果然，李管家欣赏够了大伙的表情，这才笑眯眯地说：“侯爷说了，不是征役，就当招工，发工钱，也管饭，有愿意的提前说，过了秋忙就开工。”
说完，他再次看了一回“变脸”，便心情愉悦地回了宅子。
留下一干村民，方才有多忐忑，此时就有多欣喜，甚至是加倍的欣喜。
——侯爷不仅不征役，还发工钱！
——放眼整个大晋朝，除了长安侯治下，哪里还有这样的好事哟？
大伙也不管李曜在不在家，当即跪到地上，朝着李家的大门叩起头来。
唯独剩下一个白生生的小少年，青葱似的站着，头高高地仰起来，似笑非笑地看向阁楼的方向。
与此同时，楼上的人也在看着他。
方才他脸上的疑惑和信任，李曜看得一清二楚，这比磕一百个响头都让他来得愉快。
***
八月初三，于婶专门找人算的日子，宜开工，宜动土。
这里说的“开工”并不是说开门卖酒，而是召集工人，酿制新酒。
叶凡再次出卖色相，去前男友家坑了两挂鞭炮，热热闹闹一阵响，酒坊便红红火火地开了起来。
说起来，其间还出了一件啰嗦事。
姜氏，叶凡的表哥——林生的妻子，被罚为贱籍的那个，专挑了这个人多的时候，带着俩孩子，穿着打了补丁的破衣裳，蓬头垢面地跪到酒坊门口。
她也不说闹事，只一把鼻涕一把泪地说着孩子可怜。
“千错万错都是奴家的错，跟你这俩侄儿没甚关系，小郎君，小善人，看在亲戚一场的份上，救救他们吧！”
说着，便狠狠往孩子身上拧了一把，孩子们受不住疼，哇哇大哭。
叶凡哪里看不出她的打算？她这哪里是让自己救孩子，分明就是来坏他名声的！
今日到场的除了附近村子的村民，还有济生堂的大夫、百草堂的管事，以及其他叶家的新交故友们。
大多是心思软的，看到娃娃们哭得小脸通红，一个个摇头叹气。
就连于婶都劝：“舍她些钱，打发了吧，就当是看在娃娃的份上……”
叶凡确实可以给钱，也确实认那俩侄子，只是，却不能现在给，也不能现在认，若他给了认了，便相当于变相抹掉了林生和姜氏的罪行，也相当于承认他理亏！
叶凡寒着脸，一字一顿地道：“姜氏，别人不清楚，你心里不明白么，你缘何落到如今的田地？若当真怜惜这双儿女，当初——”
“我苦命的孩儿啊！”
那姜氏向来是个滚刀肉，撒泼耍赖的老手，哪里肯让他有说话的机会？
一通哭天喊地下来，生生地盖过了叶凡的辩白。
孩子们被她掐得狠了，嗓子都哭哑了，瘦不伶仃的小人儿，眼看着就要昏厥过去。
越来越多的人加入了劝说的行列，就连边老大夫都忍不住出了声——若非不想折了叶凡的面子，许多人都想自己掏钱了。
叶凡一颗心又气又冷。
他都想夸夸这姜氏了，还真会选时候，即使他想恶下嘴脸对付她，也得顾及着酒坊的名声。
如今他还没拉下脸呢，就已经有不少人说他心硬了。
姜氏一边哭一边暗自得意，枯草般的头发遮住的是阴险的眼神——她从来没打算和叶凡“两清”，只要她活着一天，就要抓住一切机会对付他！
她在这里哭丧似的叫喊，酒席没法摆，客人不能招待，耽误的还是酒坊。
于婶急得直掉泪，嘴里连连说着：“都怪我、都怪我！算得这叫什么日子！”
看着眼前乱糟糟的景象，叶凡咬了咬牙，努力劝着自己，不如就吃下这个闷亏，先把眼前的事过了再说。
他闭了闭眼，刚要开口，只听一声大喝：“罪人何在？”
紧接着，便有身穿黄铜甲衣，手持三尺长刀的兵士拨开人群，来至近前。
为首的是个白面小将，叶凡看着有点眼熟，似乎在李家校场上见过。
不过，对方根本不同他打招呼，甚至看都没看他一眼，就当不认识似的，径直站到姜氏跟前，寒着脸，扬声道：
“罪人姜氏！你不好生在圈囿之地待着，还敢来此地喧哗，意欲何为？”
姜氏吓得一哆嗦，战战兢兢地道：“我、我——”
“大胆！”
姜氏忙趴下身子，以头顿地，口中连连呼着：“官爷饶命！官爷饶命！”
可见，是被打怕了的。
不容她多说，兵士们便将她一架，抱上哭泣的孩子，气势十足地走了。
突如其来的转变，让大伙纷纷愣住。
继而，他们才不约而同地想起来，林生，还有这姜氏当初是怎样坑蒙拐骗欺负叶凡的，听说还伪造契书，想要谋夺这状元酒坊！
想到这一点，大多数人纷纷转变了态度，指着姜氏的背影骂了起来，同时还不忘肯定叶凡做得对，对这种人就是不能心软。
叶凡却是苦笑着摇了摇头，刚才要不是李曜派来的那些人，这会儿，真不知道他们骂得是谁。
没意思，真没意思。
***
叶凡一边往酒坊走，脑子里一边想着那天的事。
说起来，还没来及得去谢李曜。
还有，那姜氏后来怎么样了，还有那俩孩子……他还真没心情问。
虽然最后化解了，可是，这件事对酒坊并非没有任何影响，至少于叔在招工的时候，就有一些熟手没来，主要是外村人。
叶凡那日的表现，大抵给人留下了心硬、不和善的印象，长工们大多不愿、也不敢摊上这样的东家。
