除此之外，别无他法！
“就是这里了……”
在海图的一片空白处画上一个圆圈，赵登科的神情变得越发凝重，他的眼神也变得越来越狂热。
南太平洋盛夏的烈日，照耀着浩瀚的大洋。兴乾七年九月初三，这一天万里晴空下，海岸边的海水如翡翠般清澈见底。不远处的洋面上，停泊着一艘悬挂大明日月旗的三桅帆船“奋进”号和“希望号”，这两艘快速纵帆船的吨位都仅只有不到500吨，是大明最为流行的远洋快速商船，而与其它的船只不同，这两船上搭载着一支远洋探险队，尽管四个月的漫长航行，让他们的三位同伴因为疾病永远地长眠在大海下，但在这个宛如世外桃源般的小岛上长达两周的韬光养晦，这些探险者们已经暂时把艰苦的征途抛在脑后。
从早上开始，整支探险队都在为即将开始的远航做着准备，所有人都显得极为兴奋，因为他们感觉自己应该是大明所有的船队之中，往南行驶最远的船队。
“过去，肯定没有来过这里！”
早在两周前，他们来到这片荒芜之地之后，就立即作出了这种判断，按照这个时代的规矩，他们在陆地上升起了大明的国旗，并且按照大明的规矩利用当地的石材制作为了十几块石碑，在石碑上刻下了“大明之土”以及刻碑的时间，当然还有赵登科以及两艘快速商船的船名，这既是在宣布所有权，同样也是在留下一个记号，如果他们迷失在大洋上，那么未来的航海家们发现这里的时候，至少知道他们曾经来过这里。
在七手八脚地为远航作着的人群后方，这支探险队的队长——赵登科清瘦而坚毅的脸上，却流露出一副心事重重的神情，他的双眼盯着远方，盯着这片土地，看似坚毅的神情中却带着一丝迷惑。
“这里究竟是大陆，还是一个岛屿？”
作为第一个向南方大陆发起挑战的探险家，赵登科在临行前，曾经在海军部见过一位军官，那位军官告诉他，在南方确实有一片陆地。
“根据我们在巴达维亚缴获的荷兰人的档案显示，帝汶海以南存在一片陆地，但是无法确定它是一座岛屿，还是大陆……如果可能的话，你们可以向南航行……”
此次探险航行的目的，就是为了寻找“南方大陆”，只是传说中的“南方大陆”，会是这里吗？
“船长，所有人都已经准备好了。”
在最后一艘小艇被吊上船后，大副的报告让赵登科点了点头，然后他便命令道。
“起锚，沿海岸行驶，注意观察水下情况，避免触礁。”
在下达这个命令的时候，赵登科的视线再一次投向了海岸上的石碑，那个石碑是表示着大明对此地所有权的证明，同样也是他们远航至此的证明。而在石碑上清楚的刻着两个字“朝天”，这是赵登科为这片陌生的土地起的名字，也就是取了“朝觐天朝”的意思。
当然，他并不知道，在另一个时空中，这个位置被称为“伦敦德里角”，位于澳大利亚北部，尽管西班牙人、荷兰人都曾发现过这里，但是他们都不曾登岸，而两周前，赵登科一行人的登陆，无疑是文明世界第一次对这片大陆第一次探索，尽管他们的探索止步了海岸附近的雨林。
在接下来的一个月里，“奋进”号和“希望号”，一直沿着海岸航行，而出乎所有人意料的是，除了在“朝天”一带生长着各种树木有还算茂密的雨林外，越往南航行，所看到的海岸就越来越荒凉。
其实到也谈不上荒凉，在海岸边还是分布着不少红树林，当赵登科拿着望远镜，寻找着合适的登陆点的时候，这时了望哨上的水手突然指着岸上大声喊道。
“岸上有人！”
有人！
这是两个月的航行中，第一次看到人，在赵登科以及船上的水手们纷纷将视线投向水手手指的水向时，在不远处的一座小岛后方，几艘独木舟在土人的划动下驶了过来，那些独木舟上无一例外的站着一些身材高材魁梧的土人，他们浑身近乎于赤裸，黑色的皮肤上布满了白色的漆身。
“——……——”
在那几艘独木舟靠近的时候，船上的人们甚至能够听到他们发出的古怪的叫喊声，因为看到他们的手中拿着长矛，弓箭的关系，所以水手们更是第一时间抽出了刀剑，当然更多的水手是拿起火铳。
“不要放铳！”
看到水手们为火铳装着铳子，赵登科立即大声喊叫道。
“都不要放铳！”
这是离开帝汶之后，沿着这个大岛航行时第一次见到土人，尽管在之前的登陆他们也曾发现了人类活动的痕迹，但是他们曾等待数天，都没有接触到土人，尽管他们一直感觉有人在周围窥探着、监视着他们，而现在这些土人的出现，无疑是一件好事。
盯着那些看似凶神恶煞宛如夜叉的土人，赵登科并没有丝毫的紧张，尽管听不懂他们在说什么，但是他还是立即作出了一个决定。
“所有人都不许放铳，他们上不上来，拆开几瓶肉罐头，拿几个木桶过来，把罐头倒进去！”
第393章 新大陆
深蓝色的海水倒映着阳光，不是一色的蓝，是深蓝与波光的交叠。黄色的海岸线上，可以看到一片片斑驳的绿，这是一片看似荒芜，但却又颇为富饶的土地。
