鹤芝斋二楼的静室，杏色的窗幔起起伏伏，侧身轮廓无不是个绝对的美人。
江行峥随他的目光向对面楼看过去，点头：“有印象。”
邝简觑着他的神色：“他昨夜受了伤，百户要去问问他嚒？”
江行峥不答，显然是对杀香月不太感兴趣：“说回正事，那些刺客为什么攻击你？”
邝简：“不知道。”
江行峥神色庄重：“那冒昧问一句，晚间戌时，你们为什么会出现在城西那么偏僻的地方？”
邝简看着江行峥的眼睛，拇指指甲陷入皮肤，良久，他缓缓道：“……赏月，可以嚒？”
杀香月撑着下巴去看对面楼里的两人，视野所限，他看不到两人说话的唇形，只能感觉到气氛有些紧张，两个人的身姿有些防备地对坐着。
“嘶……”
他手臂一疼，被迫回转视线，“时医师，你手轻些。”
小银钩，杏色帐，轩敞的静室里，围屏、锦毯、插花、药壶，花楠小几上叠着几包黄纸扎着的小药包，银色的细绳打得十分精巧，布置素雅简单。被唤作时医师的男子一脸整肃，不满道：“你每次来都带一身新伤，嘱咐你什么都不听，再这样，另请高明去罢。”
杀香月自进门后先喝了药，之后便则是探脉象，试体温，一番问切，谁知这个病人只会心不在焉地嗯嗯啊啊，看个诊也分心分出天外去，一门儿地盯着对面楼，魂都要盯丢了。
时医师不耐地提笔，“你最近住哪儿，药配好我着人给你送去。”
杀香月捉笔，几下写出一手漂亮的瘦金，口中道：“别告诉我义父。”
时医师冷哼一声：“我这鹤芝斋皇城大内也探不到消息，令掌教若是要打探你的消息，本也不必来问我……上次那位差爷太粗鲁了，你热疗需要发散，居然就那么将你提走了……唉！”
杀香月一惊一乍地回头：“怎么、怎么了？”
眼神飘飘忽忽的，显然是没听他说话。
时医师起身，两下把幔帐的银钩放下，对面那楼中人上一刻还在说话，下一刻立刻敏锐地看过来——
“令掌教在我这儿给你留口信了。”
杀香月眉头一抬，蹙眉。
“他说让你别胡闹了，差不多就回家罢。”
“那你替我回一句，”杀香月没有犹豫：“告诉他，别动邝简。”
时医师点了点头：“话我替你带到，再多一句嘴，你们教里业必有因那一套我不懂，不过日子要怎么过，还你觉得舒服才最紧要。”
做他这一行的人，需要相人，时医师猜到杀香月是缠在什么官司之中了，上一次应天府将他强行提走，这一次公门跟随形同押运，但罕见的是，这次杀香月气色虽虚，精神却好，整个人焕发出一股勃勃的精气神，他从去岁夏天接手他，从最初的一口气把人吊回来，杀香月病气歪歪的总像个假人，他还从未见他如此容光焕发过。
忽然间，围屏外传来一阵呜呜咽咽的哭声，杀香月回头去看，见一个锦衣玉食的小胖子抹着眼泪从楼上走下来，一边走，一边抽泣，杀香月盯着那小孩儿看：“……他怎么了？”
时医师淡淡答：“父亲死了，家里除了钱什么也没留下。”
药劲儿上来了，杀香月身上开始发飘，他知道药性是要发了，随手点了两个药童伺候他蒸浴，直走到热间门口，他鬼使神差地停住脚步，拨开尽职尽责的药童，一深一浅地踩着楼梯板走下楼去。
那小胖子还在哭，鸭蛋一样一屁股坐在门槛上哭，不是哗众的嚎啕大哭，是停不下来的难过的啜泣，用人在他身后迟疑，在考虑怎么让他换个地方，杀香月迷蒙着眼睛走过去，稳着平衡蹲下身，忽然道：“……哭是没有用的。”
他眼神平静，像终年不化的雪，既不哀伤，也不难过，“你哭得再大声，死去的人也是听不到的。”
说着，他从自己身上掏出钱来，温温柔柔地递给他：“饿了罢，你拿着这个去对面吃顿饱饭，不要多想……吃饱了，人就不难过了。”
邝简垂着眼看着杀香月蹲在鹤芝斋的门厅口和一个小孩子说话，“哐”地一声，一杯酒敲在饭桌上。
“你们在偷偷调查太平教。”
江行峥语出惊人，一句话拉回他的注意：“太平教只有核心教徒身上才会有红色莲花的刺青，你杀掉的那几个，在太平教中不是寻常人物，我下午去应天府找过你，原想了解些斗姆庙的情况，可你的手下含糊其辞，反而露出破绽——越俎代庖。邝捕头，你这样应天府府尹知道嚒？若是被人发现，上面会随时叫停你们的介入。”
邝简波澜不惊，接过他的酒壶，淡淡定定地给自己斟了一杯：“上面？你说谁？吕大人嚒？”
逄正英去世一个月，朝廷都没有拔擢吕端贤的意思，邝简听到的消息是北京打算另派人来接手镇府司。
江行峥却没有接他的挑衅，眼眶通红地说：“城西龙蛇混杂，镇府司衙门在城东熏染久了，脚不踏尘，有幸我今日被打发去城西收尸，无意中寻得别样发现。”他看着邝简，嘴上颇为耐人寻味的一顿，忽然转折：“邝捕头乃公门能吏，应该没有什么赏月的雅兴，应天府秘密搜查太平教，昨夜应该是通过谢斌之死摸排到了十家湾斗姆庙，那里就是太平教秘密据点之一，对嚒？你遭遇伏击，是因为深夜贸然闯入、触怒了他们，对嚒？”
邝简眯了眯眼睛。
