“一直害怕。”便听一瘦小黝黑的丫头道，正是昔年霁都校场内语出惊人答中宫者，名唤小花，“一边怕，一边越发生了气力杀敌，要活，要胜，真打起来时，也就忘了怕。”
小花个子小，骑术却佳，顷刻已驭到了淳风近旁。
女孩子们皆觉此言贴切，有的笑出声，惹淳风也笑，回头望她们一个个身上大小伤、缠着布，动容道：
“若能坚持到战胜，活着回去，你们个个都将受赏，会有军衔。咱们的黑云骑，会日渐壮大，成为与禁军四营、边境各大营齐名的祁国精锐！”
“是！”
“是！”
姑娘们胸中激荡，纷纷应和。夜色便推开黄昏薄暮骤挤下来。
已经驶离边境，大片经战乱和逃亡的北部村野黑压压入眼。荒凉，凄清，只乌鸦夜鸣、间或盘旋尚予了此间些许活气。
有老妪坐路边，佝偻垂首，在暗沉的幕景里如一块石。众人都以为已经咽了气，有些不忍，踟蹰要不要停，淳风急停下马，蹲至近前，轻唤一声。
老妪依旧如石。
却在淳风要以手指探其鼻息之瞬，蓦地抬头睁眼。
有姑娘唬得叫出声，淳风胸中亦漏半拍，屏着没退，但见老人双目浑浊无神，脸颊黑黄地凹下去，根根皱纹在暗夜里触目惊心。
“死了。全死了。”
那喃喃声如梦呓，凄惶绝望。
淳风默然。“早先南下的蔚骑已被本国兵士斩杀驱逐了。蔚南三座边镇现下由我大祁占着，北境安全了，你们安全了。”
她这般说已觉无力，安全又如何？这位世间最寻常不过的老人已失去家人，走到此生尽头，而她原本，可以儿孙绕膝颐养天年。
九哥是对的，多年坚持都是对，无论旁人如何评说。他是看得见众生、能将心比心到任何一个普通人身上的上位者。也许是青川三百年最出色的，又最不被皇权逻辑认可的上位者。
她听着乌鸦徘徊、头顶凄鸣。半晌只握住老妪干枯的手，“老人家，节哀。若你愿意，我此刻能送你去一安稳处，至少吃住不愁。我叫顾淳风，是大祁的公主，君上的妹妹，你可以信任我。”
老妪初时似没听懂。
然后浑浊的目光动了动，盯着眼前女子身上的铠甲好一阵。“公主啊。公主，”她反手也握淳风手，叶之将落的冰凉，“打仗，真是糟糕。我的曾孙儿，刚会叫曾祖。”
她两行浊泪流下来，
“君上不是说，会力保百姓安乐，绝不起战事么。”
淳风眼泪亦流下来，“他是的。他是的。他很抱歉。他——”
“我知道。知道。”老妪点头，“他一定尽力了。他很了不起，我们都看见了。还请公主转告君上，请他继续尽力，记得对子民的承诺。他一定也很辛苦，那样小就做了国君，我儿子十四岁时，还是个混小子，半分不懂得体恤爹娘。如今他会了，却也来不及了...”
顾淳风视线模糊，听着老妪念叨的声音越来越低，看着她阖眼，渐渐无声，只余乌鸦还在头顶逡巡，整个北地上空都是悠长的哀唱。
她们葬了老妪。
顾淳风心知不该在这时候为任何人耽搁，战事当前，阮雪音千里传信分明在警示某种内乱的可能。
但她过不去心里的关，只有安葬了老人才能获得片刻宁静，才能找到兵戈相向浴血沙场的真实意义。
谁又能说这一刻“耽搁”，不如征伐珍贵呢？人世流转沧海桑田，浩瀚青史上究竟会留下什么，他们这些站起当世的当事人，永远不会知晓，更无从评断。
“纪齐大人该接到朝廷的队伍了吧。戌时将近了。”姑娘们对着坟头三拜，阿香提醒淳风。
是太安静了。以纪齐出发的时间和其声称辎重队伍会到的时间，这会儿应该已过了梅周，正经过这附近。
却是半点动静不闻。
真在梅周出了事？
戍边小半年，征战大半月，反复研究北地舆图，顾淳风如今已对这一段路程烂熟于心。即刻出发，能在子夜抵达梅周城外。
光阴随夜奔流逝。
梅周城外一片狼藉。
月光幽黯，处处车驾马匹残骸，乃火烧遗迹。顾淳风是纵过火的人，一眼瞧出，驭马近看，能见粮草余烬。
“这是朝廷增援的物资？”阿香大骇。
满眼废墟，望不见尽头，当然便是，否则如何解释这庞大的残迹！
再是流民拦阻求施舍，双方目的都是物资，不会无顾忌到毁灭根本。如此局面必有第三方乘乱作梗，阮雪音的警示来得那样急迫而本有挽狂澜的机会！
顾淳风心内炸开，不确定是否安葬老妪的半个时辰耽误了功夫，瞧情形该也不差那一会儿，且自己这小队本只是来给纪齐搭把手，寥寥十人，又顶多少用呢？
还是若按嫂嫂交代早一步找到檀家人，局面会不一样？
思忖间人已经朝着城内行出数里，赫然又勒马，回头吩咐小花：
“沿路都没碰着人往北传信，不知究竟什么变故，你速度快，带三个人赶紧回大营，通知几位将军，物资焚毁，接下来战事安排，还须从长计议！”
小花领命，立时点人折返。顾淳风带着余下几人入城，血流肃杀之景竟是远胜北部诸郡。
几人怔在马上半晌说不出话。
这是，被屠城了么？
放眼主街看不到活人，顾淳风策马往府衙去。前庭深寂，廊下尸首三五，公堂深处，坐了个人。
她大步迈去，身上铠甲兵器相碰在室内震出回响。
李善深。
大睁着一双眼，死盯前方，不知是提着一口气还是一口气断在了那里。顾淳风抬手至他鼻下，没有气息，正要收手，一段急促的气流洒到手背上。
“殿下...”
