近正午歇息等用饭，竞庭歌带着孩子们廊前望夏荫。年纪最长的冬儿一再看过来，被竞庭歌察觉，“何事？”
“学生近来有些听闻。”冬儿踟蹰开口，其他七人皆瞧她。
竞庭歌约莫知道。大概上月末的事，城内盛传去冬白国剧变、祁国宫变以及最后祁蔚交战皆因她作梗——虽非全部因由，可为主因之一，隐退一年，实是蛰伏在另两国谋事。
此传利弊皆存，竞庭歌乍闻也吃惊，细想片刻觉得利大于弊，且有益于今秋入列会试，便没深究。但她还是在数日前的夜里问过慕容峋，是否他引的舆论，对方答传言在先，他是推波助澜，自然为利她。
满青川会利她的只有阮雪音和慕容峋。
阮雪音没空，又非慕容峋，那么起头的只可能是为促弊端。
蔚国世家和顾星朗皆有嫌疑，前者嫌疑更重。
“传闻而已，便左耳进右耳出，你们的当务之急是学业。”
“但老师也说，只埋首苦读要不得，知晓外间事、看明白天下形势，才知所学为何、如何致用。”阿夏一旁插嘴。
竞庭歌于起名实在没什么才华，许是承了父亲的短；已叫阮雪音飞书帮拟了学堂的名，不好意思再让人为学生起名。她获悉宁安小院医学堂里的女孩子们皆从药材名，想着要不也以手边书给孩子们“发派”称谓——手边书都是些诸子六艺、兵法术数，用于女子名不好听、唤起来也不方便。
于是干脆春夏秋冬，一口气解决了四个，便是冬儿、阿夏、逢春和知秋。余下三个无论如何捣鼓不出，慕容峋晓得后顷刻给出办法：
曰流徽、珠柱、瑶轸。
皆是琴的别称，论出处也没什么特别，偏写着唤着就是比四季高明，以至于慕容峋难得扬眉吐气：
“堂堂竞先生，硬是凑不出几个雅字，还要我这武夫绞脑定乾坤。”
武夫之谓是竞庭歌常用来挤兑他的。其实慕容峋身为皇子，并不少读书，只因没练就一等一的心智城府，又于骑射武艺上出色，才格外显得匹夫勇猛。
“竞先生也就一个脑袋架颈项，装不下闲情。”她如常不客气，“君上雅趣，还是多往鸳临殿抒发去。多谢君上给孩子们赐名。”
因名字讲究，那三个女孩子也更矜持些，素来发问多者都是“四季姐妹花”。
竞庭歌听完阿夏补充，觉得她们已能在言辞上以彼之道还之，颇满意，“这样发问和反驳都很好，要继续练习。谋士两项基本功，一曰识人，二曰说服，前靠眼力，后靠口才——是基本功也是安生技能。”她这般说完，方答先前问：
“那些传言我也听了。”
孩子们两眼冒光：“都是真的？”
“差不多吧。”
一群小姑娘叽叽喳喳道老师真厉害。
竞庭歌方反应除了蕊蕊，其他人常居北部荒芜地，又是最下的出身、这么小的年纪，自没听过她的大名。
“但，”知秋素来说不清楚话，开口总结巴，此刻结巴更甚，“但都这样厉害了，学生是说，”
半晌道不明白，逢春抢过话头：“老师怎么输的？”
既有传言，事件走势该都清楚，孩子们所问是那些不为人知的“事故”和更深层因由。
竞庭歌不欲提救阮雪音性命一项。
确也不是最根本因由。
“失于急躁。”
女孩子们眨了眨眼。
“有时我午夜梦回无意识复盘，仍感大略上从未出过致命纰漏。”从前惢姬鲜少自称为师，竞庭歌继承了，“过程中失误，尤其动用那些分明存缺陷的小伎俩，往往是因心急。”
“老师是说，”冬儿眨眼，“你分明晓得有些方法存缺陷、会引致失误，却因心急，仍用了？”
“是。”
女孩子们面面相觑。
“也不是。该说有可能引致失误，也就是风险较高。所以我的短处是冒进，凡与我交手过的王侯将相们皆知。”
女孩子们不懂明知是短处，老师为何丝毫没有修正意思。
“我时间有限，极其有限，故在快与全当中，要二选其一。告诉过你们的——”
“此世代女子无仕途，硬走之路随时可能被腰斩。”一直没说话的蕊蕊适时接上。
“背得很熟啊。”竞庭歌笑笑，“会有的。我们把这条路趟出来，你们就可以慢慢走，就可以，求全。”
没人知道“我们”还包括谁。蕊蕊有些觉悟，终不多话。午饭后有半个时辰可休息，孩子们都回了睡房，竞庭歌歪在廊下听着鸟鸣小憩。
彻底出宫跟学生们同住淡浮院最终没得慕容峋允准。
但白日她都在这里，只夜里回，较从前是自在多了。
那非比寻常的鸟鸣声出现在午休将近时。
格外工整，从音色到节律。竞庭歌听到第三遍睁眼，循声望，不得方位；又起身寻觅，渐确定声源在墙外。
连续两年国战，虽不惨烈到底兴师动众，这时节君王在图治、臣子在辅政，传言也只是某种备势伏笔，没人有功夫赶着打她竞庭歌的主意。
不大可能是陷阱。
上官宴？
距离阮雪音传信告知已近一个月，再不来就该归霁都复命了。
她心有所感，出门也便果断。慕容峋常拨暗卫跟随日夜不懈怠，此时自也跟着。
没理由不让他们跟。确实更稳妥。可一旦跟了，自己私会上官宴之事便决计会叫慕容峋知道。
又为何不能让他知道呢？竞庭歌梳理少顷，反应无谓纠结：
