“瓦奴早晨是府中用人带着上学堂的，家人见用人迟迟未归，打发人去学堂问询才知道孩子根本没被送到，之后，我在门口发现了这个匣子……”
邝简拿起来看，里面一张纸笺，声称孩子在他们手中，警告耿逸春不要报案，想要换儿子的性命便等他的消息拿东西来换，匣子里还有一截血淋淋的断指，经辨认，是送小公子上学堂的用人的手指。
耿逸春到底是公门之人，虽然担惊受怕、急得冒火，然不用邝简开口询问，还是将来前后的龙去脉说得清清楚楚。
他自己就是三法司要员，遇到劫持这等大事，深知完全接受贼人摆布是非常愚蠢的做法，但也知道此时贼人一定在暗中监视着他，稍有不顺从自己的孩子就可能陷入危险，所以他才会让用人走小门去找邝简。
邝简经历这种事多，心领神会，一听立刻换上便服、带个“伤号”来了。
耿夫人此时已经停止了哭泣，求救一般看着邝简，眉目间挂着深深的哀愁：“无渊，我们愿意拿赎资的，多少都可以，瓦奴能好好回来就成……”
说着她又落下泪来，捂着硕大的肚子，不住地抽泣。
绑架案中，谁也没有把握劫匪拿了钱之后会不会遵守承诺释放孩子，耿氏夫妻不是怕破财，他们是害怕劫匪丧心病狂，杀害人质。
杀香月冷眼看着，耿府厅中牌匾一行字：一片冰心在玉壶，厅后一方园艺精致的苗圃，里面种植几极为名贵的牡丹。此条街他摸排过，布局很熟悉，劫匪从来拉富户，他们打这里小孩的主意并不出奇。还有这府上的男主人，年纪最多二十六岁，看他的袍服颜色却已坐上三法司高位，应该是祖父辈朝中有人的缘故，他们不差钱，若只是破财免灾，他们求之不得。
邝简没有多话，先是向耿逸春询问家中的服侍的人的情况。
耿逸春：“他们没问题的，十几年用老的人，身家性命都与耿府牵连着，到现在为止，除了刘伯，我没放任何人出去。”
邝简想到那小老头战战兢兢、谨谨慎慎的样子，略一点头：“刘伯是信得过的，那从现在到瓦奴回家为止，除了刘伯，所有用人都限制出去，府上要截断任何可能流出的消息。”
耿逸春用力：“没问题。”
邝简：“你府上除金银，宝钞多少？”
耿逸春：“大概几万贯罢。”
邝简：“十个劫匪九个图财，你把宝钞都拿出来，找用人抄记上面的连号，记着，不管等会儿劫匪再来消息要多少钱，你若是出面交涉，一定要说家中钱币不够，但在筹纳，尽可能拖延时间。”
劫匪案若不成交，便出人命，快速成交，也出人命，所以最好的处理方式是要给劫匪希望，又不一口应承，让劫匪不断露出破绽，衙门顺藤摸瓜，在交易之前锁定贼窝。
“这个分寸十分微妙，必须好生周旋。”
耿逸春抽出手帕擦了擦额头的汗水，用力地点头：“明白了。”
邝简以劫匪图财为预测交代了一遍可能会遇到的情况，好半晌，年轻的夫妻俩冷静了许多，握着彼此的手，严阵以待地等贼人向他们传递消息。
小花圃里，邝简走出来，分了杀香月一块丁子香。
“这件事我办起来急不得，你有更快的招法嚒？”邝简问。
他参与过很多劫持案，他很清楚就算被绑的人家不出错，也还是有人质被杀的可能，目前那匣子中的线索不足以他锁定犯人，可没有新线索之前，他只能干瞪眼地等着。
杀香月看着花圃里那支名贵的月季，很是喜欢，嘴唇动了动：“有。”
“那帮帮忙，”邝简道：“我和耿逸春二十几年的朋友了，我怕这么提心吊胆的他夫人受不了。”
