平常在赤成号舰桥上掌舵的是航海长，今天却是第一航空舰队司令长官南云忠一中将。虽然是航空的门外汉，但一航舰从开战以来的赫赫战果为南云带来了威望和名声，这次作战如果能够成功，大将晋升的时间就可以开始倒计时了，所以南云也十分重视这次作战，亲自掌舵，决心不让赤城号受一点伤害，要知道这是山本长官当过舰长的光荣舰。只见南云中将根据观测员报出来的敌人弹着点和鱼雷航迹，自信地发出操舵指令，同时熟练地回转着舵轮。
一切都很正常，南云长官在等着中途岛攻击队的报告。
接到友永的报告以后，南云在04：15分作出了一个致命的决定：正在待命的飞机全部更换兵装，换成对地攻击炸弹以后等待已经快到搜索最远处，眼看就要掉头返航的侦察机的最后报告到来以后作为打击中途岛的第二波力量出发。而这批飞机是黑岛再三叮嘱不能动用的，南云实际上把黑岛的叮咛看成后方参谋的没有必要的过剩谨慎，在南云心目中，马上就要从侦察机上传来的报告肯定是：“未发现敌舰队”而有一架飞机出发就晚了半小时这件事已经被南云忘得一干二净了。
应该这么说，虽然山本错误地向一航舰截流了发现美国航母的情报，但是一航舰本身被“中途岛周围不存在美国航母”着一来路不明的先入观集体催眠才是以后一航舰昏招迭出的原因。
04：28分，从利根号派出的4号侦察机上发回来的报告是：“发现10艘看上去像敌人的舰艇，方位中途岛10度240海里，方向150度”南云觉得非常意外，但还是能够接受这个事实：中途岛周围有几艘美军零星舰艇存在不是不可能的，于是南云的指示是：“判明敌舰种及数目”05：09分侦察机发来“巡洋舰5艘，驱逐舰5艘”但是05：20分，新报告又来了：“敌舰队后面有疑为航母之舰只”这下南云火了。
南云有理由发火。在南云看来侦察机的素质简直低到了不能容忍的地步。
珊瑚海海战以后，联合舰队的主要批评是集中在侦察机报回来的结果上，宇垣缠参谋长在日记《战藻录》里面就有：“对侦察机报告的评论就只有‘可悲’二字可以使用”的牢骚，所以在南云看来，这次肯定又是侦察机在搞怪了，清平天日，朗朗乾坤，哪来的美国航空母舰，所以他的第一反应就是让侦察机再次确认。
这次的侦察机飞行员是半冤不冤，说他冤枉是因为这次没有犯上次把油轮看成航母的错误，这次看到的确实是航母，但这架侦察机还是没有辜负皇军侦察机飞行员的名誉——报告的方位和距离全部出错！
不管南云怎么有火，他不能也不敢否认这个报告，哪怕时候再一次证明侦察机还是看走了眼，现在他必须正视这个报告。南云根据侦察报告推断出来的数据是美国有一艘航母离他200海里以上，这样的距离和兵力对比几乎对一航舰不构成威胁，但是既然出现了航母就必须先发制人，抢在敌人攻击以前，不是军人也知道这个常识，更不要说南云中将了。
是不是一航舰除了源田实就没有了别人？这不源田实一病，一航舰那么多参谋居然没有人看出来这个位置根本就是在扯蛋——报告的美国航母舰队位置根本就不在它的航路上，如果美国人真在那个位置上，利根四号机是看不见的。
于是南云又下令再次更换兵装，准备收拾了美国航母以后再继续轰炸中途岛，同时向联合舰队司令部发出“05：00发现敌航母一，巡洋舰五，驱逐舰五位于中途岛10度240海里”的电报，告知自己准备先对付美国航母的计划。
但这封电报的问题在于如果说距离问题还能归结到侦察机的错误的话，美国航母只有一艘可就完全只是南云自己的想象了。
