萧其臻默默忍受羞辱，冷静道：“阁老，子曰‘非礼勿视’。柳侍郎尚未被免官，他的女儿还是宦门女眷。阁老硬要她当众抛头露脸，实在不合礼仪，若被陛下知晓恐会见责。”
贾令策还没怎么着，身边的爪牙先出来护主，阴阳怪气抢白：“萧大人这话可笑，论道理讲，私下与别人家的女眷接触也是非礼，怎么只许你赏花，就不许我们大人鉴宝？”
这话丢人现眼，连贾令策也嫌弃，喝令那人闭嘴。
他明白萧其臻奉旨查案，日后定会被庆德帝召见询问，要趁机告御状自家也不能轻易开交。既占不到便宜，便不愿再磨蹭，冷嗤一声往牢门里去了。
等那些鹰犬都跟着走光了，张鲁生靠近柳竹秋催促：“此地不宜久留，请大小姐速速回府，迟了恐惹祸端。”
柳竹秋谢过他，走向萧其臻盈盈一拜。
“多谢大人及时相救。”
危局中羞意插不上手，萧其臻匆忙还礼，也催她快走，并派郭四骑马沿路护送，直至她安全返回柳尧章的住处。
柳尧章白天向衙门里告了长假，上司叫他值完今夜的班，明起再放假。他只得挂肠悬胆地留宿宫中，天一亮便赶回家询问妹妹昨晚探监的情况。
白秀英叫丫鬟把早饭送到内书房，让他边吃边谈。
柳尧章急得不知饥渴，怕有些话妻子听了害怕，只叫柳竹秋一人留下。
听到她差点被贾令策逼迫败露身份，幸得萧其臻解围，他拍着心坎后怕道：“昨天我写信跟载驰兄说你夜里要去探监，他回信问我具体时间，想必那时就决定去保护你了。”
柳竹秋恍然：“怪不得呢，我还当哪有那么凑巧的事，也真难为他这份心了。”
萧其臻最是秉节持重，为救她不惜自毁名节，用情不可谓不深。她得给他的考评册上写个大大的优加才是。
这些都是闲话，她一笔带过，抓紧时间和三哥分析徐小莲诬告父亲的动机，断定她受了歹人教唆。
“小莲被关在刑部死囚牢，不许外人探视。载驰兄已审问过负责看押她的狱卒，那几个都是他千挑万选最信赖的，不太可能吃里扒外。也不知贼人是如何隔空指挥小莲的。”
“……看来只能让老爷和她当堂对质了，谎话都是经不起推敲的，到时她准会露马脚。”
只要萧其臻还是主审官之一，局面就还在掌控中，柳竹秋鼓励柳尧章保持乐观，先写信通知大哥二哥，叫他们寄些银两回来打点。
正商量该如何写家书，一个婆子跑进来，惊恐万状禀告：“三爷，锦衣卫的人来了！”
兄妹俩对视一眼，同时被对方眼中的惊涛拍中。
柳尧章忙问：“他们来干什么？”
婆子摇头：“李管事催我来报信，说您再不出去，那些人就要闯到内院里来了。”
柳尧章不敢犹疑，疾步赶赴外厢。
柳竹秋命那婆子跟去望风，这边白秀英已闻讯跑来，失慌道：“季瑶，听说锦衣卫的人来了，又出什么事了吗？”
柳竹秋握住她的手安抚：“先别急，三哥出去应酬了，咱们等消息吧。”
第二波冲击来得飞快，那婆子足不点地地赶回来，刚才还只是恐慌，此刻魂儿已出脱一半。
“三少奶奶，大小姐，不好了！三爷被锦衣卫抓走了！”
柳竹秋扶住腿软的三嫂，叫婆子说详细了。
在她严厉的注视下，婆子硬撑着快散架的筋骨叙述：“听李管事说，前些时候在科举舞弊案里被捕的那些犯人重新招供了，说考题是老爷指使温霄寒卖给他们的。锦衣卫找不到温霄寒，就把三爷抓去审问了。三爷走时让李管事传话给大小姐，叫您在家守着夫人和三少奶奶，哪儿都别去。”