平心而论，江行峥此前玩忽职守、枉法偏私，是邝简最不乐意打交道的公职人，但他展露出的这份敏锐，的确会让人生出一丝佩服。
江行峥长长的叹了口气，又给自己倒了一杯酒：“我今日找邝捕头，不是为了别的，是因着手中有些消息，想和邝捕头聊一聊。”
“哪方面的？”
“上面的。”
“上面的事情，你如何知道？”
江行峥呵呵一笑，眼神发旸：“镇府司不比应天府有规矩，朋比结党，男盗女娼，什么看不到？你当镇府司的吕大人真想揽那胡野案，费力不讨好的事情，你们应天府连夜查了通宵，我们半路夺食，里外不是人……是谢斌，是谢斌逼得吕大人拿下了这桩案子，我当时接到的任务不是查案，是上面有人怀疑你与太平教有勾结，让我看住你的行动，还有一件要紧事——把那个丢失的妓女找回来。”
这一下便说得通了，邝简重新跟眼前的酒鬼确认：“所以琉璃珥不是和谢斌有关联，是和谢斌身后的人有关联？”
咚咚咚，楼梯上忽然传来孩子敦实的跑跳声——
邝简和江行峥默契地停下交谈，紧接着，一道童音喊着要去二楼吃饭，跑堂耐着性子劝说，道楼上有大人在谈正事，让小公子快些下来……
直到那声音远了，江行峥才点头：“正是。谢斌只是马前卒，为上面料理脏事，他豢养那些妓女为大人物取乐，那个叫琉璃珥的很聪明，五年前曾讨得那位大人物喜欢，那位大人物今日之所以这么在意她，是因为几年前色令智昏，曾经交托给她一样东西。”
邝简追问：“什么东西？”
江行峥看他一眼，没说话。
邝简沉吟，疑心江行峥也不清楚具体的，便指出疑点：“既然是很重要的物什，怎么会大意交给一个妓女？”
江行峥皱了下鼻子：“因为那件东西五年前没用了，可人算不如天算，那东西如今变废为宝，变得紧要起来，”
邝简：“这东西和太平教有关联？”
江行峥：“应该吧，不然鬼见愁为什么挖空心思要抢。”
邝简心里一突：“你说什么？”
江行峥眯起眼睛，目光忽然变得幽深：“邝捕头，咱们明人不说暗话，鬼见愁教唆我未婚妻拐带那妓女，他传信的纸笺我在玉府发现了。娇娇性格天真鲁莽，很容易受有心之人利用，那妓女琉璃珥我虽未见过，但料想是个很谨慎阴险的人物，她自知奇货可居，骗了娇娇却没有将那东西交托，太平教竹篮打水，所以在琉璃珥伏法后才会大费周折为她二次劫狱……朝廷在去年夏天始加大了铲平太平教的力度，太平教首脑头目向南直隶转移，那位大人物暗中奉命牵头剿匪，可如今太平教反击，逄正英、储疾、胡野、谢斌依次死去，他的臂膀几乎折断殆尽，贼人一手拿着户部的把柄，一手又通过琉璃珥拿着他的把柄……朝廷现在是落入了下风，这场暗斗很快就会翻到明面上动用更多的衙门压制……’鬼见愁‘在其中位置，不必我来多说罢。”
两个人未能注意到的角落，一个小孩笨拙地爬上了一楼连通二楼的楼梯。
良久，邝简才缓缓道：“这些身居高位的大人物，是不是总想着别人要陷害他。”口气颇为无奈。
他的漫不经心冒犯了眼前人。
江行峥的眼神变了变：“你觉得我在开玩笑？”
邝简不置可否：“镇府司里有许多简单易破的案子吧？你为什么对这桩案子这么感兴趣？”
江行峥：“如果你在意的人无端被卷入一场漩涡，你也不会善罢甘休。”
跟邝简聊天的感觉真是糟透了，江行峥也不绕圈子了，直接道：“应天府情报受限，不能在明处跟进情况，如果你想，我们可以交换情报——”说着，江行峥抬起手，还算颇有诚意地问：“邝捕头，联手怎么样？”
他以为这件事没有悬念，镇府司掌握着应天府绝对掌握不了的情报，应天府查太平教又名不正言不顺。
可邝简干干脆脆地拒绝了他：“抱歉，我们无法联手。”
江行峥：“邝捕头，你不怕我向上反映叫停你的行动？”
“随便你。”邝简耐人寻味地看了他一眼，紧接着站起身来，淡淡道：“谢谢你的酒，邝某先走一步。”
江行峥两腮抽动，脸上顿时青白一片。
他没有阻拦邝简，任凭他转身走下楼去，只是在他走到楼梯中段时，他忽然间将酒杯砸在桌案上，站起身来：“邝简，你有什么了不起！”
江行峥变得严肃，眯着眼睛，声音低沉而凶狠。
邝简侧身，怀疑他喝醉了。
可是江行峥说得话又是那么的清醒，他盯着他，切声道：“胡野案你出尽风头，我江某人偏私枉法只是衬托你的丑角，你大可看不起我！——但我告诉你，哪怕重来一次，我还会一错到底！”
他没有对自己的行为做任何的开脱，没有提玉带娇，亦没有提镇府司，但就像是某种可怕的谶语，他掷地有声地说：“但愿邝捕头之来日不似我之昨日，犯人不是心上人，行事可一生光明磊落、刚正不阿。”
“不能喝酒就不要喝这么多啊……”
天已完全黑沉，杀香月踉跄地撑着邝简，一步路晃出三个晃。
杀香月每次从鹤芝斋出来感觉都不太好，原想着邝简来接自己，结果他这边热疗做完，那边跑堂说邝简喝多了，请他去接人。
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