“够了！杏雪，别太过分。”江嬷嬷严厉地喝住她。
她嘴一噘，朝地上啐了一口：“不过是个靠女人吃饭的龟儿子，不说说他还真以为自己了不得，我呸！”
何良暴跳如雷，立刻又被江嬷嬷拉住。
“杏雪，何良不过是想问问苇柔的去处，你这又何必呢？”江嬷嬷哀叹。
“既然要问话，就叫他礼貌点。我就不相信，要是有人当着嬷嬷的面喊你一声老鸨、娼头、臭婆娘，你还会笑着回他一声：是！”
这下子连江嬷嬷都骂着了，老脸顿时僵成一团，一会儿又强忍下来。
“你上去吧，别净在这儿惹人生气了。”她闷闷地开口。
江杏雪嘲弄地扬了一下嘴角，扭着水蛇般的腰上楼去了。
“你就这样算了？这死丫头愈来愈不像话，连你都不放在眼里。”何良心有不甘地瞪着江杏雪的背影。
“我能怎么办？你又不是不知道她那张嘴，带刀似见人就砍，尤其她最瞧你不顺眼了。算了，算了，习惯就好了，别跟钱过不去嘛！眼前要紧的是苇柔，怡香院哪个姑娘我都能放她走，就是杏雪和她丢不得。”
☆ ☆ ☆
为了照顾白苇柔，乔释谦在南昌多停留了八天。
他们三人住在一间清静的客房，刻意避开任何人。乔释谦并非怕事，只是顾及白苇柔不能再承受任何伤害，才决定这么做。
直到他们的行程无法再耽搁，问过吴大夫的意思，考量了病人的身体情况尚不能轻易移动，他才换买了一辆大马车，入夜后把白苇柔悄悄带走。
走在官道上，一路平稳顺畅；连着几天下来，乔释谦也真的倦了。他守在白苇柔身旁，车下轮轴的轻轻滚动，摇著令人昏昏欲睡的频率。乔释谦靠着车边，不知不觉地打起盹来；直到他感觉被人注视，才茫然惊醒。
是白苇柔，她仍维持同一个姿势安安分分地躺平，但那双清亮的眸子正凝视着他。
车厢里光亮很暗，他伸个懒腰，对她投以安抚的一笑，略略移开了她。
“觉得好一点儿了吗？”他问，关切地注视她的一举一动。
白苇柔点点头，小心地撑起身子，两眼仍充满警戒地望着他。
“我在前面陪阿贵，有事唤我便可以了。”看出她的不安，乔释谦也不刻意点明，伸手拉开了前方的黑布廉。
“乔大爷。”
“嗯。”他探回头，打开廉子的手却没停下，霎时阳光流泻浸满了车内。
白苇柔伸手想挡住那分刺眼，且快速地别过脸；虽是午后，但外头的光线对躺了多日的她，仍是过于刺激。
“对不起。”乔释谦快速放下布廉。
白苇柔放下手，再度直视他，然后摇摇头。
他等着她说些甚么，然而只看见她张了张嘴，甚么声音都没有。
“那我到前面去。”
“谢谢……谢谢乔大爷。”
“别说这么多。”他温和地一笑。“你休息吧。”
她依言躺下，却无睡意。这几天的静养，她的体力大致都已恢复；只是置身在这里，白苇柔呆愣地望着四周，却不知该如何自处。
车轮一圈圈地辗过地面，几日前那失亲的痛苦伤心忽然涌上；然而她哭不出来，只能任自己茫然失措地跟这男人走。从怡香院逃出来后，她唯一的信念就是生下孩子，如今连这点支撑她活下去的希望都没了。天下之大，哪里是容她之处？
一个弱女子，怎么能跟命运争？白苇柔揪着被单，悲哀地想着。如果……如果她有杏雪姊的一半好强个性，也许事情就不会演变成这样了。
☆ ☆ ☆
考量精神及路况，他们在傍晚时分寻了块平坦的野地打尖。出门在外，总不免会错过旅店、客栈甚么的，主仆俩早学会处理周遭的一切。
乔释谦从来不摆甚么架子，早年出洋留学，已训练了他独自打理生活的本事；加上忠心耿耿的乔贵，这些女人家拿手的活儿，没一样难得倒他们。
“有……甚么……我……可以帮忙的？”白苇柔细细的声音在车子一角出现，这一切都看在她眼底，也更显得她的无能和愧疚；裹着外衣，她瑟缩而无依地看着乔释谦。
“你坐着就好了。”
“是呀，白姑娘，咱们习惯了。你就休息，别为这事费神。”乔贵利落地劈开最后一根柴，丢进火堆里，架上的汤锅溢出了食物的香气。
“待会儿一起用吧。”
乔释谦挪出位子。入夜后风大，怕她受凉，让她靠近火边以便取暖。
“你们……要到哪儿去？”接过热烫的碗，白苇柔瑟缩问道。
“白云镇。”
“白云镇？”
“依现在的脚程，再两天就到了。”
“喔。”她似乎欲言又止，但之后却不再多言。
见她沉默，乔释谦也不点破，只跟乔贵说了一会儿话，就吩咐他先休息。
“有话告诉我吗？”
“我……”
“你担心何良吗？我保证他不会再来打扰你了。”
白苇柔摇摇头，还是没开口。这位乔先生是个规矩人，怎么会知道怡香院这种肮脏地方的事？她心里清楚得很，只要一日没把江嬷嬷手里那纸字据里的债务还清，就算她逃到天涯海角，都是枉然。
不过比起自己决定的事，任何事都不足以为惧；她只叹自己欠了这位乔先生这么多恩情。
这天晚上，她始终很沉默。临睡前，她仍是一贯道谢的话；但不同的是，她笑了。
