“唉。”赵昊抹了抹眼角道：“总之这件事上，我有责任。我之前总想着斗而不破，不愿跟徐家撕破脸是错的。却没想到，有些人是没法妥协的，就应该消灭掉！”
“所以你来金陵……”海瑞沉吟道。
“我想请你出山。”明人面前不说暗话，赵昊对海瑞向来有一说一。“替林中丞报仇雪恨。”
“好大的口气。”海瑞失笑道：“你说了能算吗？”
“我想试试看。”赵昊不置可否的笑笑道：“但在这之前，需要听听你的意思。同意，我就去办。”
“……”海瑞却陷入了沉默，让赵昊有些没想到。
“海公不必勉强，不想出山就算了。”赵昊忙笑着开解道：“反正这事儿很大可能是办不成，朝廷的博弈谁能打包票。”
“嗯。”海瑞闻言点下头，良久方缓缓道：“让我考虑一下。”
“好，千万不要勉强。”赵昊重重点头道：“你为大明做的已经够多了，我不该再给你加负担。”
说完，赵昊便岔开话题，跟海瑞拾起去岁的辩论，愉快的争吵了起来。
一个时辰后，赵公子心满意足的起身告辞，海瑞将他送到门口。
看着赵昊慢条斯理上了马车，海瑞嘴唇翕动，数度欲言又止，但终究没有再说什么。
马车缓缓驶离，赵昊向他挥手告别。心说这样也好，海斗士和他的家人，为这个大明朝付出已经太多太多了……
就不要勉强他了。
……
马车驶回秦淮河畔的赵府。
赵立本正在跟大儿子喝着小酒。
看到赵昊进来，老爷子笑问道：“乖孙，那位同意了？”
赵昊摇摇头，苦笑道：“他老婆病刚好，小妾又怀了孕，难得过几天安生日子，还是不要打扰他了。”
“这样啊。”老爷子失望的叹口气，又理解道：“这也正常，老夫当年还一心为民来着。”
赵公子暗暗翻下眼皮，心说您这脸皮够厚的。
“那就得再想辙咯。”赵立本有些头疼道：“老子已经拿到徐阁老拟出的名单了，实力很强啊，一般人可没资格跟他们掰手腕。”
说着他递给赵昊一张小纸片，上头写着四个名字。
‘吴时来、邹应龙、曹三旸、姜宝’。
吴叔叔是正三品操江都御史，邹应龙是正三品巡盐都御史，曹三旸现在是正三品郧阳巡抚，姜宝则是从四品南京国子监祭酒。
都是实力与声望兼具的朝廷大员，哪一位接任应天巡抚都无可争议。
“实在不行，让你那老哥哥试一试？”赵立本显然早就想过备选了。
赵锦在贵州巡抚任上干的很漂亮，把一帮土司收拾的服服帖帖，管他叫‘赵爹’。加上有一帮人替他摇旗呐喊，在朝野间也有了‘能吏’的名头。
“他在贵州干的好好的，眼看就要出成绩了，这时候走不是前功尽弃吗？”赵昊却摇摇头。
其实他主要顾虑的是，老哥哥承蒙徐阁老平反起复，两人又是心学同门。岂不是把老哥哥架在火上烤？
暗搓搓说一句，海瑞不愿去趟这浑水，说不定也有这方面的顾虑。
因为当年没有徐阁老保护，他早就死在诏狱里了。
其实就连林润，也受过徐阶的提拔之恩。
这并不奇怪，徐阁老在严嵩手下时，就明里暗里维护了许多官员。待其掌权后，又拨乱反正，为大批前朝建言获罪的大臣平反。说是泽被天下有些过分，但说泽被官场那是绝不夸张的。
大明朝四品以上的官员，有几个能跟徐阶完全摘清关系的？
这也是徐阁老退下来之后，依然不鸟应天巡抚的本钱所在。
别看赵昊已经帮未来的巡抚磨好刀了，可一般的官员，还真没这屠龙降妖的本事。
是以赵立本又想了几个人选，赵昊还未表态，他自己就先否了。
老爷子没当过乡试会试主考官，也没干过吏部。虽然结交的朋友……尤其是有钱的朋友遍天下，可门生故旧就少有能打的了。
“实在不行！”赵昊咬牙切齿道：“我就只能硬推蔡国熙上位了！”
“他？”老爷子本能抵触那位高拱的门生，却也不得不承认，对方确实是个不错的人选。
“苏州不是刚出了乱子吗？他会被非议的。”赵守业提醒侄子。
“无非就是多付出点代价嘛。”赵昊一阵咬牙，徐家必须倒，这一点没得商量！
第三百二十一章 阿母
青石街。
送走了赵昊，海瑞沿着街口的小河走了良久。
毋庸讳言，赵昊的提议让他很动心。但饱经磨难的一家人刚刚过了不到一年的安稳日子，母亲年事已高，妻子死里逃生，小丫才五岁；韩氏的肚子里，又有了一个新生命。
这来之不易的安稳生活，美妙的就像一场梦一样。
海瑞时常半夜惊醒，误以为自己还在暗无天日的诏狱；偶尔还会看到中砥、中亮在远远看着自己。
这让他愈加小心呵护眼前的一切，唯恐会不小心再将这幸福的泡沫戳碎……
因此他没法答应赵昊，只能一个人在夜里，消化着心中的惭愧、歉意和不甘。
……
不知不觉，海瑞走上一座石桥。
他站在桥上看河道中暗色的河水静静流淌，水位已经只剩夏天时的三分之一，忽然想到自己的人生，最多也就只剩三分之一了吧？
想到这，海瑞自嘲的笑笑，还真是恬不知耻呢。
他是正德八年十二月廿七日生人，马上就要五十五岁了。