杀香回头看了眼那大腹便便的妇人，道：“你的朋友自然就是我的朋友，但是我帮忙的话，有条件。”
邝简：“你说，能答应的我都答应。”
杀香月看着他，认真道：“我晚些想去唐鹤芝斋补汤剂，你若答应我今日按时放班，我便帮你。”
“这么简单？”
邝简笑了笑。他不常笑，这一笑便极动人，他点头：“好，一言为定。”
杀香月点点头，招来刚刚领他们来的刘伯，道：“老伯，烦劳你走一趟，去城中十字街福寿医馆去找一位金掌柜，就说城西的并肩子问他谁来搬石头了，改日请他马牙，他问你是哪一家的，您老如实告诉他，等到口信立刻回来报我——记住了嚒？”
那老仆人看了邝简一眼，邝简点头，他便当即应承，转身奔着角门去了，杀香月抱着手臂看着角门一开一合，道：“等着吧，一会儿就有消息了。”
应天府也有线民，金陵地界一旦出现些大盗、惯盗，持刀、持械的，他们就会上报，但是这些线民与杀香月这贼首的线人完全不可同日而语，邝简也想知道，杀香月的势力到底有多大。
午间，邝简和杀香月在耿府用了顿便饭，主人们心焦地等着消息，完全没有胃口，他们俩则自便，杀香月害怕邝简还发烧，拿手背试了试他额头温度，让用人上米粥小菜即可，吃饭的时候，杀香月觉察这府上用人看自己的眼神很奇怪，没什么恶意，但就是很微妙。
绑匪的消息是先到的，怕打草惊蛇，邝简明知道递信的人和匪人有牵连，也没有贸然抓捕，只进屋问耿少卿：“贼匪有什么要求？”
“他们……”耿逸春抓着那纸笺，有些茫然，“……他们不是要钱。”
“那他们要什么？”
耿逸春一筹莫展地抬起头：“他们要我在一桩卷宗里轻判。”
一时间，一屋子的人都沉默了。
邝简接过去看那字条，表情严肃：“甘湾？这是什么案子，大案嚒？”
耿逸春茫然地摇头：“不是，就是一桩小案子，他是徽州府的算手，前些日子随长官来金陵，车马逾道伤了人，这事儿判下来在牢里呆一个月就能出来了，但是他们要我无罪释放。”
杀香月看了耿逸春一眼。
邝简不解：“一个徽州府算手竟使唤这么多的打手劫匪……这案子什么时候判？”
耿逸春一脸苦闷：“若我现在在衙门，应该是今日下午或是明日上午。”
一时间，一屋人都迟疑了，哪怕是神态沮丧的耿夫人也只是茫然地瘫坐在小榻上，没有贸然要求夫君答应劫匪所求，杀香月安静地看着他们，忽然觉得什么人交什么样的朋友，耿府这家人怪有意思的。有些门户天生公正有德，操守在他们看来比钱货性命重要，耿逸春若是个会包庇罪犯的官员，匪人早将钱送到他案头，也不必发生今日孩子被绑的倒霉事了。
就在此时，那被杀香月指使出去的刘伯回来了，带回来“金掌柜”的一个口信。
两句话：“西北风蔓吃漂子，石头打鹧鸪。”
又是线上的黑话，邝简还能听懂几个词，耿氏夫妇则是一脸茫然。
杀香月听罢，沉声冷笑：“我当是谁，新安江上的癞蛤蟆跑到这里撒野了。”诸人不解，杀香月沉吟一下，向众人解释：“我原想劫匪若是了不得的人物，那在下可以出面压水，再把令郎全须全尾带回来——现在看样子不用，我和无渊走一趟就行。”
杀香月敬重耿逸春这类操守洁白的人，一片冰心在玉壶不是瞎挂的，那他很愿意帮这个忙。
那耿逸春这才好生端详杀香月，迟疑地问邝简：“这位是……？”