那是第一回，乔释谦瞧见她的笑；也在同时，他才发觉白苇柔不单生得美，月光下，她看来有种让人心疼的纤弱。而她的五官也在这种纯净里更显得特别照眼，野地里、火光中，乔释谦看到的是一分女性最洁白的无瑕。
而那不露皓齿，仅是微弯着唇弧的纯洁笑容，更让他莫名起了一阵战栗。
但乔释谦心里很清楚，这种心悸不是男人对女人所起的生理变化。他一直对赵靖心很忠诚，对他那温婉可人的小妻子，他疼她胜过这世间的一切。
乔释谦为白苇柔所起的那股心悸，是因为她笑得那样柔顺恬静。这般容颜在他看来，反而因为太绝美，所以出现了一种让人害怕的凄艳。
他隐隐觉得，白苇柔并不是在感谢他，而是在用她的方式向他告别。
乔释谦甚么都没说，只是扶起她。“早点回车上歇息吧。”
第二章
入夜后，白苇柔翻身，注视着车外熊熊燃烧的火光半晌后，她尽可能安静地起身，小心地下了车。
背着车侧躺的乔贵动了动，和躺在他对面的乔释谦同时睁开眼。乔贵想说些甚么，却被主人一个眼神按了下来。
彷佛早算出了白苇柔的一举一动，乔释谦合上眼，呼吸依旧深沉。那分沉静，不知怎么地，乔贵也跟着定下心来。
走进林子前，白苇柔再度凝望火堆旁那对主仆一眼；忽然，她往回移了几步，离乔释谦仍有一段距离，白苇柔静静地在他面前跪下，注视着他的睡颜。
如果，她还有一丝丝的挣扎，也是因为这个男人吧。白苇柔注视着他的脸；至少他让她明白，这世间并不如想像中的冷酷。
恭恭敬敬地对这封主仆磕了头之后，白苇柔朝林子里走去。
一边走、一边张望，暗淡的月下，她极目望见一颗凸出许多枝桠的老树。
就是这儿了。她开始在四周拣拾一些粗厚的树技木头，慢慢地堆砌。
一直叠到她满意的高度，白苇柔踩上去，确定脚下的树枝堆足以撑住自己，也能轻易施力踢开，她才慢慢解开腰带。
她朝空中丢了三次，才勾中自己想要的那根枝干。当另一边的带子垂下，她用力执住两端，很仔细地打个结；确定不会有任何问题，才踮脚踩上木头堆。
撩开头发，白苇柔把腰带搁在自己的下颚间，目光无惧且无恋地看着四周。
再过不久，一切就尘归尘、土归土了。她微微一笑，为那分即将解脱人世的快感而笑。
从此，她将不再欠任何人，只除了……白苇柔咬着唇，眼前浮起乔释谦坚定却温文的脸。
想那男人大概会失望于她的决定吧。但无妨，仔细点想，她这也是帮他解决一个难题。乔释谦是个好人，就算他好人做到底，收留了她又怎么样？她如此身份，只是给人添麻烦罢了。再者，这分萍水相逢的恩情，她是永远也还不清的，不管今生还是来世。因为她下辈子再也不要投胎做人，当人有甚么好呢？这样辛苦、这么无依，尤其当一个女人。白苇柔认清了，不过就是“苦海无边”四个字罢了。
临走前对乔释谦磕三个向头是她心里最深的感激，无关那男人为她所做的一切安排。虽知后头的日子还很长，但她却没打算再过下去。
“死并不能解决问题。”乔贵的声音在后头响起。
她的身子一僵，两手略松了松，脖子移开腰带。
“你们……本来就不应该救我。”
“我也认为不应该，毕竟救人不是单纯的一件事。”乔贵把那分不赞同坦言相向。
“结果你现在却来劝我别死？”她有些恼怒。
“少爷坚持你有活下去的权利，我无法反驳他的决定。”
白苇柔沉默了。活下去的权利？她苦涩地忖道：权利？权利是甚么？人如果真有权利的活着，为甚么有人衣食无虞？有人却命运多舛？那是否意谓在活下来的同时，也必须具备承受伤害和痛楚的能力？
不，她摇摇头，她不要听他的。她有活着的权利，同样也有死的权利。
“我没有这么强悍，我只想离开这些是非，一了百了。”
“白姑娘，难道你当真忍心一走了之？”劝不住她，乔贵很懊恼。“你离开是一了百了没错，但咱们家少爷费了这么大的工夫救你，你有没有想过你这么做很对不起他？”
“我……”她无法反驳，揪着手里的腰带，原本坚定不移的决心却动摇了。
“乔贵，你回去睡吧。”乔释谦命令道。
乔贵应了一声，很不情愿地回营地去了。
“我不想给你惹麻烦。”她茫然地朝树干靠去，轻声开口。
“真的怕麻烦，我就不会救你了。”他负着手谓叹，取走她的腰带。这其间，连个严厉的眼神都没有。
“可愿意告诉我你心里的顾虑？”
她仰脸，翘首看着满天星子，语气有些哽咽。
“要不是怀了孩子，我是不会、也不敢有那勇气离开怡香院的。”她抚着小腹，哀伤地说：“我爹把我卖给怡香院的时候，言明一千块现大洋，那不是个小数目。依嬷嬷的个性，绝不会就这么算了。”
“你逃出来，是要去找孩子的父亲？”
像是触及甚么痛处，她脸色大变，身子突然一瘫，扶着树软软地坐倒。
“别说了。”她疲累地闭上眼。“孩子没了，说甚么全是多余的。在这世上，任谁都不会相信一个妓女会有真情。”
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