在这个年代，人的寿限是泾渭分明的。占人口绝大多数的劳苦大众，平均寿命只有四十五六岁的样子……这已经是秦汉之外，历朝历代的最佳纪录了。
而不事生产、衣食无忧的缙绅士大夫们，平均寿命却高达七十岁以上。比吃苦受累的老百姓平均多活二十五年。
这还是因为好些有钱人荒淫无度，早早嗝屁，拉低了平均寿限的缘故。倘若保养得宜、注重养生，活到八十多岁者稀松平常，九十多岁也不算罕见。
海瑞下意识的认为自己，还有三分之一的寿限。显然不自觉的便把自己，与寻常百姓区别开来了。
是啊，自己已经是四品高官，再把自己硬说成寻常百姓，才是虚伪矫情。
但他还是难免涌起阵阵罪恶感，这身份是他素来最鄙夷最不齿的。
自己在南京这一年闲适恬淡日子，靠的正是百姓的奉养啊！官员七十致仕，自己还远没到养老的年纪，难道就一直这样混日子吗？
这跟那些吸吮民脂民膏不作为的庸官懒官又有什么区别呢？！
海瑞心中涌起强烈的不适，双手撑着膝盖，一阵阵干呕起来。
……
直到三更天时，他才勉强收拾好心情回了家。
海安给他打开门，便见院中一片漆黑，只有母亲住的正屋里还亮着昏黄的灯。
“我娘还没歇吗？”海瑞低声问道。
海安摇摇头，无声的闩上门。
海瑞便蹑手蹑脚走到天井中间，便见妻子房间的灯也亮了。
显然王氏也没睡踏实。
这就是所谓的风声鹤唳吧？
自己给家里人带来太多的不幸与恐惧了，母亲与妻子怕是已经生出不好的预感了。
无论为人子、为人夫还是为人父，都太不称职了。
海瑞不禁面现歉疚之色，正如那天空黯淡的月色。
迟疑片刻，他还是故意放重了脚步，朝着正屋走去。
掀开厚厚的棉帘，轻轻推开虚掩的门。
炭盆早已熄灭，这才上半夜，屋里就已经冰凉了。
屋里头黑黢黢的，只有床边亮着一盏小油灯。
灯光下，母亲背对着他躺在床上，一只手揽着睡在里头的小丫。
“吃肉肉，肉肉好吃……”小丫说了句梦话。
“还吃啊。”只听海母失笑一声，显然还没睡着。
“母亲。”海瑞这才低低唤了声，坐在床边的杌子上。
海母没有回头，依然轻轻拍着小丫，缓缓用琼州话问道：“怎么才回来？”
“阿母，儿子想了些事情。”海瑞也用琼州话答道。
“想怎么说服阿母？”海母问一声，她虽已经有些耳背，但海瑞说话不会压嗓门，想不让她听到也难。
“阿母果然都知道了。”海瑞苦笑一声道：“儿子连自己这关，都有些过不去。”
“你这话，骗鬼去吧。”海母冷笑一声道：“你是娘身上掉下来的肉，那点儿心思能瞒得过我？”
“儿子真觉得没法跟阿母开口。”海瑞忙叫屈。
“哼！”海母怒哼道：“听听，光寻思怎么说服我去了，还说过不去自己这一关！”
“呃……”海瑞被母亲问得哑口无言。
“赵公子想请你去接林中丞的班？”海母又问道。
“嗯。”海瑞点点头。
海母不解问道：“他到底什么来路，应天巡抚的人选，都能说了算？”
“他说了当然不算。”海瑞沉声为母亲解释道：“国朝大臣需要经过廷推，简单说就是北京的高官投票选出人选，推荐给陛下任命，陛下通常不会拒绝。”
“这么说，他跟北京的高官们有联系？”海母也是正经大家闺秀出身，有多年耳濡目染，见识相当不凡。
“可以这么说。”海瑞低声道：“去年他在北京，认了长公主做干娘，还跟她开了家劳什子公司，好些权贵都入了股。儿子也因为这层原因，不想跟他走太近。”
“你可不要当白眼狼！”海母终于转过身来，伸手戳了儿子脑袋一下。
“儿子说的是去年。”海瑞忙解释道：“在北京，我只是听其言，还不敢太相信他。但这一年来，儿子默观其行，终于可以确信他的言行是一致的，他是在为改变大明而行动。”
“那是当然啦。”海母却很自信道：“不然人家衬几十上百万两银子，还有长公主做靠山，整天逍遥快活多开心，哪还有功夫理会你？”
“呃，好像是这样……”海瑞苦笑一声：“我也不知道这孩子，干嘛非要跟我走那么近，真是放着好日子不过。”
“你还不是一样？”海母在儿子的搀扶下坐起来，她天生阳气旺，只穿着中衣也丝毫不觉得冷。
“呵呵，也许这某种程度上，也算物以类聚吧。”海瑞说完自己都笑了。
“哪有一点像的地方？不要脸。”海母终于也笑了，然后伸手摸了摸儿子花白的鬓角，缓缓道：
“你不是说过‘丈夫所志在经国，期使四海皆衽席’吗？去吧，阿母不拦着你。”
“阿母？”海瑞脸上一片惊讶，他还没寻思该怎么说服母亲，没想到母亲却已经放行了。
第三百二十二章 翠儿
海家正屋，孤灯如豆。
面对着儿子吃惊的神情，海母淡淡道：“阿母要是那种没见识的女人，能养出你这样的儿子吗？”
“阿母，”海瑞心中一阵热流涌过。“阿母当然是世上最有本事的母亲。”
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