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齐茷顺着他的目光看去，目光落在廊下摆放的欧式鎏金花瓶上，就见花瓶上雕刻着精美的花纹，工艺精湛，却又不显得张扬，与周遭的中式回廊相互映衬，别具一番韵味。 虽然相比之下，齐茷还是更喜欢吴府那种充满中式底蕴的风格，对这样带有太多西式冲击的装潢从来都是敬谢不敏——但现在问他的人是顾鸾哕。 齐茷抬眸，目光落在顾鸾哕的脸上，笑道：“自然是鸣玉兄家中的更好看些。” 顾鸾哕听了，瞬间开心起来，他语气愈发得意，像个得到夸奖的孩子：“还是你有眼光，也就你能懂我。吴识曲那家伙，一辈子都比不上我。” 两人沿着长廊慢慢行走，廊下悬挂着一排排红灯笼，灯火透过灯笼纸，洒下暖黄的光晕。庭院中种植着各类名贵的花草树木，偶尔有仆役端着托盘匆匆走过，看到两人便会躬身行礼、恭敬避让。 “其实，我也不喜欢这种热闹的场合。”顾鸾哕忽然开口，“从小到大，每次家里举办宴会都是这样，看着觥筹交错衣香鬓影，内里却不过是虚与委蛇阳奉阴违，每个人都戴着虚伪的面具，说着言不由衷的话，看着就让人厌烦。” 齐茷闻言，抬眼看向不远处的喧嚣，就见衣香鬓影笙歌鼎沸，是与他从小的经历截然不同的热闹。 齐茷沉默了半晌，才开口说道：“鸣玉兄说的是，这些言笑晏晏之下，所有的真心加在一起上称，能有几两重？” 两人逛到后厨附近的回廊时，瞥见几名仆役正端着托盘匆匆走过，显然是忙着给厅堂的宾客送菜。 托盘上码着整齐的白瓷盘，每一盘都盛着鲜活的大螃蟹，青灰色的蟹壳还带着淡淡的海水气息，螃蟹的钳子被绳子捆着，依旧在微微动弹。 顾鸾哕脸上的笑意骤然褪去，脑海中瞬间闪过此前推演的“巨蟹宫”——凶手的作案手法与黄道十二宫对应，朱雀可能对应的巨蟹宫、狮子宫、室女宫，而螃蟹恰好对应巨蟹宫，这让他心头一紧，一股不祥的预感涌上心头。 他下意识地停下脚步，快步上前，叫住了那些仆役，语气瞬间变得严肃起来：“等等，站住，这些螃蟹是谁准备的？” 仆役们被顾鸾哕突如其来的问话吓了一跳，连忙驻足躬身，神色恭敬，不敢有半分怠慢。 为首的仆役连忙回道：“回二少爷，是舅老爷特意从南边海运过来的，说是最新鲜的海味，肉质鲜嫩，特意送来给老爷添寿，还吩咐我们尽快端去厅堂，供宾客们享用。” 仆役口中的“舅老爷”在顾公馆只有一位，就是柳潮出的亲弟弟柳屿归。 作为舅舅，柳屿归不但很疼爱他正儿八经的大外甥顾鹏程，连带着对顾鸾哕他也很喜欢，顾鸾哕小时候没少从这便宜舅舅手中坑蒙拐骗，气得柳屿归一边大骂“竖子”，一边乐颠颠地给顾鸾哕善后。 顾鸾哕也清楚，柳屿归虽然总是在背地里暗骂顾垂云这狗娘养的骗了他阿姐下嫁，但绝不可能去害顾垂云，更不可能与凶手勾结，做出不利于顾家的事情。 可螃蟹关联着凶手的作案线索，顾鸾哕终究难以释怀，只觉晦气十足——他不敢赌，不敢拿父亲、兄长，还有在场所有人的性命去赌这只是一场巧合。 “全都不许上。”顾鸾哕语气坚决，虽无怒意，说出的话却不容辩驳，“把这些螃蟹都端下去，要么处理掉，要么你们自己拿回去吃，总之，今日寿宴一概不许出现螃蟹。” 