这时南云的处境很艰难：准备第二波轰炸中途岛的飞机兵装已经进行到了多一半，现在是在战场上，只能在飞行甲板下面的机库里面干，本来就施展不开，加上天上一直有美国鬼畜捣乱，海里还有一艘美国潜水艇鹦鹉螺号在跟着起哄。这艘鹦鹉螺号不是那艘有名的世界 第一艘核潜艇USS Nautilus（SSN-571），而是他的前身USS Nautilus（SS-168）。
因为法国人凡尔纳在《海底两万里》里写了一艘很了不起的潜水艇鹦鹉螺号以后，美国人就喜欢把他们很牛的潜水艇命名为“鹦鹉螺”到核潜艇已经是第六代了，现在在起哄的是第五代鹦鹉螺，这艘在二战中得到过15枚勋章的英雄潜水艇是个贼大胆，钻到日本舰队的最中间冒出来不知道想顶哪张帖子，后来没有看到好帖子就派上了板砖——朝日本人发射了两枚鱼雷。
当然没有击沉或击伤日本军舰，不过这不能怪鹦鹉螺，问题很可能出在美国鱼雷上，当时的美国鱼雷几乎就是“别指望”的代名词，如果那时有个什么评选“最山寨军火”的话，肯定美国产鱼雷能获此殊誉，这点以后还会详细说明，歪打正着，日本还就倒霉在这个山寨鱼雷上了。但是现在鹦鹉螺的捣乱使得本来就乱的一航舰更加混乱不堪，所有的船都在不断做规避动作，晃来晃去，人都站不稳，工作进展比平时满了相当多。袭击中途岛的机群还要返舰，现在在天上的掩护战斗机也已经到了极限需要降落。不知道此时此刻的南云中将是否回忆了起来了空袭锡兰岛时的一幕，现在又重演了。
而且这次面对的是飞机和飞行员质量都比皇家空军要高的美国海军航空兵。
坏脾气急性子的二航战司令官山口多闻少将当即提出不管现在飞机是什么兵装，能起飞的先起飞去炸了再说，就算炸不沉那艘航母，只要在它的飞行甲板上敲出来两个凹坑，那航母就算被阉割了，以后再慢慢来炸，还怕他跑到天上去不成？再说山口多闻偷偷地抗命，二航战的飞龙苍龙各有18架共计36家舰攻根本就没有换兵装，随时可以出发。
听起来是个好主意，但这个主意还是行不通，讨厌的美国陆军航空兵持续了两个半小时的骚扰现在体现出了成效。陆军航空兵的菜鸟们虽然苦干了一上午，除了自己几乎全被日本人打到海里去了之外，没有任何具体成果，但是他们把南云手里的所有战斗机都吸引上了天！现在一航舰没有了可以出动护航的战斗机，没有战斗机护航的攻击在珊瑚海海战中已经被证明就是白给。被持续不断的美国陆航搅得身心憔悴，已经不能正常思考了的南云听取了源田实的意见：把兵装换回对舰攻击，同时回收出击中途岛的飞机和主队掩护战斗机，然后整顿好队伍全体出动去砍那些美国鬼畜。
但是，像得到了阎王爷的大赦令，从地狱里蜂拥而出的小鬼似的美国鬼畜们此时已经到了一航舰的头顶了。
美国航母当然是三艘，而不是南云忠一和源田实想定的那样只有一艘，而且美军指挥官也不是公牛哈尔西，而是斯普鲁恩斯少将。
斯普鲁恩斯在出发前到医院里征求过他的恩人哈尔西中将对本次作战的见解。哈尔西对他说：“绝对不要暴露目标，一定要盯着日本人的航母，别的什么都不要去管”现在的斯普鲁恩斯就是这样干的。
和南云忠一不同，斯普鲁恩斯知道他面对着起码四艘日本航空母舰，他必须抢在敌人前面发现敌人，在敌人开始攻击他以前攻击敌人，否则按照他的兵力数量和质量，他胜不了面前的日本精英飞行员们，这是在珊瑚海已经被证明了的。
为了克服美国鱼雷机作战半径小，只有150海里的缺点，斯普鲁恩斯甚至把飞机的起飞延迟了一个小时，这样起码也可以把和日本舰队的距离缩短海里左右，因为侦察机报回来的日本舰队所在位置是在西方偏南175海里。事实证明，这一个小时是非常重要的，因为侦察机报回来的地点和日本舰队真实所在位置正好有30海里的误差！和牛气冲天的日本人不同，斯普鲁恩斯就是在这样苦心经营，决不吝惜什么，但也决不浪费什么，一切都恰到好处。