“我是谁无关紧要。”
杀香月吊着个手臂，回身看了眼屋中铜壶，道：“少卿回衙吧，此事您不必管了，酉时放衙前一定把令郎送到。”
此人面相极美，气质绝佳，左手绑缚俨然是一介伤员，可波澜不惊中，却有大局在握之感。
耿夫人面露迟疑，耿少卿转头看向邝简，邝简拍了拍他的肩膀，“放心，听他的，贼人在暗中定然监视着等你回衙，你要快动身。若还有顾虑便先拖着那桩案子，今明两日你只要不判，他们便不会动孩子。”
邝简和杀香月没有走城中大道，而是骑马从城外绕行城西货栈。
此一处建在船型码头附近，河库、码头、工坊，塌坊十数所，每所屋千余间，出入口近百条，其中堆积着商客货物，路线周折复杂，杀香月轻车熟路地调马往偏僻西北角去，一个折身，忽见一年轻人，平头整脸的作脚帮打扮，见了杀香月，当即恭恭敬敬地打了个揖，“小的给杀爷问安，金大掌柜说要我在这儿等着给您引路。”
杀香月点头下马，“劳烦你。”说着摸了摸腰间，就要付他些茶水钱。
那人立刻摆了摆手，惶恐道：“杀爷折煞小的，这可不敢收——两位请这边来。”
邝简跟着走了过去，他知道此处，此处船有漕运衙门，水有河务衙门，地皮有应天府城西分司，光是官家管派便三方交叠，遑论民间货有脚帮，运有镖行，除此外盐商粮贾，当铺钱庄，摊贩牙人，地棍流氓。名义上，货栈为官营邸店，实际上，真正包揽的早就是各方龙头，他们定时向衙门缴纳栈租，上面睁一只眼闭一只眼，久而久之，此处便成了藏污纳垢之所，应天府追缉贼人若教他逃到此处，有司衙门虽也“配合缉拿”，但十次会有八次无功而返。
邝简跟着那脚帮七拐八拐，他伏击摸点也算是精通地形之人，可是在乍一走进这里，发现还是很难把握路线，尤其四周墙壁高陡密集，人一走进去，简直就是晕头转向，暗无天日。那脚帮灵巧地引着两人走到大仓前，大仓门涂成了泥黄色，森然巍峨，大门紧锁，脚帮轻声道：“这就是票房（拘留肉票之处）了，具体多少叶子官（看管肉票的头目）没探出来，小的就不进去了。”
杀香月沉着地一点头：“替我多谢你们掌柜。”
那年轻人客客气气地答：“小的一定把话带到。”
邝简眼见着那脚夫几拐了没了身影，身侧的杀香月轻声道：“不能走这儿，这是正门，他们会有防备。”说着贴墙向东迂回，邝简跟着他走在松软的土道上，问：“你此前来过这里？”
杀香月摇头：“没有，第一次来。没有正事，到这里来做甚么。”说着他仰头瞧着墙头，在最高的地方停下，捡起一根树枝，麻利地在土道上画出平面图，“我们在这儿，此处是他们后身，应该距票房更近——地降九十尺，他们选的这地方不错。”到底是营建的高手，杀香月在此处丝毫不乱。
邝简跟着他一起仰头：“这里的墙体有些高。”
“两丈三尺。”
杀香月看了看他，打着商量：“那我先过去，你借我个力？”
邝简点头：“行。”
说罢，杀香月向后倒退五步，贴住另一侧的墙根，邝简扎出马步，双手成弯，对着杀香月，杀香月沉了口气，三步助跑，一脚踏上邝简的手，邝简两手一沉，紧接着抬臂一送，杀香月整个便如弹珠般窜上墙顶，单手扒住墙头，手掌用力，瞬息间已把自己撑了上去。
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