上官宴新任祁国盐铁司长官，是顾星朗分割朝堂势力的抓手，此趟出门自带着重任，无论因何缘故来苍梧，能相见，于自己于蔚国都是大好事。
既如此，该见，让蔚君陛下知道了也是功勋一件。
那鸟鸣会移动，带着她上大街穿小巷直到一座私邸门前。
依建筑规制看为私邸，偏大门半掩着。她素来胆儿肥，确定鸟鸣止、地方对，就着半掩门缝擦身进去。
四合的院子，以国都贵人私邸来说算小，更像别院。五月下旬芳菲尽，夏木边偶生着淡紫的苜蓿花，浓绿缀淡紫，倒比粉白花的春景更显清雅。三面廊下门皆开，一扇连一扇，骤望过去已能窥屋内景。
更像一间间展室。
她望定一间摆满瓷器的。
抬步进去，室内空静，形色各异的器皿似一双双眼。又有焚香，竞庭歌辨不大出，只觉颇似兰芷气，与上官宴素来用香近似。
便在她双脚过门槛两瞬，身后门幅骤合。
心猛一跳只是下意识反应，她待要四下看没来得及，左手腕被一抓一拽，顷刻抵门边墙上，旁侧还有一方几，上面一尊靛蓝雕花的灯笼瓶。
“想我了没？”
还能有谁！
竞庭歌颇无语，张口应：“当初定约说南风起时，现下——”
“春逝夏将至，东风转南风。正当时。”
第七百七十章 点拨
上官宴一袭绯色比院中初夏艳，那双桃花眼也艳，叫人想起上官妧。
竞庭歌抽手腕，对方放开。仍是太近，她从另一侧挪动身子，移两步厅中站定。
“盐铁使大人奉命巡国办差，却偷偷入蔚，被祁君陛下晓得了，如何交待？”
“没什么事能瞒得了我君。”上官宴隔空抱拳，“在下此来，自是得了允准。”
“果然不止为整肃举国商营。”竞庭歌走向另一侧墙边错落摆放的瓷器，“我原以为是要你借多年营商之便挖世家重臣们的私产，以窥冰山之下。”
“确实是。卿卿身在北国，洞若观火。”
竞庭歌微蹙眉。“就这么对我承认了？”
“你已猜中，我否认不过欲盖弥彰。”
“盐铁使大人从前产业遍青川，归祁之后都上交了祁国国库。”那就接着猜，竞庭歌缓挪步观天青暗白的件件摆设，“查访完祁国全境又来蔚国，看来是要接着窥这头的冰山。”
“确实是。”上官宴再次点头，跟在她身边也挪步赏精工。
“窥得了么？”
“蔚南的从前就知晓些，此番是再确认。苍梧今刚至，还没开始。北地本少，不抱多少期待。”
“所谓楼高万丈，入地千尺。这些盘根最深的世家，便是这张百年棋盘上的各方吧。”
她讲到最后一个字步势骤停，以至于上官宴不备险些冲撞佳人。“想亲近我也不用这样吧！”
竞庭歌骤停之瞬脸亦转，捕捉到了对方嘻笑之前那抹诧。
“果然啊。边境家训虽只我一人听得，顾星朗其实已猜到了七八分。纪桓知道被主君猜到了七八分，应该在韵水就师生对质过，才义无反顾请致仕，以保家族基业。”她定定然看他，
“所以你是个什么身份？一直就在盘上，抑或从令妹那里拿了父母遗言？”
上官宴看着她如看孩童，说话也似逗小姑娘：“我出发前你师姐问过类似的话。看来传信时互通有无了。”
那倒没有。
不过阮雪音既有问，说明在祁国也得了些线索，正为她近来猜测加码。
“我的猜测是，两国几大高门都揣那三字为默契，”她有意不讲明，“待时机成熟，共行动成之。在那之前或携手或对立，一为自利，二为促时机。”
上官宴一脸愕然，“哪三字？”
竞庭歌叹口气，慢挪步继续赏满室精品，“看来你有意要顾星朗先动手。也罢，我便这头辅君兴国，待祁国前阵打完，再评得失、定对策。”
上官宴笑摇头：“听不懂你说什么。我今为祁臣，行事但从主令。”
“曾几何时令尊对朕也是这么说！”
上官宴话音刚落，两扇阔大门幅轰然打开。
不知是破门者心里有气还是脚力太壮，总之动静极大，而室内两人齐转身，看到的正是慕容峋收脚站定。
果然是踢开的。
上官宴含笑抱拳：
“见过蔚君。”
慕容峋进屋，觑一眼对面二人相挨而立，沉声道：
“蔚国百年高门，两番拜相的大族，一朝易主再回故国，竟能将忠祁君之事说得冠冕堂皇。盐铁使厚颜，世所不及。”
“与世沉浮，非厚颜难以为继。”上官宴面如平湖而眉眼皆春，“要紧时候，还能保命。”
慕容峋走近些，嘿一笑：“祁国钦差私入他国私会朕的近臣，真论起来，杀你理由确凿。盐铁使之厚颜究竟保命还是丢命，话莫说得太早。”
“陛下杀人的理由无外祸乱蔚国。偏与在下私见的是竞先生，在下若有祸国之嫌，竞先生岂非要负通敌之冤？三年前含章殿上陆现大人已设计过一次叛国重罪，近来舆论她又在风口浪尖，陛下这是要，亲自推她溺水？”
慕容峋原知此人踏遍列国口才必不差，却没料初交锋已经火力全开，一时有些被问住，竞庭歌正色：
“上官大人此来为祁办差，于君上实有大用，臣斗胆，请君上通融其行走本国，若难放心，无妨遣人陪同。”稍踟蹰再道：
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