而在这风平浪静的海湾中，两艘帆船打着半帆缓缓的航行着，甲板上，水手们正在和往常一样，用砾石与海水擦洗着甲板，而在船尾的舰桥上，船长正与一个人聊着天，那个人的外貌与汉人截然不同，眉弓隆起，突颌厚唇，头发多呈波浪形，而且肤色也是近乎于黑色深棕色。
这是他们之前在与土著人的接触中一个被肉罐头吸引，自愿离开部落来到船上的土人。
“草地……”
手拿炭笔的欧卡一边说一边在纸上画着画。
“要走二十个月亮二十个太阳……”
尽管因为语言的关系，使他们之间并不能顺畅的沟通，但通过一个多月的互相学习，赵登科仍然学会了一些土语，这一阵子，他们就是半蒙半猜靠着那甚至比不上半岁蒙童的话语，在那里沟通着。
“也就是说，走出草地需要二十天，二十天对吗？”
赵登科看着欧卡问道，甚至特意指着纸上的太阳和月亮说道。
“二十个太阳、二十个月亮，二十天。”
在得到肯定的答案之后，赵登科的心头猛然急跳，他曾派探险队上岸对金湾的草地进行过勘探，或许那里的土地相对贫瘠，可是那片草地却颇为肥美，非常适合养马。
“二十天……沙子，很多傻子……”
欧卡用生硬的汉语说道。
“二十天后草地就消失了变成了沙漠。”
方财梁于一旁说道。
“东家，如果需要走二十天才能走到头的话，那岂不是，那是一片大草原吗？要是在那里养马的话，马匹就可以直接运到南洋各国……”
作为赵登科的“掌柜”，随着赵登科在海上经营多年的方财梁，一眼就看到了那片大草原的好处。其实他不，那片草场就是另一个时空中澳大利亚东北部金湾附近的金伯利高原，菲茨罗伊河两岸数百英里都是一片大草原，那里是澳大利亚最负盛名的肉牛饲养地区。适合养牛，当然也适合养马，其实在19世纪中后期至少20世纪早期，那里确实曾大量出口马匹。
“东家，现在南洋一匹马要36两，在这里养马然后再运到南洋，肯定比从东北运马更划算……”
在很多时候，赵登科更像是一个探险家，至于方财梁则更像是一个商人，他几乎是立即看到了其中的商机，相比之下，赵登科更在乎的是这个岛屿到底有多大。
“要走二十天，然后还有沙漠……”
看着那个沿着海岸线绘制的海图，赵登科忍不住用手按着地图，然后喃喃自语道。
“这个岛到底有多大？”
非常大！
在接下来的航行中，尽管他们已经沿着海岸行走了两个多月，但仍然还没看到海岸线的尽头，甚至就连方向也没有发生太大的变化，只不过越往南，海岸线看起来的，越来越荒凉了，甚至在航行两半个月后，他们发现海岸上的绿色几乎全都消失了，放眼放着海岸线只是一片荒芜的红色，红色的陆地上只有一眼看不到边的沙砾。
“这里根本就是个鸟不拉屎的鬼地方！”
在水手们的抱怨声中，那荒凉的红色的大陆的海岸线的走向开始发生了变化，开始向西偏行，不过原本荒凉的海岸开始出现了一些绿色，从望远镜中，可以看到陆地上生产着繁茂的野草，甚至还能看到几株高大的树木，不过整体上来说，这个“岛屿”是荒凉的，稀落的树木清楚的表明了这一点，就这样沿着海岸线又行驶了十天之后，才再次转向南方。
“我们驶过南回归线了！”
在放下六分仪后，赵登科离开了甲板，他甚至没有去看那些在那里为驶过南回归线而欢呼的人群，他只是默默走回船舱，然后坐在椅上，从桌子里的取出了一个盒子，打开封存了半年之久的文件，这是在离开海军部的时候，那位海军军官交给他的。当然那名军官叮嘱他，在驶过南回归线后，才能打开。
在过去的半年之中，赵登科一直好奇着文件里的内容，而现在打开了文件，他看到这是一封信，而信上清晰的小字映入眼帘。
“你队现在应该继续向南航行，参照非洲以及南美洲南回归线附近气候，如果你们已经抵达‘南方大陆’，那么其土地应该是荒凉的，继续向南行驶，随着降雨量的增加，其海岸线会越发富庶，希望你们能够尽可能的深入海岸，尤其是在发现河流时，应该派出船只和探险队进入河道，探索内陆地区是否适合种植，是否适合移民……祝顺利。”
看着信最后的落款，赵登科的眼睛瞬间睁大，无论如何，他都没有想到，信居然是……皇帝陛下本人的亲笔信。
“居然是陛下的御笔！”
看着这张纸，方财梁喃喃自语，尽是一副不敢置信的样子，甚至在看着赵登科的时候，那目光也发生了变化。
“东家，您这次可发达了，您的名字，那可是上达天听了……”
方财梁咽了口口水，语气也变得激动起来。
“若是咱们这次能顺利回国的话，我敢肯定，到时候，皇帝肯定会亲自诏见你，那是光宗耀祖的大好事啊……”
双手“端”着那张薄纸，方财梁小心翼翼的把信放到桌子上，然后摇头长叹道。
“这陛下当真是天子，他都没来这地方，就知道咱们现在越往南，这岸上的绿色就越来越多，你瞧，那岸上的树也多了……”
在方财梁指着窗外海岸上偶尔可见的树木感叹时，赵登科看着那封，然后对他说道。
“发现河了吗？要是发现了河流，一定得派人上去看看，这可是圣旨！”
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