仆役们虽满心不解，不明白二少爷为何会突然禁止上螃蟹——这螃蟹乃是舅老爷特意送来的，名贵又新鲜，若是就这样处理掉，未免太过可惜。 可他们也知晓，柳潮出向来对这位二少爷有求必应，顾鸾哕在顾家的地位丝毫不逊色于大少爷顾鹏程，因此仆役不敢多问，更不敢违抗顾鸾哕的命令，连忙齐声应下：“是，二少爷，我们这就把螃蟹端下去，绝对不会让螃蟹出现在寿宴上。” 说完便端着托盘转身匆匆退了回去，生怕惹得顾鸾哕不快。 齐茷看着顾鸾哕紧绷的侧脸，轻声劝道：“鸣玉兄太过紧绷了，或许只是巧合……” 顾鸾哕轻轻摇头，眼底的忧虑愈发浓重，他抬手揉了揉眉心，语气中竟带着几分疲惫：“我知道，是我太过紧张了，我舅舅送来的东西能有什么问题，可是……” 可是，他不敢赌。 即便一次又一次地告诉自己，自己的父亲作为凶手的杀害对象是不符合凶手的杀人规律的，巡警厅的厅长苏持才是洛阳人，更符合凶手的杀人规律，凶手要杀害的对象大概率是巡警厅的厅长苏持。 可是当真到了这一刻，顾鸾哕还是满心焦虑。 万一呢…… 这些年，他查过无数起案子，见过无数的生离死别，但是一想到即将生死相隔的人可能是他的父亲，这一刻，即便是从小怨恨父亲给了他这般不堪的出身，顾鸾哕依旧会焦急。 齐茷心头一软，轻轻握住顾鸾哕的手：“鸣玉兄，不会有事的……” “真的吗？” 顾鸾哕喃喃自语，声音轻得差点湮灭在风里。 就在这时，不远处忽然传来一阵热闹的锣鼓声响，伴随着悠扬的丝竹声，打破了回廊的静谧，也让寿宴的热闹氛围更上一层楼。 循声望去，只见庭院中央搭起了一座精致的戏台，戏台上方悬挂着一块红色的匾额，写着“福寿绵长”四个大字，字体遒劲有力，十分醒目。 戏班子的人正忙着调试乐器、穿戴戏服，几名扮相清秀的女戏子正坐在一旁补妆，身上穿着色彩艳丽的戏服，头上戴着精致的头饰，妆容艳丽、姿态温婉，引得不少宾客驻足观望。 “室女宫”的念头瞬间涌上顾鸾哕的心头，让他眉头一蹙。 顾鸾哕沉默片刻，连忙又唤来身边的一名仆役：“过来，这戏班子是谁请来的？谁让他们在这里唱戏的？” 那名仆役连忙快步上前躬身行礼，如实回道：“回二少爷，是夫人吩咐的。夫人说，今日是老爷的生辰，寿宴上应当添点热闹，便特意请了城里最有名的戏班子唱几出吉祥的剧目，讨个好彩头，也让宾客们尽兴。” 顾鸾哕揉了揉眉心，沉吟片刻，开口说道：“去跟戏班子说，我今日没心思听戏，让他们现在就走，工钱给双倍，算作辛苦费，不许耽搁，也不许他们在公馆内多做停留。” 仆役不敢怠慢，连忙快步上前，走到戏台边，找到戏班子的班主，低声传达了顾鸾哕的意思。 班主闻言，脸上露出了几分为难之色——他们特意赶来顾家唱寿宴，为此准备了许久，若是就这样走了，未免太过可惜，而且……若是就这般走了，会不会得罪顾家这等权贵世家？这件事柳夫人知道吗？ 可听到仆役说会给双倍工钱，又知晓这是顾家二少爷的意思，戏班主不敢违抗，只能无奈应下，连忙吩咐戏班子的人收拾东西准备离开。 仆役又特意跑去请示柳潮出，将顾鸾哕的意思一五一十地禀报给了她。 柳潮出闻言，脸上竟露出一抹让仆役看不懂的忧伤——顾家主母从来都是长袖善舞优雅动人，何时竟会在仆役面前露出这样的神色？ 