“诺，末将告退！”徐晃心中如临大赦，恭敬得一抱拳，缓缓退出，待他走到外面时，方才察觉背上湿凉一片。
“董承啊董承……”屋内的曹操一脸淡然地望着墙上的挂画，冷然说道，“看在守义面上，已是饶了你一次，然你还是如此不知死活……也罢，既然你欲寻死，我等且来算算旧日之帐！”
冷哼一声，曹操忽然想到一人，嘴角挂起一丝玩味的笑意，口中喃喃说道，“刘备啊刘备，既然你如此喜欢赶赴他人之宴……哼哼！”
次日，曹操乃遣人请刘备过府喝酒。
所遣何人？乃是曹操心腹近身护卫典韦、许褚，两人引十余人前往刘备所住之宅院。
时关羽、张飞不在府中，刘备见二人，心中暗惊，已是知晓了个大概，故作疑惑问道，“且不知两位将军前来，所谓何事？”
只见典韦稍稍一抬手，瓮声瓮气得说道，“大将军有命，乃请使君过府一举！”
刘备微微一皱眉，拱手说道，“且不知曹公有何要紧事唤备？”
“主公之心思，我等如何知晓？！”许褚摇摇头，抬手说道，“只叫我等前来相请罢了！使君请！”
该来总是要来……刘备心中暗叹一声，唯有随着典韦、许褚二人来到大将军府。
及到院中，曹操早已在此，转身望着刘备，背负双手，神情玩味得说道，“玄德，近日安乐否？”
刘备不明所以，唯唯诺诺不敢回话。
“呵呵，”望着刘备淡淡一笑，曹操走到院中石桌之旁，坐在石凳之上，乃转头对刘备说道，“听闻玄德乃喜赴他人之宴，为何到了操处，却是这般拘谨？莫夫是嫌曹某招待不周？”
“不敢不敢，”刘备拱手告了一罪，走前几步坐在曹操对面。
望着曹操那不明所以的玩味笑容，刘备心中有些惶惶，拱手说道，“且不知曹公有何要紧事唤备前来……”
“要紧事？”曹操微微一愣，大笑说道，“岂有要紧之事，乃是方才曹某顿甚多日子不见玄德，心中想念罢了，玄德近日都做些什么啊？”
刘备淡淡一笑，轻声说道，“曹公也知，备幼年家中贫苦，不甚读书，近日乃发现曹公所赐之宅邸中有藏书若干，是故在府上读书，通晓些圣贤之学识，免得叫他人看轻……”
“看轻？”曹操失笑说道，“如今玄德乃贵为皇叔，平日自是有人邀请赴宴，何来看轻？”
不知怎得，刘备心中没来由得一惊，讪讪一笑，平静答道，“曹公说得哪里话，承蒙陛下隆恩，让备归于祖籍，备心中甚感欣慰，至于赴宴之事……备从小便是喜动，片刻也静不下来，是故前去他处赴宴，乃是无事消遣耳。”
“原来如此，”曹操含笑点头，朗声说道，“操今日邀玄德前来乃是一时之想：方才见府外积雪乃融，忽感去年前去冀州之时，天寒地冻，便是曹某也是备感冰寒，且不说寻常将士，是故乃煮酒去寒，记得当初我与守义二人唯有剩下一坛酒，然我等一面笑谈，一面把酒，言到欢处，自是不感冰寒，然曹某方才去请守义，没想到守义却不曾起身，如此操岂好扰他美梦？是故乃请玄德前来，陪操小酌一杯，玄德莫要见怪！”
“岂敢岂敢，承蒙曹公相邀，乃是备平生荣幸，岂有见怪之说……”说着，刘备且起身亲自为曹操斟酒，而曹操，自是安然处之，丝毫不为所动。
“曹公请！”
“请！”
两人就着些许寻常小菜，开怀畅饮。酒至半酣，曹操望着刘备，猝然问道，“玄德，你对当今天下局势，如何看待？”
“恩？”冷不防被曹操一问，刘备一时间无从说起，迟疑说道，“备不喜读书，自是不通晓世间道理，这叫备从何说起？”
“玄德说笑了，”曹操虽是喝得面色有些泛红，然眼中却是半点醉意也无，望着刘备且笑说道，“畅言天下，与通晓道理，两者岂有关联？玄德莫要令曹某失望啊！”
见曹操将话说到这份上，刘备还有什么办法？皱眉想了片刻，低声说道，“如今天下初平，唯有长安白波黄巾未曾剿灭，其余小寇皆不足虑，有曹公与袁太尉在朝中，大汉自是安定……”
“玄德说的可是真心话？”曹操玩味问道。
“曹公乃兴汉鼎柱，备岂敢有半句虚言？”
“天下初平？”曹操嗤笑一声，摇头说道，“曹某却是不那么认为，天下诸侯不曾归心，朝中重臣且心怀二心，何来‘平’之说？”
刘备面色一紧，低下头就着酒杯喝了一口。
忽然，天下闪过一道电光，随即便有隆隆雷声传至，在即阴云漠漠，天乃聚雨将至。
时身边侍候之从人遥指天外龙挂，曹操与刘备凭栏观之。
遥望着天外龙挂，曹操心中一动，乃出言问道，“玄德知龙之变化否？”
刘备不明所以，不敢轻言，摇头说道，“未知其详。”
曹操展开双臂，朗声说道，“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄……玄德久历四方，必知当世英雄。请试言一二。”
刘备自是知晓曹操试探之意，摇头推辞道，“备肉眼安识英雄？再者，备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”
心中冷笑一声，曹操抬手说，“玄德休得过谦，既不识其面，亦闻其名。”
刘备无法，想了想说道，“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”
“袁公路？”曹操耻笑说道，“冢中枯骨，我早晚必擒之！”