他目光从头到尾盯着前方，所以在顾淳风进门时就瞧见她了。
“怎么回事？是谁？”
“城里有叛军，趁乱起事，郭逸被他们劫持了，官兵都往，往...”
“往南边去了？”没有北上，自是去了南边，顾淳风心急如焚，紧着追问。
李善深点了下头，定在那瞬。
“李大人你说清楚，哪来的叛军，是官兵中的么？还是谁家私兵？檀尤？”
这一瞬定格成为永久。
李善深的鼻下没再流出暖意，整个公堂迅速降温，五月夏要至，却如将雪天。
去了南边，南边。顾淳风手脚发凉，脑中阮雪音那纸信的内容挥之不去，指引她心神皆往霁都。
霁都。
霁都还有二十万禁军，哪怕最近又陆续有拨派、支援边境新区，以长姐、大将军一干人等审慎，决计留了不下十五万。
十五万禁军拱卫，霁都能有什么事呢？
她想起阮雪音曾嘱她，打探前年信王谋逆期间禁军营中风声。【1】
一直未有什么结果，仿佛一切都只是阮雪音无端臆测，派给她这么个全无实据的任务。
她原本觉得如有内情，纪齐该知道，因为那晚她带沈疾去相府治伤，他分明忧心忡忡。
却没法直接问他。而那小子，为建功勋保家族，一心卖命，此番好几回险些死在战场上。
若说纪氏有疑，纪桓乃至纪平都不可信，对纪齐，她始终怀着最初的情谊，和信任。
所以梅周哗变，他是救兵还是帮凶呢？
“走！”
已无退路，没有选择，她只能南下，朝霁都的方向一路追赶。追上了才有真相，追不上，霁都会有真相。
过前庭她心下微动，折去西侧耳房，踢开了门栓。
【1】781共此时
第八百三十九章 命定之途
还有兵器可用。她掂量着选了一杆小巧却迸着沉沉精光的枪，又招呼姑娘们过来挑拣。
本有兵械在身，这般一装备，打马出去时，不过几人的小队登时像个行走的武器库。
“殿下——”
“君上可对全境作了越级加官的重赏之诺。你们能否一飞冲天，立下大功保我社稷，凭此一役了。”
月光幽暗，子夜风起，她面庞隐在阴影里显出迥异于平时的深沉。
顾淳风不知自己为何会说出这种鼓动人心又危言耸听的话。
她相信阮雪音在所有事上的判断，相信粉羽流金鸟唯一一回给自己传信，其后所蕴含的紧要——也便无理由认为接下来可能发生的事会惊天动地，那么她此刻所言，就并非危言耸听。
往南城门的路线她晓得，昔年和纪齐自梅周返霁都时走过。
那条长街此时格外惨烈，横行在地上的死者有兵有民，血迹颜色有深有浅。
像是各自在不同时候经过，前前后后分数次被杀害的。
前后分数次。这念头在顾淳风脑中一闪而过，马匹已经快过思索行到了长街中央。
“小心！”
那是一道男声，似乎出自路边某间屋舍。顾淳风来不及辨声源，盖因疾厉的风声紧随这道男声从另一侧袭来，然后四面八方，至少五六道气流直刺而下，刺向长街上武装到脚趾的姑娘们。
箭袭。
顾淳风于这一刻连上了先前思索——如果梅周之乱是本国内乱的开始，如果一切皆有预谋，那么任何试图走出此城传递消息的个人，或者几人，只要不是大部队，都会被灭口。
而大部队全在北境保家卫国，蓄势攻蔚，怎么可能南下，经过梅周，回霁都救援呢？
思索之间她们凭着周身铠甲与一手的武器库挡掉首轮袭击。
仍有两个姑娘中了招，长箭挂在甲胄上摇摇欲坠，该没扎进去。
继续硬闯根本是自寻死路，顾淳风想也没想就望向那示警的声源来处，是间店铺，非常眼熟的店铺。
“先进去躲躲！”
姑娘们当即翻身下马狂奔，第二轮箭袭追来，因目标突然改变位置，失了准头。店铺大门被迅速打开又合上，第三轮箭袭至，顷刻将四扇门幅扎成刺猬。
老板在屋内瑟瑟发抖。
顾淳风打冲进来便认出了这是哪家店铺。
她和纪齐当年买衣裳那间。老板自称五代单传的匠人手艺，所制成衣，整个青川找不出第二件。【1】
他老了许多。或只是因战乱变故显得极颓唐。
顾淳风已然后悔，自己这保住队伍的瞬间逃生之举恐要给他带来杀身之祸。
“不行。还得出去。”她望向几个姑娘，眼神坚定而尽是歉意。
姑娘们有些明白，抖一抖手中兵械，“我们听殿下的！”
那老板岂会没认出顾淳风。他在这梅周城经年迎来送往，见过太多人，却对那年那对小夫妻印象深刻，只因他二人郎才女貌又通身贵气，分明家世不凡。
最重要的是，早些时候他见过那少年了。
“她若经过，还请老板提点一句、助她出城，大恩大德，纪齐此生不忘，若还有命度过此役，结草衔环相报！”
那少年昔日分明一副吊儿郎当不会心疼娘子的模样。
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