而且，这也不对啊…… 柳潮出若是不在乎，那便该毫不在意地摆摆手说“都听二少的”，若是不满，那也该是露出不满的神色，半抱怨半无奈地说“阿鸾这孩子”，脸上的表情怎么也不该是忧伤…… 但还不等仆役细想，柳潮出便收敛了脸上的表情，顺着顾鸾哕的意思点了点头，轻声说道：“既然鸾哕不想听戏，那就让戏班子走吧，双倍工钱给他们，别委屈了人家。” 仆役应下，连忙转身回去，告知戏班子可以离开了，并且当场给了他们双倍的工钱。 戏班子的人收了工钱，虽有不满与遗憾，却也不敢多留，连忙收拾好乐器、戏服，匆匆离开了顾公馆，原本热闹的戏台瞬间变得冷清下来。 那些驻足观望的宾客看到戏班子突然离开，皆是满脸疑惑，低声议论纷纷，却也没人敢上前询问缘由——毕竟，这是顾家的家事，旁人不便插手。 这时，顾鸾哕又补充道：“再去通知下去，今日寿宴，所有女仆都回屋歇息，不准出来伺候，只留男仆各司其职。” 这番操作下来，周遭的仆役们皆是满脸不解、议论纷纷，却也不敢违抗顾鸾哕的命令，连忙分头去通知各个院落的女仆，让她们尽快回屋歇息，不准出来。 齐茷看着顾鸾哕略显焦躁的模样，轻声道：“鸣玉兄未免太过草木皆兵了……凶手即便要动手，也不会借顾公馆的女仆之手。” 顾鸾哕没有反驳——他知道齐茷说得有道理，是他此刻确实太过焦躁、太过草木皆兵。 可他控制不住自己。 心底的不安与焦虑如同潮水般汹涌而来，顾鸾哕伸手握住齐茷的手，指尖带着几分微凉：“我知道，我也不想这样，可我控制不住自己……” …… 不多时，一名仆役快步赶来，躬身行礼，恭敬地禀报道：“二少爷，齐公子，寿宴即将开始，老爷让我来请二位前往厅堂入席，各位宾客也都已经到齐了。” 顾鸾哕的脸上已经重新换上了一副平静的模样，只是眉头依旧紧锁。听了仆役的话，他轻轻点了点头，说道：“知道了，我们这就过去。” 说完，便要拉着齐茷，朝着厅堂的方向走去。 就在这时，齐茷忽然顿住脚步。顾鸾哕不解地回头，就听见齐茷竟然问他：“鸣玉兄，我想去你的房间坐坐，稍等片刻再去厅堂，可否？” 他很少求顾鸾哕什么，此刻，顾鸾哕虽满心疑惑，不明白齐茷为何会突然想去自己的房间——寿宴即将开始，父亲也已经派人来请，此刻离开未免有些不妥，而且也可能会错过排查凶手的最佳时机。 可……开口的人是齐茷。 嗯…… 寿宴尚未正式开席不是…… 顾鸾哕笑着应下：“好，我带你去，反正寿宴也还没正式开始，耽误不了多久。” …… 顾鸾哕的房间坐落于公馆二楼，顾鸾哕推门进入，齐茷随后进入，便见房间被打扫得一尘不染，靠墙摆放着一排高大的深色木质书架，摆满了各类书籍，从古籍典册、诗词文集，到西洋小说、军/政论著，错落有致，靠窗摆放着一张西式书桌，桌上整齐摆放着笔墨、砚台与几册翻开的书，还有一个小小的西式台灯，角落摆放着一张西式藤椅与一张小茶几，和他第一次来的时候相差无几。 第一次来到顾鸾哕的房间的时候，他还是个小小的报社的实习记者，要靠着同窗顾南行的名字才能进入这座奢华的公馆。 如今时过境迁，他再次踏入这里，身份已然变成了顾二少的挚友。
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