“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”
“哈哈，”曹操抚掌笑道：“本初与操至交，操且知晓他之虚实，色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。”
皱皱眉，刘备又言道，“有一人名称八俊，威镇九州：刘景升可为英雄？”
曹操曰：“刘表虚名无实，非英雄也，此人自持皇室宗亲，不遵天子之诏，与张绣二人狼狈为奸，数次起兵犯我边境，日后操自是要一一报之！”
“有一人血气方刚，如今占据江东，孙伯符可称英雄耶？”
“孙策藉父之名，徒靠江东世家乃以成事，日后必为彼麾下世家所累，非英雄也。”
“益州刘季玉，可为英雄乎？”
“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄，倒是他父堪堪算得半个！”刘备“那吕布又如何？”
“吕奉先，勇则勇矣，然身无半点谋略，此乃匹夫之勇，何足挂齿？”
摇摇头，刘备苦笑说道，“舍此之外，备实不知。”
望了刘备一眼，曹操望着那天边龙挂喝道，“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志！”
刘备顿感心中热血澎湃，平复心神且问道，“谁能当之？”
曹操玩味一笑，以手指刘备，后自指，且笑说道，“操观今天下英雄，惟玄德与曹操二人！”
刘备闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。
时正值天雨将至，雷声大作。
刘备乃从容俯首拾箸，自嘲说道，“一震之威，乃至于此。”
见刘备如此做作，曹操哂笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”
刘备讪讪说道，“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”
“妙！”曹操大笑着回道，然心中却是暗暗冷笑：此人，怕是确实如守义所言，留不得！
懵然望见曹操眼中的冷意，刘备心中大惊，低头装作喝酒，实乃是苦思对策，忽然心中一动，乃思一计。
“今日承蒙曹公相邀，备实乃荣幸，乃再敬曹公一杯！”举着酒杯，刘备面色如初。
“唔？哦，”曹操本是在思如何不动声色除去此人，是故有些走神。
随着，刘备细数曹操功绩，每数一功，他便敬曹操一杯，待得说到徐州之时，刘备与曹操均已大醉。
“实不瞒曹公，”刘备面色涨红，一面打着酒嗝一面说道，“备往日甚是敬重曹公，然近日……额，近日备心中却是不渝。”
“玄德有何不渝？”曹操充斥醉意的眼神忽然一凛，一闪而逝。
“曹公为何将备留在许都，备之指向乃是封王拜侯，岂……嗝，岂欲当什么、什么皇叔？”
“玄德醉了……”指着刘备，曹操笑呵呵得说道。
“我……没醉！”刘备胡乱地挥挥手，大声说道，“可恨我家世乃是穷困，备若有基业……嗝……”
“如何？”曹操轻声问道。
“如何？”刘备摇摇头，举着手重重说道，“若是备乃有基业，天下碌碌之辈，诚……诚不足虑！”说到这里，他却是一头倒在石桌之上，溅得满身菜汁。
“玄德？”曹操推了推刘备，但是刘备却是不醒，自是睡得鼾声作响。
再观曹操，他面上岂有半点醉意？
起身深深得望了刘备几眼，挥袖便走，旁边许褚迟疑说道，“此人如此无礼，主公何不杀之？”
“此人虽是野心颇大，然才疏志穷，好高骛远，何足道哉？且留着此人，以示我曹孟德之气量！”
“主公英明！”许褚深感佩服得恭维道。
“哈哈哈！”大笑着，曹操甩袖离去，身后许褚自是跟上。
他们不会想到，早以睡熟的刘备却是稍稍睁开双目瞥了一眼，随即吐了口气，细不可闻……
第二百七十八章 国事家事（四）
建安二年三月，天下无甚大事，各路俱是休养生息，唯有豫、荆，并、冀，江东，此三处隐隐不稳……
建安二年三月二十一日，冀州刺史袁绍乃派遣大将鞠义为帅，以颜良文丑为先锋，沮授为监军，领兵三万围剿在并州作乱的张燕。
时张燕麾下仅有将领数员，兵甲不过数千，如何敢与袁绍兵马相抗衡？唯有遁入山林，避其锋芒。
鞠义军仅二十余日便到了并州，然却发现张燕早已遁走，于是乃率兵封锁各处，欲将张燕困住。
然张燕却是不可小觑，将仅有的数千部下分成小波，此处骚扰并州各处要地，避实就虚，若是城中守备森严，他们便随即远遁；若是城中守备薄弱，他们便趁机攻克，杀死官员，取库藏之米粮，一人且带三、五日粮食，其余的皆分与当地百姓，是故并州百姓确实对张燕抱有好感。
鞠义来回奔走乃月余，却是连张燕的动向也不得而知，徒耗将士气力。
是故，他将乃此事以书信禀告其主袁绍，袁绍得闻此报更是大恨张燕，乃令鞠义屯兵上庸，伺机剿灭张燕。
建安二年三月二十二日，荆州刺史刘表联合关中张绣，举兵六万屯于荆、豫边境，曹操得闻此事，连夜召集三万兵马，尽数派遣至夏侯渊麾下，是故刘表与张绣不敢动。
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