从来祸不单行，麻绳也专挑细处断，照歹人的思路柳家非被连锅端掉。
柳竹秋命婆子速去隔壁温霄寒家打探，锦衣卫果已占据那里，想来温霄寒一日不落网他们就会株守一日。
第三十九章
“我必须马上去投案。”
在周围人不知所措时，柳竹秋毅然决然做出判断。
“官府抓不到温霄寒，定会拿老爷和三哥开刀，我不去他俩都有危险。”
她现下是家中的主心骨，白秀英等人都相信她有力挽狂澜之能，可锦衣卫的人就守在隔院，又留了人在前院蹲点，柳家人外出必受跟踪监视，怎样才能找到机会变换身份呢？
柳竹秋担心锦衣卫再去柳府搜查，派蒋少芬先回家保护范慧娘。
蒋少芬临走前拉住她的手叮嘱：“小姐千万沉住气，若白天出不去，等夜里再想办法。”
柳竹秋也预备趁夜出逃，看看窗外冉冉攀升的日头，唯愿官府不会那么快对父兄下手。
与此同时，唐振奇正在宫里向庆德帝奏报舞弊案的审理情况。
“刑部和锦衣卫的审案官们反复斟酌后推敲出的案情是：柳邦彦唆使姻亲白一瑾偷盗考题，再由他负责出售。温霄寒是柳家的房客，又与柳尧章往来密切，想来也已取信于柳邦彦，替他找买家倒卖考题合乎情理。事后柳邦彦怕白一瑾暴露供出他是主谋，便将自己的妾婢徐小莲赠给白一瑾，命徐小莲伺机杀他灭口。如今徐小莲已招供，那五位买题的考生也一齐指认温霄寒是卖题人，此子虽闻风外逃，可柳尧章已被缉拿归案，只要对其进行审问，定能抓到逃犯。”
唐振奇慢条斯理说完，瞄着庆德帝眉间的疑云，知道皇帝不太认可这份案情说明，不过他自有办法诱导。
“陛下，本次舞弊案影响甚广，据刚从朝鲜回来的使臣说，朝鲜王会见他时都在打听此事。我□□颜面已因本案受损，若不尽早结案，还考生们公道，给天下臣民以交代，恐致民心涣散，邻邦耻笑啊。”
帝王最在乎江山社稷，与之相比，是非曲直反而微不足道。
庆德帝沉思片刻，让他留下奏表，下午再来领旨。
唐振奇从容告退，自信此番也能顺心遂愿。
他离宫不久，朱昀曦来向庆德帝请安，呈上一幅自己新临摹的《快雪时晴帖》请其过目。
学习书法是父皇布置的功课之一，他每月都认真定时交作业，庆德帝也乐此不疲地考评，招手让他坐到身边，为他分析本次作品的优点和不足。
朱昀曦瞥见摆在几案一角舞弊案奏折，适时进言：“父皇，儿臣听说柳先生被怀疑是顺天乡试案的主谋，不知有司调查得如何？”
庆德帝正犹豫不决，直接将奏折递给他看。
朱昀曦看后神情凝重，庆德帝问：“皇儿对此有何看法啊、？”
朱昀曦来时就想趁机进谏，已得陈维远指点，谡然道：“国家法度不可乱，柳先生若真触犯纲纪，自当依律严惩。但倘若他是被冤枉的……古人云‘善之本在教，教之本在师’②，他是儿臣的老师，若背上败坏科举的罪名，不止自身受屈，世人又将如何看待儿臣呢？”
此话立竿见影，庆德帝对这个儿子爱如珍宝，处处呵护备至，死几个大臣百姓都是小事，为此带累了太子的声誉那便非同小可，看来这案子不能凑合完事，必须查个水落石出。
他微笑着拍了拍朱昀曦肩膀：“皇儿放心，为父已有主张，必让天下人都心服口服。”，转头淡然吩咐近侍长庄世珍：“明日刑部升堂审理此案，你去做个监审吧。”