04：30分，斯普鲁恩斯从企业号和大黄蜂号起飞了117架飞机，其中TBD鱼雷机29架（企业号14，大黄蜂15）SBD俯冲轰炸机68架（企业号33，大黄蜂35）和护航的F4F战斗机20架（企业号10，大黄蜂10）在准备进入战斗之前，斯普鲁恩斯没有忘记拉开企业号和大黄蜂的距离，各自构成独立的桶形防御园阵，至于约克城本来就是以第十七特遣舰队的形式在独自行动。
但被斯普鲁恩斯延迟了的一小时其实又是很致命的，这时斯普鲁恩斯又下达了取消起飞后在空中进行飞行编队的惯例，上了天就往日本人那个方向飞，这样进攻一航舰的飞行编队就成了五个：先起飞的企业号鱼雷机编队和俯冲轰炸机编队，大黄蜂号也出了两个这样的编队，只有在回收了搜索侦察机以后最后出发的约克城飞行队才组成了统一编队。
相对于“运去英雄不自由”的日本人，美国人可以说是“时来天地齐努力”本来斯普鲁恩斯无可奈何地打破了一系列惯例的结果是使美国的菜鸟飞行员们乱作一团，比如企业号的战斗机群在很认真地护送着俯冲轰炸机们前进，快到了地头了仔细一看，OH MY GOD，这不是大黄蜂的那帮坏小嘛，俺们的娘家人呢？赶快回头去找人，结果整个战斗期间企业号的战斗机就在高空转来转去找人，一直转到没油了才拍屁股回家——根本就没有参加战斗。
当时南云舰队的位置在美国侦察机通报位置以北大约40海里的地方，所以大黄蜂的俯冲轰炸机队跑到地头看不见东西，就糊里糊涂再往西南方跑，一直跑到油快耗完了，不很菜的菜鸟最后还是回了母舰，很菜的菜鸟就只能飞到中途岛去，至于续航力差的战斗机就只能在海面上迫降。
06：20分，大黄蜂的十五架鱼雷机找到了日本航母舰队，但还没有来得及投放鱼雷就全被围上来了的零战一机不剩全部打到海里去了，15分钟后赶到的企业号鱼雷机比大黄蜂好一些——鱼雷投放下去了，虽然一颗都没击中。
十四架飞机也只被日本零战击落四架，总算有四架回了家。应该说当时日美两国的海军航空兵无论是飞机还是飞行员的质量都是日本的为上，美国人不屈不饶地从早上一直攻击到现在，还是没有对一航舰造成任何伤害。
直到07：15分为止，中途岛战场上还是日本人的完全胜利。美国人的鱼雷和炸弹没有一发击中了日本军舰，反而被日本人击落的美国陆航海航飞机加起来已经超过了一百，日本人只要再坚持一下，真的只要几分钟，美国人鱼雷机已经完蛋了，大黄蜂的俯冲轰炸机迷了路，现在只要熬过企业号的俯冲轰炸机，就应该是日本的舰攻和舰爆回过头来报复了。
但是，企业号的俯冲轰炸机还没有到场，还有约克城在05：30分起飞的12架TBD鱼雷机，17架SBD俯冲轰炸机和6架F4F战斗机呢。
企业号的俯冲轰炸机群到了侦察机报告的地点上空以后，对着机翼下面的茫茫大海，指挥官克拉伦斯·马科拉斯基二世少校做出了一个后来被尼米茨赞扬为“中途岛海战中最重要的决定”就是向北搜索。天佑美国，在偏北大约40海里的地点，马科拉斯基少校看到了排成菱形的四艘航母，最面前是加贺，左边远处是赤城，右边远处是苍龙，在更远的北方，能够看到飞龙。少校一声令下，机群分成两部分，向面前的加贺和赤城扑了下去。
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