女人他早搂定抚慰，对她却不行，捏住十根手指，惆怅低叹。
“孤王并非疑你，恰恰是不想你再受人误解才好意规劝，你却反过来生孤王的气，这小心眼倒真像个女人。”
呵呵，情势不利就倒打一耙，永远占据道德制高点，这道貌岸然的作风也不愧为男子。
柳竹秋悄悄翻个白眼，游刃有余地继续与之较量。
作者有话说：
①出自司马迁《报任少卿书》
②名彦，名人才士。
③东方朔，西汉时期著名文学家。性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在汉武帝面前谈笑取乐，曾言政治得失，上陈“农战强国”之计。汉武帝始终视为俳优之言，不以采用。
④黄门：宦官的别称。
第三十一章
“殿下好狠的心，那天还说只要臣女活着回来便不吝赏赐，原来只是赏一顿羞辱吗？”
听她哑着嗓子哀怨，朱昀曦的稳重裂出一条罅隙，语速急了：“孤王不是赏了你很多钱帛珠宝吗？还有……”
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