叶凡嗤笑，他若真是那种不顾王法、心狠手辣的人，姜氏还有命找他的麻烦？
胖团蹭蹭他的脸，“凡凡很软。”
叶凡哭笑不得，“你这样的才叫软。”
胖团学着他的样子咧开小嘴，弯着眼睛笑，“凡凡也软。”
“你才软。”
“你软。”
“你最软……”
俩人一路闹着，叶凡心头的窒闷这才渐渐地消了。
白鹿扬起蹄子，踢踢踏踏地跑了起来。
不过几个呼吸的工夫，酒坊便近在眼前。
叶凡爬下驴背，站在门边，看着门楣上陈旧的牌匾，叶凡不由地生出一种说不上来的亲切感。
有人看到他，扬声提醒：“小郎来了！”
“小郎来了？”
“问小郎的好。”
大伙纷纷放下手中的活计，围拢过去。
叶凡拱了拱手，“大伙接着忙，我随便转转。”
他卖力地扬起嘴角，摆出最和善的笑，争取做个“心软”的好东家。
于叔点点头，招呼着工人们回到了各自的位置。
关二郎还在炕上躺着假装恢复，关三郎和关四郎已经过来上工了。
除了他们，还有原先的几个长工，叶凡记得清楚，当初有人闹事的时候，就是他们站在于叔身边一起保住了酒窑。
于家父子做事地道，虽作着酒坊的主，却从不端起主人的架子，选的工人也是踏实肯干投脾气的，相处得愉快，干活也有劲头。
叶凡到的时候，他们正在“开窖”。
“开窖起槽”是酿制白酒的第一步，看似简单，实则有许多关键性的细节需要注意，若非有着丰富经验的老手，单是这一步上就得栽跟头。
别问叶凡为什么知道，他才不会说，他就是从小菜鸟一路栽过来的。
即便学了七年相关专业，实际操作起来，还是跟那些老手艺人没法比。
直到21世纪，白酒的酿造依旧不能完全实现机械化，更何况，他的导师向来提倡古法酿酒，连带着，叶凡对于传统工艺的认同度也更高一些。
如今，他看着于叔一步步操作，眼里唯有敬服。
于叔也不藏着掖着，边做边讲——
“开窖时需用铁耙，将窖泥挖成小臂长宽的方块，劲儿往手上使，心思要稳，切不能急躁……”
叶凡点点头，导师也说过，这一步不能使铁锹。
“之后便是除糟醅，先将窖皮上沾的糟醅除尽，再查看面糟中有无霉烂之处，若有，也得尽数除去。”
“于叔——”关四郎忍不住开口，却被他哥杵了一把。
于叔偏过头，瞅了眼两兄弟，“说。”
“没、没事了。”关四郎脸有点红，似乎也觉得自己做得不妥。
于叔停下来，严肃地说：“有话就问，现在面皮薄，学得一知半解，到时候把酒酿坏了，咋整？”
关三郎一听，忙站出来请罪，“于叔勿怪，是我糊涂了。”
关四郎也连忙说：“我就是想问，除掉面糟中的坏醅不就可以了，为何还要去抠窖泥上的？我、我不是想偷懒，就是想弄清楚。”
于叔点点头，没有丝毫怪他的意思，耐心地说：“窖泥并非用过一次就扔，需得运回泥塘留待下回封用，若这次不抠，下次也不抠，窖皮上就会生出砂眼，继而把一窖的面糟毁掉。”
众人一听，皆是露出恍然之色。
叶凡也连连点头，受教了。
就这样辛苦了大半日，活没做完，吃饭的时间便到了。
于婶和大郎媳妇一人挑着个扁担，担着圆桶和柳条筐前来送饭。
筐里装的是黍面窝窝，桶里是豆角、野菜、萝卜等时令蔬菜混着熬成的汤，还有稀稀拉拉的粟米粥。
叶凡皱了皱脸，着实寡淡了些。
长工们却吃得十分高兴，尤其是黍面窝窝，许多人掰成一块块泡到菜汤里，一点渣渣都舍不得浪费。
于婶打好了饭，便过来同叶凡说话，“待了大半晌，小郎也回家用饭罢。”
“家里做的啥？”
“面果馒头，腊肉炖鹅蛋，还有你念叨了好几日的银丁菜，清早才到坡上挑的，用烘香的芝麻拌了，好吃着呢！”
叶凡咂了咂嘴，低声说：“婶儿，咱们自家吃得这么好，却让人家吃这个，是否不大妥当？”
于婶愣了愣，像做错了事似的，讪讪地说：“一干两稀，老东家在时便是这样……”
叶凡忙说：“我不是怪婶子，只是觉得，咱家如今过得还行，况且活多人少，索性就做些好的。”
“小郎的意思是……”
“平日里还是你说的这些，再一人加个鹅蛋，或煮或炒，婶子作主，米粥做得稠些，初一十五再来个荤菜。”
于婶瞪大眼，“每日都有鹅蛋？”就连地主家都不敢这么吃呀！
叶凡眨眨眼，为了不让她太过心疼，便随意找了个借口，“这不我三姐家养着鹅么，咱们按照正常价钱朝她买，也让她有个赚头。”
于婶本不是刻薄之人，这么一听，当即便笑了笑，“这也算是两全其美，还是小郎想得周到。”
她也不含糊，当即把这件好事告诉了大伙。
工人们听说顿顿有鹅蛋，嘴张得比鹅蛋还大，惊讶得连个谢字都说不出来。
叶凡摸了摸鼻子，趁机溜了。
于婶出了酒坊便把这事宣扬了出去，一时间，状元酒坊的长工们成了人人羡慕的主——每天两顿饭，总共两个鹅蛋，想吃就吃，不吃就拿回家给媳妇娃，东家从不说啥。
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