庄世珍与庆德帝年纪相当，五岁净身入宫，六岁被选为他的玩伴。
庆德帝直到少年时还不呼其名，而是叫他“伴伴”，四十多年来朝夕相处，情同家人。
庄世珍为人忠诚厚道，在宫里人望极高，别看唐振奇只手遮天，见了他也得弯腰称一声“老祖宗”。
由他去镇场，奸党们定不敢乱来。
朱昀曦欣喜，谢过父皇，父子俩继续悠闲地品评书法，不再谈论朝政。
夜阑人静，朔风拍窗，柳竹秋身着男装端坐在睡房的桌子旁。
房内没点灯，春梨只能就着窗外透进来的雪光打量主人。
从她落座时起那笔直的腰背就没弯曲过，春梨知道此时正有无形重担压在她的肩头，稍有松懈就有溃败之虞。
柳竹秋之前计划三更天以后开溜，选定东墙的前半段为出口，墙后是条冷巷子，更夫和巡城兵丁都不会经过。不便的是那里位于前院，且墙高两丈得架梯子，有可能惊动锦衣卫的人。
更鼓已响过许久，不能再拖延了。她起身准备出发，房门突然被轻轻扣响。
春梨得她授意前去开门，抬眼见一个高壮的黑衣人立在跟前，昏暗中的脸孔不人不鬼。
她紧捂嘴巴倒跌数步，被柳竹秋接住。
“别怕，这是万里春万大侠。”
柳竹秋站得稍远，反而能看清来人脸上的关公面具，惊喜地上前作揖。
“万大侠来得正好，我急着外出，可锦衣卫看守甚紧，还求您助我。”
此人两次救她性命，今夜又直接登门，定是来为她排忧解难的。果然不等说完，万里春已比出个“跟我来”的手势，转身向院门走去。
柳竹秋欢喜，吩咐春梨陪护白秀英，蹑步尾随万里春来到前院。
前厅灯烛高烧，官差们想是在守夜，柳竹秋见万里春的行进路线将经过那里，迟疑地停住脚步。
万里春回头指一指窗户，柳竹秋小心凑近透过玻璃张望，见厅上铺设酒肴，那十几个官差连同几个从旁伺候的仆婢都歪七竖八靠在桌椅上睡着了。
她明白这也是万里春的手笔，放心地跟着他快步穿过厅堂来到东墙下。
万里春踢壁而上，身轻如燕地落在墙头，扔下一挂绳梯。
柳竹秋没他的高明轻功，身手也很矫健，轻松爬过梯子，跳落在墙后的雪地上。
她站定后即向万里春拱手致谢：“大侠数次搭救，不知该如何报答？”
此人三次于她危难之际现身，绝非巧合。她已隐约猜出身份，但从对方立场考虑，不打算主动说破。
万里春仍不出声，挥手催她快走，接着飞身跳上巷子另一侧的屋顶，宛如灵巧的黑猫踏瓦飞逝。
柳竹秋也不敢耽搁，一步三巡地来到巷口。
这一带宵禁甚严，不出半里定会遇到巡查，而呆在这滴水成冰的户外八成会被冻死，得先找地方隐蔽。
她想到一个去处，向西奔行十丈来到隔壁的小胡同，径直拍响右手第三户人家的院门。
少时，院内传来少妇畏怯地低问：“谁呀？”
她忙掐着嗓子小声说：“韦娘子，我是温霄寒，请开门。”
门立刻开了，韦氏殷勤迎接：“温孝廉，快请进。”
她将柳竹秋迎到堂屋，刚点上灯，葛大娘已披衣出来，见了她也、热情招呼，等点上暖炉，摆上茶水才婉转地表露疑惑。
“这么晚了，孝廉来这儿做什么呢？”
柳竹秋灌了口热茶软化紧张，峻色道：“小生遭歹人诬陷，连累好友被捕下狱。正要赶去救他，夜间出行恐遇官兵，只好先来这儿躲一躲。不知你们可方便？”
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